Ed Finot

“ Ici repose messire Nicolas Thiboust, prêtre du diocèse d'Evreux, qui fut quarante-quatre ans chanoine de l'église collégiale et royale de Saint-Thomas du Louvre. Il employa son industrie et tous ses biens à en réparer les ruines et contribua le plus par sa piété, son exemple, ses conseils à y rétablir l'office divin. Tout occupé du culte de Dieu et du soin de son salut, et toujours égala soi-même; il marcha avec confiance dans la voie du Seigneur. Dès son enfance, il fit paraître les mœurs d'un vieillard et toute sa vie, il conserva l'innocence d'un enfant. ”

“ Il leur répétait sans
cesse que les religieuses n'ont besoin que de savoir quelle est la passion principale dont naissent les plus grands défauts pour en gémir devant Dieu et s'en corriger; qu'elles ne doivent avoir des yeux que pour connaître leurs imperfections et en faire pénitence, une langue que pour prier et demander pardon.
A la paix de l'Église, M. de Sainte-Marthe reparut à Port-Royal et y resta jusqu'au dernier assaut livré en 1679. Il s'éloigna tristement et pour jamais de cette chère solitude où il espérait rendre le dernier soupir et se retira à Corbeville. ”

“ Par M. Hamon.
Sur la terre tout est vanité, Au ciel règne la vérité.
Ici repose Robert Arnauld d'Andilly, ayant su joindre l'innocence des mœurs à la politique, la piété à la politesse, la simplicité à l'excellence du bel esprit et l'humilité à la grandeur d'âme; il se conduisit toujours en parfait chrétien, dans la faveur comme dans la disgrâce, qui reçurent l'une et l'autre un nouvel éclat par l'union de tant de vertus si difficiles à réunir. ”

“ Après la mort de M. Singlin, la direction de PortRoyal passa aux mains de M. de Sacy, aidé, aussi longtemps que ce fut possible, des conseils de son oncle le docteur Arnauld. Simultanément, à côté du directeur prend place le confesseur dont le champ moins vaste et le rôle plus modeste se borne strictement aux affaires de la conscience. M. de Sainte-Marthe nous fournit un modèle accompli de ce confesseur de Port-Royal. C'est une figure sympathique, touchante, à la fois douce et sévère, dont l'infatigable dévouement consola bien des cœurs dans les sombres jours de notre histoire. ”

“ Saint-Cyran qui le connaissait à merveille écrivait de lui peu avant de mourir : « Il est vrai qu'il n'a pas la vertu d'un anachorète et d'un bienheureux, mais je ne sache aucun homme de sa condition qui soit si solidement vertueux. » Cependant cette vertu au milieu du monde ne rassurait pas entièrement l'abbé sur l'avenir de son ami. Il voulut qu'il fît plus et mieux; et si, en mourant, il lui légua son cœur, ce fut à la condition qu'il se retirerait à Port-Royal et l'emporterait pour l'y enterrer.
Cependant la retraite de M. d'Andilly n'était pas aussi complète qu'on pourrait se l'imaginer. ”

“ Voici le cœur de messire François Retard, docteur de Sorbonne et curé de Magny-Lessart, qui, s'étant rempli des eaux célestes de la sainte méditation de l'Écriture, les répandit avec fruit dans le champ du Seigneur. Afin que ses discours trouvassent plus de créance, il sut joindre l'aumône à la doctrine et s'acquitter ainsi du ministère évangélique dans toute sa perfection, en nourrissant les pauvres en même temps qu'il leur annonçait l'Évangile. Cœur bienfaisant par la grandeur de sa charité, cœur qui, craignant Dieu, ne craignit personne. ”

“ Elle fut humble dans la prospérité, constante dans l'adversité, exacte et vigilante dans les petites choses, magnifique dans celles qui étaient grandes et difficiles. Lorsqu'une maladie violente lui fit sentir que l'époux frappait à la porte, elle lui ouvrit avec joie; et sa foi la rendant victorieuse de ses sens, elle envisagea paisiblement la mort dont la nature a tant d'horreur, espérant qu'alors elle serait, par la miséricorde de Dieu, plus en état de le louer, car elle se plaignait toujours avec gémissements de l'avoir loué d'une manière trop imparfaite. ”

“ Puis, successivement, neuf autres se laissèrent gagner, parmi elles deux filles de M. d'Andilly et la sœur Melthide Du Fossé, qui se rétracta, resigna pour se rétracter encore : conscience délicate et tendre qui, tiraillée en tous sens et ne sachant à quoi se résoudre, subit un long et douloureux martyre!
Cependant deux religieuses des plus intelligentes restaient au Monastère : la sœur Christine Briquet, nièce des Bignon, qui argumentait comme un scolastique, et la sœur Eustoquie de Brégy, filleule de la reine, à qui M. de Péréfixe souhaitait d'avoir quatre mille fois moins d'esprit. ”

