Ernest Lavisse

“ Il paraît insensé de rêver aujourd’hui le triomphe de la raison et de l’humanité, et d’espérer que l’Allemagne avoue jamais qu’elle s’est trompée en abusant de sa victoire; mais notre temps a vu tant de catastrophes, tant de révolutions, tant de reviremens inattendus! L’Allemagne est-elle donc assurée qu’elle pourra toujours braver l’hostilité de la France? Elle est aujourd’hui enchaînée à notre frontière, et, pour ainsi dire, captive de ses conquêtes. N’aura-t-elle jamais le désir de reprendre la liberté de ses mouvemens? ”

“ Tout le monde est raide, rogue, insolent, mal élevé ? Personne n’aime la musique ou ne se plaît aux vieux contes ? Le Prussien passe toute sa vie comme à l’exercice? Il a l’œil levé sur le bâton du commandement? Mais alors, il n’y a point de partis dans ce pays-là? Ce n’est pas la Prusse qui a fait en 1848 une révolution? Ce n’est pas en Prusse qu’a éclaté, il n’y a pas trente ans, un violent conflit entre la chambre des députés et le gouvernement? On n’y distingue pas les catholiques, les protestans, les libres penseurs? On n’y connaît pas les libéraux, ni les démocrates, ni les socialistes? ”

“ Pour dire toute notre pensée, il n’est point facile à un gouvernement démocratique de conduire une diplomatie, car la démocratie a des vues simples et elle aime les décisions promptes, au lieu que la diplomatie est en présence d’intérêts compliqués et fait entrer le temps dans ses calculs. La démocratie considère la lutte entre la France et l’Allemagne comme un duel entre deux personnes; elle a l’honneur irascible, et il est toujours à craindre qu’au moindre incident le sang ne lui monte à la tête : la diplomatie étudie tout l’échiquier de la politique européenne ”

“ Point de nation qui ne s’apprête à tuer pour n’être pas tuée. Les budgets et les lois militaires étouffent partout l’activité nationale. L’Europe ressemble à un immense champ de parade, en attendant qu’elle devienne un champ de carnage. Cela est l’œuvre propre de la Prusse et la conséquence directe de l’unification de l’Allemagne. Ce pays, organisé jadis pour la défensive, est le plus prêt qu’il y ait au monde pour l’offensive. L’Allemagne de 1815 « ressemble à une personne qui aurait la vue basse, l’ouïe très dure et la peau très délicate : elle ne sent bien que ce qui la touche. » ”

“ Les nationaux-libéraux eux-mêmes, si dociles qu’ils se montrent aujourd’hui, ne peuvent aller jusqu’à l’abdication définitive des droits politiques, car ils perdraient la moitié de leur nom et toute leur raison d’être. Enfin, il est dans la nature des choses qu’un parlement se prenne au sérieux par cela même qu’il existe. On ne place point des députés dans une salle des séances, en face d’un ministre qui discute les plus hautes questions de la politique, sans éveiller en eux l’idée que la nation a son mot à dire sur cette politique, qui peut assurer ou compromettre son existence. ”

“ Le fleuve et la mer, la steppe et la montagne, l’orage et la sérénité, toutes les forces et toutes les formes de la nature, la pleine lumière du jour et les clartés de la nuit, la fureur du vent et la caresse du souffle léger, les animaux et les hommes, les toisons et les pelages, les figures et les vêtemens, toutes les variétés du dessin, toutes les nuances de la couleur, tous les bruits, sous de cloche, mélodies jetées dans l’air par le paysan qui passe, murmure des feuilles, hurlemens de la mer, la vie enfin, toute la vie, il la voit, il l’entend, il la sent. ”

“ Le catholicisme enfin sait très bien, dans la savante Allemagne, se servir de la science : les facultés théologiques des universités sont laborieuses ; elles défendent le dogme et l’histoire de l’église, et les écrivains catholiques ont une conception plus haute, plus poétique et plus vraie de l’histoire allemande au moyen âge que les libéraux, qui prétendent la juger avec la froide raison de l’esprit contemporain. Bref, le catholicisme est chez nos voisins autre chose et plus qu’un parti : il est une façon d’être de l’Allemagne. Il est bâti sur la nature et sur l’histoire. ”

“ Sans doute, ce n’est pas une méthode normale de gouvernement que la méthode diplomatique; elle ne résout rien, parce qu’elle ne tue personne. Faire une alliance étroite entre la royauté prussienne qui est de droit divin et la royauté italienne qui est de droit révolutionnaire, accabler l’Autriche sous ces forces combinées, puis confondre dans une entente cordiale l’Allemagne, l’Autriche et l’Italie, c’est un chef-d’œuvre; mais, du temps où M. de Bismarck combattait les catholiques avec l’aide des libéraux, il n’a pas mené ceux-ci à l’assaut des églises. ”

