Léonie Meunier

“ C'est une grande figure dont deux fois, au moins, Philippe de Champaigne a rendu l'expression si profondément pensive. Dans le portrait du Louvre, elle est assise dans un fauteuil rustique, tournant le dos au paysage de PortRoyal-des-Champs. Elle a des mains admirables, délicates, petites, qui n'eurent jamais rien à faire avec les œuvres serviles, qui ne firent qu'écrire, porter la crosse, se lever vers le ciel. ”

“ Cependant, l'orage grondait sur la tête des religieuses et des solitaires. Arnauld venait de publier La Fréquente communion, première attaque avant Les Provinciales, contre la morale relâchée des Jésuites, qui distribuaient trop libéralement le pain des anges. Les gens austères n'étaient pas les seuls à se scandaliser du mélange de piété excessive et de légèreté de prétendus fidèles.
Mme de Sévigné, parlant d'une « petite personne » éventée qui communiait tous les jours, s'écriait : « Quelle profanation ! » ”

“ Elles ont le costume des Filles du Saint-Sacrement, le voile noir, la guimpe blanche, la lourde robe d'un blanc jaunâtre, le scapulaire à la croix écarlate. La mère Agnès, âgée, robuste, laide, a dans les yeux un rayon d'espoir aussi gris que celui de la muraille ; on la sent sévère et compatissante. La sœur Catherine, au doux visage fatigué, a aussi un sourire intérieur qui transparaît comme la petite flamme d'une veilleuse dans la tour de porcelaine blanche. Elle a une grande foi, mais non en sa guérison ”

“ Le superbe corps est celui d'un jeune homme endormi. Seules, les marques des clous et de la lance, la couronne d'épines et les tenailles sur le rocher, rappellent la Passion.
Marie, très belle, très calme, regarde le roi qui, agenouillé, lui présente sa couronne et son sceptre. Il a le grand manteau d'hermine et de velours bleu fleurdelysé d'or. Dans le ciel, une demi-douzaine de petits anges, jolis et délurés comme des Amours, s'intéressent au spectacle que, nous autres, nous ne pouvons nous empêcher de rapprocher du tableau d'Ingres. ”

“ Richelieu, en petit costume, surplis, camail et bonnet carré, est assis sur un trône élevé, à droite duquel sont Minerve, avec l'égide, et la Justice qui, de la main droite, tient le glaive, de l'autre s'appuie sur un écusson aux armes du cardinal ; à gauche, une femme, avec une couronne sur le chignon et un manteau d'hermine, la France sans doute, offre des armes, une couronne d'or, une couronne de laurier. Dans les airs, un génie ailé apporte des couronnes. Philippe de Champaigne est incapable d'une malice ”

“ Il nous faut retourner de beaucoup d'années en arrière pour voir Philippe de Champaigne autrement que dans ses portraits de religieuses et de solitaires.
En 1648, il entrait, lors de sa fondation, à l'Académie de peinture, et lui offrait un tableau, L'Apôtre saint Philippe, maintenant au Louvre. Bientôt nommé recteur, il abandonna ses émoluments à des artistes besogneux. Grand peintre par sa science aussi bien que par la grâce de la nature, il pouvait dire sur l'art
des choses fructueuses. ”

“ Champaigne est peut-être le seul peintre qui ne l'ait pas fait hideux. D'une immobilité insolente, accoudé à la table, la main droite sur la hanche, une bourse bien remplie dans la main gauche, il est d'une beauté classique. C'est l'ange déchu qui brave son Dieu, pire encore, qui a entendu sans frémir, sans baisser les yeux, son bon maître l'accuser.
Dans la salle XIV et dans la salle XII, deux Christ en croix, dont le plus petit est une répétition de l'autre, de la main de Champaigne. Ils dominent l'étendue t énébreuse de la ville criminelle, du paysage tragique. ”

