Philippe de Champaigne

“ C'est dans cette école que Philippe de Champaigne, tout acquis à Port-Royal, plaça ses deux filles. Il n'avait aucunement l'intention de les destiner à la vie monastique, il voulait seulement en faire des femmes de haute culture et de grande vertu. La cadette, Françoise, n'arriva pas à la fin de ses études; elle mourut jeune encore, rouvrant une blessure mal cicatrisée dans le cœur de Champaigne. Une autre épreuve, non moins cruelle, allait frapper l'illustre peintre. Sa fille aînée,
Catherine, lui déclara qu'elle se sentait attirée vers la vie religieuse. ”

“ Si l'expression de celui-ci se fige dans une morne douceur de convention, c'est que Philippe de Champaigne ne se permet pas de prêter à son Dieu des sentiments humains ; il ne se fait pas faute de scruter les mouvements de l'âme sur le visage des disciples, mais en face de Jésus il baisse les yeux et n'est plus qu'un fidèle enfermé dans sa piété; l'artiste savant et scrupuleux se retrouve plus à l'aise dans le soin du détail, le beau traitement des pieds, des mains et des draperies. ”

“ Ce sont des modèles de résumés que ses portraits, plus ou moins appuyés, de Richelieu, de Louis XIII, des Arnauld, de SaintCyran, de Jansénius, de Singlin, d'Antoine le Maître, de Le Maître de Saci, du duc de Roannès,
de la mère Angélique, du cardinal de Retz, de M. de Péréfixe, et tous ceux qu'elle rencontre dans les ateliers de son peintre. Pascal n'y vient pas, et elle esquive cette figure qu'elle avait peut-être le désir d'aborder.
Au milieu de ce monde si intéressant, Philippe de Champaigne est parfait de vérité, de conscience, de talent sérieux. ”

“ Philippe de Champaigne aurait été parfaitement heureux, sans la mort. Elle lui enleva sa femme au bout de dix ans d'une union parfaite. Plus tard, elle le frappera dans ses enfants. Il en avait trois, dont sans doute prirent soin sa belle-mère et ses belles-sœurs.
En même temps qu'au Luxembourg, la reine l'employait aux Carmélites de la rue Saint-Jacques (n° 60) .
De ce couvent, où La Vallière expia si longuement son amour, il ne reste que les murs de son oratoire dans
lesquels on a mis une chambre d'appartement bourgeois. ”

“ Mais sans s'arrêter à cette interjection, elle poursuivit:
—A un homme tel que vous, il faut une femme comme vous, dont la réputation n'ait jamais donné prise aux clameurs du monde, fût-ce à celles de la calomnie... L'épouse de Philippe de Champaigne ne doit pas même être soupçonnée. Telle n'est plus ma condition, hélas! Je vous apporterais en partage l'ironie, le sarcasme.... Ces courtisans qui m'envient ont intérêt à me croire coupable, bien qu'ils me sachent innocente... Philippe, je ne veux pas vous faire ce déplorable don! Une jeune fille est là, belle, immaculée comme un ange ”

“ Les Christ de notre bon Philippe de Champaigne ont tous les bras largement ouverts. Voyez ceux du Louvre, celui de Saint-Gervais, et il y en a bien d'autres. Il avait mieux à faire que de lire l'illisible Augustinus. L'abbé de Saint-Cyran, la mère Angélique n'étaient à ses yeux que de saintes personnes, l'évêque d'Ypres un Flamand comme lui. Il affectionnait Port-Royal ; il a fait le portrait de plusieurs de ses religieuses, de presque tous ses solitaires. Mais il a peint aussi des Jésuites, le P. Le Moyne, un Moliniste, plaisamment pris à partie par Pascal dans la neuvième Provinciale ”

