Auguste Klenck

“ En vous citant ces paroles, chers élèves, je ne prétends pas me poser en apologiste du passé et en critique du temps présent, semblable au vieillard morose dont parle Horace. Loin de là ; malgré mille peccadilles que nous avons souvent à vous reprocher, malgré l'apathie que nous cherchons sans cesse à comprimer en vous, après tout, je le confesse, vous avez du bon, et notre jeunesse n'est pas tellement dégénérée qu'elle ne fasse au besoin ses preuves, et qu'elle ne sache tenir noblement son rang dans la société. ”

“ Oui, chers élèves, si, parmi vous, il est un jeune homme qui se soit élevé peu à peu au-dessus de ses condisciples par la seule puissance du travail, n'ayant d'autre appui que sa bonne conscience et l'estime de ses maîtres, d'autre fortune que les couronnes qu'il va recevoir, que ce jeune homme ne perde pas courage, à l'entrée des voies diverses de la vie, hérissées de tant d'obstacles, assiégées par tant de rivaux ”

“ Le premier soin de Rollin, sa première préoccupation sont en effet de former, non des rhéteurs, des hommes habiles dans l'art de la-parole, mais des hommes honnêtes, auxquels il veut, par des exemples choisis dans l'antiquité, inspirer le goût et le sentiment du vrai et du beau. ”

“ Rollin a, à dessein, mais peut-être un peu trop affaibli les forces vives de l'histoire, pour pénétrer plus facilement dans l'esprit des jeunes gens 11 est un peu trop crédule, mais Hérodote, le père de l'histoire, l'était aussi; il est trop bienveillant : c'est qu'il est chrétien, et il cherche plutôt à faire briller les vertus des grands hommes, qu'à attirer l'attention sur les vices des méchants; il s'applique à éveiller dans les jeunes âmes plutôt l'admiration que le mépris. ”

“ Bien que les Histoires de Rollin soient quelque peu éclipsées par l'art exquis et la critique érudite des oeuvres modernes, elles méritent cependant de lie pas être dédaignées par la jeunesse, parce qu'aucun livre n'est plus en harmonie avec cet âge. ”

“ Rollin ne pense pas que le Christ, en apportant « la parole de paix et de vérité, D ait brisé tout pacte d'alliance entre les âges anciens et les âges nouveaux, et que l'on doive dédaigner les richesses que l'esprit humain a accumulées dans l'antiquité. Puisons au contraire des forces sans cesse renouvelées à l'une et à l'autre source, pour parvenir à notre fin, et pour gravir, comme le dit Saint-Auguslin, cc le sommet de la montagne, au haut de laquelle la Providence appelle le genre humain. » ”

“ Rollin, en un mot, sut maintenir l'Université au rang qu'elle avait si longtemps occupé, et qui, encore aujourd'hui, fait sa gloire; et nous pouvons, grâce à lui, répéter avec orgueil ces paroles qu'un éminent publiciste prononçait un jour à l'Académie française : « Remontez à l'origine de toutes les choses sérieuses dont peut c justement s'enorgueillir notre époque : c'est à l'Enseignement public « qu'en revient l'honneur ! » ”

“ Ce qu'il y a de plus glorieux pour Rollin, c'est qu'il s'est peint luimême, sans le vouloir, dans le tableau qu'il a tracé d'un excellent Principal, d'un zêlé et judicieux professeur, dans ce Complément du Traité des Etudes, où il expose ses idées sur le gouvernement des Collèges, la discipline des classes, les devoirs des maîtres, des parents et des disciples. ”

“ Et cependant le jeune Rollin n'éprouva jamais le moindre sentiment d'orgactl ou d'ambition; plus il acquérait de science, plus il était modeste. Quand il termina ses études, appuyé par tant de succès et par de si hautes amitiés, il n'eut d'autre désir que celui de passer par tous les grades du professorat, dans ce collége même où il avait fait ses études, persuadé qu'il serait amplement récompensé, s'il pouvait un jour passer des bancs de l'écolier à la chaire du maître ”

“ Ce livre, dans lequel vit et respire encore la mémoire des doctrines de PortRoyal, embrasse l'homme tout entier, corps et âme; il le suit dans la vie céleste, aussi bien que sur la terre. Il exalte surtout cette alliance nouvelle et admirable de la religion chrétienne et des études antiques, où Racine et Corneille, Bossuet et Fénelon ont puisé leur force et leur beauté. ”