“ Il ne regrette pas l’œuvre du congrès de Vienne, ni cette confédération qui était faite pour assurer le repos de l’Europe, mais ne répondait en aucune manière aux aspirations les plus légitimes des Allemands. Une nation qui a conscience de sa force ne peut se résigner à toujours accommoder sa destinée aux convenances d’autrui. Deux fois, au milieu du XVIIe siècle et au commencement de celui-ci, l’Allemagne a reçu sa constitution des mains de la diplomatie européenne. L’Europe lui déniait la personnalité; c’est pour devenir une personne que la vieille Germanie aspirait à l’unité. ”

“ Tandis que l’Allemagne opère sur elle-même ce travail de rotation, elle évite les entraînemens du dehors; tandis qu’elle s’épuise à déterminer les modes de son action, sans jamais se décider à agir, les passions s’apaisent, les préjugés se dissipent, les droits se dégainent des prétentions, les belligérans continuent de négocier par le canal de sa diplomatie; l’Allemagne, au besoin, négocie pour eux. On se bat et elle discute encore; chacun s’abandonne aux hasards de la force, l’Allemagne continue de penser et elle empêche que la notion du droit ne soit abolie. ”

“ Au fond du cœur du peuple, le pétrole brûle en secret ! Vive le pétrole! » Point de sourires dans les rangs! Le « travailleur » allemand n’a pas la gaîté du nôtre ; il a le visage triste, le calme de la colère concentrée, l’air fruste d’un barbare. Un soir, à Berlin, sous les tilleuls, tout près du palais impérial, j’ai vu un ouvrier monter sur un réverbère, briser la glace d’un coup de coude, allumer sa pipe, puis redescendre et continuer son chemin, sans même daigner regarder autour de lui l’effet produit par cette brutalité. ”

“ Les seules passions qui se manifestent sont celles des opposans. Pourtant le gouvernement de l’empire est appuyé solidement par deux grands partis, les conservateurs et les nationaux-libéraux. Les premiers sont dévoués sans condition : toute leur politique est le loyalisme et l’obéissance. Les seconds se glorifient d’avoir fait l’unité ; ils s’en constituent les gardiens et les défenseurs. Ils se vantent de n’avoir point de théorie, d’être des hommes pratiques, de tenir compte du temps et des circonstances : ce sont les opportunistes de l’Allemagne. ”

“ Enfermons-nous dans l’Allemagne actuelle, telle qu’elle a été faite par les batailles, par les traités et par la constitution. Puisqu’elle ne redoute point le péril où sa fortune l’a mise, puisqu’elle ne pleure point les frères exilés, puisqu’elle est contente d’être forte, pourquoi donc semble-t-elle payer d’ingratitude son créateur, et d’où vient enfin son opposition ?
En France, nous sommes portés à croire que toute résistance opposée au gouvernement de l’empire vient des petits états, et qu’elle atteste le réveil du particularisme. ”

“ Il est vrai qu’un Allemand du nord se distingue au premier coup d’œil d’un Allemand du sud, bien que ces deux personnes ne diffèrent point de la même façon qu’un Flamand ou un Picard diffère d’un Provençal. Le midi en Allemagne est un plateau adossé aux Alpes, et non point un littoral ouvert aux souffles tièdes ou brûlans qui passent sur la Méditerranée. ”

“ Il ne faut pas oublier que la monarchie prussienne est aujourd’hui très vaste, ni s’imaginer, pour la commodité du raisonnement, que, du Rhin au Niémen, tous les êtres vivans soient coulés dans le même moule, au point que l’on ne puisse distinguer le Prussien de Mayence de celui de Berlin, ni le Prussien de Trêves de celui de Kœnigsberg. Il y a, en Prusse aussi, des provinces, et l’état, moins centralisé que chez nous, respecte mieux que nous ne faisons la vie municipale et la vie provinciale. ”

“ Ainsi l’établissement de l’empire a eu pour effet de produire sur la scène, avec les protestataires qui sont des irréconciliables, deux partis appuyés sur des masses profondes. L’un, soumis à deux sortes de lois, distingue entre le spirituel et le temporel, entre l’état et l’église, entre la terre et le ciel, entre les hommes et Dieu ; l’autre ne connaît que le temporel, rejette l’église comme l’état, confond le ciel et la terre et absorbe Dieu dans l’humanité. ”

“ Tout compte fait pourtant, la vie est plus facile et plus riante au midi et au centre qu’au nord de l’Allemagne. La politique y a été de tout temps moins exigeante, et elle a plus librement laissé vivre la nature. Au contraire, elle a renforcé au nord l’influence du ciel bas, de la grande plaine monotone, du climat triste et du sol pauvre. Ici est le terrain d’action de la Prusse. Elle a mis en œuvre tous les moyens qu’elle a trouvés de se saisir d’un homme, de le discipliner, de le dresser. Dure envers lui, elle l’a fait dur envers les autres ”

“ Si la diplomatie et la démocratie étaient inconciliables, il faudrait redouter de graves surprises et peut-être des dangers mortels ; mais notre pays a fait preuve, dans des crises récentes, de sang-froid et de raison. L’Allemagne nous met à de rudes épreuves. Elle nous cherche des querelles qui ressemblent trop à celle du loup et de l’agneau. Elle fait semblant de s’alarmer, si nous voulons pourvoir à la sécurité d’une frontière où elle a massé tout le matériel d’une invasion. ”

