Alfred-Auguste Cuvillier-Fleury

“ Touchons ici à la vraie question, à ce que je me permettrai d'appeler la philosophie du sujet, dussé-je avoir l'air de signaler une lacune dans l'œuvre d'un philosophe aussi justement célèbre que M. Jules Simon. Mais M. Jules Simon est philosophe quand il s'agit d'apprécier le détail et le ménage, pour ainsi dire, de la vie scolaire. Il le regarde de haut et le défait avec un dédain superbe. Quand il s'agit de tirer des méthodes et des procédés universitaires le sens profond qu'ils
recèlent, le philosophe n'est plus qu'un praticien volontairement borné. ”

“ La philosophie de l'éducation classique, ce n'est ni plus ni moins qu'une question sociale de premier ordre, -la question de savoir si, en dehors de toute instruction primaire, spéciale ou professionnelle, il est bon qu'un enseignement existe, fait pour assurer à ses adeptes un certain degré de supériorité intellectuelle, dans toutes les carrières qui sont la force, la puissance et l'honneur de la société humaine. ”

“ Suivant moi, les mésaventures de Raoul ne tiennent pas à l'éducation qu'il a reçue, mais aux circonstances au milieu desquelles le sort l'a jeté; son malheur vient de certains défauts qui sont ceux de sa condition et de sa nature, non ceux du collège. Le collège n'est pas chargé de vous donner des parents raisonnables, une fortune, un nom, une existence toute faite. ”

“ Ici se pose le problème qui, toujours posé, a toujours été résolu de la même manière : sous
quelle forme sera pratiquée la culture de l'intelligence parmi les enfants que la fortune ou l'aisance de leur famille, un bienfait de l'État, une vocation heureuse, une adoption gratuite par les chefs d'établissement destinent à l'éducation secondaire? car il ne s'agit pas ici seulement des « fils de famille », comme M. Jules Simon les appelle. C'est bien le plus grand nombre qui paye pension ; mais j'ai eu au collége des camarades, fils d'artisans, qui n'étaient pas les moins distingués. ”

“ Les bibliothèques, les musées, les Académies, les lycées, les Facultés de tout ordre, c'est le luxe d'une aristocratie dominante ou d'une bourgeoisie ambitieuse! Adoptons un type, véritable étalon de l'éducation nationale, le même pour tous : lire, écrire et compter, afin que personne n'ait plus d'instruction que son voisin. ”

“ Le grand principe qui semble diriger M. Jules Simon, sa pensée maîtresse est celle-ci : « On apprend les langues vivantes pour les parler, les langues mortes pour les lire. »
Mais on ne parle avec utilité et on ne lit avec profit que les langues que l'on sait bien; cherchez donc un meilleur moyen de les savoir que de les écrire, et une meilleure méthode que les nôtres?
Ainsi, on aura remplacé l'étude des langues soidisant mortes par l'apprentissage des vivantes,
Sophocle, entre autres, par Shakespeare, et le latin de Virgile par l'allemand de Schiller. ”

“ Elle ne fait pas des teinturiers, des épiciers et des ferblantiers plutôt que des soldats, des poètes et des artistes. L'éducation ne serait en ce cas que l'apprentissage ou le stage; elle fait ou vise à faire des êtres bien constitués; elle ne fabrique pas des outils et des machines, elle fabrique ou vise à fabriquer de beaux corps, de belles âmes et de belles intelligences. Voilà l'éducation idéale; il faut en approcher autant que le permettent les conditions de la vie moderne. ”

“ L'éducation, supposée parfaite, n'a qu'un objet : former des hommes accomplis. Elle n'est pas conçue en vue de telle ou telle carrière spéciale, elle est conçue en vue de qualités générales d'esprit et de caractère, que la culture habile du caractère et de l'esprit peut créer ou développer, et qui sont utiles et nécessaires dans tous les états de la vie. ”

“ Si M. Alphonse Karr me permet de le dire, je crois que cette tragédie de Raoul Desloges, qu'il met si généreusement au passif de l'éducation universitaire, est tout simplement la tragédie de M. Alphonse Karr lui-même, celle qu'il a cru naïvement que tout écolier qui se respecte doit faire à sa sortie du collège, et je suis d'autant plus disposé à croire à ce péché de la jeunesse de M. Alphonse Karr, que l'auteur se traite à la vérité, comme auteur tragique, avec la dernière rigueur, ce qui est la
marque d'un bon esprit ”

