Émile de Laveleye

“ La nation doit finir par l’emporter, parce qu’elle dure et que sa volonté agit toujours dans le même sens, tandis que ses adversaires se succèdent, meurent ou se fatiguent. L’homme qui prétend soutenir un mur qui penche ne peut manquer d’être un jour écrasé sous sa chute ; s’il faiblit ou s’endort un seul instant, il est perdu. La prétention de fonder le despotisme a toujours abouti à la défaite de la royauté qui visait à devenir absolue. En Angleterre, elle a coûté la vie à Charles Ier et le trône à Jacques II ; en France, elle a coûté la couronne à deux dynasties. ”

“ C’est pour cela que la constitution de la confédération du nord, quelque imparfaite qu’elle puisse paraître, a été saluée comme une première garantie de paix à l’intérieur et de sécurité à l’extérieur.
Mais, objectera-t-on, si l’Allemagne est restée divisée en un grand nombre d’états, c’est apparemment que le caractère de la nation ne se prêtait pas à constituer un empire unitaire. Les Allemands se vantent d’avoir apporté au monde moderne le principe de l’indépendance individuelle, ce que l’on nomme l’individualisme, par opposition au principe de l’autorité venu de Rome. ”

“ L’humiliation de la défaite et la haine du joug napoléonien le réveillent. Pour combattre l’empire, Stein emprunte les armes de la révolution et affranchit le peuple. Le Tugendbund, réunissant des citoyens de toutes les parties de l’Allemagne, leur inspire la même passion, la haine de l’étranger, et leur fait sentir qu’ils ont une patrie commune à défendre. Les discours de Fichte et les chants de Körner, ces Marseillaises germaniques, enflamment le patriotisme. Ce sont les principes de la révolution française qui, accueillis à l’étranger, se dressent alors contre la France, qui les a désertés. ”

“ Tant que la Prusse se sentira menacée du côté de l’ouest, elle se tournera vers l’est ; inquiétée par la France et par l’Autriche, elle demandera secours à la Russie et soutiendra l’agitation slave. Supposez au contraire la France libre tendant à l’Allemagne une main sympathique, la situation change à l’instant. Le mouvement libéral prend le pas sur le mouvement unitaire. La frontière n’étant plus en péril, les Allemands, au lieu de dire : L’unité d’abord, la liberté ensuite, diront : La liberté avant tout, l’unité plus tard. ”

“ Le patriotisme allemand, ce sentiment puissant qui a produit les événemens contemporains, était inconnu à cette époque. Frédéric II n’était pas patriote, il savait à peine sa langue maternelle, dont il se moquait volontiers. Il n’aimait, n’admirait que les Français. Les grands écrivains dont les œuvres allaient donner aux Allemands l’unité d’une patrie intellectuelle n’étaient pas nationaux, ils étaient humanitaires ; ils pensaient au progrès du genre humain plutôt qu’à celui de l’Allemagne.
Le patriotisme est un beau sentiment, car il pousse l’homme à se sacrifier pour son pays ”

“ Ce n’est pas au chiffre de la population ni à l’étendue du territoire que se mesurent le bonheur, l’éclat, les lumières, et les états les plus vastes sont souvent les plus déchirés et les moins libres. La Judée, ce coin de cailloux brûlés, comme dit Voltaire, et Athènes, cette bourgade peuplée de 20,000 hommes libres, n’ont-elles pas fait incomparablement plus pour la civilisation que l’empire des satrapes ou celui des césars ? Et en Allemagne même quel foyer de vie intellectuelle que Weimar, ce duché microscopique ! ”

“ Il passe des pères aux enfans, et pour l’étouffer il faut anéantir la race elle-même qui l’entretient dans son cœur. Voyez l’Italie et la Pologne, l’Italie qui renaît après mille ans de servage et la Pologne que rien n’apaise et que rien ne lasse. Après vingt victoires, vous iriez dicter la paix à Kœnigsberg, vous occuperiez pendant dix ans l’Allemagne morcelée et saignée à blanc ; c’est dans ce dernier degré d’humiliation et de misère que, comme en 1811, le patriotisme se retremperait pour se redresser un jour contre le tout-puissant vainqueur. ”

“ Les chambres votent le budget et jouissent du droit de présenter les lois, de les amender et même de modifier la constitution après deux votes identiques émis par une majorité ordinaire à vingt et un jours d’intervalle. Ainsi liberté des cultes, d’association, de réunion, de la presse, de l’enseignement, voilà certes le groupe des libertés nécessaires assez complet. A la vérité, on peut dire que la Prusse a été trop gouvernée, mais elle l’a été bien : ce qui est plus dur, c’est de l’être à la fois trop et mal. ”

“ Les Allemands se sentaient unis par la langue, par l’origine, par la littérature, par la possession d’un territoire contigu, par les souvenirs de l’antique empire germanique, enfin par tout ce qui peut créer une nationalité compacte, et cependant ils n’étaient point parvenus à constituer un état avec un pouvoir central assez fort pour empêcher les guerres intestines, pour défendre la patrie commune contre l’étranger, pour favoriser le développement des forces matérielles et morales qui portent un peuple au degré de prospérité et de puissance auquel il peut atteindre. ”

