Augustin Gazier

“ Ce fut un « ami du dehors »; jamais il ne se mêla à la vie pénitente des solitaires ; jamais il ne se retira aux Granges; mais il témoigna de mille manières l'affection que lui inspirait le monastère, et il en soutint les intérêts en toutes rencontres, « même devant les grands du monde ».
Un jour, Hardouin de Beaumont de Péréfixe qui, plus tard, devait devenir archevêque de Paris et jouer un rôle peu glorieux dans l'affaire du Formulaire, fit devant le peintre un grand éloge de la Fréquente Communion d'Arnauld. ”

“ « Cette règle est générale pour toutes choses, disait la mère Agnès, que plus on ôte aux sens, plus on donne à l'esprit. Tout le plaisir qu'on prend dans les choses visibles diminue autant la vie de la Grâce. »
Cette maxime résume et explique la pensée de Port-Royal sur les beaux-arts. Il ne faudrait pas d'ailleurs s'arrêter aux mots dont use la mère Agnès en parlant de la vie de la Grâce, et regarder ce mépris « des choses visibles » comme la conséquence d'une thèse théologique. Les opinions de Jansénius et des Jansénistes sur la grâce et le libre arbitre n'exercent ici aucune influence. ”

“ Sa fille aînée décida de demeurer comme religieuse dans la maison où elle avait été élevée, et à vingt ans, elle y prit l'habit sous le nom de Sœur Catherine de Sainte-Suzanne. Nous la connaissons, cette charmante Catherine de Champaigne, par les
images que son père nous a laissées d'elle. Un joli portrait dessiné quand elle avait dix ans, et que le peintre a reproduit dans son tableau du Mariage de la Vierge (aujourd'hui dans la collection Wallace) nous montre une enfant dont les traits délicatement accentués annoncent un sérieux et une gravité précoces. ”

“ On a de beaux portraits gravés d'Arnauld d'Andilly, en particulier ceux de Morin et d'Édelinck, d'après Philippe de Champaigne ; mais on ne saurait dire où se trouvent les originaux. Le portrait du Louvre est certainement de Champaigne, mais le personnage qu'il représente, un homme flegmatique qui laisse pendre une jolie main, n'est pas le boutefeu qui, dans la gravure d'Édelinck, serre convulsivement un rouleau de papier. Peut-être le tableau du Louvre représente-t-il Arnauld de Luzancy, second fils de Robert-Arnauld d'Andilly, et de là serait née la confusion. ”

“ Or les religieuses de Port-Royal, les solitaires, les dévots qui, dans le monde, subissent l'ascendant de leurs vertus, tous font de l'ascétisme la loi de leur vie pénitente. Ils sont les « amis de la vérité », — l'art est un mensonge; ils glorifient la pauvreté, — l'art est un luxe; ils sont humbles, — l'art est une vanité; ils chérissent les amertumes et les souffrances de la voie étroite, — l'art est un divertissement qui empêche de sentir toutes les épines et tous les cailloux du sentier. ”

“ Ils aiment l'anonymat et signent rarement leurs écrits; ils semblent n'avoir jamais oublié le conseil qu'Arnauld reçut un jour de Saint-Cyran : « Quand le temps même de produire quelque ouvrage sera arrivé, il faudra toujours que cela se fasse en observant les règles du silence, et en mettant en peine le monde d'en savoir les auteurs. » Humbles comme des saints et inquiets comme des persécutés, ils craignent la célébrité et fuient le portraitiste. ”

“ Un album annoté, un recueil moitié historique et moitié artistique, voilà ce qu'on s'est proposé de faire. Un tel ouvrage doit être avant tout une collection de documents; de là un certain nombre de gravures qui ne sont nullement des chefs-d'œuvre; mais l'art proprement dit ne perd jamais ses droits quand il s'agit de Port-Royal au XVIIe siècle; le monastère n'a-t-il pas eu ses peintres et ses graveurs : les deux Champaigne, Van Schuppen, Édelinck, et enfin Magdeleine Hortemels, femme et mère des Cochin ? ”

“ En jetant les yeux sur la charmante série des estampes où sont représentés le site et les dehors de PortRoyal des Champs, l'église, le cloître, les salles conventuelles, on constatera que la règle, là aussi, fut constamment obéie. Au fond de la vallée silencieuse et boisée, au milieu d'un « désert affreux », un mur flanqué de tourelles enferme les bâtiments et les jardins de l'abbaye. Les architectures sont pesantes et communes. Aucune recherche d'élégance ne distingue des autres maisons celle que Mme de Longueville s'est fait bâtir dans l'enclos du monastère. ”

“ S'il aime la vérité, un peintre « habile en son art » peut — sans imagination — se montrer un grand portraitiste. Ceci est encore du Pascal : « L'éloquence est une peinture de la pensée, et ainsi ceux qui, après avoir peint, ajoutent encore, font un tableau, au lieu d'un portrait. » ”

