Jane Pannier

“ Partout, dans les cellules du dortoir où on se retire pour prier, réciter les Psaumes, méditer l'Ecriture Sainte, dans les couloirs où l'on se rencontre en allant chacune vivement à sa tâche, dans le jardin qu'on sarcle joyeusement, partout règne le silence, ce « silence où se garde l'humilité », a écrit la mère Angélique, silence plein de pensée, d'adoration, de recueillement, le silence de la présence invisible et continuelle de Dieu.
Ce silence devait, avec les années, devenir une des caractéristiques de Port-Royal
et de son abbesse. ”

“ Port-Royal de Paris, hébergeant des religieuses étrangères, éclate dans ses murs. Surmenée, le cœur étreint et torturé des tristesses qui l'entourent, l'âme déchirée de voir le mal s'étaler et monter comme une marée, Angélique se multiplie. Ses lettres, confiées à des messagers sûrs, vont retrouver dans leur « ermitage » de Vaumurier ses amis les solitaires. Ceux-ci, une nuit, traversent la plaine désolée, au mépris de tous les dangers, pour venir ravitailler jusqu'au faubourg Saint-Jacques, les sœurs affamées.
D'autres lettres d'Angélique s'en vont
bien plus loin encore, jusqu'en Pologne. ”

“ Avec le temps, la persécution, l'influence de Saint-Cyran, leur nombre grandira et leur vie sera intimement liée à celle du monastère et de la grande abbesse. Vie de retraite et de silence, mais vie d'étude aussi, alternant avec le travail manuel le plus humble; vie d'amitié encore, où des liens puissants et forts se formeront entre ces âmes qui ne communiqueront et ne communieront que dans l'essentiel. ”

“ S'asseoir au pied de la croix du Seigneur, l'assister dans sa douloureuse agonie que renouvellent chaque jour le péché et la souffrance humaine, ne plus être qu'à Lui, la religieuse indigne du Saint-Sacrement, comme elle signe souvent ses lettres; porter jusque dans son habit les marques de la mort du Sauveur, il y avait là, pour l'âme passionnée d'adoration de la mère Angélique, une joie infinie. ”

“ « Allez au Port-Royal de la vie religieuse par le chemin royal de la dilection de Dieu et du prochain, de l'humilité et de la débonnaireté », écrivait-il à Angélique.
Mais elle est d'une trempe différente. Elle ressemble à ces alpinistes que tentent surtout les cimes altières, les aiguilles inaccessibles, les espaces désertiques de rochers et de neige. Avec une ardeur passionnée, elle veut monter en se meurtrissant aux pierres, et se désespère de glisser et de tomber sur le vertigineux sentier qui mène là-haut. ”

“ Voyant la vieille abbesse si calme, elle s'en étonne et l'admire, et Angélique de lui montrer que c'est de Dieu seul que vient cette force. Elle serre sur son cœur la jeune fille qu'elle aime tendrement et la console :
« Ma fille, espérez en Dieu. Confiez-vous de tout cœur à sa bonté infinie et ne vous laissez point abattre. Nous nous reverrons ailleurs, où les hommes n'auront plus pouvoir de nous séparer. » ”

“ Cette volonté rebelle qu'elle avait voulu courber dans le renoncement, cet orgueil qu'elle avait essayé de dompter par les austérités, cette vivacité de caractère et de parole qu elle voulait anéantir par le silence et la retraite, avaient-ils complètement disparu ? Est-ce en un jour, en quelques années même, que le travail de la sanctification s'achève dans la perfection et que l'âme, à tout jamais subjuguée par l'Esprit devient, entre les mains de Dieu, l'ouvrier, l'instrument entièrement - passif et adapté à la besogne du royaume de
Dieu ? ”

“ Il redouble de pénitences et de prières, et les religieuses préparent une procession autour du cloître, portant des reliques.
Mais la vieille abbesse vénérée pourra-t-elle s'y joindre? Aura-t-elle la force d'y prendre part ? Angélique se sent à bout, mais elle veut lutter encore. Le 10 mai, la voici derrière ses filles, traînant sur les dalles ses pauvres pieds nus gonflés, portant la croix avec toute l'exaltation de la fièvre qui la ronge et de la mort qu'elle sait toute proche.
En entrant au chœur, soudain, elle s'abat
comme un grand chêne foudroyé par l'orage. ”

