Roi de Prusse

“ Il est donc bien constant, mon cher bailli, que le roi de Prusse est aujourd’hui l’arbitre et le modérateur de l’Europe. Il faut que les autres potentats, dans leurs démarches et dans leurs projets, commencent par compter avec lui. Il leur prescrit à son gré le repos et le mouvement, marque l’élément et le pays où ils pourront faire la guerre, et donne les bornes qu’il lui plaît à leurs jalousies, à leur ambition et à leur ressentiment. ”

“ Le roi de Prusse, dit Napoléon, n'a jamais conçu une de ces grandes combinaisons stratégiques qui achèvent la lutte par un coup de foudre. Quand il faisait jusqu'à cinq cents lieues dans une campagne, il n'avait marché que de côté et d'autre, au plus pressé, à mesure qu'on l'attaquait, sans plan tracé à l'avance, et forcé de suivre celui de ses ennemis. En définitive, l'art de la guerre n'a fait sous lui que de faibles progrès. ”

“ Le Roi de Prusse va mourir ; il est peut-être mort au moment où j'écris. Il est impossible qu'il vive encore deux mois. Avec lui tombera la clef qui resserrait la voûte politique de l'Europe. Tout annonce la guerre. ”

“ La Prusse est comme qui dirait un immense camp retranché, dont chaque ville est une caserne et chaque maison un poste. Tous les Prussiens sont militaires dès la mamelle et passent leur vie à faire l’exercice. C’est un de leurs rois, Frédéric-le-Grand, qui les a organisés comme cela, pour qu’ils pussent un jour conquérir le monde entier... Vous n’avez donc pas vu que ce roi dépensait des sommes immenses pour attirer de tous les coins de l’Europe les hommes les plus grands et les plus forts dont il faisait des grenadiers. ”

“ Le roi de Prusse était un esprit modéré. Au plaisir d’offenser la France, il préférait l’avantage de se l’attacher en la calmant, et, quoique engagé autrefois contre nous dans une guerre d’extermination il ne partageait, à l’égard du gouvernement français, ni les fiers ressentiments de l’empereur de Russie, ni les défiances systématiques du vieux diplomate autrichien. Il offrit donc aux deux princes français une hospitalité toute royale. Il n’en fallut pas davantage : ils virent aussitôt se presser sur leurs pas les imitateurs du souverain, foule nombreuse dont la bassesse leur fit cortége. ”

“ Il faut voir comme on se moque, maintenant, du roi de Prusse, de son fils ― notre Fritz ― et de ses généraux ! Quant aux simples Prussiens, ce sont des misérables qui meurent de faim ; mais la France est toujours charitable : lorsque nous les aurons vaincus ― et le jour de la victoire est proche ― nous ouvrirons une souscription pour les nourrir. ”

“ Eh quoi ! c'est au nom de la paix aussi que, comme Napoléon, la Prusse se livre aux exactions, injustices , spoliations, envahissemens onéreux et vexations à l'égard de la nation Française ! Je conviens que le roi de Prusse ne peut pas, lui, par ses seuls et propres-moyens, habiller et nourrir ses soldats, ou soutenir la lutte dans laquelle il a sagement engagé tous les Prussiens : mais que fait cela si la nation Prussienne l'a remplacé et le remplace à cet effet? ”

“ L’idéal du roi de Prusse est que la Prusse se suffise d’abord à elle-même, comme si elle était seule au monde. Il établit entre ses villes et ses campagnes un échange de relations et de services. Il lie l’une à l’autre son agriculture et son industrie, de façon qu’elles se complètent l’une l’autre. ”

“ Si le roi de Prusse est encore livré aux illusions du premier système, il reculera dès le premier pas : il nous trahira dès la première occasion, sans avoir pu nous faire tomber dans ses pièges et un avenir prochain en fera justice à la France et à l'Europe. ”

“ Changeant tout à coup d'ennemis, le roi de Prusse se jeta éperdument dans la guerre à outrance. A la circulaire dans laquelle le gouvernement nouveau repoussait l'héritage sanglant de l'empire, et témoignait en termes si pressants de son désir de faire une paix honorable, dût-elle être onéreuse, comment répondit le roi de Prusse? On le sait, et la postérité ne s'en souviendra qu'en frémissant : il répondit par des coups de canon, par un redoublement de rage, par le bombardement de Strasbourg, par l'ordre donné à ses troupes de marcher sur Paris. ”

“ De nos jours, le Roi de Prusse perd une partie de ses états : il ne peut soutenir une lutte inégale : il se résigne au sort, mais il conserve au sein des revers la fermeté d'un homme et l'attitude d'un Roi. ”