“ La seule science qu'il ambitionnât fut de savoir vivre avec Jésus-Christ, en Jésus-Christ et par Jésus-Christ comme le témoigne cette belle prière qu'il composa et récitait chaque matin à son réveil: « Je vivrai avec vous parce que tout autre entretien est un danger; je vivrai de vous parce que tout autre aliment est un poison ; je vivrai pour vous parce que celui qui ne vit pas pour vous ne vit pas, mais il est mort ! »
M. Hamon a beaucoup écrit en latin et en français. Ses lettres respirent une piété tendre et douce qui rappelle saint François de Sales. ”

“ La Mère Angélique reçut pour la troisième fois l'extrême onction l'avant-veille de sa mort, et elle rendit son âme à Dieu le 6 août 1661, âgée de soixante-dix ans.
« Fille véritablement illustre, dit Racine, et digne, par son ardente charité envers Dieu et envers le prochain, par son extrême amour pour la pauvreté et pour la pénitence, et enfin par les grands talents de son esprit, d'être comparée aux plus saintes réformatrices. » ”

“ Si nous prenions à la lettre les termes qui expriment son repentir, nous serions autorisés à la croire bien coupable; mais pour la juger, n'oublions pas que nous sommes en présence d'une âme d'élite qui s'exagère les moindres fautes, d'une conscience délicate qui s'effraye là où d'autres n'aperçoivent aucun danger. Quoi qu'il en soit, nous trouvons successivement Mlle de Vertus chez la comtesse de Soissons, chez Mme de Rohan, enfin avec la duchesse de Longueville. Cette vie errante se termine à Port-Royal. En attendant, elle devint l'ange de Mme de Longueville. ”

“ La guerre recommençait donc, mais une guerre injuste, sournoise, hypocrite; la lutte du pot de fer contre le pot de terre, peu glorieuse, on le voit; les deux puissances civile et ecclésiastique s'unissant contre une communauté de filles irréprochables dans leur foi, dans leurs mœurs et dans leur enseignement. On comprend la conduite de M. de Péréfixe envers Port-Royal : il y avait résistance à l'autorité, une sorte de fronde et aux yeux du plus grand nombre, la délicatesse de conscience, derrière laquelle on se retranchait, passait pour de l'entêtement tout pur. ”

“ Le Port-Royal est une Thébaïde, c'est le Paradis; c'est un désert où toute la dévotion du christianisme s'est rangée, c'est une sainteté répandue dans tous les pays, à une lieue à la ronde. Il y a cinq ou six solitaires qu'on ne connaît point qui vivent comme les pénitents de saint Jean Climaque. Les religieuses sont des anges sur terre. Mlle de Vertus y achève sa vie avec des douleurs inconcevables et une résignation extrême. Tout ce qui les sert, jusqu'aux charretiers, aux bergers, aux ouvriers, tout est saint. ”

“ Si courte qu'elle soit, elle suffit pour nous permettre d'établir des comparaisons tout à l'avantage des nôtres. Les convulsionnaires de SaintMédard ne ressemblent en rien à nos religieuses, à nos solitaires, à nos écrivains, à nos docteurs. Que d'autres les jugent avec indulgence ou sévérité, nous ne nous en mettrons point en peine. Ce qui nous intéresse, ce que nous aimons, c'est notre Port-Royal tout entier, cette Abbaye célèbre, ce vallon solitaire, ce désert, les délices de ces heureux habitants, témoin de tant d'actes d'héroïques vertus. ”

“ Angélique n'hésita pas. Pleine de confiance en Dieu et croyant que la Providence prend soin de tous les êtres créés, elle sut bien que le pain quotidien ne manquerait pas à ces humbles servantes de Jésus-Christ. Huit autres sœurs de différentes maisons vinrent encore grossir ce nombre déjà trop grand, et la Communauté compta quatre-vingts religieuses.
Tout se passait à Port-Royal dans un ordre parfait.
La Mère Angélique avait établi dans le Monastère la règle du silence, que saint Benoist regardait, à juste titre, comme la racine de la vie spirituelle. ”

“ Il n'y eut jamais d'asile où l'innocence et la pureté fussent plus à couvert de l'air contagieux du siècle, ni d'école où les vérités du christianisme fussent plus solidement enseignées. Les leçons de piété qu'on y donnait aux jeunes filles faisaient d'autant plus d'impression sur leur esprit qu'elles les voyaient appuyées non seulement par l'exemple de leurs maîtresses, mais encore de l'exemple de toute une grande Communauté, uniquement occupée à louer et à servir Dieu. On travaillait à les rendre également capables d'être un jour ou de parfaites religieuses ou d'excellentes mères de famille. ”