“ Dans cette piété d'Angélique, pas de faux sentimentalisme ou de sensualisme déguisé, mais des liens sacrés et forts : la servante essayant chaque jour, malgré sa misère et son indignité, d'accomplir la volonté de son Maître. Lui, par sa grâce, marquant chaque étape d'une bénédiction, chaque victoire d'une joie, chaque défaite d'un pardon, jusqu'à ce que les deux vies, la divine, la sainte, et la pauvre vie humaine soient étroitement tissées l'une avec l'autre.
Près du Sauveur ét du Sauveur seul, Angélique a senti s'apaiser sa soif de vérité, de justice, de pureté. ”

“ L'abbesse est pleine de bonté, mais elle a un sens juste de l'état d'âme de Jacqueline. Elle lui montre que sa tristesse est mélangée d'amour-propre. Elle essaie de la rendre plus indulgente pour ceux qui ne connaissent pas encore la douceur du renoncement complet :
« Toutes les choses extérieures et périssables ne sont rien. La perte que l'on fait de la plus petite grâce de Dieu est mille fois plus considérable devant lui que celle de tous les biens de la terre. » ”

“ « Pourquoi pleurez-vous, mes sœurs? Ne faut-il pas faire la volonté de Dieu gaiement et de bonne grâce? » leur dit-elle.
Agnès et Anne restaient à Paris; Catherine faisait partie des dix sœurs qui accompagnaient l'abbesse, ainsi que la sœur Angélique de Saint-Jean, la fille de Robert d'Andilly, qui sera plus tard sa digne héritière.
A Port-Royal, les cloches sonnaient joyeusement quand les carrosses débouchèrent au tournant de la route, à deux heures de l'après-midi; toute la population du pays : vieilles femmes et pauvres gens, paysans et travailleurs, poussaient des cris de joie. ”

“ Les pauvres du pays connaissaient le chemin de l'abbaye et le « cœur extraordinaire » de Mme de Port-Royal. Elle soignait les malades, saignait, pansait, recevait des confidences, consolait, évangélisait. Au couvent même, elle passait des nuits à l'infirmerie, ou prenait dans sa chambre les sœurs souffrantes, surtout celles dont les infirmités étaient les plus pénibles et les plus répugnantes. Et toujours sans trop écouter les plaintes, les gémissements, « détestant les tendretés », relevant les courages, stimulant les volontés défaillantes. ”

“ Catherine est elle-même à Port-Royal ce jour-là. Malade, elle se lève de son lit pour venir supplier sa mère d'écouter l'appel de Dieu et de consacrer ce qu'elle possède à acheter une maison à Paris et à y faire transférer Port-Royal.
Ce soir d'Avent 1623, essayons d'accompagner Angélique par la pensée, tandis que, debout dans sa stalle, elle suit l'office de Complies que chantent ses religieuses. Quinze ans d'autorité et d'austérités ont donné à son front un pli sévère, mais plus
que jamais sa figure a ce charme rayonnant qui la fait aimer et auquel ceux qui l'entourent ne résistent pas. ”

“ Mme Angélique a peur. Elle ne veut rien accepter qui soit donné par force ou par contrainte. Un jour, après diverses visites différées, la voici dans le parloir de Port-Royal, en face de Pascal. Lui insiste maintenant pour que l'abbaye accepte une dot, et elle, avec sa dignité imposante et simple :
« Monsieur, je vous en conjure, au nom
de Dieu, de ne rien faire par considération humaine. Tout ce qui est fait par un autre motif que la charité n'est point un fruit de l'Esprit de Dieu, et par conséquent nous ne devons point le recevoir. » ”

“ A deux heures du matin, hiver comme été, dans l'église froide et nue, on chante matines et, jusqu'au soir, la vie bénédictine se déroule, coupée d'offices, de travail manuel, de prières. Ce qui nous frappe, c'est l'intense sève religieuse qui circule à travers ces journées, faisant de chaque minute, de chaque occupation une louange à Dieu et une pénitence pour le péché. ”

“ Si, d' une plume sévère et qui a parfois toute la rigueur alerte de ses boutades, elle fouaille telle pensionnaire paresseuse, orgueilleuse, inconstante, ou souhaite à une religieuse de devenir « aussi pauvre et petite que saint Martin », elle a pour les âmes troublées, éprises de sacrifices et de dévotions extraordinaires, une tendresse sereine, calme et maternelle, qui les ramène dans le chemin de l'humilité et de la sagesse. ”

“ Nous en avons un témoin : ce petit livre des Constitutions de Port-Royal où, plus tard, fut coulé et comme codifié, pour ses filles, l'élan de sa piété. En le feuilletant, nous pénétrons la pensée religieuse de l'abbesse, celle de ses entretiens avec la mère Agnès et avec Saint-Cyran.
Angélique savait bien que, derrière le dogme catholique de la présence réelle, se cache le piège de l'idolâtrie ou celui de la fade dévotion. Aussi, si les religieuses restent de longues heures en prière silencieuse
devant l'autel, leur contemplation est toute intérieure. ”