“ C'est à lui et à son neveu Jean-Baptiste de Champaigne que l'on doit de connaître les traits de la mère Angélique, de la mère Agnès, de Saint-Cyran, de Singlin, d'Antoine Arnauld, d'Arnauld d'Andilly, d'Antoine Le Maître, de Le Maître de Sacy, de Hamon, de 'Martin de Barcos, etc. Quelquefois les originaux de ces portraits ont disparu, à moins qu'ils ne se cachent quelque part sous des noms erronés. On en possède seulement des copies, qui toutes ne sont pas excellentes. Du moins, grâce aux grands graveurs du XVIIe siècle, l'œuvre du peintre n'a pas péri tout entière. ”

“ Le peintre ne se crut pas quitte envers les religieuses dont les prières avaient sauvé la vie de son enfant.
En mainte occasion il plaida leur cause; il fut un des plus courageux et des plus actifs soldats de la milice mondaine de Port-Royal. Il fit présent au monastère de plusieurs de ses ouvrages. Pour le maître-autel de PortRoyal des Champs, il exécuta son célèbre tableau de la Cène, et la plupart des peintures qui ornèrent les salles conventuelles étaient de sa main. (On en trouvera l'énumération dans les notes iconographiques de M. Gazier.) Enfin il fut le portraitiste de Port-Royal. ”

“ Neveu de Richelieu, le marquis de Pontchâteau se retira très jeune à Port-Royal ; mais bientôt dégoûté de la retraite, il se mit à courir le monde, à voyager en Allemagne et à Rome. En 1662, une conversion définitive fit de lui l'ami le plus actif et le plus dévoué que Port-Royal ait jamais eu. Il mourut à Paris et fut inhumé à Port-Royal des Champs; en 1711 ses cendres furent transportées à Magny, où elles reposent encore.
— Le portrait de Pontchâteau est donné ici d'après Jouvenet; il a été gravé deux fois. Un curieux portrait à l'huile se trouve à Amersfoort, près d'Utrecht. ”

“ L'émouvante peinture parle toujours à la foule qui traverse les galeries du Louvre, à la foule qui, ignorante des querelles religieuses du XVIIE siècle, ne sait rien de Port-Royal, si ce n'est, peut-être, qu'il fut la retraite de Pascal et l'école de Racine. ”

“ Pascal n'aurait sans doute pas consenti à se laisser peindre; aussitôt après sa mort on prit l'empreinte de son visage, et le masque mortuaire de 1662 servit au peintre Quesnel, qui n'avait jamais vu Pascal, à faire le portrait qui appartient aujourd'hui à M. le marquis Doria, et que l'on reproduit ici. Édelinck en avait fait une belle gravure en 1691 ; les tableaux qui existent actuellement en Auvergne, à Toulouse, au musée de Versailles, au séminaire d'Amersfoort, au musée de Port-Royal, ont été faits d'après Quesnel ou d'après Édelinck. ”

“ Par esprit de pauvreté et de mortification Port-Royal tenait déjà les artistes à l'écart. Mais des scrupules d'une autre sorte vont encore augmenter cet éloignement.
Par modestie un chrétien ne peut que répugner à laisser peindre ou sculpter les traits de son visage. Ce sentiment sera d'autant plus vif chez les Jansénistes du XVIIe siècle qu'il s'y mêle pour eux un certain goût de l'incognito poussé parfois jusqu'au romanesque. ”

“ La joie de Champaigne, car il n'y a point d'art sans joie, était de pieusement traduire les mélancoliques harmonies que font des blancs et des gris dans un jour sans éclat, et ce sera par le jeu de ces nuances qu'il exprimera toutes les émotions, toutes les tendresses de son cœur. ”

“ LOUIS XIV. — 1638-1715. [Pl. 100.] La haine de Louis XIV contre Port-Royal était si profonde et si invétérée qu'on se demande comment il a pu attendre jusqu'en 1709 pour détruire ce monastère. Cette haine lui avait été inculquée dès son enfance par Anne d'Autriche et par Mazarin, au temps de la Fronde et des affaires du cardinal de Retz. Il regardait les jansénistes comme des rebelles qui en voulaient à son trône, et peut-être à sa vie.
— Le Cabinet des Estampes possède plus de sept cents portraits de Louis XIV. On a choisi un beau portrait de Nanteuil, daté de 1664. ”

“ Enfin, pour finir la querelle « et vider la question à l'avantage de M. Poussin », on fit observer que l'Écriture ne disait point à quelle distance les chameaux se trouvaient du puits de Rébecca, « de sorte que M. Poussin a pu supposer sur un fondement solide que ces animaux avaient été tirés à l'écart, comme si la bienséance eût exigé qu'on les eût séparés d'une troupe de filles agréables, surtout dans le temps qu'on allait concerter un mariage avec une d'entre elles; ce qui demandait toute la circonspection et la propreté d'une entrevue galante et polie. » ”

“ Ces réflexions suscitées par cet amour de soi-même vous paraissent-elles bien conformes à cette pureté de l'amour de Dieu dont nous devons embrasser les maximes et les règles, aux sentiments de cet homme intérieur et nouveau, selon lequel et dans lequel seul les personnes qui sont bien à Dieu doivent être regardées et connues, et qui seul doit faire la satisfaction et la gloire qu'elles recherchent?. ”

