Pierre Charpenne

“ En résumé, la classe est un champ clos où le zèle du maître et la paresse des enfants se font une guerre acharnée. Le professeur qui a la force en main, c'est à-dire, l'autorité, finit par l'emporter; la paresse est vaincue ; mais il a besoin d'y employer tout son temps; il ne lui en reste pas pour faire de l'éducation, pour moraliser ses élèves. ”

“ Comment soutenir que dans nos établissements d'instruction secondaire, on élève le coeur des enfans par l'enseignement des sentences et des maximes de l'antiquité lorsque cet enseignement, hérissé de continuelles difficultés philologiques, étouffe sous les mots la pensée de l'auteur? L'esprit de l'écolier, aidé de la traduction et des commentaires du professeur, arrive, il est vrai, à force de temps, de labeur et de patience, à retenir, tant bien que mal, des lambeaux des deux langues classiques, voila tout. ”

“ Chaque cours sera confié au même professeur pendant toute sa durée, limitée à trois ans pour le grec, et pour le latin, à quatre ans. Chaque professeur n'aura pas plus de quinze élèves, pour qu'il étende sa sollicitude sur tous indistinctement, pour que son zèle stimule ceux qui sont en arrière comme ceux qu'une bouillante ardeur emporte en avant, loin de leurs condisciples, et qu'il doit pousser encore, pour qu'ils franchissent la barrière de sa classe, et passent dans un cours supérieur. ”

“ Prenons pour exemple, non pas une pension, une institution, où l'on fait de l'enseignement marchandise, où, par une immorale simonie, l'on vend au plus offrant l'instruction et la moralité, mais le collège qui est payé par l'état, le lycée, où sont élevés, sur le pied d'égalité, les fils des citoyens riches et pauvres. Le chef supérieur du lycée, c'est le proviseur. Au moyen de ses deux acolytes, l'économe et le censeur, il est censé diriger l'administration et la discipline. Un aumônier est chargé de l'instruction religieuse. ”

“ Comme personne ne s'arroge le droit de goûter aux mets que le professeur sert à ses élèves, la classe devient une officine de l'intelligence, et le professeur est à la fois apothicaire et médecin. Combien avons-nous vu de pauvres enfants reculer d'horreur en flairant la pédantesque potion, véritable baume de fier à bras, que le professeur avait composé, et qu'il les forçait de prendre ! ”

“ L'aumônier donne l'instruction religieuse, parce que c'est là sa fonction, son devoir, et les élèves la reçoivent comme un pensum.
Faut-il s'étonner que ces malheureux enfants, ainsi chapitrés, catéchisés, fassent les esprits forts, montrent un scepticisme qui n'est pas de leur âge? Dans l'instruction secondaire, l'absence des idées religieuses, bases de la morale et de l'éducation, est d'une telle gravité, qu'elle préoccupe vivement les hommes qui veulent sérieusement la moralisation du peuple. ”

“ On se récrie aussi contre l'établissement dans les colléges, d'un tribunal suprême devant lequel les écoliers pourront porter leurs plaintes, même contre leurs maîtres; et la raison, c'est qu'on ne dont pas traiter les enfants comme des hommes. Mais une injustice commise envers un enfant, en est-elle moins une injustice ? Et quel est le maître qui peut affirmer qu'il n'a jamais puni que des écoliers coupables que sa férule clairvoyante a toujours épargné l'innocent ? Je le demande au professeur le plus scrupuleux, les récompenses qu'il octroie, sont-elles toujours méritées? ”

“ Et pourtant, le maître d'étude est le levier de l'éducation dans un établissement d'instruction secondaire; c'est lui qui en a la réelle et incessante direction. Nest-ce pas une bizarre anomalie que par les vices de l'institution, l'homme qui remplit la fonction la plus importante soit le dernier des fonctionnaires ? Que celui qui a véritablement charge d'àmes, qui devrait être, par conséquent, le plus respectable, soit précisément le plus méprisé? ”

“ Qu'est-ce que c'est qu'un directeur qui n'a rien a diriger? car c'est le censeur qui a dans ses mains les rênes de la discipliné. Qu'est-ce qu'un administrateur qui n'administre rien? car c'est l'économe qui est chargé des recettes et des dépenses, des soins matériels du collège. Il est plus qu'un comptable; il est le véritable administrateur. Sans rapport direct avec les professeurs et les élèves, le proviseur ne doit avoir aucune responsabilité. Pourquoi s'en prendre à lui quand le collége est florissant ou en désarroi? ”