“ Là, le pouvoir maintenait la paix et commandait à toutes les forces du pays, et l’Allemagne n’avait pour organe de ses intérêts communs qu’une assemblée assez forte pour arrêter tout progrès, trop faible pour se faire obéir, livrée aux tiraillements incessants des rivalités dynastiques, refuge des idées arriérées, débris du moyen âge plus débile que l’institution gothique dont elle était la copie, objet enfin de dérision pour ceux même qui la soutenaient, c’est-à-dire la haute diète de la sérénissime confédération germanique. ”

“ Notre influence est compromise, s’écrie la diplomatie avec désespoir : tant mieux, car la seule profitable à tous est celle qui résulte de l’exemple d’un bon gouvernement et d’institutions libres. Les pays où l’expérience sert à quelque chose, comme l’Angleterre, commencent à le comprendre. Les petits états sans rôle politique à l’extérieur sont les plus heureux, car ils n’ont à s’occuper que d’eux-mêmes et ne peuvent nuire aux autres. ”

“ Quel est l’intérêt de la France dans cette question ? M. Forcade l’a parfaitement défini quand il a dit : « L’unité allemande avec le despotisme pourrait être un danger ; sous un gouvernement libre, elle n’a rien qui doive alarmer. » Or il est presque certain que la fusion du nord et du sud aurait pour effet d’assurer le triomphe définitif de la liberté. Aujourd’hui malheureusement l’Allemagne n’a qu’une pensée, concentrer ses forces pour défendre son territoire. Inquiète, elle regarde sans cesse à l’horizon pour voir si les « pantalons rouges » n’ont pas franchi le Rhin. ”

“ Quand il s’agit d’un président, comme aux États-Unis, chaque élection, produit une convulsion telle que les peuples européens ne voudraient pas en supporter de pareilles : aussi s’efforce-t-on de restreindre son autorité ; mais rendre électif un empereur, un roi, c’est conduire l’état à sa perte ou en empêcher la formation : le despotisme ou l’anarchie est inévitable. En Allemagne, c’est l’anarchie qui n’a point permis à l’état de naître. ”

“ L’Allemagne fut donc ramenée malgré elle au régime que la sainte-alliance lui avait imposé en 1815. De tant d’efforts, de tant d’espérances, de tant de projets de réforme, il ne restait rien qu’un grand découragement et une irritation profonde. Chaque élan vers l’unité produisait une désunion plus grande. Les Allemands, avait dit Borne, ne savent que souffrir ensemble, ils ne savent point agir en commun. L’ironie dédaigneuse des conservateurs victorieux irritait encore la plaie vive de la nation. ”

“ Une histoire lamentable de plusieurs siècles de déchirement, d’impuissance et de honte est la comme un avertissement sous nos yeux. Depuis les terribles guerres de religion des XVIe et XVIIe siècles jusqu’aux campagnes sanglantes du premier empire, presque toutes les grandes luttes européennes se sont vidées sur notre sol et ont fait de notre patrie un désert. Pour empêcher le retour de semblables calamités, nous nous lèverions tous comme un seul homme. Un parti politique qui se laisserait seulement suspecter d’une apparence d’hésitation sur ce point serait perdu pour toujours. ”

“ Les rois de Prusse, il faut l’avouer, prennent leur rôle très au sérieux. Se souvenant du mot de Frédéric II, ils se conduisent comme les premiers serviteurs de l’état. L’exercice du pouvoir n’est point pour eux une occasion de plaisir, c’est l’accomplissement d’un devoir, et dans un pays de bureaucratie laborieuse on peut faire d’eux cet éloge, qu’ils sont le modèle des fonctionnaires ; mais plus ils tiennent à s’acquitter consciencieusement de leur charge, moins ils sont disposés à s’incliner devant la volonté d’un parlement. ”

“ On sait comment M. de Bismarck se joua amicalement de lord Russell et entraîna l’Autriche à une œuvre inique dont elle ne pouvait retirer aucun profit. Il est difficile de rencontrer plus d’aveuglement exploité avec plus de décision et d’audace. Le ministre prussien, et c’est peut-être sa principale force, fait reposer ses combinaisons, non sur les volontés changeantes et l’humeur fantasque des hommes, mais sur l’accord des intérêts et sur la nécessité des situations. Il prévit que, même pour sauver le Danemark, l’Angleterre ne s’allierait pas à la France dans une guerre contre l’Allemagne. ”

“ En France, on a souvent cru que l’intérêt de la démocratie était que les chambres législatives fussent nombreuses, et que celui du despotisme était qu’elles ne le fussent point. Dans l’état le plus démocratique que nous connaissions, on a toujours été persuadé du contraire. Si en Amérique on a donné pleine carrière à la démocratie au moment de l’élection, on a cherché à en modérer les emportemens au moment de la délibération, et on a voulu que les représentons nommés par la multitude pussent, une fois élus, écouter la voix du bon sens. ”