“ SaintCyran n'a jamais essayé de débroussailler sa prose, Hamon n'a jamais cherché à se corriger du galimatias, Nicole de la prolixité, Le Maître de la pompe oratoire. C'est même par ce naturel qu'ils nous intéressent encore, dès que nous sommes résolus à ne nous laisser rebuter ni par la lenteur ni par la rudesse de leurs écrits. On a parfois soutenu qu'il y a un style de Port-Royal; rien n'est plus inexact Le seul trait commun à tous les « amis de la vérité » — ai-je besoin de dire qu'il faut en excepter Pascal? — c'est un parti pris de négligence et un grand dédain de l'art d'écrire. ”

“ Parmi les portraits du présent recueil, plusieurs n'ont pas été peints ad vivum. Le peintre travaillait alors de souvenir, ou bien d'après un masque mortuaire. Ainsi ont été exécutés le Jansénius et le Le Maître- de Champaigne, le Pascal de Quesnel. D'autres fois les artistes durent user de subterfuge, comme fit Mlle Chéron pour Nicole, et ce fut sans doute de cette manière que Champaigne parvint à reproduire les traits de la mère Angélique, car celle-ci déclarait qu'il ne convenait pas à une religieuse de laisser faire son portrait. ”

“ Le monastère de Port-Royal des Champs, humide et malsain, ne pouvant plus suffire à une communauté de 80 reliligieuses, la Mère Angélique fit accommoder puis agrandir une vaste maison de Paris, achetée en 1625 et située au faubourg Saint-Jacques. L'architecte Le Pautre fut chargé de construire l'église, la seule partie de cette abbaye qui dût avoir un caractère architectural. Les plans qu'il a fait graver étaient d'une grande richesse; mais la Mère Angélique n'entendait pas faire de grosses dépenses ”

“ On a prétendu que Fénelon très jeune aurait cherché des protecteurs dans le monde de Port-Royal ; c'est un fait qui n'a jamais pu être établi ; mais il n'est que trop vrai que l'archevêque de Cambrai, après sa condamnation en cour de Rome, a fait alliance avec les Jésuites, et qu'il a poussé à la destruction de Port-Royal. ”

“ « Mon Dieu! que j'aime cela, dit la mère Angélique; que si l'on n'est pas dans la pauvreté, pour le moins qu'on en conserve l'image.- » Sur la peinture, inutile de rappeler la célèbre pensée de Pascal. Quant à la sculpture, il faut lire dans la Vie de la Mère Marie des Anges Suireau comment cette religieuse de Port-Royal, devenue abbesse de Maubuisson, fit briser dans l'église de son monastère des figures de pierre qu'elle jugeait « infâmes et monstrueuses », et comment ce « carnage » excita la colère des Pères de Citeaux « amateurs de belles choses » ”

“ Quand l'on fera quelque bâtiment au monastère, on aura égard que la structure soit la plus simple qu'il se pourra, pour la seule nécessité et non pour l'ornement ni pour le plaisir, et que la maison porte autant les marques de la simplicité et pauvreté évangélique, très éloignée des mœurs du monde, que les habits des Religieux. ”

“ Vignettes de titre. — [Pl. 20 et 124.] La plupart des publications relatives à Port-Royal datent du XVIIIe siècle (1730 et années suivantes) , et plusieurs d'entre elles sont ornées à la première page de vignettes gravées avec beaucoup de soin. Parmi ces publications, on peut citer le Nécrologe de Port-Royal, les Mémoires de Du Fossé, la Vie de Vialart, les Entretiens de la Mère Angélique, etc. Les deux premiers volumes de l'Histoire de la dernière persécution, publiée en 1750, ont pour vignettes de titre les scènes de destruction reproduites ici. ”

“ Au-dessus de la porte d'entrée, sous l'horloge, était un tableau de dimensions moyennes, représentant une religieuse couronnée d'épines priant au pied d'un crucifix. —
Sur le milieu de la grille du chœur se trouvait un grand crucifix aux bras largement étendus, et au-dessus de la porte des sacrements, que la gravure ne représente pas, il y avait un tableau du ROIt pasteur portant une brebis sur ses épaules et marchant sur des épines. - On ne saurait dire si la grande cloison qui séparait l'église du chapitre et bouchait le croisillon du midi était ornée de tableaux. ”

“ SAINT-SIMON (le duc de) . — 1675-1755. [Pl. 96.] L'auteur des Mémoires a parlé de la destruction de PortRoyal et des profanations qui suivirent en termes tels qu'on doit le considérer comme un des grands amis de ce monastère.
— Les portraits de Saint-Simon sont en fort petit nombre ; il n'en existe pas qui soit tout à fait remarquable ; celui qu'on donne ici a été gravé par Mariage d'après Vanloo.
SAINTE-MARTHE (Claudede) .- 1620-1690. [ Pl. 43.] Claude de Sainte-Marthe a été confesseur de Port-Royal de 1656 à 1679. Chassé par la persécution, il revint à la dérobée, comme un voleur. ”