“ Personne dans le collège ne s'arroge le droit de contrôler ses actes et ses paroles. Il punit, il récompense à.sa fantaisie, et nul ne peut lui demander compte de l'excès de son indulgence ou de sa sévérité. En se déchargeant sur le censeur du soin de faire subir la punition qu'il inflige, il cache la main qui punit; mais en se réservant de récompenser lui-même, il montre la main qui récompense. Il peut ainsi écarter de sa personne l'odieux d'une sévérité souvent nécessaire, et nourrir dans le coeur des enfants le sentiment de gratitude qu'y fait naître la répartition des récompenses méritées. ”

“ L'éducation étant organisée, il reste à réformer l'instruction, c'est-à-dire l'enseignement méthodique des sciences et des lettres. Comme chacun sait, la durée commune des études classiques est de neuf à dix ans. Pendant sept années consécutives, on enseigne aux enfants le latin et le grec, l'histoire, la géographie, les éléments des sciences, qu'ils continuent à étudier surtout pendant les deux dernières années, consacrées, quant aux lettres, l'une au cours de rhétorique, et l'autre à celui de philosophie. ”

“ L'émulation sera dès-lors véritablement profitable; elle ne sera que plus vive, par une excitation également répartie parmi des enfants, dont l'intelligence sera sans cesse en haleine, sous l'impulsion d'un maître attentif aux progrès de tous.
Cette modification de l'enseignement classique abrégera le temps que les enfants passent dans les collèges. L'instruction sera plus approfondie, plus également distribuée, et l'influence morale d'un maître qui, pendant quatre ans, enseignera les mêmes élèves, deviendra un puissant auxiliaire de la discipline. ”

“ Oui, sans doute, me dira-t-on, l'éducation laisse à désirer; mais il n'en est pas de même de l'instruction, et le mode d'enseignement universitaire, depuis si long-temps usité donne tous les résultats désirables. ”

“ Il en résulte que le fardeau imposé à tous, supportable pour quelques-uns, est au dessus des forces du plus grand nombre. Pour le porter plus aisément ils s'épaulent les uns les autres; ils se soufflent mutuellement leurs leçons; les plus diligents donnent à copier leurs devoirs à leurs condisciples, qui ne savent ou qui ne veulent pas les faire d'eux-mêmes, et qui, à l'aide de contresens ou de solécismes volontaires, défigurent tellement ces devoirs, que le professeur, comme ils disent, n'y voit souvent que du bleu. ”

“ La classe finie, le maître et l'écolier sont étrangers l'un à l'autre ; l'élève oublie son professeur, et le professeur son élève. Si par hasard ils se rencontrent dans la rue, ils ne se saluent même pas. A quoi bon? quels rapports, quelle solidarité peuvent-ils exister entr'eux? La classe est beaucoup trop nombreuse pour que le maître ait la moindre connaissance des aptitudes de tous ses élèves ”

“ Mais si cela n'est pas; si dans les colléges de graves injustices sont commises, graves surtout pour des enfants, si facilement, si vivement impressionnables, il faut qu'elles soient réparées; et le moyen le plus rationnel, le plus efficace de les réparer, c'est de créer un tribunal devant lequel écoliers et maîtres seront tenus de rendre compte de leurs actes. N'oublions pas que le régime du bon plaisir, inhérent au vieux système de l'université, est un héritage du despotisme, que les membres de cette corporation se sont transmis d'âge en âge. ”

“ Malheureusement pour le plus grand nombre, ce n'est pas sur les faibles que le professeur porte son attention de préférence, c'est sur les plus intelligents et les plus laborieux, ceux qui doivent lui faire honneur, quand les inspecteurs viendront examiner sa classe. Car la satisfaction de la vanité professorale exige qu'il y ait dans la classe, trois ou quatre élèves qui, par leurs connaissances acquises, dépassent tellement les autres, qu'ils pourraient marcher de pair avec ceux d'une et même de deux classes supérieures. ”

“ Il écoutera leurs doléances avec bonté, il calmera l'aigreur, les ressentiments que les punitions excitent souvent dans ces jeunes âmes; il provoquera en elles des sentiments de repentance, de modération, de retour au bien; il appellera sur ceux qui s'amendent l'indulgence du maître, auquel il demandera de leur faire grâce ou de commuer leur peine. Si le maître refuse, il ne l'accusera jamais auprès des enfants ”

