Monastère de Port-Royal

“ Telle était la nouvelle abbesse de Port-Royal, une des plus admirables figures de religieuse qu'il soit possible d'imaginer ; une de celles dont la vie sans relief ni brillant, mais invariablement unie, et concentrée en Dieu, « toujours de Dieu », comme disait M. de Saint-Cyran, ne fut vraiment « qu'un seul et unique jour de fête 1. »
Déchargée, extérieurement au moins, de l'autorité, la Mère Angélique retourna sitôt qu'elle le put au monastère des Champs. ”

“ Celle-ci est exclusivement politique. Il n'est plus, désormais, question de signature, de formulaire, de propositions condamnées, d'hérésie latente ni de foi suspecte, d'opiniâtreté dans la révolte, ni de révolte même Rien de cela n'est invoqué ; on n'en réveillera le souvenir que vingt ans plus tard. En 1679, tout le monde s'accorde à reconnaître la parfaite orthodoxie de Port-Royal, la régularité scrupuleuse du monastère, l'excellente éducation qu'y reçoivent les enfants. Le pape le sait, l'archevêque le proclame. ”

“ Une solution brusque aurait pu intervenir dès 1679, si la Cour et l'archevêque avaient poussé jusqu'au bout un projet alors nettement conçu. Il s'agissait de réunir les deux monastères de Port-Royal en une seule maison dont eût été abbesse la soeur du ministre Colbert. Elle l'était du Lys, près de Melun, abbaye que nous avons déjà rencontrée souvent, et que sa titulaire eût quittée avec joie pour s'installer à Paris. ”

“ La marquise lui ayant demandé en souriant « si elle avait senti dans l'église de Port-Royal l'onction qu'on disait s'y trouver », l'abbesse, dans un style de cour beaucoup plus que de monastère, lui répondit « qu'elle n'était pas assez bonne pour avoir de ces sortes de sentiments », mais qu'elle pouvait l'assurer sans flatterie que c'était à Saint-Cyr qu'elle avait senti cette onction, dans une maison dont la fondatrice était « un de ces génies qu'à peine un siècle peut produire. » La Feuillade, certes, n'aurait pas mieux parlé ; mais qu'aurait donc compris la Mère Angélique à ce langage ? ”

“ Le monastère fondé par Mathilde de Garlande, de concert avec l'évêque de Paris comme coopérateur (je mets Philippe-Auguste de côté) , ne tarda pas à passer sous la juridiction de l’Ordre de Cîteaux. On a remarqué que l'emplacement de l’abbaye même, sa situation au creux le plus étroit de ce vallon encaissé et dominé par les hauteurs, était conforme au site favori de la plupart des abbayes selon saint Bernard : «Car ce saint, dit un historien de Port-Royal, établissait toujours ses monastères dans des lieux profonds qui dérobassent la vue du monde et ne laissassent que celle du Ciel ;» ”

“ Peut-être même, en les quittant, ne leur dit-elle pas l'adieu sans retour. Ses charités ne se ralentirent pas, au reste, pour les pauvres, clients habituels du monastère ; et un chapelain séculier y demeura chargé de célébrer chaque jour la messe à l'intention des bienfaiteurs. C'est ainsi que le droit de paroisse fut seulement suspendu à Port-Royal, pour être repris quand les religieuses y revinrent. ”

“ A quelques années de là, plusieurs hommes recommandables dans les lettres et dans la théologie, attirés par les charmes de la solitude ,. rassemblés par l'attrait de la parenté qui les unissait presque tous entre eux et avec la mère Angélique, firent construire, auprès du monastère de Port-Royal, une maison dans laquelle ils se retirèrent pour vivre loin du monde dont ils étaient dégoûtés, et pour se livrer à l'étude de la théologie et à l'enseignement de la littérature et des sciences. ”

“ Le monastère de Port-Royal des Champs, humide et malsain, ne pouvant plus suffire à une communauté de 80 reliligieuses, la Mère Angélique fit accommoder puis agrandir une vaste maison de Paris, achetée en 1625 et située au faubourg Saint-Jacques. L'architecte Le Pautre fut chargé de construire l'église, la seule partie de cette abbaye qui dût avoir un caractère architectural. Les plans qu'il a fait graver étaient d'une grande richesse; mais la Mère Angélique n'entendait pas faire de grosses dépenses ”

“ Successivement présomptueuse, faible, puis repentante, elle signa, dessigna, ressigna, pour se rétracter enfin, et être renvoyée, sur ses prières, à. Port-Royal des Champs où elle termina pieusement ses jours, en 1696 : « Dieu, dit le Nécrologe, permit qu'elle éprouva ce que peut la faiblesse
humaine, mais lui fit connaître ensuite que l'on peut tout par la force de sa grâce. »
Quoi qu'il en soit, hostiles ou simplement passives, les discoles furent la plus lourde croix des Soeurs restées au monastère du faubourg Saint-Jacques et moins éprouvées, par suite, que les exilées. ”

