G. Valbert

“ Sincèrement passionné pour la grandeur de la Prusse, très sincère aussi dans sa conviction qu’il peut seul mener à bonne fin la grande œuvre qu’il a entreprise, et que partant ses ennemis sont les ennemis de l’état, il est plus ou moins sceptique sur tout le reste. Qu’il s’agisse de questions d’église, d’organisation municipale ou d’économie politique, il n’a point de doctrines, et il éprouve quelque compassion pour ceux qui en ont. Les doctrines sont souvent gênantes pour les hommes d’état, elles les obligent à des sacrifices ”

“ Il est tellement convaincu de la vérité et de la justesse de ce qu’il dit au moment où il le dit que cette conviction, qu’il exprime de la manière la plus pressante en appelant à son secours une foule d’argumens divers qui convergent tous sur le même point, s’infiltre dans l’âme de son interlocuteur comme dans une éponge ou dans une pierre, selon la force de résistance du sujet auquel il fait subir ce traitement. ”

“ La diplomatie, lisons-nous dans une des brochures du comte Arnim que nous avons citées, est l’art d’employer pour le plus grand avantage de son pays l’influence magnétique que l’homme exerce sur l’homme et de résister au magnétisme de la partie adverse. Si cet art n’existait pas, l’écritoire et la boîte aux lettres suffiraient à toutes les négociations. Personne ne le possède plus que le chancelier de l’empire germanique. ”

“ La crise économique qui sévit dans toute l’Europe a porté à l’Allemagne de cruelles atteintes ; elle souffre dans son industrie, dans son commerce, plus encore que d’autres pays. À ce mal qu’elle ne saurait sans injustice imputer tout entier aux fautes de son gouvernement, il s’en joint un autre dont elle le rend responsable. ”

“ Les choses sont plus fortes que les hommes, et les meilleures dispositions ne suffisent pas pour résoudre certaines difficultés. Jusqu’aujourd’hui, quelque bonne volonté qu’on y ait mis de part et d’autre, M. de Bismarck et le pape Léon XIII n’ont pas réussi à s’entendre. Il est bien difficile de faire entrer dans le même bonnet la tête d’un omnipotent et celle d’un infaillible. ”

“ Elle ne voit plus clair dans son avenir politique, elle est en proie aux incertitudes, aux appréhensions ; elle se demande si les hommes qui président à ses destinées ont des plans bien arrêtés, s’ils ne sont pas eux-mêmes embarrassés, flottans, incertains. Le cheval avait une foi absolue dans l’habileté et la clairvoyance de son cavalier ; il se prend à douter de la main qui le conduit. ”

“ Les libéraux prussiens n’ont voté qu’à regret et d’un cœur contrit la loi d’exception contre le socialisme ; ils paraissent être au bout de leurs concessions. Dans une séance récente du Landtag, ils ont témoigné ouvertement les profondes répugnances que leur inspirent les nouvelles propositions de M. de Bismarck, ils ont fait cause commune avec leurs anciens amis les progressistes, ils ont déclaré comme eux que la liberté de la tribune leur est infiniment chère et qu’ils s’en remettaient au Reichstag du soin de défendre envers et contre tous les droits que lui attribue la constitution. ”

“ « Un homme d’état protestant est toujours bien placé pour négocier avec Rome, car il a ce grand avantage qu’on ne peut pas lui reprocher d’être un mauvais catholique. » A la vérité le pape Pie IX n’avait pas craint de comparer M. de Bismarck à Attila, fléau de Dieu ; mais la cour de Rome ressent moins d’horreur pour Attila que pour les mauvais catholiques, elle préfère les fléaux aux tièdes, aux indifférens, aux demi-fidèles et aux faux amis. ”

“ Pascal se plaignait que les uns eussent du zèle sans science, les autres de la science sans zèle. Le Culturkampf a fait en Prusse le bonheur et la joie des zélés ignorans, qui voient dans la papauté la grande bête de l’Apocalypse, et des savans sans zèle, qui nourrissent un égal mépris pour toutes les religions positives et qui aspirent à en débarrasser à jamais le genre humain. Voilà des sentimens auxquels M. de Bismarck est absolument étranger. ”

“ Il oubliait, comme l’a remarqué le comte Arnim, qu’un pape est de tous les hommes le moins sentimental et qu’il se console de bien des choses en se répétant que Dioclétien passe et que l’église est éternelle. M. de Bismarck s’est également mépris en se figurant qu’il suffirait que le saint-père commandât à M. Windthorst de devenir ministériel et de voter le rachat des chemins de fer ou la révision du tarif douanier, pour que M. Windthorst s’exécutât. ”

