Collectif

“ L’instituteur n’est plus chargé que de donner, avec l’instruction élémentaire, cette éducation morale et civique qui est une dette de la société à chaque citoyen, L’école publique ne doit pas connaître, plus que l’État, toutes ces distinctions de sectes religieuses qui nous séparent. ”

“ Comme il a été le premier à introduire l’enseignement de l’histoire dans les collèges français, il a cherché à remédier à l’absence complète de lecture historique appropriée à la jeunesse. C’était là un grand fait pédagogique ; car il est incontestable que ses ouvrages sont de nature à donner à la jeunesse de toutes les nations un goût réel pour l’étude de l’histoire, en même temps qu’une vive intuition des différentes époques et de la vie des peuples. ”

“ Notre histoire nationale n’a été sérieusement écrite que de notre temps, grâce aux travaux d’Augustin Thierry, de Guizot, de Michelet, d’Henri Martin. Mais M. Compayré observe avec raison que Rollin n’en est pas moins en retard sur Bossuet, Port-Royal et l’Oratoire.
On peut se réjouir des progrès accomplis depuis Rollin dans cette partie des études. Ce qu’il jugeait impossible est non seulement réalisé dans les établissements d’instruction secondaire [1] , mais la loi du 10 avril 1867 l’a introduit dans les écoles primaires à titre de matière obligatoire. ”

“ « Les autres arts, les autres professions, écrit en toutes lettres Rollin, peuvent être négligés jusqu’à un certain point, sans que l’État en reçoive un si notable préjudice. » (Disc. préliminaire) . Évidemment l’importance capitale de l’éducation de la masse de la nation n’avait pas encore frappé l’esprit des penseurs. En 1762, Lachalotais et Rousseau le disent sans détour : « Le bien de la société demande que les connaissances du peuple ne s’étendent pas plus loin que ses occupations. Tout homme qui voit au delà de son triste métier, ne s’en acquittera jamais avec courage et patience. » ”

“ « Le pauvre n’a pas besoin d’éducation ; celle de son état est forcée ; il n’en saurait avoir d’autre. » (Émile, liv. I.)
Ce n’est donc qu’indirectement que nos instituteurs et nos élèves peuvent profiter des conseils expérimentés et du zèle ardent de Rollin. Il n’a certainement écrit ni pour les uns ni pour les autres. Une note de Rollin nous avertit qu’il avait d’abord intitulé son ouvrage Traité des Études classiques, parce que ce titre convenait mieux à son dessein, mais qu’il a cédé au conseil de ses amis et retranché le mot classiques. ”

“ À part ces terreurs exagérées pour le salut de l’enfant, Rollin est bien de l’école de Port-Royal en ce qui concerne l’instruction et l’éducation : il demande aux maîtres une surveillance continuelle, la douceur et la fermeté, l’amour et le respect de l’enfance ”

“ Comme les pères de nos élèves n’auront pas à s’occuper de choisir des domestiques ou des précepteurs, il est inutile de leur recommander de leur payer de bons appointements. Nous n’avons conservé que le conseil d’entretenir avec les maîtres des rapports suivis pour le plus grand profit des enfants. Pour les écoliers, il est toujours à propos de leur dire que la docilité et la reconnaissance sont leurs vertus propres et la marque d’un bon cœur. ”

“ C’est un privilège qu’il leur accorde, les jeunes gens n’ayant pas le temps de s’occuper de l’histoire de leur pays ! Il attache la plus grande importance au travail des mains et aux soins domestiques et met au-dessus de la parure des églises la confection de chemises pour les pauvres.
Le livre II, De l’intelligence des langues, débarrassé de tout ce qui a trait au grec, au latin, aux thèmes, à la traduction, nous fournit deux passages, l’un sur l’étude des règles de la langue française, l’autre sur la lecture expliquée des livres français. ”

“ Un auteur, semblable en cela aux abeilles, qui composent leur miel du suc qu’elles ont su adroitement cueillir sur diverses fleurs, doit tourner en sa propre substance les pensées et les beautés qu’il trouve dans les anciens ; il doit, par l’usage qu’il en fait et par le pour qu’il leur donne, se les rendre si propres qu’elles deviennent son bien, et qu’encore qu’on découvre d’où elles sont tirées, elles paraissent avoir comme changé le nature en passant par ses mains. ”