“ On parle toujours de Port-Royal, de ces Messieurs de Port-Royal. Le Roi n'aime pas ce qui fait du bruit... Il ne veut point de ralliement. Un corps sans tête est toujours dangereux dans un Etat. Il veut dissiper cela et qu'on n'entende plus toujours dire : ces Messieurs, ces Messieurs de Port-Royal. »
L'abbesse, alors, comprit très bien qu'une fois de plus son monastère devenait une victime expiatoire, puisque, dans ce « ralliement » qu'on faisait croire au Roi si dangereux pour l'Etat, les religieuses des Champs formaient seules un corps de communauté. ”

“ Le rôle de l'archevêque de Paris, douloureux et humiliant, fait songer à celui de Pilate. Voyons brièvement, à cette heure, celui du Souverain-Pontife en nous rappelant toujours combien différente de la nôtre était la mentalité catholique française des contemporains de Port-Royal. Pour beaucoup de fidèles, le recours au Pape semblait une offense au Roi, et cela est si vrai que les amis du monastère expirant conseillaient encore aux religieuses « de ne pas entrer en négociation avec le nonce, de peur qu'on ne leur en fît un crime. » ”

“ « Elle est si jolie que j'en ai de la confusion, écrivait en 1646 la Mère Angélique à la Reine de Pologne... si bien bâtie et tellement dans l'ordre de l'architecture, que tous ceux qui la voient disent que c'est un petit chef-d'oeuvre. »
Cependant, tout en la regardant s'élever avec un mélange de scrupule et de joie, la Mère ne pouvait détourner sa pensée de l'autre église désertée, de l'antique sanctuaire de Port-Royal des Champs témoin de ses premiers voeux et de sa jeune ferveur. ”

“ Durant les premiers temps qui suivirent son retour, il s'absorba dans l'exercice de sa profession, comptant pour rien les amertumes, les vexations, les outrages qui lui étaient journellement prodigués, tant par les gardes, que par les tourières, même par les ecclésiastiques placés à Port-Royal. En acceptant d'y venir, il avait par avance accepté tout cela et le supportait sans murmure. Dieu constamment sensible à son mysticisme ardent, et le service des religieuses lui suffisaient, lui tenaient lieu de tout et de liberté. ”

“ Le désintéressement en particulier que devait si fort remettre en honneur la Mère Angélique, aurait été une des caractéristiques de Port-Royal à son berceau. Ce dont les chartes ont conservé la preuve, c'est de la sage administration de la jeune abbaye qui, fondée pour vingt religieuses fut bientôt en état d'en nourrir une soixantaine. De nombreuses libéralités, il est vrai, contribuèrent à son accroissement. ”

“ Une mort sainte s'en trouvait l'issue, mais pour ceux dont la soeur de Condé était la protectrice, la grande et unique sauvegarde, cette mort était une perte irréparable. Rien, désormais, ne pouvait plus entraver l'action des ennemis de Port-Royal ; et le Roi lui-même n'étant plus arrêté par la pensée de contrister une parente qu'il respectait, les coups allaient se succéder contre le monastère des Champs pour lequel cette année 1679 marque le début de la dernière étape, le commencement de la longue et douloureuse agonie. ”

“ En jetant les yeux sur la charmante série des estampes où sont représentés le site et les dehors de PortRoyal des Champs, l'église, le cloître, les salles conventuelles, on constatera que la règle, là aussi, fut constamment obéie. Au fond de la vallée silencieuse et boisée, au milieu d'un « désert affreux », un mur flanqué de tourelles enferme les bâtiments et les jardins de l'abbaye. Les architectures sont pesantes et communes. Aucune recherche d'élégance ne distingue des autres maisons celle que Mme de Longueville s'est fait bâtir dans l'enclos du monastère. ”

“ Port-Royal perdait en lui un guide très sage et un défenseur très dévoué. Ainsi doublement frappée, la Mère Boulard se contenta d'écrire à un ami : « Dieu nous avait donné ces biens, il nous les a ôtés ; que son saint nom soit béni. Il faut que la foi nous élève au-dessus de nos afflictions en considérant le bonheur des personnes qui nous ont quittées. »
L'abbesse, en traçant ces lignes, ne songeait qu'au bonheur éternel des vénérés disparus, mais au simple point de vue terrestre, l'historien constate que c'en fut un grand pour eux de partir avant l'heure des suprêmes amertumes. ”

“ Sans doute, les querelles théologiques qui passionnèrent les hommes et les femmes du XVIIe siècle sont désormais loin de nous, et la solution des troublants problèmes de la grâce et du libre-arbitre demeure le secret de Dieu. Mais, quel que soit le jugement que l'on porte sur ces questions, il est impossible de ne pas s'incliner devant toutes les vertus dont les religieuses de Port-Royal donnèrent le spectacle au monde. ”