“ Elle est l’œuvre des siècles et l’œuvre d’un jour, une conséquence et un accident. Elle ne pouvait être accomplie que par la Prusse, et la Prusse, qui a eu son développement propre et son histoire très particulière, ne pouvait constituer l’Allemagne qu’à la façon prussienne, mais l’Allemagne ne peut s’accommoder à jamais du régime prussien. C’est pourquoi les fondateurs de l’empire sont inquiets. Ces puissans sont tristes. Le vieil empereur, comme jadis Charlemagne, regarde parfois avec anxiété vers l’avenir. ”

“ Au fond, il n’a point tort ; l’Autriche ne saurait être retranchée ni de la géographie ni de l’histoire de l’Allemagne. Faire entrer des étrangers dans l’empire le jour même où l’on exclut les Autrichiens, c’est pratiquer trop ouvertement la politique des convenances personnelles, déclarer trop clairement que l’on tient compte des faits, mais qu’on ne croit point à des raisons supérieures aux faits, ni à des principes auxquels il faut rapporter même les coups de force. ”

“ Le royaume de Prusse serait demeuré un bien petit royaume, si Frédéric-Guillaume, le roi-sergent, n’avait forgé l’épée de la Prusse, si Frédéric II, le roi-capitaine, n’en avait fait sentir la pointe à l’Europe entière. L’œuvre du grand Frédéric est une des plus considérables qu’un homme ait accomplie : il a fait de l’état prussien une patrie prussienne. Ailleurs, la patrie, c’est le sol natal ”

“ Catholiques, socialistes, protestataires, voilà trois groupes capable de troubler profondément la vie constitutionnelle de l’Allemagne. Ils sont établis fortement et irréductibles. Ils ne forment pas, il est vrai, la majorité, mais ils occupent le tiers de l’assemblée. Pour les tenir en respect, il faudrait que le gouvernement disposât d’une majorité compacte et fidèle; mais, en Allemagne comme partout, ce sont les partis militans qui usent avec le plus de ferveur du droit de suffrage : plus qu’ailleurs peut-être, la grande masse est indifférente. ”

“ Il ne se peut point que l’Allemagne ne souffre pas des effets d’une victoire qui l’a mise en cette situation de toujours redouter la guerre. Plus d’un paysan et plus d’un ouvrier trouvent bien lourds le service militaire et les obligations envers le percepteur, et nombre de braves gens voudraient vivre tranquilles; mais le peuple allemand accepte de bon cœur les sacrifices qu’on lui demande pour la sauvegarde du pays. ”

“ « Le Reichstag est élu par le suffrage universel direct et au scrutin secret.
« Les membres du Reichstag représentent la nation entière et ne sont liés par aucune instruction ou mandat. »
La nation ainsi appelée à manifester sa conscience intime, depuis si longtemps muette, n’a exprimé ni des idées ni des passions inconnues. Si philosophique, si riche que soit l’Allemagne en façons d’être intellectuelles et morales, elle n’a rien imaginé que n’aient trouvé les peuples européens. ”

“ Si nous persévérons dans notre calme, si la démocratie française apporte dans les relations extérieures l’esprit de conduite et l’esprit de suite, si elle est clairvoyante et patiente, point obstinée au même objet, si elle ne se laisse point fasciner par les regards et les mouvemens d’aile de l’aigle d’Allemagne planant au-dessus des Vosges, elle attendra peut-être la récompense, mais elle l’aura. ”

“ Qu’adviendra-t-il de l’œuvre quand les ouvriers auront disparu ; quand les partis ne seront plus dominés par l’autorité du chancelier, par le respect qu’inspirent ses succès prodigieux et par cette considération que les hommes accordent toujours à quiconque a fait tuer beaucoup d’hommes? quand enfin on aura porté en grande pompe dans les caveaux de Postdam le vieil empereur, dont l’Allemagne entière vénère la simple et tranquille majesté? L’avenir dépend des circonstances, de la volonté de telle personne qui peut détendre les ressorts et essayer du régime parlementaire ”

“ Pour éviter ce conflit, ou tout au moins pour le retarder, M. de Bismarck applique à la politique intérieure la méthode de la diplomatie. Il négocie avec les divers partis, les sépare ou les réunit, selon l’opportunité. Pas un seul n’a son estime ni sa confiance, et il leur a fait sentir tour à tour ses rigueurs; mais il ne peut, si puissant qu’il soit, les tenir devant lui à l’état de coalition permanente, et, comme il est en guerre nécessaire avec les protestataires, les socialistes et les progressistes, il essaie de se réconcilier avec les catholiques. ”

“ Cela est vrai, et il voit dans la politique comme dans la nature. A l’abri de l’énorme sourcil qui semble fait pour arrêter les fantômes, cet œil profond, cet œil qui voit et qui veut, pénètre la réalité. ”