G. Valbert

“ Il tenta vainement de faire goûter au chancelier ses généreux projets, de le réconcilier avec cet empire libéral qui devait rendre tout le monde heureux. Si son rêve avait pu s’accomplir, il y aurait eu en Allemagne un homme très malheureux, et cet homme a toujours regardé ses malheurs personnels comme des infortunes publiques. On croira sans peine que le chancelier songeait, lui aussi, à tirer parti de la victoire pour réunir toute l’Allemagne sous l’hégémonie prussienne, pour imposer à la Bavière, au Wurtemberg comme à Bade, les mêmes conditions qu’avait acceptées la Saxe dès 1866. ”

“ Est-ce le cardinal ou M. de Bismarck qu’a voulu peindre M. d’Avenel ?
Ajoutons que le prince-chancelier, pour qui l’art de faire un coupable n’a point de secrets, range parmi ses ennemis tous les amis de ses ennemis, même les amis du dixième degré. Ajoutons encore qu’à son grand et légitime orgueil il joint la prudence du serpent. Il se défie de tout le monde, il estime que les plus petites gens peuvent dans l’occasion devenir un danger, que les moindres choses peuvent avoir de graves conséquences, que toute intrigue est grosse d’une cabale. ”

“ Voilà une fière déclaration, et on pourrait croire qu’heureux d’avoir tant d’ennemis qu’il ne peut les compter, le chancelier de l’empire allemand se donne le plaisir de mépriser leurs brocards et leurs attaques, qu’il les livre pour tout supplice au sentiment amer de leur misérable impuissance, que s’il n’a pas le cœur tendre, il a du moins la générosité de l’orgueil, que ce lion magnanime laisse aboyer la meute et se consola de tout en contemplant ses terribles griffes. ”

“ C’est lui et ses descendans qui feront de l’empire qui vient d’être restauré une vérité. » C’est aussi ce que pensait le prince. Sa chimère s’était évanouie comme une fumés; pour se consoler, il se promettait de reprendre un jour ses projets, de tout faire pour réparer les péchés d’omission qu’il imputait à M. de Bismarck : « Je serai, écrivait-il, le premier empereur d’Allemagne vraiment constitutionnel... S’imagine-t-on avoir suffisamment payé tant de sang versé en créant un empire qui ne convient qu’aux hommes par qui et pour qui il a été fait ? » ”

“ Il doute que les grands emplois vaillent toutes les peines qu’on se donne pour les conquérir, et son exquise finesse, qui lui fait voir les diverses faces des choses, le rend plus propre à la critique qu’à l’action. Il est assurément de tous les politiques de ce temps celui qui connaît le mieux M. de Bismarck et qui, en rendant justice à son génie, démêle avec le plus de perspicacité ses calculs et ses intérêts secrets, ses arrière-pensées, le machiavélisme de ses combinaisons et, pour trancher le mot, toutes ses mystérieuses diableries. ”

“ M. Geffcken a payé cher sa fatale imprudence. On l’a puni aussi d’avoir mal placé ses affections. Peut-être l’enquête ordonnée contre lui eût-elle été moins sévère et sa prison préventive moins rigoureuse s’il n’avait eu le tort d’entretenir un commerce d’amitié avec des hommes dont M. de Bismarck se défie et qui lui ont toujours donné de l’ombrage. Le chancelier s’applique à voir clair dans le jeu secret de ceux qu’il regarde comme ses adversaires et ses rivaux. Il aime à fouiller dans leur passé; il a du goût pour les dossiers, pour les mémoires accompagnés de pièces à l’appui. ”

“ Malheureusement si M. de Bismarck est un grand politique, il ne s’est jamais piqué d’être philosophe. Quand sa bile s’émeut, s’échauffe, il se soulage en tonnant, en foudroyant.
Le kronprinz, qui est devenu l’empereur Frédéric, nous apparaît dans son journal comme un homme de cœur, d’un esprit généreux, qui faisait sa part au sentiment dans les choses de ce monde ”

“ A vrai dire, il n’a jamais l’air de poursuivre le redressement de ses griefs particuliers, ni de venger ses injures personnelles. Ce ne sont pas ses intérêts, c’est le bien public qu’il défend contre ses adversaires. Il a pour principe que quiconque lui cause quelque déplaisir « nourrit des desseins préjudiciables au service de Sa Majesté et à l’honneur du gouvernement, » que haïr M. de Bismarck, c’est haïr l’empereur et l’empire. ”

