Cécile Gazier

“ En sortant du monastère, elle trouva dans la cour, M. d'Andilly, peut-être à la place même qu'il occupait cinquante-deux ans auparavant, lors de la Journée du Guichet : « Adieu, mon frère, bon courage », lui dit-elle. Et comme lui, aussi impétueux que jadis, répondait : « Ma soeur, ne craignez rien, je l'ai tout entier. » — « Mon frère, mon frère, lui répliqua-t-elle, soyons humbles. Souvenons-nous que l'humilité sans fermeté est lâcheté ; mais que le courage sans humilité est présomption. » ”

“ Seulement, Port-Royal, entre-temps, avait connu Saint François de Sales, l'abbé de Saint-Cyran et M. Singlin.
Plus qu'avec les médiocres vivants, la conversation de la vieille abbesse devait être avec ces grands morts ; et elle y trouvait la sérénité qu'atteste la seule lettre d'elle conservée en cette année et adressée à la Reine de Pologne. Comme toujours, y passe le lumineux souvenir de la Mère Angélique si cher à la royale et fidèle amie qui devait mourir peu de mois après, et à laquelle il semble bien que cette lettre soit la dernière adressée par la Mère Agnès. ”

“ « Cela gâte tout d'avoir de si grands esprits. »
« On peut la blâmer, résume Sainte-Beuve, mais avec elle toute raillerie expire... Elle a confiance et elle croit. Elle souffre pour ce qu'elle croit ; elle s'offense pour ce qu'elle aime. Il faut passer et s'incliner. »
M. de Péréfixe put se reposer quand vint la Soeur Madeleine de Sainte-Christine, la petite Briquet, comme on l'appelait encore, ou même Madelon tout court, car elle n'avait que vingt-deux ans, et était véritablement l'enfant du monastère où on l'avait prise au berceau. ”

“ « Une charité si pure, écrit M. Hamon, tenait bien lieu de la communion qu'on refusait à la mourante... C'est avoir reçu Dieu que d'avoir reçu une telle charité... Mourir dans de telles souffrances et dans de tels sentiments, ce n'est pas mourir, ou bien la mort serait la vie. »
Peu auparavant, s'en était allée aussi la Soeur Catherine de Saint-Paul Goulas, cette bonne ancienne qui, jadis, la première, avait embrassé la réforme de la Mère Angélique. Sa mort faisait la Mère Agnès doyenne de la maison. ”

“ « Il fait des sermons qui ravissent l'esprit de tous ceux qui l'entendent, écrivait la Mère Angélique à sa royale amie, et les coeurs de plusieurs qui se donnent véritablement à Dieu. Le Seigneur lui a tellement augmenté sa grâce depuis un an, ajoutait-elle, que ses sermons qui ont toujours été solides, comme Votre Majesté sait, le sont encore davantage, et même, Dieu l'a rendu éloquent pour satisfaire à la faiblesse du temps. »
Parmi ces « plusieurs » dans le coeur desquels tombait comme la bonne semence la parole apostolique du saint prêtre, il y avait alors Blaise et Jacqueline Pascal. ”

“ « L'amour que l'on porte aux personnes, écrivait-elle, ne doit jamais causer tant d'émotion, et faire perdre la paix du coeur qui est plus désirable que toute autre chose. Il faut continuellement agir et s'élever au-dessus de soi-même. » « Pensez-vous,, disait-elle à celles qui étaient auprès d'elle, que si je voulais m'écouter, je ne pleurasse pas aussi bien que vous, quand je pense à l'affliction de ma soeur la Coadjutrice et des autres que j'ai laissées. Mais il faut être généreuse et regarder l'éternité. » ”

“ Recommençant le pieux enfantillage de naguère, ses compagnes placèrent sur sa poitrine, en l'ensevelissant, une requête à Jésus-Christ, « le grand Pasteurs des brebis que Dieu a ressuscité d'entre les morts ». Si le geste est naïf, la prière, du moins, est profondément touchante.
D'un ordre plus humain, furent l'inutile Mémoire adressé à M. de Harlay, la belle et longue lettre écrite par la Mère Angélique de Saint-Jean à son oncle, l'évêque d'Angers, enfin, et surtout, celle que, de sa part, M. de Pontchâteau alla en personne à Rome porter au Pape. ”

“ Cependant, au milieu de tant de nobles caractères de religieuses — même simplement de femmes — qui passèrent dans la maison de la Mère Angélique, le sien m'apparaît comme un des plus grands, avec, suivant l'expression de Bossuet, ce je ne sais quoi d'achevé que le malbeur ajoute à la vertu.
Supérieure par l'intelligence aux deux dernières abbesse, elle est l'héritière directe de la Mère Angélique de Saint-Jean et de la Mère Du Fargis ; en elle s'incarne, au moment où le monastère va sombrer, la plus pure tradition, le plus parfait esprit de Port-Royal. ”

“ Elle a eu le grand mérite de se placer au coeur de son sujet et de s'y tenir. Elle s'est contentée d'être l'historiographe du monastère. C'est toujours sur les religieuses qu'elle ramène notre attention, s'appliquant à nous montrer la chaîne des événements qui ont causé la grandeur puis le déclin de l'abbaye. Elle a mis sous nos yeux les péripéties du drame spirituel dont cette maison de prière et de pénitence fut le théâtre, et a passé, sans s'y arrêter, devant les vastes perspectives qui, tout autour de Port-Royal, s'ouvrent sur la société, la littérature, la vie religieuse, du siècle. ”