“ C’est, sans contredit, la meilleure et la plus vivante partie du Traité des Etudes.
Le lecteur nous saura gré de faciliter son travail en lui exposant parallèlement la suite des idées de Rollin et des extraits de notre recueil.
Le Discours préliminaire, Réflexions générales sur les avantages de la bonne éducation, allégé de ce qui regarde la religion et borné à ce qui est du domaine de l’école primaire, établit les deux objets principaux de l’instruction : former l’esprit, former les mœurs. ”

“ L’antique conception de l’école comme servante de l’Église n’est plus acceptée par les pouvoirs publics. C’est aux parents, qui en ont la responsabilité naturelle, à décider s’ils enverront leurs enfants à l’église, au prêche, à la synagogue, à la mosquée, etc. ”

“ Peut-être, outre la raison, bien suffisante d’ailleurs, des haines religieuses, sentait-on instinctivement un adversaire dangereux dans ce modeste et dévoué professeur, absolument étranger à toute agitation politique, mais qui, remarque fort justement M. Demogeot, « par son enthousiasme naïf pour les vertus républicaines, par ces longs et charmants récits des grandes actions de la Grèce et de Rome, était à son insu l’un des ennemis les plus redoutables du gouvernement corrompu qui pesait à la France. » ”

“ Quelque diverses que soient les matières d’enseignement, il y a nécessairement un fonds commun de méthodes, dont l’école primaire a besoin tout comme le lycée et le collège. Mais, pour ne pas dénaturer l’œuvre de Rollin et le transformer en pédagogue du xixe siècle, occupé des enfants du peuple, de la masse de la nation, nous avons soin de prévenir en note que tel bon conseil, que le retranchement de deux ou trois mots nous permet de généraliser utilement, était donné à propos de la langue grecque ”

“ Qu’est-ce qu’un maître chrétien chargé de l’éducation des jeunes gens ? C’est un homme entre les mains de qui Jésus-Christ a remis un certain nombre d’enfants qu’il a rachetés de son sang, et pour lesquels il a donné sa vie ”

“ Rollin a d’ailleurs eu le soin d’omettre les règles de la poésie française : « les différents exercices des classes ne laissent pas de temps pour en instruire les jeunes gens, et, de plus, la lecture de nos poètes pourrait leur être dangereuse ; mais surtout comme elle ne demande aucun travail de leur part, et ne présente que des roses sans épines, 1l serait à craindre qu’elle ne les dégoûtât d’autres études plus difficiles et moins agréables, mais infiniment plus utiles et plus profitables ». ”

“ Cette revue rapide, mais exacte et complète, du Traité des Études permet au lecteur de se former un jugement général assez motivé sur les mérites, les imperfections et les lacunes de l’ouvrage. Rollin n’est pas un novateur, il est avant tout l’homme de la tradition, « avoisinant un peu la routine », observe M. Compayré. ”

“ Profondément versé dans la connaissance des auteurs grecs et latins « nourri de leur moelle », plein d’admiration pour la langue, le goût, l’éloquence, les institutions des anciens, il a consacré toute sa vie à les faire connaître et à les faire aimer. C’est un éminent professeur de belles-lettres. ”

“ Il viendra un temps où ils pourront étudier les poètes français ; car il ne serait pas raisonnable que, peu curieux de faire connaissance avec les écrivains de leur pays, ils demeurassent toujours étrangers dans leur propre patrie. ”

“ Il a eu le bonheur de mourir pauvre en quelque sorte au milieu des pauvres, ce qui lui restait de bien avant à peine suffi pour une dernière fondation qu’il avait faite des sœurs de charité pour instruire les filles, et pour prendre soin des malades. ”

“ Plusieurs points marquent toujours les coupures, et l’indication du volume et de la page permet de remonter à la source et de vérifier notre travail. Nous prenons notre bien partout où nous le trouvons et tirons profit de tout ce qui peut nous servir. ”