“ Il y a de lui, au Louvre, un portrait daté de 1650 (il avait alors soixante
ans) , d'où l'on a récemment retiré son nom et qui, en effet, ressemble peu au portrait gravé qui le représente beaucoup plus âgé. Mais il y a tant de gens dont les portraits ne se ressemblent pas, surtout d'un âge de la vie à un autre, que l'on comprend mal le scrupule du conservateur. La physionomie du demi-solitaire est d'ailleurs assez insignifiante.
Il mourut à quatre-vingt-cinq ans.
C'est à Port-Royal-de-Paris qu'avait eu lieu l'enlèvement des douze religieuses.
Le monastère des Champs fut mis en interdit. ”

“ La description de ce portrait est faite d'après la belle gravure de Morin, sans nom de peintre. Il y a, au musée de Versailles, une très mauvaise peinture qui ne mérite que le grenier, où elle est. Mais la gravure eut un modèle qui ne peut être que de Philippe de Champaigne.
Pas plus que le Calvinisme, le Jansénisme ne concevait le Christ aux bras étendus pour embrasser le monde, pour sauver tous les hommes. Ils faisaient des crucifix « aux bras étroits » levés vers le ciel, comme une protestation contre les prédestinés à l'enfer. ”

“ Ce sont des modèles de résumés que ses portraits, plus ou moins appuyés, de Richelieu, de Louis XIII, des Arnauld, de SaintCyran, de Jansénius, de Singlin, d'Antoine le Maître, de Le Maître de Saci, du duc de Roannès,
de la mère Angélique, du cardinal de Retz, de M. de Péréfixe, et tous ceux qu'elle rencontre dans les ateliers de son peintre. Pascal n'y vient pas, et elle esquive cette figure qu'elle avait peut-être le désir d'aborder.
Au milieu de ce monde si intéressant, Philippe de Champaigne est parfait de vérité, de conscience, de talent sérieux. ”

“ Vous me menacez de me priver de sépulture si je ne consens à l'oppression d'un innocent, si je ne rends un témoignage que je crois faux. Quand on méprise la vie, on ne se met point en peine de ses funérailles. ”

“ L'évêque de Langres, qui l'avait prié de prendre la direction des Filles du Saint-Sacrement, s'aperçut bientôt qu'elles avaient plus de déférence pour les avis de Saint-Cyran que pour ceux de leur fondateur.
« Il entra contre l'abbé, dit Racine, dans une si furieuse jalousie qu'il ne le pouvait plus souffrir. » Saint-Cyran avait fait un intérim près des religieuses du Calvaire, dont le P. Joseph était le directeur. Elles s'engouèrent de ce remplaçant, ce qui déplut fort à l'influent capucin.
Certes, le physique de l'homme n'était pour rien dans cet ascendant sur des recluses. ”

“ La grande parure peut sortir de sa palette austère, par exemple, dans ces charmants Jumeaux de Thomassin, dont les atours compliqués ne détournent pas l'attention de leurs frais visages aux yeux noirs, à la chevelure bouclée, aux joues rebondies, très pareils, mais non au point qu'on les prenne l'un pour l'autre. ”

“ Dégagées de l'amoncellement dans lequel elles gisaient, les cinq propositions firent pousser des cris à ceux qui se croyaient jansénistes. Ils prétendirent que les Jésuites (les accusations contre les Jésuites sont ordinairement fantastiques) avaient fait imprimer pour le pape un Augustinus spécial. Il n'y a pas de plus bel exemple d'un livre mal lu. Bossuet, qui fut toujours plein de bienveillance pour les pieux personnages de Port-Royal, disait fort justement que les cinq propositions étaient l'âme même du livre. ”

“ Philippe de Champaigne aurait été parfaitement heureux, sans la mort. Elle lui enleva sa femme au bout de dix ans d'une union parfaite. Plus tard, elle le frappera dans ses enfants. Il en avait trois, dont sans doute prirent soin sa belle-mère et ses belles-sœurs.
En même temps qu'au Luxembourg, la reine l'employait aux Carmélites de la rue Saint-Jacques (n° 60) .
De ce couvent, où La Vallière expia si longuement son amour, il ne reste que les murs de son oratoire dans
lesquels on a mis une chambre d'appartement bourgeois. ”