“ Cherchez dans toute l’Europe, vous ne trouverez aucun ministre qui ait accumulé dans ses mains tant de pouvoirs divers; cherchez dans toute l’Allemagne, vous ne trouverez aucun homme d’état assez fat, assez impertinent pour s’imaginer qu’il pourra succéder à M. de Bismarck sans abandonner une partie considérable de son immense héritage.
M. Geffcken n’a jamais aimé beaucoup M. de Bismarck, et il pensait en avoir le droit; mais il faut être prudent et il ne l’a pas été. ”

“ Ils ont laissé voir qu’ils regrettaient qu’un si grand homme eût de si fâcheuses faiblesses et fût si peu maître de sa passion, qu’un si grand politique eût l’humeur si policière. Mais qu’importe au chancelier? Depuis que l’empereur Guillaume n’est plus de ce monde, il ne se contraint plus, et paraît se plaire à braver l’opinion. Il exige de ses amis un entier abandonnement à ses volontés, et il a pour ses ennemis moins d’égards que jamais. ”

“ Assuré de la parfaite droiture de ses intentions, de la sagesse de ses conseils, et certain de travailler au bien de tous, il ne craindra pas de faire aux hommes et aux choses une douce violence, et il sait d’avance que les peuples applaudiront, car l’empire qu’il entend fonder sera un empire libéral, doté d’un gouvernement à l’anglaise et d’un ministère responsable, qui ne sera jamais en conflit avec le parlement. ”

“ « c’est le propre de certaines âmes que de se complaire dans des désirs et des projets vagues. Quand leurs premiers desseins ont échoué, elles se livrent à des plans plus vastes encore, comme si, sentant doublement leur force, elles voulaient défier la fortune. Le monde est ainsi fait. Il excite l’homme à désirer, à vouloir, il éveille en lui toutes les espérances, lui prodigue les encouragemens et les promesses, lui persuade que les destinées l’appellent, après quoi il lui ferme ses barrières et le fait mourir. » ”

“ Quand un homme le gêne, qu’il veut faire un exemple, il se met à relever ses fautes les plus légères, accueille toutes les accusations, provoque de tous côtés des mémoires, ne rejette ni ne dédaigne rien, prompt à saisir, à interpréter, comme un chasseur qui guette sa proie, à l’affût, en silence. Il encadre les moindres mots, les coordonne, les rapproche, les commente; tout lui sert, l’art de faire un coupable n’a pour lui aucun secret. ”

“ Ils peuvent s’imaginer que ses projets ne sont pas morts avec lui, que les traités qu’on a signés avec eux sont caducs, que la constitution impériale qui les garantit n’est qu’un arrangement provisoire. Rien n’est plus propre à troubler leurs relations avec la Prusse. Peut-être l’idée leur viendra-t-elle de se parer contre tout danger en s’assurant l’appui secret des puissances étrangères, et ces puissances elles-mêmes seront peut-être tentées d’exploiter ces défiances, ces zizanies. ”

“ On sait pourtant qu’il n’en est rien, que le chancelier tient les moindres peccadilles pour des cas pendables, que personne ne l’a bravé ou dénigré impunément, que les imprudens qui jettent un pavé ou un simple caillou dans son jardin doivent s’attendre à payer cher leur audace, qu’il regarde la vengeance comme un morceau de roi. ”

“ Par trop peu, on se met au hasard de se perdre, et quand même on ferait quelque chose de trop, il n’en peut arriver aucun inconvénient, n’y ayant rien qui dissipe tant les cabales que la terreur et le crainte. ”

“ On le tenait pourtant pour un homme avisé, très circonspect, qui, ayant été diplomate, avait appris à ménager les grands de la terre, à ne pas les heurter de front, à dire des vérités aux dieux sans attirer la foudre sur sa tête. ”

“ Il ne porte pas la pourpre, mais une université célèbre l’a nommé docteur en théologie ; et s’il est vrai que les haines théologiques soient les plus implacables de toutes, on peut dire que, comme le grand cardinal, il a une façon vraiment théologique de haïr ses ennemis, de les condamner au feu de la géhenne. ”

“ Nous aurons aussi une chambre haute, se disait-il, et nous y ferons siéger les rois et les grands-ducs. Pour les consoler des sacrifices que nous leur demandons, nous les ménagerons beaucoup; on peut tout sauver par de bons procédés. Nous n’aurons garde de nous ingérer dans leurs petites affaires domestiques, dans leurs questions de ménage. En Allemagne, ils ne seront que des pairs ”