“ Qu'ils apprennent donc à le devenir par la discipline scolaire ; qu'ils soient républicains dès le collége, si l'on veut que la république les compte un jour parmi les plus zelés, et les plus éclairés de ses défenseurs.
La fonction d'un aumônier ne sera pas inutile dans cette nouvelle organisation de l'instruction secondaire. Ministre d'un dieu de paix qui ne veut pas la mort du pécheur, mais son repentir, sa mission devra être toute de miséricorde. Il aura des communications fréquentes avec les élèves, principalement avec ceux que le pouvoir disciplinaire aura le plus rigoureusement frappés. ”

“ C'est une chose qui serre le coeur, de voir un jeune enfant pieusement élevé au sein de sa famille, perdre bientôt dans nos colléges les saints principes qui protégeaient son innocence A force de narguer, de conspuer ses croyances religieuses, l'étourderie effrénée de ses jeunes camarades finit par déflorer sa pudeur. ”

“ Le professeur ordonnance la punition, le censeur et les maîtres d'études la font subir. Seulement l'élève condamné n'a pas de recours en cassation contre l'arrêt, le proviseur n'est pas un juge suprême. Il jouit, il est vrai, de la première dignité ”

“ Il faut avouer que si la qualité de la nourriture intellectuelle laisse souvent à désirer, les écoliers ne pourraient se plaindre de la quantité. Chaque jour on les empâte, on les gorge de matières écrites, imprimées, mâchées, ruminées quelquefois par le professeur lui même, au point de leur donner de nombreuses indigestions de grec et de latin. ”

“ L'émulation est une lutte. Si l'on ne met aux prises que des champions de force à peu près égale, chacun redouble d'ardeur pour renverser son adversaire; s'il y a trop d'inégalité entr'eux, le plus fort assuré de vaincre, se néglige, et le plus faible se décourage, certain d'avance d'être vaincu. ”

“ Il punit aussi de son chef car il dirige la discipline Le proviseur récompense quelquefois; le censeur ne fait que punir. Quel est donc l'homme sans entrailles qui peut volontairement embrasser une profession qui consiste â torturer des enfants, sans les consoler, s'ils s'amendent, par l'espoir d'une récompense? On est bourreau de père en fils, c'est dans notre état social une nécessité fatale. Mais nul homme n'est obligé d'être censeur dans un collège. ”

“ Plan raisonné d'une nouvelle organisation de l'instruction secondaire.
« Celui qui est le maître de l'éducation, dit Leibnitz, peut changer « la face du monde. »
Et pourtant, l'éducation est depuis long-temps séparée de l'instruction secondaire. Depuis longtemps l'Université n'a cessé d'employer le déplorable système d'instruire nos enfants, sans les moraliser, comme s'il valait mieux pour la société, être savant qu'honnête homme. Il appartient à la République d'unir promptement, par un bon système d'enseignement, l'instruction et l'éducation, qu'on n'aurait pas dû séparer ”

“ Comme l'habile horticulteur, qui transplante dans un autre champ l'arbre dont les pousses vigoureuses nuisent au développement des végétaux voisins, le conseil du collége confiera au maître d'un cours supérieur l'élève qui en sera digne par ses rapides progrès, et cette translation faite avec solennité, sera considérée comme une desplus belles récompenses. ”

“ Y aurait-il des hommes qui mettent leur bonheur à se faire craindre? Dans ce cas, le censeur doit être satisfait. C'est un véritable epouvantail pour les jeunes âmes que les punitions n'ont point endurcies Je doute que l'ancien correcteur des jésuites, chargé de fustiger les écoliers qui avaient mérité une pénitence exemplaire, je doute qu'il eût le privilege d'inspirer autant de crainte que le censeur. Oderunt quem metuunt. On hait celui que l'on craint, dit Lhomond. Or de la haine à la vengeance il n'y a qu'un pas. Heureusement pour le censeur, il a pour plastron les maîtres d'étude. ”

“ Mais quatre ans d'étude sous un même maître sont indispensables pour que les enfants, destinés aux professions savantes, acquièrent une connaissance suffisante des deux langues, qui seront toujours la base de ces professions. ”

“ Ils vivent, à la vérité, sous le même toit, et, pour ainsi dire, côte à côte ; ils se heurtent, ils se touchent continuellement, mais ils ne se mêlent presque jamais. Ils ne sont réellement confondus que dans les cérémonies publiques. ”