“ Philippe de Champaigne, dans le portrait gravé par Morin, lui a donné une physionomie bien différente de celle exprimée par les autres peintres. Ce Mazarin-là, qui a la mine sévère, une grosse moustache taillée en brosse, est bien le vainqueur de la Fronde, l'homme qui ordonnait durement à la reine, son épouse, de se taire. Ici encore, le peintre a vu le fond de l'homme et l'a peut-être trop fidèlement rendu.
Au Louvre, Louis XIII, échappé sans dommage de la Galerie des Hommes Illustres, comme le superbe Gaston de Foix qui est à Versailles, Louis XIII est en pendant avec Richelieu. ”

“ Le livre d'Arnauld désapprouvait les absolutions précipitées « qu'on ne donne que trop souvent à des pécheurs envieillis dans le crime, sans les obliger à quitter leurs mauvaises habitudes et sans les
éprouver par une sérieuse pénitence ». Le livre, soumis à l'Inquisition, en sortit indemne et le pape Alexandre VII approuva sa doctrine. Battus sur La Fréquente communion, les Jésuites reprirent le dessus avec L'Augustinus. ”

“ En 166667, il mourut cinq religieuses assistées de ses soins et de ses encouragements, en dépit de l'odieuse surveillance d'une tourière geôlière.
Le portrait du docteur Hamon, par Philippe de Champaigne, est aujourd'hui dans le cabinet du doyen de la Faculté de médecine. Tout en noir, avec un rabat de mousseline blanche, il a un visage fin dont la sévérité est atténuée par un léger sourire, des yeux perspicaces de médecin. ”

“ Les Christ de notre bon Philippe de Champaigne ont tous les bras largement ouverts. Voyez ceux du Louvre, celui de Saint-Gervais, et il y en a bien d'autres. Il avait mieux à faire que de lire l'illisible Augustinus. L'abbé de Saint-Cyran, la mère Angélique n'étaient à ses yeux que de saintes personnes, l'évêque d'Ypres un Flamand comme lui. Il affectionnait Port-Royal ; il a fait le portrait de plusieurs de ses religieuses, de presque tous ses solitaires. Mais il a peint aussi des Jésuites, le P. Le Moyne, un Moliniste, plaisamment pris à partie par Pascal dans la neuvième Provinciale ”

“ Le peintre n'a rien épargné pour donner de l'intérêt au tableau, qui commémore par son arrière-plan un événement marquant l'une des étapes vers l'unité de la France. L'un de ces Grands qui ne se sentaient pas la tête solide sur les épaules, depuis que Richelieu gouvernait, disait : « Nous serons si sots que nous prendrons La Rochelle. » ”

“ C'est là un homme quelconque en qui ni le psychologue ni le phrénologue ne trouveraient le théologien forcené que fut Jansénius.
C'est qu'en effet il y a des fous qui sont comme tout le monde, qui peuvent tromper sur leur état, même des aliénistes. Il ne faut point parler sans respect de celui qui remplit bien ses devoirs dans sa courte carrière d'évêque. ”

“ Enfin, le portrait de Philippe de Champaigne luimême.
Félibien nous dit que c'était un assez bel homme, au maintien grave et tranquille, grand et le corps un peu gros. Ce signalement est exact, mais le portrait en dit bien davantage. Les cheveux grisonnants, un peu longs, contribuent à la douceur du visage qui sourit imperceptiblement de ses yeux pénétrants, habitués à voir exactement, mais qui ne se sont jamais arrêtés sur des spectacles vils; le nez est long; la bouche, sérieuse, est grande ; le menton saillant sans dureté ”