“ Ce coup violent et inattendu arracha des cris d'angoisse à la Communauté. Quelques-unes, comme étourdies, en appelaient au tribunal de Jésus-Christ. L'abbesse, Mme de Ligny, voulut s'expliquer et calmer le prélat; mais lui, fort en colère, l'apostropha durement en ces termes : « Taisezvous, vous n'êtes qu'une petite opiniâtre et une superbe; vous n'avez point d'esprit et vous vous mêlez de juger des choses à quoi vous ne comprenez rien; vous n'êtes qu'une petite pimbêche, une petite sotte, une petite ignorante, qui ne savez ce que vous voulez dire ! » ”

“ Défense aux cloches de jeter dans les airs leurs joyeux carillons et de convier les fidèles d'alentour aux cérémonies du culte; défense de réciter même à voix basse l'office au chœur; privation absolue des sacrements, même à la mort, et refus de la sépulture ecclésiastique! Un voile funèbre s'étendit sur Port-Royal, naguère si gai et si riant, et lui rappela les plus mauvais jours de l'histoire de l'Église.
A Paris, la petite communauté schismatique, composée d'une douzaine de membres, faisait acte d'indépendance et recevait, de par le roi, comme abbesse la sœur Dorothée Perdreau. ”

“ « Un chrétien, à qui toute la terre est un lieu d'exil et une prison, peut-il se mettre fort en peine des changements de son cachot? On vous trouve partout, ô mon Dieu! Au milieu des fers on est plus libre que les rois mêmes quand on vous possède. Il n'y a de prison à craindre que celle d'une âme que ses vices et ses passions tiennent resserrée et empêchent de jouir de la liberté des enfants de Dieu! »
La Hollande, outre une bienveillante et généreuse hospitalité, procura au docteur Arnauld une liberté précieuse dont il usa largement. ”

“ Maîtresse de la situation, Marie des Anges commença par réformer le chant du chœur. L'office s'y faisait sans dignité, avec précipitation, comme s'il se fût agi de se débarrasser d'une ennuyeuse corvée : elle y mit bon ordre, et le chant revêtit ce caractère grave et religieux qui convient au saint lieu. Elle amena ensuite les sœurs à reprendre la communauté, comme indispensable à l'esprit de détachement nécessaire aux vraies servantes de JésusChrist. Insensiblement chacune se sépara de ses objets les plus chers et vint les sacrifier aux pieds de l'abbesse. ”

“ Son vrai théâtre était Port-Royal où l'envoya M. Singlin après la mort de M. Manguelin. Il y célébra sa première messe à l'âge de trente-sept ans.
M. de Sacy prit aussitôt la direction de la Maison et tous les solitaires se rangèrent sous sa conduite. Peu de temps après, il eut la consolation d'assister sa mère à ses derniers moments. Quelle scène attendrissante ! « Mon fils, lui disait-elle de sa voix défaillante, mon fils, aidez votre mère à bien mourir! à la mettre au Ciel, elle qui ne vous a mis que dans cette misérable vie ! » ”

“ Le docteur Sainte-Beuve, un ami pourtant, mais qui signa dès que cela fut possible, qui aurait signé sept fois s'il eût fallu, disait : « Le feu est aux quatre coins de l'Église et, au lieu de l'éteindre, on y jette toujours de l'huile. — Ils ne peuvent s'empêcher d'écrire. »
Demander sa plume à Arnauld, c'était lui arracher l'âme !
Hardouin de Péréfixe reçut enfin ses bulles en avril 1664 et, régulièrement constitué archevêque de Paris, tourna ses regards vers Port-Royal. Le Monastère, qui cependant ne fondait pas sur lui de grandes espérances, lui députa Lancelot pour le féliciter. ”

“ Louis XIV demanda un jour à Boileau : « Quel est donc ce prédicateur qu'on nomme Le Tourneux? On dit que tout le monde y court; est-il si habile? — Sire, répondit Boileau, Votre Majesté sait qu'on court toujours à la nouveauté : c'est un prédicateur qui prêche l'Évangile. Quand il monte en chaire, il fait si peur par sa laideur qu'on voudrait l'en voir sortir et quand il a commencé à parler, on craint qu'il en sorte. »
M. Le Tourneux, nommé confesseur de Port-Royal, remplit avec amour ses fonctions délicates sans négliger ses autres devoirs. ”