“ Rien n’est plus étrange en effet que ce projet de loi destiné à réprimer les abus et les écarts de parole qui pourraient se commettre dans le parlement. On a bien tort de prétendre qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil. Jusqu’aujourd’hui on avait cru qu’un parlement est un endroit où il est permis de parler. Si le projet dont M. de Bismarck s’est fait le patron était agréé par le conseil fédéral, s’il était voté par le Reichstag, l’Allemagne offrirait un exemple unique au monde ”

“ Vous nous demandez l’impossible et vous nous engagez à compromettre inutilement pour vous notre autorité ; nous sommes infaillibles à l’égard de nos ennemis, nous ne le sommes pas à l’égard de nos amis, et il est des gens qui peuvent désobéir au pape en sûreté de conscience, ce sont tous ceux qui sont plus papistes que le pape. ”

“ La petite bourgeoisie des grandes villes abjura ses vieilles rancunes, ses vieilles méfiances à son égard ; les parlementaires lui pardonnaient ses méfaits contre le parlement, les professeurs ne lui en voulaient plus de les avoir souvent persiflés, les maîtres d’école entonnaient des hosannas à sa louange et le proclamaient le glorieux héritier de Luther. ”

“ Rome s’est décidée à employer les moyens doux, elle a fait au chancelier des avances et des promesses ; mais il n’est pas homme à se payer de paroles, il ne tient qu’au solide, il va tout de suite au fait, et les concessions qu’il réclama dépassèrent, à ce qu’il semble, la mesure de ce qu’on pouvait accorder.
Le Vatican ne s’est point rebuté, il est patient parce qu’il est éternel. Il essaya de tirer parti du trouble et des anxiétés que causaient à l’Allemagne les progrès incessans du socialisme ”

“ Si puissant qu’on soit, on ne peut tout faire, ni tout se permettre. Il ne suffit pas de proposer une loi, ni même de la faire accepter ; encore faut-il qu’elle soit exécutable ; quiconque décrète des chimères s’expose à n’être point obéi. Le chancelier de l’empire germanique faisait un jour une singulière déclaration de principes au comte Arnim, qui s’est plu à nous la rapporter dans une des piquantes brochures qu’il a récemment publiées. ”

“ Son plan était de se ménager par d’habiles concessions un arrangement avec les principaux débiteurs de l’église, en leur faisant remise d’une partie de leur dette, et d’exclure de cet arrangement l’Italie, qui, désormais abandonnée à elle-même, privée d’alliés et d’avocats, porterait tout le poids de ses revendications et de ses anathèmes. Depuis bien des années, les Italiens sont les enfans gâtés du sort ; ils ont une Providence particulière, qui les secourt dans leurs détresses et les aide à se tirer d’affaire. ”

“ Il est probable que de son côté le souverain pontife ne connaissait qu’à moitié l’homme redoutable à qui il avait affaire. Il y a dans le Vatican tant de corridors, tant de galeries, tant de tours et de détours que la vérité s’y égare en chemin et pénètre difficilement jusqu’au cabinet du saint-père. On se souvint peut-être à Rome d’un propos que M. de Bismarck avait tenu le 30 janvier 1872 dans une séance du parlement et de certain apologue qu’il avait récité aux catholiques. ”

“ Elle n’aura servi qu’à mécontenter ses amis, à réjouir ses adversaires, à prouver que sa haute et lumineuse raison est sujette à des éclipses, que ce grand politique fait quelquefois de la politique de fantaisie. ”

“ L’Allemagne a le précieux avantage de posséder un homme dirigeant, qui pendant bien des années lui a épargné la peine de s’occuper elle-même de ses affaires ; il se chargeait de penser, de prévoir, de vouloir pour elle. ”

“ Le penchant au suicide est encore plus rare dans les assemblées que chez les particuliers ; on peut bien les étrangler, mais exiger qu’elles nouent elles-mêmes la corde destinée à leur serrer le cou, c’est trop attendre de leur mansuétude et leur demander plus que ne peut accorder l’humaine nature. ”

“ Il veut du bien à la science, mais il estime que la foi du charbonnier a du bon, que dans l’occasion elle vient en aide aux gouvernemens, qu’elle rend leurs sujets plus dociles et que les soldats qui sont le plus enclins à faire bon marché de leur vie sont ceux qui croient fermement à l’immortalité de l’âme. Quand il s’est brouillé avec Rome, M. de Bismarck n’a obéi qu’à des considérations personnelles et politiques. Le parti du centre catholique a pour chefs des hommes dont la figure et le langage sont fort antipathiques au chancelier ”

“ C’est souvent un grand embarras que les crises ministérielles, c’est quelquefois même un fléau ; mais il est un autre genre de crises qui, pour être plus sourdes, plus secrètes, ne laissent pas d’avoir de sérieux inconvéniens. Les peuples qui abdiquent le soin de leurs intérêts entre les mains d’un homme de génie deviennent très exigeans envers lui ”