“ À mesure qu’ils ont vu leur utopie favorite devenir plus impossible, ils ont fait plus d’efforts pour la réaliser. C’est ainsi que, n’étant pas d’abord favorables à la Prusse, ils ont nommé le roi de Prusse empereur ; c’est ainsi que, n’étant pas républicains ni amis de la république, ils ont fait dans la constitution de grandes concessions au parti républicain, le tout pour avoir le plaisir de créer un empire germanique. Vains efforts ! le roi de Prusse n’a pas voulu être empereur de nom seulement, et la constitution n’a pas été reconnue par les grands états de l’Allemagne. ”

“ La base du système du roi de Prusse, depuis son avènement jusqu’à ce jour, semble avoir été de considérer l’espèce humaine en général, et en particulier ceux sur lesquels il était appelé à régner, comme des êtres créés uniquement pour servir d’instrumens à ses volontés et de moyens à son ambition dans tout ce qu’elle lui ferait entreprendre pour augmenter sa puissance et ajouter à ses possessions. ”

“ Le roi de Prusse ordonna aussitôt la mobilisation d'un nouveau contingent, et, courant à Breslau, appela aux armes toute la population virile de ses États. Le 22 février 1813, il signa un traité secret avec Alexandre, pour rendre, disait-il, l'indépendance à l'Europe, et rétablir la Prusse dans ses limites de 1806. La Russie mettait sur pied cent cinquante mille hommes, et la Prusse cent mille ; les deux nations ne devaient pas faire de paix séparée: la Russie s'engageait à faire à la Prusse les subsides de l'Angleterre. ”

“ Le roi de Prusse est d'une taille médiocre; il a les yeux bleus et étincelans, le visage coloré et couvert de rides, les cheveux gris et négligés, la tête penchée du côté droit, le corps voûté, plus par les fatigues que par l'âge. ”

“ Le roi de Prusse est un souverain fort savant, fort lettré, fort dévoué à l’école historique et à la nationalité allemande ; il déteste les Russes presque aussi cordialement que les Français, mais il hait bien plus encore les idées libérales et les théories de l’école démocratique moderne ”

“ La Prusse marche à de hautes destinées particulièrement sous son roi actuel, prince grave, noble, intelligent et loyal, qui est digne de donner à son peuple cette dernière grandeur, la liberté. Dans le sentiment vrai et juste de son accroissement inévitable, par un point d’honneur louable, quoique à notre avis mal entendu, la Prusse peut vouloir ne rien lâcher de ce qu’elle a une fois saisi. ”

“ Quand j'allai voir le roi de Prusse, je trouvai qu'au lieur de bibliothèque, il avait une chambre grande comme un arsenal, garnie de tablettes et de chevilles, auxquelles étaient pendus cinquante à soixante habits de diverses façons; chaque jour il mettait un habit différent de celui de la veille. C'est un grand homme sec, dont la tournure et la physionomie ont quelque chose d'étrange. Il paraissait attacher autant de prix à la coupe de l'uniforme d'un dragon et d'un hussard, qu'il en eût mis au salut de son royaume. ”

“ Le roi de Prusse a un très grand intérêt d'y arriver, et sur ce point il ne paroit pas que nous puissions nous défier de lui. Il ne s'agit de notre côté que de partager la gloire que son rôle lui attirera. ”

“ Cent quarante mille Prussiens coururent aux armes, et le cabinet de Berlin s'unit à l'Angleterre et à la Russie. Napoléon essaya vainement de représenter que le territoire d'Anspach avait toujours été traversé, dans les dernières guerres, par les armées belligérantes, et qu'il était impossible d'admettre que l'armée française fût seule exclue de cette tolérance. Le roi de Prusse, entraîné par sa noblesse et peut-être aussi par l'esprit belliqueux de la jeune reine, repoussa tout accommodement. Mais la nouvelle du désastre des Autrichiens sous les murs d'Ulm tempéra bientôt cette effervescence. ”

“ Il est vrai qu'à mesure des triomphes de guerre que lui ont si bien facilités l'ineptie et la suffisance napoléoniennes, la Prusse exprime sa convoitise moins au nom de droits mensongers qu'au nom de ceux de la victoire. Mais le danger pour nous reste le même ; il importe que tous, nous sachions bien la gravité de la mutilation qui menace la France, et la violence que subiraient deux de ses provinces, dont le patriotisme déjà si connu va grandissant encore en raison du péril. ”

“ Le roi de Prusse est parfaitement au fait du nombre de boutons que doit avoir un habit, combien devant et derrière, et comment on doit tailler les revers. Pas un tailleur de l'armée ne sait, mieux que le roi de Prusse, combien il faut de drap pour faire un gilet rond. ”