“ Ce fut le seul souvenir qu'Angélique garda de cette journée brillante.
Les fêtes finies, Mme Arnaud repartie, la vie se poursuivit régulière à l'abbaye, grâce à la prieure. Sans les heures d'office, on se serait cru dans le monde. Promenades, jeux, visites formaient les occupations des religieuses, et nulle n'y était plus ardente que la jeune abbesse. Mme Arnaud tremblait toujours de lui voir commettre quelque faute grave, et souvent arrivait de Paris à l'improviste, pour la surprendre et la surveiller. ”

“ Jusqu'à ce moment, Port-Royal était resté à l'abri des tempêtes du monde, un petit îlot de silence et de paix au milieu de la mer agitée, ne connaissant que les batailles d'idées. Si Angélique fait allusion, dans ses lettres, au bruit du combat qui gronde aux frontières, c'est pour plaindre en passant les pauvres gens qui en sont les victimes. ”

“ La correspondance de la mère Angélique avec la reine de Pologne était plus active que jamais et nous montre qu'elle attend la persécution avec simplicité et sans exaltation : « Le meilleur de la persécution, c'est l'humiliation et l'humilité se conserve dans le silence. Gardez-le donc aux pieds de Jésus-Christ et attendez de sa bonté votre soutien », lisons-nous dans une de ses dernières lettres. ”

“ Jacqueline Pascal avait subi dès la maison paternelle l'influence du jansénisme, et avait été soutenue par son frère dans son désir d'entrer au monastère. Femme intelligente, cultivée, faisant des vers précieux dans le goût du temps, une tendresse ardente l'unissait à Blaise. Profonde et passionnée comme lui, elle s'attacha vite à la mère Angélique, épousant la cause de Port-Royal et désirant lui donner tout son bien, à l'occasion de sa profession. ”

“ Les jours succèdent aux jours. En juin, Angélique a fait un suprême effort pour dicter une lettre à la reine-mère, lui demandant sa protection pour Port-Royal accusé; puis, elle ne pense plus qu'à la mort et, chose étrange et qui paraît déconcertante chez une femme héroïque comme elle, elle en a peur. Au moment de comparaître devant Dieu, le sentiment profond
de sa misère l'étreint plus fortement que jamais. ”

“ M. Le Maître est le trait d'union entre Port-Royal et la mère Angélique, le confident des angoisses de celle-ci, le messager de sa reconnaissance envers le duc de Luynes.
En ce printemps de 1652, comme une armée de sauterelles, les gens de guerre se sont abattus sur les paisibles campagnes d'Ile-de-France, brûlant, saccageant, pillant. Paris regorge de réfugiés et la misère est grande. La farine est rare et hors de prix, l'émeute gronde. ”

“ Le milieu familial qui a contribué à les former est Je premier à bénéficier de cette influence. Dans sa miséricorde infinie, Celui qui connaît les combats cachés, les prières obscures, tout ce qu'il peut y avoir de volonté du bien dans nos pauvres cœurs humains, met dans ces âmes privilégiées (toujours des âmes de sacrifice) une force de rayonnement s'étendant autour d'elles et remontant même à ceux dont elles sortent. C'est parfois l'enfant chérie que ses bras ont bercée et que ses prières ont entourée, qui tend la main à sa mère sur le seuil de l'Invisible. ”

“ La dévotion à la Parole de Dieu, c 'est-à-dire l'Ecriture Sainte, doit suivre l'esprit d'oraison. Elles (les religieuses) ont grand respect aux livres saints dans lesquels Dieu même parle aux hommes. Elles préfèrent cette lecture à toute autre...
Voilà le Port-Royal de la mère Angélique : « Un retour au christianisme pur et renouvelé par le secours de la prière et des livres saints, une régénération morale demandée avant tout à l'inspiration directe de Celui dont l'Esprit souffle où il veut... », a pu dire
l'éditeur des lettres de la mère Agnès, Prosper Faugère. ”

“ D'un côté, furieuse, l'ancienne abbesse gesticulant, injuriant; de l'autre, Angélique entourée de ses filles, très pâle, mais froide et impassible. Elle sait la présence, tout près de là, des gentilshommes amis de Mme d'Estrées, mais se sent plus que jamais entre les mains de son Dieu. Cette froideur exaspère son adversaire. Ne se possédant plus, Mme d'Estrées saisit le bras d'Angélique, essayant de la jeter dehors. ”