école historique

“ C'est qu'en effet l'école historique moderne, portant la critique philosophique et les lumières de l'érudition sur nos traditions nationales, venait d'entrer hardiment dans des voies inexplorées.
Elle était conduite (car les nommer c'est tout dire)
(1) Revue de Législation, t. I, p. 2. ”

“ Elle étudia les travaux de l’école historique moderne, et il me suffit plus tard de quelques mots pour lui donner le sens de la plus fine critique. Du même coup ses idées religieuses se modifièrent. Elle vit par l’histoire l’insuffisance de tout dogme particulier ; mais le fond religieux qui était en elle par le don de la nature et par le fait de l’éducation première était trop solide pour être ébranlé. Tout ce développement, qui eût pu être dangereux chez une autre femme, fut ici sans venin ; car elle le garda pour elle seule. ”

“ En présence de l'incohérence que présente le système précédent, une nouvelle école s'est formée, école qui a recruté le plus d'adeptes dans ces derniers temps, et qui répudie les traditions de tous les auteurs ses devanciers. ”

“ L’éducation la plus parfaite serait celle qui formerait un historien sans programme ni souci des futures exigences d’un métier. Un jeune homme arrive à la Faculté : son goût et le libre choix de sa volonté le prédisposent aux études historiques. Aucune contrainte ne lui est imposée. Il demande à l’enseignement des lettres et des sciences d’achever la culture de son esprit, et en même temps il apprend à connaître l’immensité du domaine historique. Les professeurs et les livres lui donnent les notions actuellement acquises sur les périodes principales de l’histoire. ”

“ C’est une règle absolue qu’en toutes sortes d’entreprises on doit laisser au hasard la moindre part, et, quand une institution entend former des professeurs d’histoire et des historiens, elle doit leur fournir les moyens de devenir ce qu’elle veut qu’ils soient. En somme, les élèves historiens ne sont prêts, en sortant de l’Ecole normale, ni pour l’enseignement de l’histoire générale, qu’ils ont apprise en grande hâte, ni pour les recherches sur les temps et les choses difficiles. ”

“ Telle est donc la grande importance sociale de l'instruction secondaire, non pas bornée, comme on dit, mais étendue à l'étude des langues et
des littératures de l'antiquité et appuyée sur l'enseignement historique ; éducation remontant sans cesse aux sources antiques du beau et du vrai, mais contemporaine et française par le recours incessant aux grandes œuvres de notre pays, aux idées, aux progrès, au mouvement littéraire de notre temps, sous quelque ciel qu'il se produise. L'éducation classique peut tout aborder, parce qu'elle peut tout juger. ”

“ Tout cela doit grandement influer sur le courant des idées et, par contre-coup, sur l'enseignement que nous sommes tenus de donner à la jeunesse, à condition de suivre, quoique d'un peu loin, le courant des idées, et surtout à condition de ne le devancer jamais; Ainsi donc, puisque nous vivons dans un temps où l'on fait de la grande histoire, et où on la fait si bien, permettez-moi de vous entretenir un moment de notre enseignement historique. L'idée de faire entrer l'histoire dans un système d'enseignement public est une idée toute moderne. ”

“ Enfin la préparation des questions historiques, indiquées au programme sous le nom de thèses, obligera l’étudiant à écrire sous l’œil du maître quelques chapitres d’histoire. Il n’y a pas de doute que ces jeunes gens seront mieux préparés que leurs devanciers au travail historique. Pour se former au professorat, ils auront, pendant toute la durée de leurs études, des exercices hebdomadaires où ils apprendront comment il faut enseigner, avec quelle simplicité, avec quelle clarté, avec quelle méthode, en laissant de côté l’appareil des recherches et de l’érudition. ”

“ Arrivés à la période moderne, et suffisamment préparés par tout ce qui précède, les élèves entreront dans cette grande école du dix-septième siècle, qui fait tant d'honneur à l'esprit humain et à la France en particulier. ”

“ Les doctrines détestables qui alarmaient justement l'Europe avaient, à l'entendre, des adhérents dans les écoles de l'État; les facultés, sans lien entre elles et sans règle certaine, ne pouvaient pas utiliser le savoir des professeurs ; les chaires de Paris semblaient plutôt remplies pour la satisfaction de. maîtres brillants que pour l'éducation régulière de la jeunesse. L'École normale, uniquement occupée de philosophie et d'histoire, négligeait la haute culture littéraire, et oubliait les conditions laborieuses et modestes de l'art d'enseigner ”

“ Archéologie et philologie classique, étude attentive des textes du moyen âge, publication des textes inédits, histoire littéraire, comparaison savante des langues et littératures néo-latines, histoire de l’art, il n’est pas une de ces voies particulières qui ne comporte quelque progrès dont l’École ferait profiter notre système d’instruction publique, supérieure ou secondaire, à condition, — c’est là que l’unité des travaux de l’École se rétablit, — de ne se départir en aucun cas d’une sage méthode partout la même. ”

