Port-Royal-des-Écoles

“ Les Petites Écoles de Port-Royal.
Principaux maîtres : MM. Wallon de Beaupuis, Lancelot et Nicole.
Les Méthodes.
L'éducation des enfants, d'une importance capitale pour le bonheur de l'individu, le repos et l'honneur des familles, si nécessaire à la tranquillité, à la grandeur et à la prospérité de l'État, peut se donner de trois manières : individuellement, au sein de la famille; collectivement, dans les collèges ”

“ On voit maintenant que si, dans les Écoles de Port-Royal, on ne développait pas ce genre d'émulation qui naît du désir de surpasser les autres, on n'y négligeait nullement cet attrait naturel qui naît du fond même des choses et de l'intérêt vrai qui s'y rattache. ”

“ Le Port-Royal est une Thébaïde, c'est le Paradis; c'est un désert où toute la dévotion du christianisme s'est rangée, c'est une sainteté répandue dans tous les pays, à une lieue à la ronde. Il y a cinq ou six solitaires qu'on ne connaît point qui vivent comme les pénitents de saint Jean Climaque. Les religieuses sont des anges sur terre. Mlle de Vertus y achève sa vie avec des douleurs inconcevables et une résignation extrême. Tout ce qui les sert, jusqu'aux charretiers, aux bergers, aux ouvriers, tout est saint. ”

“ Une société se constitua, avec des privilèges très étendus pour reconquérir le pays au moyen de digues comme on le fit plus tard pour la mer de Haarlem, en Hollande. Messieurs de Port-Royal: Arnauld, Nicole, de Saint-Amour, de Ponchàteau, les Angran, etc., y placèrent des sommes importantes dans le but unique de les faire fructifier. ”

“ Assurément, l'ouvrage, quoique vieux de deux cents ans, peut encore être lu avec fruit : la raison humaine restant toujours la même, agissant de la même manière et les auteurs récents n'ayant guère mieux fait que leurs devanciers.
CHAPITRE XII
Les Petites Écoles de Port-Royal (suite) . — Les principaux élèves.
MM. du Fossé, — de Tillemont, — Racine.
Il est impossible de dire exactement le nombre des élèves qui passèrent par les Petites Écoles. Cette belle institution ne dura qu'une vingtaine d'années; et, en prenant comme moyenne dix entrées par an, on arrive au total de deux cents. ”

“ Ils sont trois : du Fossé, de Tillemont et Jean Racine. Racine suffirait seul à la gloire de tout un siècle ! Port-Royal a donc droit d'être fier, car ceux-ci valent une légion! Voici leur vie dans l'ordre chronologique et dans le sens inverse de leur talent.
Pierre-Thomas du Fossé, fils d'un maître des Comptes de la ville de Rouen, converti par Saint-Cyran, fut envoyé
aux Petites Écoles avec deux de ses frères, en même temps trois de ses sœurs étaient confiées aux religieuses de PortRoyal. ”

“ On le voit, Port-Royal, ce paradis terrestre, ce saint désert, ce vallon sacré comme on l'appelait, avait son intérieur âpre, dur et austère. Il serait donc injuste de reprocher à nos pénitents les délassements bien gagnés qu'ils prenaient dans leurs jardins. L'esprit a besoin de relâche, l'austérité de répit ”

“ Comme les princes ne peuuent connoistre eux mêmes la verité de ce qu'on leur dit, et sont ainsy exposez à estre surpris par ceux qui les approchant de plus près empeschent que les personnes qu'ils n'aiment
(1) Les Petites Ecoles de Port-Royal subsistèrent environ vingt ans, de 1640 à 1660, s'établissant successivement à Port-Royal des Champs, au Chesnay, à Paris, dans le cul de sac de la rue Saint Dominique , aux Granges, aux Troux, à peu de distance de l'Abbaye, enfin à Sevran. Il y eut encore quelques élèves isolés, à Magny et au château de Vaumurier. ”

“ Pl. 49.1 Ce jeune seigneur, qui occupa dans la magistrature une situation très élevée, est mentionné par Racine comme un des « hommes de mérite » qui se sont formés dans les Petites Écoles de Port-Royal.
— Le portrait de Nicolas de Harlay a été dessiné et gravé d'après nature en 1655, alors qu'il était élève des Petites Écoles ”

“ Une éducation religieuse soignée, qui l'établit fermement dans la foi, ne lui permit jamais de s'égarer; et, s'il chercha la perfection par des voies un peu obliques, en feuilletant tous les bons auteurs de toutes les époques, il conserva toujours assez de sagacité et de réflexion pour discerner le poison caché sous les fleurs du beau langage. Envoyé à Paris pour sa philosophie, il étudia aussi la théologie avec l'ambition d'arriver jusqu'au doctorat.
La porte de Port-Royal lui fut ouverte par sa tante, la célèbre Mère Marie des Anges Suireau 1. ”