“ Bientôt après, M. Hillerin résolut de réformer sa vie. Il vendit son équipage, congédia ses valets, quitta les salons du riche pour la mansarde du malheureux et remplit avec zèle les offices d'un vrai pasteur. Engagé dans la voie étroite et ne voulant pas s'arrêter en chemin, il songea à se démettre de sa cure et à se retirer dans quelque solitude. La lutte fut longue et difficile entre le vieil homme qui lui disait de rester et l'homme nouveau qui l'engageait à partir. M. de Saint-Cyran était mort et M. Singlin n'osait se prononcer catégoriquement ”

“ Nicole lui lança en plein visage : « Qu'un faiseur de romans et un poète de théâtre est un empoisonneur public non des corps, mais des âmes des fidèles » et, par suite, un triste défenseur de l'orthodoxie et de la morale chrétiennes. Racine, atteint par ce trait vigoureux qui vraisemblablement le visait aussi, répliqua durement. Il attaqua Nicole, Le Maître, de Sacy, la Mère Angélique, etc., déversa l'injure et l'outrage sur ces respectables maîtres qui l'avaient tant aimé. Une seconde lettre plus mordante que la première allait partir quand Boileau empêcha cette autre lâcheté. ”

“ La Mère Angélique de Saint-Jean, fille de M. Arnauld d'Andilly, nièce du docteur Arnauld et des Mères Angélique et Agnès, cousine de MM. Le Maître et de Sacy, est digne en tous points de cette étonnante famille qui régna si longtemps à Port-Royal. Intelligente comme ceux de sa race, pieuse comme celles qui l'avaient élevée, ferme jusqu'à l'excès, elle parut au moment difficile et porta d'une main forte le drapeau de la résistance. ”

“ Il leur sembla que c'était pour eux que le Maître avait dit : « Si vous voulez être parfait, vendez ce que vous avez, donnez-en le prix aux pauvres et suivez-moi. »
On répète à satiété, comme une incontestable vérité, que Port-Royal avait formé l'abominable projet de détruire l'Église catholique; et que cachant un fonds inépuisable d'orgueil et de méchanceté sous des apparences austères, il avait été l'ennemi le plus hypocrite et le plus redoutable de l'œuvre de Jésus-Christ. ”

“ M. Singlin, consulté dans cette grave affaire, lui conseilla d'entrer chez les Chartreux. L'essai qu'il en fit ne réussit pas, parce que le nouveau converti
nourrissait au fond du cœur la pensée de se retirer à Port-Royal. Son directeur accéda à son désir et lui permit d'aller rejoindre les solitaires.
M. Hamon se logea dans une sorte de réduit, tout en haut de la maison, sous le toit, et pratiqua de si grandes austérités qu'on a peine à les concevoir. Les vingt dernières années de sa vie, il mangea seul, afin de pouvoir se mortifier en toute liberté. ”

“ Bulle et Mandement frappaient le jansénisme en plein visage et Port-Royal du même coup.
On espérait pourtant que, instruit par ses malheurs, le Monastère décimé, presque anéanti, entendrait la voix de la sagesse et de la raison. L'archevêque, pour montrer sa bienveillance, n'exigea pas de signature particulière, mais ordonna au confesseur, M. Marignier, de lire la bulle et le mandement à la grille du chœur, d'en dresser procès-verbal et de signer. Il semble que les religieuses n'avaient qu'à écouter respectueusement et à se taire. On ne leur demandait pas davantage. ”

“ L'habile créateur de toutes ces merveilles soignait ses arbres avec tant d'art et de sollicitude qu'ils produisaient des fruits magnifiques et délicieux. En prenant congé de la reine, M. d'Andilly avait eu raison de lui dire qu'il n'allait pas à Port-Royal pour y faire des sabots. « Si on dit à Votre Majesté que je fais des sabots à Port-Royal, je la prie de n'en rien croire. » On le vit bien quand arrivaient à la cour les produits de ses vergers que Mazarin, en les savourant, appelait des fruits bénits. ”

“ Heureux qui sait le reconnaître et compter avec la faiblesse de l'entendement humain! Le raisonnement poussé à l'excès conduit à l'absurde et l'histoire de la philosophie renferme une longue liste d'hommes qui ne sont illustres qu'à cause de leurs extravagances et parce qu'ils ont manqué de sens commun.
Jusqu'en 1790, Arnauld vécut en paix à Bruxelles et espérait y finir ses jours ; quand le second successeur de M. de Grana, qui comme lui l'avait protégé, l'avertit qu'il serait prudent qu'il s'établît ailleurs. Le vieillard partit l'âme en peine, ne sachant trop où diriger ses pas. ”