“ Comme il a été le premier à introduire l’enseignement de l’histoire dans les collèges français, il a cherché à remédier à l’absence complète de lecture historique appropriée à la jeunesse. C’était là un grand fait pédagogique ; car il est incontestable que ses ouvrages sont de nature à donner à la jeunesse de toutes les nations un goût réel pour l’étude de l’histoire, en même temps qu’une vive intuition des différentes époques et de la vie des peuples. ”

“ Ce que nous devons faire, chacun à sa place, à Paris et dans les autres universités, c'est arriver à créer, pour inspirer les vocations et former les travailleurs, l'équivalent d'une « École française de France », consacrée à l'étude des Antiquités nationales. ”

“ A tous les amis de la France.
Notamment à ceux et à celles qui ont charge d'éducation.
L'École de la Guerre.
Tous ceux qui ont charge d'éducation ont la plus grande et la plus haute responsabilité ; et il ne faut pas seulement entendre par là les instituteurs et les professeurs de tous ordres d'enseignement, publics ou libres, mais tous ceux qui par leur instruction, par leur culture, par leur situation, ont de l'influence sur l'opinion et sur la conscience de leurs concitoyens. ”

“ Mais, à force d’étudier le passé et le présent de notre peuple, à force d’observer son génie relevé par l’histoire et les évènements, notre école croit prévoir ce qui pourrait advenir de ce jugement suprême, et elle tient à en prévenir ses coreligionnaires. ”

“ Avec une intrépidité sans égale, avec une vigueur soutenue par un talent élevé et de fortes études, cette école mit à nu toutes les plaies du siècle, elle ébranla mille préjugés, elle remua des idées profondes, elle ouvrit à l’intelligence une carrière vaste et nouvelle. ”

“ En quel pays trouvera-t-on, pour ce qui concerne l’histoire de la littérature nationale, une organisation meilleure d’exégèse constante, confiée à des hommes offrant plus de garanties d’instruction générale et spéciale, d’intelligence et de goût ? ”

“ Toutes ces acquisitions rendent l’élève plus apte à participer à la vie publique ; l’histoire paraît ainsi l’enseignement indispensable dans une société démocratique.
La règle de la pédagogie historique sera donc de chercher les objets et les procédés les plus propres à faire voir les phénomènes sociaux et comprendre leur évolution. Avant d’admettre un fait on devra se demander d’abord quelle action éducative il peut avoir, puis si on dispose de moyens suffisants pour le faire voir et comprendre à l’élève. ”

“ Cette nouvelle école, pleine de jeunesse, de force, d'enthousiasme, réfléchie autant que prudente dans ses recherches, alliant le goût du passé aux préoccupations de l'avenir, marchait à la conquête du vrai sous toutes ses formes ; elle admirait le beau dans chacune de ses manifestations, enfin elle comprenait à merveille que la transformation qui s'était faite dans les esprits depuis 1789 avait préparé les voies d'une politique nouvelle. ”

“ Bien autre sera le résultat, lorsque tous les professeurs d’histoire auront reçu l’éducation historique et, s’adressant à la raison autant qu’à la mémoire des élèves, les introduiront dans l’intimité de l’histoire. Il ne s’agit pas d’initier des enfans à l’érudition, ni de leur prêcher une philosophie de l’histoire en substituant aux faits des sentences qui seraient à peine intelligibles à des hommes et à des hommes intelligens. ”

“ Pour les élèves qui continueront leurs études, on recommencera l’histoire universelle. C’est là une pratique qui sacrifie absolument l’éducation historique des uns comme celle des autres ; car de ces notions superficielles que peut-il rester ? On commence par tout effleurer ou plutôt par tout déflorer, sans attendre que d’autres études aient provoqué la curiosité de l’élève et lui rendent plus facile la compréhension des événemens. ”

“ A ces enfants, devenus des jeunes gens, il faut esquisser l'histoire de la civilisation à travers les âges. Assurément, dans l'enseignement primaire supérieur, on ne peut donner à cette esquisse toute l'ampleur qu'elle peut comporter, et il ne saurait en être question. Mais il y a lieu d'ouvrir au moins à nos élèves des vues sur ce vaste domaine de l'histoire et de leur inspirer le goût des lectures historiques en leur montrant le profit qu'ils en peuvent tirer dans toutes les conditions de la vie. Quels ont été les débuts de l'humanité? ”