“ Et le Socrate chrétien, le Saint de l'Université, exhala son dernier soupir, au milieu d'une prière inachevée.
Toute l'Université assista à ses funérailles, accablée de douleur, mais muette : la tristesse était d'autant plus grande, que l'on avait interdit de faire l'éloge public de Rollin, victime de l'envie, même après sa mort.
Aujourd'hui nous avons le droit de parler de lui; des voix plus éloquentes que la nôlre se sont fait entendre, pour rendre une justice tar-
dive au vertueux Recteur, devenu le Patron de notre nouvelle Université. ”

“ En lisant ces aimables sollicitudes, ces tendres condescendances, ces ruses d'affection et de bonté, on croit entendre un père qui recommande les intérêts de sa propre famille.
Le succès du Traité des Etudes encouragea Rollin à écrire VHistoire
(1) Auctoritas compendium scientiœ (St.-Augustin) .
ancienne. Il avait alors 67 ans : il se mit à l'œuvre avec toute la diligence: d'un homme qui n'a pas de temps à perdre, et, comme il le dit luimême, « avec toute l'ardeur d'un ouvrier qui attend sa subsistance du travail de sa journée.» ”

“ Ses écrits décèlent « cet homme de bien dont le « cœur est une fête continuelle, n> selon l'expression merveilleuse de « l'Ecriture (3) . Nous ne connaissons pas d'ouvrages qui reposent plus « doucement l'âme. Rollin a répandu sur les crimes des hommes le « calme d'une conscience sans reproche et l'onclueuse charité d'un « apôtre de Jésus-Christ. »
Il advint pourtant, qui le croirait? que ce même homme, attaché si sincèrement au culte de l'antiquité classique, fut un jour accusé de préparer une révolution dans les études et de trahir l'Université. ”

“ « Rollin, comme s'il eût} pressenti les décrets qu'a depuis promulgués « l'Université, je veux, que nos élèves apprennent lout ce qui a rapport « aux plantes, aux métaux, aux astres, à la nature entière. Qu'ils lais« sent quelquefois les orateurs et les poètes; qu'ils pénètrent dans l'ate« lier de l'artisan, qu'ils considèrent de plus près les machines de l'in« dustrie, les navires de notre marine, les procédés de la typographie, « les artifices du tissage, qu'ils apprennent la grandeur de l'homme, et, « par elle, la grandeur de Dieu ! »
On a sagement et justement répondu au vœu de Rollin. ”

“ COLLÉGE DE MULHOUSE LE iM AOUT t6G PAR
ALCrSTE KLKiXCk Professeur de seconde
» )
MESSIEURS,
Un philosophe du XVIe siècle (1) écrivait : « Il m'est advis que toutes « fois qu'on parle à cette belle jeunesse, il est plus advantageux de l'ore ner de bons et sévères préceptes, que de la chatouiller d'éloges, et, si « j'avais oncques à exercer nos jouvenceaux dans quelque oraison, je Horatius et Aristoteles. » ”

“ Mais Mme Rollin venait de perdre son mari, et restait sans fortune ; ses deux fils devaient donc continuer le commerce de leur père, pour la soutenir ; d'ailleurs, ils avaient déjà tous deux leurs lettres de maîtrise. Le bon religieux insista, et, pour lever tous les scrupules de la pauvre mère, fit tant, par ses actives démarches, qu'il obtint pour. Charles une bourse au Collége des Dix-huit, dont les élèves suivaient les cours publics du Collége du Plessis. ”

“ Ce fut donc à la fleur de son âge que Rollin se consacra à l'instruction de la jeunesse. Et pourtant, quelle maturité d'observation, quelle finesse de discernement on peut déjà signaler dans la manière dont il
(3) Discours au Ructrur de l'Univorsili'.
savait remplir les fonctions si difficiles de l'Enseignement public ! Déjà il s'étudiait avec ardeur à former, non seulement l'esprit et l'intelligence, mais encore et surtout le cœur de ses disciples, qui tous le chérissaient, Et quoiqu'en robe, on l'écoutait (1) . ”