“ La vengeance divine s'appesantissait sur tous ceux qui, par méchanceté ou faiblesse, avaient contribué à la ruine du Monastère. Les pierres de Port-Royal, selon l'expression de Mlle de Joncoux'au cardinal, retombaient sur la tête des persécuteurs. Elles retombèrent sur la tête de l'abbesse de Paris, Mme de Château-Renaud, qui mourut subitement un an après son usurpation; sur l'archevêque, qui mérita par ses faiblesses d'être traité de janséniste par les jésuites; sur les jésuites eux-mêmes, qui, devenus odieux à la société, seront un jour ou l'autre chassés de son sein. ”

“ Cependant la communauté de Port-Royal s’était accrue jusqu’au nombre de quatre-vingts religieuses. Elles étaient fort serrées dans ce monastère, situé dans un lieu fort humide, et dont les bâtiments étaient extrêmement bas et enfoncés. Aussi les maladies y devenaient fort fréquentes, et le couvent ne fut bientôt plus qu’une infirmerie. Mais la Providence n’abandonna point la Mère Angélique dans ce besoin : elle lui fit trouver des ressources dans sa propre famille. ”

“ Il n’y eut pas jusqu’aux ecclésiastiques qui entrèrent pour l’enterrer qui ne purent s’empêcher, quoiqu’ils ne fussent point de la maison, de lui baiser les mains comme celles d’une sainte. Dieu a bien voulu confirmer cette sainteté par plusieurs miracles ; et on en pourrait rapporter un grand nombre, sans le soin particulier que les religieuses de Port-Royal ont toujours eu, non seulement de cacher le plus qu’elles peuvent leur vie austère et pénitente aux yeux des hommes, mais de leur dérober même la connaissance des merveilles que Dieu a opérées de temps en temps dans leur monastère. ”

“ Car l'histoire de Port-Royal n'est plus guère alors qu'un nécrologe ; les morts y suivent les morts. Il semble, en parcourant le Journal, puis les Mémoires du temps, entendre comme l'écho des De Profundis chaque jour psalmodiés au monastère ”

“ Je ne mérite pas que les saintes vierges de Port-Royal sachent le respect que j'ai pour leur chère morte, je suis trop grand pécheur pour donner quelque poids à la vénération que j'ai pour ce saint lieu où Dieu habite comme sur son trône, malgré les gardes et toutes les privations de sacrements. Le secours et la force de ces illustres servantes de Jésus-Christ est d'en haut... ”

“ Cependant, au milieu de tant de nobles caractères de religieuses — même simplement de femmes — qui passèrent dans la maison de la Mère Angélique, le sien m'apparaît comme un des plus grands, avec, suivant l'expression de Bossuet, ce je ne sais quoi d'achevé que le malbeur ajoute à la vertu.
Supérieure par l'intelligence aux deux dernières abbesse, elle est l'héritière directe de la Mère Angélique de Saint-Jean et de la Mère Du Fargis ; en elle s'incarne, au moment où le monastère va sombrer, la plus pure tradition, le plus parfait esprit de Port-Royal. ”

“ « Dieu, s'écriait-elle un soir, pour a fait aujourd'hui la grâce de faire ce qu'il ordonne dans son Écriture : de réjouir les entrailles des pauvres. » Si l'on en croit la fidèle narratrice, des miracles même auraient récompensé tant de charité.
Au monastère trouvèrent aussi un asile des dames d'alentour et surtout de nombreuses religieuses chassées de couvents voisins, notamment de Gif, religieuses qui purent ainsi se rendre compte de la fausseté des calomnies répandues contre Port-Royal où plusieurs demeurèrent. ”

“ En effet, c'est que si l'on a pu renverser notre monastère, démolir son sanctuaire, on n'a pu jusqu'ici déraciner complètement l'esprit de Port-Royal du clergé catholique français. « Car il ne faut pas croire que l'œuvre de Port-Royal soit anéantie. Les hommes ont bien pu démolir les édifices extérieurs, profaner, fouler aux pieds, ensevelir dans la poussière des lieux consacrés par la présence du Seigneur, et par les plus étonnantes merveilles de son Esprit et de sa grâce; mais le plan de Dieu est resté sans atteinte » (1) . ”

“ Sa joie, dans les six années qui lui restaient à vivre, fut d'être le témoin de la prospérité nouvelle de Port-Royal des Champs dont l'éclat au dehors ne nuisit en rien à la ferveur au dedans. Dès le mois d'octobre on put y donner l'habit à cinq novices parmi lesquelles trois l'avaient été avant la persécution. D'autre part, les petites pensionnaires revinrent nombreuses et toute celte vie renaissante couvrit les tombes qui, nombreuses aussi, s'étaient alors ouvertes. ”

“ A la fin de 1658, et bien que dans les trois années précédentes, il y ait eu vingt-cinq décès, le monastère comptait cent treize professes, dix novices et neuf postulantes. M. Singlin, supérieur, était aidé à Paris, comme confesseur, par M. de Rebours, et aux Champs, par MM. de Saci et de Sainte-Marthe, « tous vrais serviteurs de Dieu », écrivait la Mère Angélique.
Aucun d'eux ne semble avoir pris part, comme Pascal qui prêta sa plume, à la campagne que menaient alors les Curés de Paris contre la scandaleuse Apologie des Casuistes. ”