“ Ils quitteront tout à fait le monde où dautres amis du monastère, retenus par leurs devoirs d'état ou leurs charges de famille, resteront au contraire pour en être l'édification. Avant Pascal et son groupe, deux magistrats, MM. du Gué de Bagnols et Maignart de Bernières, surnommés les procureurs-généraux des pauvres feront bénir par toutes les misères le nom de Port-Royal. Ils seront les auxiliaires de nos Messieurs dans une oeuvre dont il nous faut parler maintenant : les Petites Écoles. ”

“ Captivité à Port-Royal des Champs. — Interdit. — Nomination de la sœur Dorothée Perdreau à Paris. — Revenus accordés à l'Abbaye des Champs. — Cinq religieuses meurent sans sacrements.
— Mort aux Granges de sept solitaires. — Projet de transfert de Port-Royal au diocèse de Sens.
On se rappelle qu'au temps des guerres de la Fronde, après les travaux de défense entrepris avec tant d'ardeur autour de l'Abbaye, les solitaires, aidés de MM. de Bagnolz et de Luynes, réparèrent et agrandirent les bâtiments. Ils avaient prophétisé! ”

“ J’apprends, monsieur, que notre Lausanne espère obtenir de vous un Cours de littérature pour cet hiver, et ce Cours aura pour sujet Port-Royal ! Il y a longtemps que je me réjouissais de vous lire ; avec quel intérêt ne vous entendrai-je pas sur une école que je connais trop peu, mais qui m’est si chère par le peu que j’en connais ! ”

“ On en a vu sortir non pas des savants ni des saints, du moins en général des élèves honnêtes gens, des hommes distingués, applicables en bien des genres. Le cachet de l'Oratoire se reconnaît, et a son prix ; mais ce n'est déjà plus la marque de nos Messieurs 2.
L'Université elle-même, en profitant de Port-Royal, n'en usa jamais qu'à demi. Pour apprécier le rapport avec une entière précision, il faudrait qu'on sût bien l'histoire de l'Université depuis Richer jusqu'à Rollin, c'est-à-dire durant tout le XVIIe siècle ”

“ Ils eurent même peur, durant quelque temps, que le Port-Royal ne leur enlevât l’éducation de la jeunesse, c’est-à-dire ne tarît leur crédit dans sa source. Car quelques personnes de qualité, craignant pour leurs enfants la corruption qui n’est que trop ordinaire dans la plupart des collèges, et appréhendant aussi que, s’ils faisaient étudier ces enfants seuls, ils ne manquassent de cette émulation qui est souvent le principal aiguillon pour faire avancer les jeunes gens dans l’étude, avaient résolu de les mettre plusieurs ensemble sous la conduite de gens choisis. ”

“ Pour être lu, il faut bien écrire ; et les solitaires de Port-Royal n'avaient de ressource contre l'autorité que dans le suffrage du public, qui s'accorde au mérite de l'écrivain plus encore qu'à la bonté de sa cause. Pour rendre leur solitude plus utile, ils avaient établi à Port-Royal une école célèbre par la vigueur des études et l'austérité de !a discipline : les élèves ne trouvaient aucune distraction dangereuse dans ce désert ”

“ En effet, il n’y avait point de maison religieuse qui fût en meilleure odeur que Port-Royal. Tout ce qu’on en voyait au dehors inspirait la piété ; on admirait la manière grave et touchante dont les louanges de Dieu y étaient chantées, la simplicité et la propreté de leur église, la modestie des domestiques, la solitude des parloirs, le peu d’empressement des religieuses à y soutenir la conversation, leur peu de curiosité pour savoir les choses du monde, et même les affaires de leurs proches ; en un mot, une entière indifférence pour tout ce qui ne regardait point Dieu. ”

“ Il faut le louer, et sans réserve, d'avoir créé la fonderie nationale de Port-au-Prince, d'avoir envoyé des jeunes Haïtiens étudier en Europe, d'avoir donné une noble, vigoureuse, féconde impulsion à l'instruction publique en réorganisant l'école de médecine de Port-au-Prince, le lycée de la même ville, en fondant une école de droit, une école de dessin, une école de musique, en ouvrant partout des écoles d'enseignement primaire et d'enseignement secondaire. ”

“ « Il faut exhorter les élèves à se nourrir suffisamment pour ne pas se laisser affaiblir ; c’est pourquoi on prend bien garde si elles ont assez mangé... Aussitôt qu’elles sont couchées, il faut les visiter dans chaque lit particulier, pour voir si elles sont couchées avec la modestie requise, et aussi pour voir si elles sont bien couvertes en hiver. »
L’instruction proprement dite tient peu de place dans l’éducation des petites filles de Port-Royal. La lecture, l’écriture, l’évangile, le catéchisme, la théologie, un peu d’arithmétique les dimanches, voilà tout ce qu’elles apprennent. ”

“ Arnauld, Le Maistre de Sacy, Pascal, l'abbé de Saint-Cyran, et cette foule de travailleurs infatigables qui ont produit l'Encyclopédie !
Port-Royal était situé dans une vallée délicieuse, près de Chevreuse, à six lieues de Paris. L'aspect d'une riche végétation, le silence de la solitude, le calme propre au recueillement, rien ne manquait à ces pieux solitaires, qui fuyaient le monde pour aller s'enfermer avec leur pensée loin du bruit de la capitale, près des saintes excitations de la nature. ”