“ Champaigne est peut-être le seul peintre qui ne l'ait pas fait hideux. D'une immobilité insolente, accoudé à la table, la main droite sur la hanche, une bourse bien remplie dans la main gauche, il est d'une beauté classique. C'est l'ange déchu qui brave son Dieu, pire encore, qui a entendu sans frémir, sans baisser les yeux, son bon maître l'accuser.
Dans la salle XIV et dans la salle XII, deux Christ en croix, dont le plus petit est une répétition de l'autre, de la main de Champaigne. Ils dominent l'étendue t énébreuse de la ville criminelle, du paysage tragique. ”

“ La description de ce portrait est faite d'après la belle gravure de Morin, sans nom de peintre. Il y a, au musée de Versailles, une très mauvaise peinture qui ne mérite que le grenier, où elle est. Mais la gravure eut un modèle qui ne peut être que de Philippe de Champaigne.
Pas plus que le Calvinisme, le Jansénisme ne concevait le Christ aux bras étendus pour embrasser le monde, pour sauver tous les hommes. Ils faisaient des crucifix « aux bras étroits » levés vers le ciel, comme une protestation contre les prédestinés à l'enfer. ”

“ C'est à ce fait que le grand artiste doit d'être généralement considéré comme un por-
traitiste, alors qu'il ne le fut que par obligation professionnelle, on pourrait même dire par accident si ses portraits n'étaient pas aussi nombreux. En réalité, Philippe de Champaigne fut avant tout un grand décorateur et par-dessus tout un très grand peintre religieux. Tout l'inclinait vers ce dernier genre, sa foi profonde, l'austérité presque ascétique de sa vie et son commerce journalier avec les pieux et savants reclus de l'abbaye de Port-Royal. ”

“ En 166667, il mourut cinq religieuses assistées de ses soins et de ses encouragements, en dépit de l'odieuse surveillance d'une tourière geôlière.
Le portrait du docteur Hamon, par Philippe de Champaigne, est aujourd'hui dans le cabinet du doyen de la Faculté de médecine. Tout en noir, avec un rabat de mousseline blanche, il a un visage fin dont la sévérité est atténuée par un léger sourire, des yeux perspicaces de médecin. ”

“ Tout y est sincère; peintre et modèle sont des amis de la vérité. Pour la Mère Angélique, Philippe de Champaigne a été le peintre par excellence. Tous les portraits gravés de la grande abbesse, ceux de Nicolas Ilabert, de J. Boulanger, de Madeleine Massu, deJP. van Schuppen, de Desrochers, de Marie Ilortemel, l'ont été d'après des portraits de Philippe de Champaigne. Malheureusement ils représentent tous la Mère Angélique dans un âge assez avancé déjà. L'âge et la date sont inscrits sur le portrait du musée Condé : « Agée de cinquante-sept ans. 1668 (2) . » ”

“ M. le Brun ayant fini de la sorte, M. de Champaigne avoit repris la parole et revenoit à la figure de fille qui est appuyée sur son vase. Il disoit que les autres figures de filles qui font groupe avec celle-là expriment sur leur visage un sourire mêlé de fierté et de dépit, comme si elles étoient jalouses de voir qu’on leur préfère Rébecca. Il y en a une vêtue de vert et de rouge, dont l’embarras est remarquable. ”

“ On a dit avec raison, qu'à part quelques religieuses, Champaigne a peint très peu de femmes. On a de lui, au Louvre, une Inconnue, pâle, triste, attachante, à laquelle on voudrait bien donner un nom. On a prononcé celui de Mme Arnauld, sans songer que cette bonne dame, mariée en 1585, était trop âgée pour que Philippe pût en tirer ce portrait.
Quoi qu'il en soit, il a certainement peu fait de femmes de la cour et de la ville, ce que nous appelons aujourd'hui les femmes du monde. Mais il nous a donné des Vierges adorables de pureté, de jeunesse, de beauté. ”