“ Une courte maladie de vieillard, une maladie de dix jours avait terrassé la Mère Agnès ; elle a gonisait tandis qu'on chantait la messe d'actions le grâces, et mourut le lendemain, 19 février 1671.
L'ancienne abbesse, je l'ai dit, apparaissait à ses filles comme l'incarnation même du monastère dont elle avait tout connu : les lointains débuts, la merveilleuse réforme, la prospérité, puis les deuils, la
faux, malin, 'artificieux, ennemi de toule vertu et qui fait gémir tous les gens de bien. Vous vous en accommodez parce qu'il ne songe qu'à vous plaire par ses flatteries. ”

“ Il avait exprimé le voeu d'être inhumé à l'intérieur du monastère afin que pût reposer près de lui sa mère tant aimée, madame Le Maître, devenue depuis son veuvage : Soeur Catherine de Saint-Jean. Chez elle, en effet, la robe de bure n'avait pas comprimé les élans de son coeur maternel : « Elle donne trop à la nature », disait en cette occasion la Mère Angélique qui bientôt elle-même ne put se défendre d'y donner aussi.
Madame Le Maître, déjà malade, fut brisée, et mourut à son tour, trois mois plus tard, entre les bras de la Mère Angélique assistée par leur frère, M. Arnauld. ”

“ « Par la grâce de Dieu, mandait-elle à une autre personne, nous vivons en aussi grand repos que si on disait autant de bien de nous qu'on en dit de mal. M. notre Archevêque et ceux qu'il a commis sur nous, nous connaissent et ont grande charité pour nous. Notre Communauté est en très grande paix. Nous avons plus de filles que nous n'en désirons. » L'antipathie bruyante même des Jésuites lui inspirait plus de tristesse que d'appréhension. ”

“ Telle était la nouvelle abbesse de Port-Royal, une des plus admirables figures de religieuse qu'il soit possible d'imaginer ; une de celles dont la vie sans relief ni brillant, mais invariablement unie, et concentrée en Dieu, « toujours de Dieu », comme disait M. de Saint-Cyran, ne fut vraiment « qu'un seul et unique jour de fête 1. »
Déchargée, extérieurement au moins, de l'autorité, la Mère Angélique retourna sitôt qu'elle le put au monastère des Champs. ”

“ Augustin Gazier a été parmi nous l'authentique représentant de la tradition de Port-Royal. Il était de Port-Royal dans ses maximes, dans sa vie, jusque dans ses manières ; il était un de ceux que les Nécrologes appelaient « les a mis de la vérité et des gens de bien. » Les « messieurs » eussent reconnu en lui un des leurs. Ceux qui l'ont approché ont eu le privilège de se trouver en face d'un contemporain de Lancelot et de Nicole. Dans la gravité naturelle de cet homme d'autrefois, il n'entrait ni tristesse ni froideur, mais un égal respect de soi-même et d'autrui ”

“ La Mère Angélique de Saint-Jean qui venait d'apprendre par son frère, M. de Pomponne, que le Roi avait fait savoir deux jours auparavant son mécontentement à M. Arnauld, ne put s'empêcher de montrer à M. Fromageau un peu d'inquiétude sur le but de sa visite. Il la rassura avec force témoignages de respect et d'estime, ajoutant : « Que pouvez-vous craindre, madame, sous un gouvernement aussi doux que celui-ci ? Le Roi aime la paix, et M. l'archevêque est ennemi de l'éclat. » ”

“ Elles ont, elles, jeté vers Dieu, un cri de foi ardente, de brûlante charité, dont l'écho ne s'est pas tu.
Maintenant, la sérénité de l'Histoire enveloppe leur souvenir, et c'est une impression de calme profond et réconfortant qu'on rapporte toujours d'un pèlerinage aux ruines du vallon des Champs, ou d'une visite au cloître de la Maternité.
La paix, l'auguste paix des tombes imprègne l'atmosphère de l'un, monte sous les voûtes de l'autre ; comme si conquise enfin, au prix de tant d'efforts, par les grands lutteurs du passé, elle était l'ineffable don fait par eux à l'avenir. ”

“ M. de Luzancy était resté à Port-Royal durant ses derniers moments. Quand tout fut fini il en repartit, comprenant bien que, privé des deux personnes qui lui étaient tout au monde, il n'avait plus qu'à les suivre Dieu lui en fît la grâce, et la grâce immédiate. Le 10 février, il les rejoignit, n'ayant même pas eu le temps de gagner Pomponne, puisqu'il mourut à Paris, et le monastère s'ouvrit, encore une fois pour
donner le dernier asile au corps de celui qui l'avait tant aimé. ”

“ « Elle est si jolie que j'en ai de la confusion, écrivait en 1646 la Mère Angélique à la Reine de Pologne... si bien bâtie et tellement dans l'ordre de l'architecture, que tous ceux qui la voient disent que c'est un petit chef-d'oeuvre. »
Cependant, tout en la regardant s'élever avec un mélange de scrupule et de joie, la Mère ne pouvait détourner sa pensée de l'autre église désertée, de l'antique sanctuaire de Port-Royal des Champs témoin de ses premiers voeux et de sa jeune ferveur. ”