“ Gouverner devient facile quand une même passion, le sentiment national, s’est emparée de toutes les âmes et règne dans les palais avec autant de force que dans les chaumières ; mais on peut se demander si, la crise passée, l’Allemagne gardera ses libertés actuelles et jouira en paix d’un véritable gouvernement constitutionnel.
Le péril qui menace les institutions libres réside dans l’infatuation d’absolutisme militaire des souverains et de la noblesse [13] . Le roi de Prusse actuel ne se décidera probablement jamais à se courber pour un point essentiel devant la volonté d’une assemblée. ”

“ S’il faut aimer par-dessus tout la justice, le jour où mon pays sera engagé dans une guerre inique, il me faudra souhaiter sa défaite. En Grèce, ce sentiment national qui unit toutes les familles de même origine et de même langue n’existait pas ; mais le civisme était très exalté et prêt à tous les sacrifices, parce que, la cité succombant, le citoyen perdait tout, ses biens, sa vie ou au moins sa liberté. ”

“ En effet, l’alliance avec la Prusse était une idée napoléonienne. Déjà Napoléon Ier avait voulu agrandir la monarchie de Frédéric II pour l’interposer comme un rempart entre l’Occident et la Russie. En 1850, au moment où Frédéric-Guillaume était sur le point d’engager la guerre avec l’Autriche pour défendre la confédération d’Erfurt et sauver l’honneur de son pays, le président Louis-Napoléon, représenté à Berlin par un de ses confidens, offrait, contrairement à l’avis de son ministère, de soutenir la Prusse dans l’espoir d’obtenir pour la France quelque accroissement territorial. ”

“ La guerre de l’Italie n’est pas seulement sanctifiée par tous les principes de la démocratie, elle est un avantage énorme pour l’Allemagne. Elle lui apporte le salut. Napoléon III, en conviant par sa proclamation les Italiens à chasser les Autrichiens de la péninsule, accomplit une mission allemande : il renverse l’Autriche, l’éternel obstacle qui s’est opposé à l’unité de notre patrie. Si la carte de l’Europe est refaite au nom des nationalités dans le sud, appliquons le même principe au nord. ”

“ Pour réussir en politique, il faut savoir nettement ce qu’on veut, ne poursuivre que le possible, et surtout ne rien vouloir de contradictoire. Si Frédéric-Guillaume visait à unifier l’Allemagne malgré ses princes, œuvre éminemment révolutionnaire, il devait s’allier franchement à la révolution en Hongrie, en Italie, et renverser l’état conservateur par excellence au moment où il était aux prises avec ses sujets soulevés, sinon il fallait se tenir coi et rester dans l’ornière. ”

“ Le grand obstacle à l’intérieur était l’Autriche, qui, déjà relevée de ses échecs en Italie, s’essayait à la vie constitutionnelle, et qui, soutenue par tous les conservateurs catholiques et protestans, venait d’enlever à l’influence prussienne même la Hesse et le Hanovre, tenant ainsi toute la confédération dans sa main. Pour l’emporter sur un si formidable adversaire, il fallait d’abord une puissante armée, ensuite un allié sûr et enfin sinon la complicité, au moins la tolérance des grandes puissances. ”

“ Les pays voisins, la Suède, la France, la Russie, sont intervenus tour à tour dans ces dissensions intérieures, appelés par l’un ou l’autre souverain en quête d’alliances. Rien n’est plus naturel : un prince préférera toujours l’étranger qui le protège au compatriote qui le menace. Donnez un roi à l’Irlande ou à l’Ecosse, et il bénira une invasion américaine, si elle lui assure une province de plus. L’homme est ainsi fait, même sur le trône c’est un être égoïste ; vous ne ferez jamais qu’il ne sacrifie sans hésiter la théorie des nationalités à l’intérêt de sa couronne. ”

“ Les conservateurs craignent au contraire qu’on ait fait à la démocratie des concessions dangereuses sur lesquelles on ne pourra plus revenir ; mais ils sont dans la plus fausse position, attendu que le roi et M. de Bismarck, leurs chefs naturels, sont les auteurs de ces institutions qu’ils condamnent, et favorisent le mouvement qu’ils redoutent. Le parti national-libéral veut à la fois l’unité et la liberté, qu’il considère comme inséparables, l’une devant nécessairement conduire à l’autre. ”

“ Certes les amis de la liberté doivent appuyer de leurs vœux les efforts que fait l’Autriche actuelle pour échapper aux influences morbides qu’un long passé d’obscurantisme a fait peser sur elle ; mais l’Autriche qui ne voulait régner en Allemagne que pour asservir la Hongrie et l’Italie, pour tout soumettre à la domination du clergé, ne devait pas, ne pouvait pas triompher. Il est remarquable de voir comment s’écroulent partout les institutions d’ancien régime, et comment échouent les entreprises qui ont pour but de les soutenir. Malheur à ceux qui y mettent la main, tout tourne contre eux ”