“ C'est une révolution complète qu'il introduit dans l'enseignement secondaire ; c'est la substitution de méthodes arbitraires ou de procédés exotiques à d'anciennes traditions, éprouvées par trois siècles de succès, modifiées lentement et avec prudence par tous les gouvernements qui se sont succédé en France depuis quatre-vingts ans, et finalement abolies par le sic volo, sic jubeo du ministre de la république. On peut discuter les réformes de M. Jules Simon, les approuver ou les blâmer, mais ceux qui les approuvent comme ceux qui les blâment savent bien qu'il n'y a pas à composer avec elles. ”

“ Beaucoup de familles de l'ancienne noblesse française ne voyaient pas sans humeur ce foyer d'activité et de force sociale où la bourgeoisie venait s'élever au niveau de ses laborieuses destinées, et elles ne s'étaient pas encore décidées à envoyer aussi leurs enfants dans cette arène commune pour y acquérir les mêmes moyens de succès et s'y préparer à reprendre, par l'intelligence et le travail, leur place dans l'État. ”

“ Quoi qu'il en soit, je tiens à faire ici en passant toutes mes réserves contre ce fatal écrit où un art distingué, appuyé sur une érudition inventive, nous a paru mêler toutes les questions, les agiter sans les résoudre ( « l'internat » par exemple) , compromettre
Port-Royal et Rollin dans des démolitions qu'ils auraient déplorées, et enfin marquer un bien étrange mépris pour les qualités naturelles, la persistante originalité et les particulières exigences de l'esprit français qui s'obstine, quoi qu'on fasse, à ne pas devenir allemand. ”

“ Montaigne, un vrai latin du xvie siècle, qui avait dû faire plus d'un thème dans sa vie et ne s'en était pas trouvé plus mal. Mais invoquer contre les méthodes universitaires le témoignage de PortRoyal et jusqu'à celui de Rollin, c'est presque insulter à leur mémoire. Port-Royal et Rollin n'ont pas écrit un mot qui n'eût pour objet la juste prééminence de l'instruction classique, commencée de bonne heure, accrue et fortifiée comme l'âge même de ses disciples, et aboutissant, dans une rhétorique finale, à l'étude et à l'imitation de la haute littérature, grecque, latine et française1. ”

“ Ce système d'éducation florissait dans les premières années qui suivirent la révolution de Juillet.
Plus tard on renonça, et on fit bien, à ces tristes et hasardeuses expériences. On enleva les enfants à l'anatomie comparée; on les rendit au rudiment, et on réserva aux philosophes l'étude des crustacés, des mollusques et des batraciens. D'un autre côté, l'histoire, qui avait un moment empiété sur le terrain destiné aux « humanités » proprement dites, se montra moins exigeante. La langue grecque remonta au niveau qui lui appartient de droit dans l'enseignement public. ”

“ La révolution de 1848 n'eut ni le temps ni la volonté de révolutionner l'Université. La république eut alors de sages ministres qui donnèrent la liberté à l'enseignement, sans ôter à l'instruction classique les éléments de sa prééminence traditionnelle. ”

“ La gymnastique, la natation, l'escrime, la danse, l'équitation font-ils des corps plus alertes, plus vigoureux et plus beaux ? Oui, sans doute! donc elles doivent former le fond de l'éducation physique de la jeunesse. Les langues anciennes, les poites, les historiens et les philosophes anciens, nos auteurs français du XVIIe siècle, d'une part; le thème, la version,le discours, d'autre part, font-ils les intelligences plus droites, plus fines, plus souples, plus riches et plus robustes, les âmes plus délicates, plus vigoureuses et plus belles? ”

“ Puisque l'état de possession appartient en ce genre aux humanités, puisque ce sont les humanités (le nom ne s'est pas formé à la légère) qui, dans l'art de faire des hommes, ont pour elles l'expérience acquise, il ne s'agit que de chercher s'il y a des raisons de les dépouiller de leur empire, si l'on peut se passer d'elles pour la culture, supposée parfaite, de l'entendement humain et de l'âme humaine ”

“ Le roman est amusant ; les conclusions de la thèse sont contestables. M. Alphonse Karr s'attaque au système traditionnel des -études classiques dans l'éducation de la jeunesse. On voit qu'il ne s'agit là ni de la querelle de l'Université et de l'Église, ni des jésuites, ni de l'État, mais des études classiques proprement dites, du grec et du latin, puisqu'il faut tout dire. Lycées ou séminaires, colléges de l'État ou institutions libres, l'étude des langues anciennes est le fond de l'instruction. Les tendances peuvent différer; le système est le même. Le système est-il bon? ”

“ N'allons pas si vite, Raoul; n'usons pas notre énergie contre des fantômes, et occupons-nous de ne pas butter contre le caillou qui est sous nos pieds. Tout irait fort bien dans la vie, s'il ne s'agissait que de ces'grands coups d'épée ou de ces grands coups de dévouement qui remplissent les romans ”