“ Elle sentit surtout ce besoin, et elle y.fit face avec un zèle dont on ne saurait lui garder trop de reconnaissance, quand, après l'invasion, des barbares et. le naufrage de toutes les institutions antiques, elle resta le seul asile des lumières. Toute école, au moyen âge, a un caractère plus ou. moins ecclésiastique.. L'enseignement renaît à l'ombre des cloîtres, sous le contrôle et au service de la théologie, et, grâce à ce vasselage nécessaire, qui est une protection avant d'être une entrave, il étend peu à peu son domaine : les écoles se multiplient et se groupent ”

“ Toutes les familles souveraines du XVIIe siècle ne le désignaient pas autrement, et longtemps encore après lui, ce mot seul, sans désignation de pays ou de nationalité, servait à rappeler sa mémoire. Il a fallu l'esprit de dénigrement et de critique de ce qu'on appelle l'école moderne, pour faire appel du sentiment des contemporains et de l'arrêt de la postérité. Pouvons-nous, au surplus, nous plaindre du revirement qui s'est opéré dans l'opinion des historiens et des publicistes étrangers, alors que l'exemple est venu de la France ellemême. ”

“ Nous connaissons aussi trop sa pensée pour ne pas avoir l’assurance qu’il sentira l’importance de notre enseignement secondaire et de cette tradition classique qui est l’héritage de notre histoire et qui a fait la force de notre culture. ”

“ L’histoire et la méthode de l’École.
Les deux premiers termes du programme assigné à la présente notice se rapportant, à vrai dire, au même objet : l’histoire de l’École se confond avec celle de la découverte et de la propagation de sa méthode. ”

“ A ces trois sources, — Congrès d'éducateurs, Congrès d'historiens, Collections d'histoire générale, —■ quelles indications utiles pouvons-nous puiser concernant la façon dont sont compris aujourd'hui les rapports de l'histoire avec la sociologie ?
Il est remarquable que nombre d'éducateurs paraissent compter, pour les tirer de peine, pour les aider à réagir contre le particularisme de l'enseignement historique, sur l'intervention de l'esprit sociologique. ”

“ La connaissance de l'histoire permet de redresser bien des erreurs sociales.
C'est d'après ces données que l'enseignement de l'histoire, à l'École J.-B. Say, comporte, contenue dans des limites raisonnables, l'histoire générale. La 1" année d'études est consacrée à l'histoire de l'antiquité et du moyen âge jusqu'à la Renaissance; la 2e année, à l'histoire des temps modernes; la 3e année, à l'histoire contemporaine; la 4° année, à la revision et à l'étude détaillée des programmes des divers examens auxquels se préparent les élèves. ”

“ Si l’on nous dit que les écoles se perfectionnent par la voie historique, nous répondrons seulement que l’amélioration des écoles est relative et que c’est aussi relativement, d’année en année, et à mesure qu’augmente l’obligation de s’instruire, que les écoles deviennent pires, c’est-à-dire retardent de plus en plus sur le mouvement général de l’instruction, car, depuis l’invention de l’imprimerie, leur mouvement en avant ne correspond pas à celui de l’instruction. 3o À la raison historique que les écoles existent et qu’ainsi elles sont bonnes, je répondrai aussi par des raisons historiques. ”

“ A chaque maître, l'enseignement divisé des méthodes et le tableau de leurs principales révolutions ; à la chaire spéciale, l'histoire générale, mais précise et déterminée, des établissements d'éducation, dans l'antiquité et dans les temps modernes, leur comparaison savante et fondée sur les faits ; voie neuve encore aujourd'hui en France et à peine entr'ouverte, après tant de travaux historiques en tous sens; œuvre d'une vie qui saura se dévouer, et, pour prix, peut rencontrer la gloire d'une étude fondée. ”

“ On ne saurait trop affirmer que les études d’histoire, telles qu’on les fait au lycée, ne supposent pas les mêmes aptitudes que les études historiques, telles qu’on les fait à l’Université et dans la vie. ”

“ Cette seconde École surtout fera ce qu’un homme isolé, un historien ne peut pas faire ; je vois en elle un centre où le politique véritable, l’homme d’action, trouvera un jour l’ensemble des renseignemens qui le conduiront à une connaissance approfondie, méthodique, progressive de tous les grands États et de tous les grands intérêts européens. ”

“ Toutefois, hâtons-nous de le dire : le mal, en ce point particulier des études historiques, n’est pas, à beaucoup près, ce qu’on aurait pu craindre qu’il fût. L’orientation n’en a pas sensiblement changé, grâce au tact d’un personnel d’élite. Autre chose est d’inscrire dans un programme délibéré à huis-clos les Vedas ou les lois de Manou ; autre chose est d’y intéresser des enfans. Autre chose est de décréter gravement que la connaissance des institutions est le but principal et la fin de l’enseignement historique dans nos collèges ”