“ Le
prélat le releva et commença les opérations. Après des expressions de sincère regret, il nomma douze religieuses, parmi lesquelles la mère Agnès, la mère Angélique de Saint-Jean, la mère des Loges, abbesse, qui devaient partir sur l'heure pour des communautés où elles seraient prisonnières et privées des sacrements.
M. d'Andilly conduisit aux carosses amenés pour elles, sa sœur Agnès, qui pouvait à peine marcher, ses trois filles à qui il donna sa bénédiction, et les autres mères ou sœurs déportées. ”

“ Dieu n'est-il pas le maître de la faire souffrir ; pourquoi la guérirait-il ?. Le peintre se conforme à son récit : tant que la mère Agnès fut là, rien de nouveau ne se manifesta. Champaigne ne se permet pas d'embellir la vérité ; il s'interdit l'extase ; la piété de ses religieuses est toujours tranquille et bienséante. La nature est une
PORTRAIT PRÉSUMÉ DE ROBERT ARNAUD D'ANDILLY
(Musée du Louvre.)
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source suffisante d'émotions, inutile de recourir au mysticisme, au merveilleux. ”

“ Ces deux jeunes gens, d'origines si différentes, avaient des esprits jumeaux. Ils passèrent cinq ans ensemble à la Sorbonne, sur les bancs de la Faculté de Théologie, non en élèves dociles, mais en critiques sévères. Puis, de Hauranne, qui était riche, emmena Jansénius dans une terre, près de Bayonne, appartenant à sa famille, et là, vivant en ermites pénitents, ils se jetèrent à corps perdu dans l'étude de saint Augustin. En 1617, Jansénius retourna à Louvain et de Hauranne obtint l'abbaye
de Saint-Cyran. ”

“ Il leur arrive de se permettre des fantaisies, d'ôter ou d'ajouter un meuble, un paysage, mais il n'y a qu'à admirer dans les portraits dont nous avons cité plusieurs, et dans Antoine Vitré, l'imprimeur d'Arnauld, Anne d'Autriche, Arnauld d'Andilly, très vieux, Turenne, Omer Talon, Michel de Marillac, Le Bouthillier de Chavigny, Le Maréchal de Villeroy, et tant d'autres. ”

“ Il aimait les enfants : ses angelots sont le sourire de ses tableaux de piété. Ses petits Jésus, ses petits saint Jean ont l'exubérance de ceux de Raphaël. Gazier voit l'une de ses filles dans l'enfant en bleu et blanc qui prie agenouillée : visage rond, exquis, à la bouche si mignonne, dont on peut trouver quelque chose en Catherine. Philippe a d'ailleurs fait d'après celle-ci, à l'âge de dix ans, un beau dessin qui se trouve dans une collection
PORTRAIT DU MÉDECIN JEAN HAMON (Collection de l'École de Médecine) .
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particulière. ”

“ Étant au lit, j'eus plus de douleur et d'inquiétude que de coutume, et la fièvre fut aussi plus forte ; je ne reposai presque point ; on me leva dès le matin (7 janvier 1662) , dans une chaise, à mon ordinaire, sur les huit heures. ”

“ Sa sœur Jeanne, qu'elle avait retirée de SaintCyr, devenue la mère Agnès, l'aida dans cette entreprise dont l'épisode le plus marquant se passa à Maubuisson. Mme d'Estrées en fut chassée non sans peine, et la mère Angélique y fit la connaissance de saint François de Sales et de la mère de Chantal. Maubuisson apaisé et purifié, ce qui demanda cinq ans, elle revint à PortRoyal, où les religieuses étaient maintenant au nombre de quatre-vingts. ”

“ En 1630, au cours d'une grave maladie, Louis XIII fit le vœu de consacrer son royaume à la Vierge, s'il recouvrait la santé ; et, en 1634, Philippe de Champaigne recevait la commande d'un tableau commémorant l'accomplissement de la promesse. Mis d'abord à NotreDame, il est maintenant au musée de Caen, riche aussi d'une tête de Christ, de L'Annonciation, de Jésus el la Samaritaine, cette dernière toile une des plus remar-
JÉSUS ET LA SAMARITAINE (Musée de Caen) . ”