“ L'éducation professionnelle est bornée, quoi qu'on fasse, et n'est qu'une éducation primaire sur une plus large échelle ; l'échelle peut s'élargir, elle ne s'élève pas. Quanta l'éducalion scientifique, essayez de mettre à ce régime le dixième seulement de vos écoliers, vous multiplierez peut-être ainsi, par ceux qui réussiront, et sans profit pour les professions spéciales aujourd'hui encombrées, le nombre des capacités polytechniques ”

“ Nous sommes des partisans de l'éducation laïque; mais n'essayez pas d'y rattacher les familles, quand vous aurez détruit ce qui faisait sa garantie, sa force et son avenir.
Et malgré tout, ne désespérons pas. M. le ministre de l'instruction publique convoque les professeurs en assemblée générale dans chaque collège, et il leur demande leur avis, quoiqu'un peu tard. En même temps il améliore leur situation matérielle. C'est leur rendre doublement justice. Les professeurs montreront au ministre une reconnaissance digne de lui. Sérieusement consultés, ils resteront indépendants ”

“ Aide-toi, le collége t'aidera. Raoul Desloges est le fils d'une intraitable commère qui décachette les lettres de son mari, violente et mondaine, hargneuse' et affairée, pleine d'ignorance et de vanité, au demeurant une sotte mère, comme nous l'avons vu plus haut. Est-ce la faute des Grecs et des Romains? Raoul a pour père un artiste, honnête homme, mais qui n'a qu'une volonté, c'est-à-dire un nombre infini de volontés, celles de sa femme. Cet homme est moins que rien. Est-ce la faute d'Horace et de Virgile? ”

“ Mais autre chose est défendre la république conservatrice, autre chose est approuver la destruction de ce qu'il faut conserver. L'éducation de la jeunesse française, telle qu'elle se pratiquait avant et surtout depuis la révolution de 89,
avec les réformes successives qui n'en ont jamais ni altéré l'esprit, comme en ce moment, ni déplacé le but, cette grande éducation nationale était, de toutes les institutions à conserver, en dehors de l'ordre politique, celle qui méritait le moins d'être atteinte. ”

“ Est-ce de ne plus faire de vers latins ni de versions grecques ? est-ce de supprimer le collège, parce qu'il en sort, avec beaucoup de médecins, d'avocats, de professeurs, de négo ciants et de militaires, un certain nombre d'hommes de lettres, les uns qui se distinguent, les autres qui avortent?
Le beau remède contre l'avortement de quelques esprits que de supprimer la culture pour tous! Supprimez donc l'École de droit parce qu'il y a des avocats qui plaident mal leurs causes, et l'École de médecine parce qu'il y a des médecins qui tuent leurs malades!. ”

“ Telle est l'anathème que M. Alphonse Karr jette à l'éducation publique ; et, pour preuve, des deux héros de son drame, tous deux élèves de l'Université à Paris (et l'un d'eux auréat) , l'un finit par les galères; l'autre, le plus honnête,
finit par se pendre. ”

“ L'Université de France le revendique comme un disciple qui l'honore, comme un maître qui l'a illustrée ; et à cette Université il ne laisse rien (je le prouverai) que les impérieux essais d'une transformation à peine ébauchée, qui vient s'imposer aux professeurs et aux élèves, le jour même de leur rentrée, dans la confusion et la surprise d'une révolution radicale. ”

“ Il a, quoi qu'on ait pu dire, plus de défauts que de vices. Son incomparable mérite, c'est qu'il est, pour les enfants et les adolescents, le meilleur apprentissage de la vie humaine, le véritable noviciat du monde réel, non pas le monde des viveurs et des jockeys, mais celui de la vie active, laborieuse, livrée à la concurrence, en butte aux mécomptes et aux exigences d'une lutte incessante, d'une égalité redoutable. ”

“ Chacun en aura dès que personne n'en aura plus. Si ce n'est pas là le langage même du communisme réformateur, c'en est le sens : abaisser les grands niveaux, détrôner l'esprit français, lui ôter son âme, lui laisser un corps pourvu de tous les appétits matériels, le confondre et l'abêtir dans la promiscuité universelle. ”

“ Nous sommes pleins d'admiration pour ces grands noms de la littérature moderne; nous demandons timidement s'ils fournissent à l'éducation des âmes et à la nourriture des intelligences des aliments aussi substantiels et d'une délicatesse aussi éprouvée que les incomparables écrivains de la Grèce et de Rome en leurs grands jours ”