“ Il est vrai que nous ne rentrons d’abord qu’à Port-Royal de Paris, cette maison de fraîche date. Patience ! Port-Royal des Champs, qui nous semble comme à la mère Angélique le seul vrai, ou du moins le seul aimable, va reparaître, et sous l’aspect principal qu’on se figure ; son vide même et son désert, à ce moment, en font le cadre tout trouvé qui attend nos solitaires. ”

“ Le lieutenant civil [43] alla à Port-Royal des Champs pour en faire sortir les écoliers et les précepteurs, avec tous les solitaires qui s’y étaient retirés. M. Arnauld fut obligé de se cacher ; et il y avait même déjà un ordre signé pour ôter aux religieuses des deux maisons leurs novices et leurs pensionnaires. En un mot, le Port-Royal était dans la consternation, et les jésuites au comble de leur joie, lorsque le miracle de la Sainte épine arriva. ”

“ Vous pourrez, par la pensée, relever ces murs abattus et les repeupler de fantômes ; pénétrer dans l’intimité des Mères et des Messieurs ; assister à leurs exercices, à leurs entretiens, à leurs travaux ; vivre, heure par heure, une journée de leur vie. Alors, sans doute, vous subirez la fascination que Port-Royal exerce, à travers les siècles, sur tous ceux qui l’ont approché une fois. ”

“ Dans le dogme et le fond de la doctrine chrétienne, dans la forme extérieure et la constitution civile de la chose religieuse, dans ce qu’on appelle aujourd’hui la marche de l’esprit humain, dans la littérature, dans l’ordre des vertus morales et des vies touchantes, de ces vies mêmes auxquelles de loin s’attache un intérêt de sentiment, Port-Royal a marqué beaucoup ”

“ L'esprit pédantesque est ingénieux à se créer des difficultés, comme s'il n'y en avait pas assez, soit de la part des choses, soit de la part des inclinations ou aversions naturelles. Bien loin de chercher à s'accabler de ces mille difficultés inutiles, on pensait à Port-Royal « qu'il faut tellement aider les écoliers en tout ce qu'on peut, qu'on leur rende l'étude même, s'il est possible, plus agréable que le jeu et les divertissements 1. » Nous rentrons, ici du moins, dans la nature, dans la voie large et simple ; un souffle de Montaigne a passé par là. ”

“ Conserver ce qui existe, transmettre à la postérité ce que nos ancêtres nous oni transmis à nous-mêmes, faire connaître l’histoire de Port-Royal, favoriser les études sérieuses et honnêtes dont il peut être l’objet, défendre sa mémoire contre les calomnies, tel doit être le but d’une société des amis de Port-Royal vraiment digne de ce nom. ”

“ L'émouvante peinture parle toujours à la foule qui traverse les galeries du Louvre, à la foule qui, ignorante des querelles religieuses du XVIIE siècle, ne sait rien de Port-Royal, si ce n'est, peut-être, qu'il fut la retraite de Pascal et l'école de Racine. ”

“ Nous ne demandons pas tous à Port-Royal le même enseignement ou la même émotion, mais à chacun de nous il donne une leçon ou suggère une méditation.
Pour le moraliste, Port-Royal est une école d'énergie et d'abnégation, fondée sur la doctrine en apparence la plus désespérante, en réalité la plus
propre à engendrer l'héroïsme, car moins l'homme se sentira libre, plus il tendra sa volonté. ”

“ Au lieu de tous ces ouvrages frivoles où l’industrie de la plupart des autres religieuses s’occupe pour amuser la curiosité des personnes du siècle, on serait surpris de voir avec quelle industrie les religieuses de Port-Royal savent rassembler jusqu’aux plus petites rognures d’étoffes pour en revêtir des enfants et des femmes qui n’ont pas de quoi se couvrir, et en combien de manières leur charité les rend ingénieuses pour assister les pauvres, toutes pauvres qu’elles sont elles-mêmes. ”

“ Pour le XVIIe siècle, Sainte-Beuve, toujours avisé, a pris Port-Royal comme une sorte de point central d’où l’on pouvait jeter des regards sur toutes les avenues du siècle, et en effet la pensée de Port-Royal a pénétré assez fort le siècle tout entier, pour que ce lieu d’observation fût bien choisi. ”

“ Car toutes ces filles étoient si formées dans la régularité, le silence et le recueillement, que, soit à Maubuisson, à Pontoise, ou à Port-Royal, dès le premier jour qu’elles y arrivèrent, elles étoient rangées et régulières comme si elles n’en eussent bougé. » «Ce grand nombre de filles, qui accrut tout à coup la Communauté de Port-Royal, ne fit qu’y allumer une plus grande ferveur ; comme quand on jette une grande quantité de bois dans un grand feu, il s’embrase davantage [25] .» ”