“ C'est une grande figure dont deux fois, au moins, Philippe de Champaigne a rendu l'expression si profondément pensive. Dans le portrait du Louvre, elle est assise dans un fauteuil rustique, tournant le dos au paysage de PortRoyal-des-Champs. Elle a des mains admirables, délicates, petites, qui n'eurent jamais rien à faire avec les œuvres serviles, qui ne firent qu'écrire, porter la crosse, se lever vers le ciel. ”

“ Philippe de Champaigne, dans le portrait gravé par Morin, lui a donné une physionomie bien différente de celle exprimée par les autres peintres. Ce Mazarin-là, qui a la mine sévère, une grosse moustache taillée en brosse, est bien le vainqueur de la Fronde, l'homme qui ordonnait durement à la reine, son épouse, de se taire. Ici encore, le peintre a vu le fond de l'homme et l'a peut-être trop fidèlement rendu.
Au Louvre, Louis XIII, échappé sans dommage de la Galerie des Hommes Illustres, comme le superbe Gaston de Foix qui est à Versailles, Louis XIII est en pendant avec Richelieu. ”

“ Offert par Philippe de Champaigne en 1662, à la communauté de Port-Royal de Paris, où sa fille était religieuse. A partir de 1669, dans la salle du chapitre de Port-Royal des Champs. Sans doute rapporté à Port-Royal de Paris en 1709.
287. PHILIPPE DE CHAMPAIGNE. Le Christ mort étendu sur son linceul. Huile sur bois. H. 68 cm., L. 197 cm. Non signée. Antérieur à 1654. — Musée du Louvre.
Provient de Port-Royal des Champs et de Port-Royal de Paris. Voir le catalogue de l'exposition Philippe de Champaigne et PortRoyal, juin-octobre 1957, n° 53. ”

“ Enfin, le portrait de Philippe de Champaigne luimême.
Félibien nous dit que c'était un assez bel homme, au maintien grave et tranquille, grand et le corps un peu gros. Ce signalement est exact, mais le portrait en dit bien davantage. Les cheveux grisonnants, un peu longs, contribuent à la douceur du visage qui sourit imperceptiblement de ses yeux pénétrants, habitués à voir exactement, mais qui ne se sont jamais arrêtés sur des spectacles vils; le nez est long; la bouche, sérieuse, est grande ; le menton saillant sans dureté ”

“ Richelieu, en petit costume, surplis, camail et bonnet carré, est assis sur un trône élevé, à droite duquel sont Minerve, avec l'égide, et la Justice qui, de la main droite, tient le glaive, de l'autre s'appuie sur un écusson aux armes du cardinal ; à gauche, une femme, avec une couronne sur le chignon et un manteau d'hermine, la France sans doute, offre des armes, une couronne d'or, une couronne de laurier. Dans les airs, un génie ailé apporte des couronnes. Philippe de Champaigne est incapable d'une malice ”

“ En 1630, au cours d'une grave maladie, Louis XIII fit le vœu de consacrer son royaume à la Vierge, s'il recouvrait la santé ; et, en 1634, Philippe de Champaigne recevait la commande d'un tableau commémorant l'accomplissement de la promesse. Mis d'abord à NotreDame, il est maintenant au musée de Caen, riche aussi d'une tête de Christ, de L'Annonciation, de Jésus el la Samaritaine, cette dernière toile une des plus remar-
JÉSUS ET LA SAMARITAINE (Musée de Caen) . ”

“ Ce fut pendant ces examens et ces révoltes qu'eut lieu, en janvier 1662, un nouveau miracle, point aussi éclatant que celui de la Sainte-Épine, mais qui eut une suite magnifique : un tableau de Philippe de Champaigne.
III
L'ex-voto d'un miracle : portraits de la mère Agnès et de sœur Catherine de Sainte-Suzanne. — Portraits d'enfants. — La Femme inconnue. — Les Saintes Familles. — Le docteur Hamon. — Arnauld d'Andilly. — M. de Paris.
E grand homme avait, depuis une dizaine d'années, été cruellement éprouvé. Sa fille Françoise était morte pensionnaire à Port-Royal ”