“ Comme l'année précédente , l'apparition tardive des Russes sur le
théâtre de la guerre ne fut d'aucun secours à leur allié, battu dès le commencement de la campagne: elle prolongea seulement la guerre et ses calamités ; et la Prusse, après les batailles d'Eylau et de Friedland , n'en subit pas moins la même loi que l'Autriche après celle d'Austerlitz.
Le roi de Prusse, fuyant de ses Etats conquis, s'était réfugié dans les rangs de ses alliés, qui venaient d'entrer à Varsovie, capitale de la Pologne avant son démembrement. ”

“ Le Roi de Prusse , dont l'exemple est le chapitre triomphant de l'ordre déployé et leur dernier argument lorsque l'évidence les accable, est homme malgré sa gloire, et,sujet par conséquent à l'erreur ; n'est-ce point introduire dans l'art de la guerre la même superstition qui s'est emparée de la religion et qui la déshonore, de ne reconnaître, dans cet art, pour vrai, pour bon, que ce qui est pratiqué par le Roi de Prusse. ”

“ « Le roi de Prusse est certainement un grand homme, il aime les gens à talents, et, comme Louis XIV, il veut faire retentir l'Europe de ses bienfaits envers les savants des pays étrangers. «
Madame, et M. de Marigny qui était présent, attendaient. « Voici, dit-il, une lettre de lui, adressée à milord Maréchal, pour lui ordonner de faire part, à un homme supérieur de mon royaume, d'une pension qu'illui accorde 2 ; » ”

“ La nation prussienne peut revendiquer hardiment la première place parmi les peuples teutons par la haute civilisation qui la distingue. Depuis que le roi actuel a saisi les rênes du gouvernement, la marche progressive de la Prusse est tellement visible, que ce Souverain doit à juste titre être considéré comme le promoteur de la Ligue allemande, rêve glorieux de sa haute intelligence. ”

“ La Prusse, un petit royaume qui n’a été élevé au premier rang que par des opérations de finances et une tension extrême de tous les ressorts, a sacrifié ses meilleures troupes, vidé son trésor, le véritable secret de sa grandeur artificielle, et son roi ne sait ni épargner, ni combattre, ni penser comme son oncle Frédéric ”

“ Ce n'est pas le prince royal de Prusse qui est à Cliâlons, mais un des princes, frères du roi de Prusse, avec une avantgarde et des forces considérables de cavalerie. Je vous ai télégraphié ce matin deux renseignements qui indiquent que le prince royal de Prusse, sentant le danger auquel votre marche tournante expose et son armée et l'armée qui bloque Bazaine, avait changé de direction et marchait vers le nord. Vous avez au moins trente-six heures d'avance sur lui, peut-être quarante-huit. ”

“ La Russie et l'Autriche allaient se disputer un nouveau morcellement de la Po-
logne, sans y convier Frédéric-Guillaume. Le roi de Prusse, blessé dans ses intérêts, pouvait, pour se venger, changer d'alliance et rechercher la nôtre. Il ne fallait donc point rendre irréalisable cette conversion politique ; laisser aux Prussiens une retraite avec les honneurs de la guerre, c'était un trait de diplomatie plus sûr de toucher le but que la pointe de l'épée, car on peut toujours se réconcilier avec l'ennemi qu'on n'a point humilié. ”

“ Une autre lettre de Merci, du 1er mars, annonça à la reine l'adhésion de la Prusse au plan de l'empereur. L'Autriche et la Prusse devaient fournir chacune cinquante mille hommes et non plus quarante mille. Le roi de Prusse avait posé en principe le remboursement des frais de cet armement par la France, et l'on invitait Louis XVI à désigner les personnes qui arrangeraient l'affaire avec les puissances. ”

“ « Prusse, et voir dans sa sagesse s'il ne seroit pas possible de les « ménager dans le traité autant sans doute qu'il est dans ses désirs, « sans nuire aux intérêts de la République françoise. La rive gauche du « Rhin avec le pays de Clèves ne peut pas vous manquer et même le « roi de Prusse, après avoir fait sa paix sur le pied des ménagements « qu'il vous demande, sera plus en mesure de contribuer à vous les « assurer par son influence et ses insinuations auprès des divers princes « de l'Empire. » ”

“ Il s'associa dès lors au projet de Catherine sur la Pologne, dans le but de rattacher le duché de Prusse au centre de la monarchie, et de s'affranchir d'une suzeraineté humiliante. Il amena ainsi la Russie au coeur de l'Europe,par cette nécessité de conquérir, mobile unique de la Prusse dès son berceau, et qui la mène ou à sa dissolution ou au complément de sa grandeur.
Toutes choses en Prusse sont arrangées selon cette nécessité. Le gouvernement émane du roi et de son cabinet seul; le royaume est organisé comme un vaste camp, toute la jeunesse connaît le maniement des armes. ”