“ Il y a de lui, au Louvre, un portrait daté de 1650 (il avait alors soixante
ans) , d'où l'on a récemment retiré son nom et qui, en effet, ressemble peu au portrait gravé qui le représente beaucoup plus âgé. Mais il y a tant de gens dont les portraits ne se ressemblent pas, surtout d'un âge de la vie à un autre, que l'on comprend mal le scrupule du conservateur. La physionomie du demi-solitaire est d'ailleurs assez insignifiante.
Il mourut à quatre-vingt-cinq ans.
C'est à Port-Royal-de-Paris qu'avait eu lieu l'enlèvement des douze religieuses.
Le monastère des Champs fut mis en interdit. ”

“ « Philippes, fils de Jean Fleur, me peintre; que le 3 juillet 1666, il leva sur les fonts de Saint-André des Arcs «Catherine-Elisabeth, fille de Pierre Van Schuppen, graveur a , et que le vicaire, rédacteur du baptistaire, le nomma : « Philippe de Champa (sic) , peintre ordre du Roy. » Champaigne, qui, ce jour-là, signa : « p. de Champigne » , assista, le 20 juin 1672, au mariage de Silvain Bonnet, peintre de la duchesse d'Orléans. Il avait signé : 1 p. de Champaign i l'acte du mariage de son neveu , célébré à Saint-Gervais a le mardy 3" may 1669 i>. ”

“ Que cette harmonie ne procédoit que de leur arrangement ; qu’ainsi il falloit remarquer que si Titien a vêtu de laque un de ceux qui portent le corps mort, c’est pour faire paroitre ce corps plus pâle et plus défait, et pour en faire fuir la tête et les épaules. Et parce que les jambes du Christ sont éclairées, il a donné à l’autre figure qui les soutient un vêtement vert brun pour leur servir de fond. ”

“ Dieu n'est-il pas le maître de la faire souffrir ; pourquoi la guérirait-il ?. Le peintre se conforme à son récit : tant que la mère Agnès fut là, rien de nouveau ne se manifesta. Champaigne ne se permet pas d'embellir la vérité ; il s'interdit l'extase ; la piété de ses religieuses est toujours tranquille et bienséante. La nature est une
PORTRAIT PRÉSUMÉ DE ROBERT ARNAUD D'ANDILLY
(Musée du Louvre.)
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source suffisante d'émotions, inutile de recourir au mysticisme, au merveilleux. ”

“ SOMMAIRE : Coup d’œil sur les premières conférences. — L’Académie néglige ce genre d’exercices. — Reprise des conférences sur les instances de Colbert. — Ce ministre préside le 10 octobre 1682 la distribution des prix faite aux élèves de l’Académie. — Il prend place entre le chancelier et le recteur. — L’historiographe donne lecture d’une conférence écrite par Philippe de Champaigne. — Description du tableau Éliézer et Rebecca. — Éloge de Poussin. — Mérite de sa composition. — Unité d’action. ”

“ On fit encore réflexion sur ce que M. de Champaigne avoit dit que la laideur des chameaux auroit même servi à relever l’éclat de tant de belles figures, et que toutes les choses du monde ne paroissent jamais tant que lorsqu’elles sont opposées à leurs contraires. ”

“ Il s’étoit expliqué d’une manière qui sembloit reprocher à M. Poussin un peu de stérilité et le convaincre d’avoir trop emprunté le secours des anciens, jusqu’à l’accuser de les avoir pillés. Mais dans le temps que M. de Champaigne parloit ainsi, M. le Brun l’avoit interrompu, et, prenant la parole en faveur de M. Poussin, avoit dit que les hommes savants qui travaillent à de mêmes découvertes et qui se proposent un même but peuvent s’accorder et convenir ensemble, sans que les uns ni les autres méritent le titre d’imitateurs ou de plagiaires. ”