Armand Jean du Plessis de Richelieu et de Colbert

“ Or que le Ciel, condescendant, se soit porté au secours de son serviteur, Armand-Jean du Plessis, cardinal duc de Richelieu, celui-ci nous l'assure, à diverses reprises, dans son Testament politique. Il sait d'ailleurs qu'il a été suscité de Dieu même à de certaines fins, qui ont assez paru. Il a dompté la Rébellion dans son centre, et jeté au vent les remparts de la Rochelle; il a si bien ébranlé la Maison d'Autriche, qu'elle s'effondrera dans un proche avenir; il a rebâti la maison de France, et mérité le nom de « second fondateur de cet Etat ». ”

“ Peu après il fut fait cardinal, et envoyé à Rome pour y servir le Roi, où étant il fut fait archevêque de Sens et grand-aumônier de France. De là revenant en France l’an 1607, il composa les œuvres que depuis sa mort nous avons vues en lumière. C’étoit un homme doux et sans fiel, facile, bienfaisant et libéral, froid de son naturel, et difficile de mettre en train de parler ; mais, quand il étoit échauffé, il ne pouvoit être épuisé ni se taire ”

“ L’unique péché qu’ils avoient commis étoit qu’ils avoient la réputation de bien servir le Roi, dont quelques flatteurs prirent occasion de lui dire qu’on ne parloit plus de lui par la France, mais qu’ils avoient l’honneur de tout : ce qui étoit le prendre par son foible ; car comme en l’adversité il étoit découragé et protestoit ne se vouloir plus mêler d’affaires, quand les choses alloient mieux il les vouloit faire seul ; joint qu’il se fâchoit de n’en pouvoir disposer à sa volonté, laquelle ils ne prenoient pas pour leur règle au-dessus de la raison. ”

“ « Si mes actions ont déplu au Roi mon fils, elles me déplaisent à moi-même ; mais il connoîtra, je m’assure, un jour qu’elles lui ont été utiles. Pour ce qui regarde le maréchal d’Ancre, je plains son ame, et la forme qu’on a fait prendre au Roi pour l’en délivrer. Vous vous fâchez de me perdre, en cela vous vous cherchez, y ayant assez long-temps que j’ai plusieurs fois prié le Roi de me décharger du soin de ses affaires. »
L’après-dînée le Roi lui vint dire adieu. D’abord qu’elle le vit, son cœur, qui n’avoit point été ému, fut tellement touché qu’elle fondit en larmes ”

“ Armand-Jean duPlessis, cardinal, duc de Richelieu, célèbre ministre de Louis XIII, né à Paris en 1585, était d'une maison noble du Poitou; il avait pour père François du Plessis, capitaine des Gardes de Henri IV ; sacré évêque de Luçon à 22 ans, Richelieu, trop connu et trop célèbre pour qu'il soit utile de nous étendre ici sur son compte, devint bientôt souverain absolu. Il forma trois grandes entreprises qu'il ne perdit jamais de vue: détruire le protestantisme, abattre la noblesse, abaisser la maison d'Autriche. ”

“ Tous se trouvèrent à Saumur au mois de mai, où le duc de Bouillon fut bien étonné lorsqu’il apprit de ses amis que Le Plessis avoit changé de note ; qu’il avoit été ménagé par les ducs de Sully et de Rohan, arrivés quelques jours auparavant, et qu’au lieu de le porter à la présidence, on savoit avec certitude qu’il étoit résolu de la briguer pour soi : ce qui parut le lendemain, en ce que de cent soixante suffrages qu’il y avoit, il n’y en eut pas dix pour lui. ”

“ Son père fut ministre, et mourut le laissant jeune. Il vint à la connoissance de la vérité peu de temps après, et eut cette bénédiction de ramener sa mère au giron de l’Église. Dès l’âge de vingt ans il parut comme un prodige d’esprit et de science, et fut choisi par le roi Henri iii pour un de ses lecteurs, et de ceux qui faisoient devant lui des discours sur les matières qu’il leur proposoit, où il excella tellement qu’il n’y avoit personne qui osât se comparer à lui. ”

“ Nous n'avons trouvé dans aucun des mémoires du temps trace de ces préceptes laissés par le Roi à Marie de Médicis.
S'il est vrai qu'ils concordent avec ce qu'on peut savoir des idées de Henri IV en fait de politique intérieure, du moins est-il permis de croire que Richelieu, en écrivant ses Mémoires, insiste principalement sur les points qui s'accordent avec ses idées personnelles. Ministre lui-même, il appuie sur l'utilité du maintien des ministres au pouvoir. ”

“ On ôte Monsieur d’entre les mains de M. de Brèves, non pour autre considération que pour ce qu’il témoignoit affectionner la Reine, qui lui a voit conservé l’éducation de Monsieur, que le feu Roi lui avoit destinée. Le sieur du Vair, témoignant la volonté du Roi à M. de Brèves sur ce sujet, lui dit qu’on lui ôte ce dépôt de la personne de Monsieur, non pour aucun desservice qu’il eût rendu, le Roi étant très-content de ses actions, mais pour des raisons qu’il n’est pas obligé de dire.
Il est vrai que les rois ne sont pas toujours obligés de dire les causes des résolutions qu’ils prennent ”

“ Je leur mandois que je m’obligeois au Roi, sur ma tête, d’empêcher toutes cabales, menées et monopoles, ou, si je ne pouvois, que je m’engageois non-seulement de lui en donner avis, mais du temps pour y apporter remède ; que tout ce que je désirois d’eux étoit qu’ils prissent une entière confiance en moi, comme je l’avois auprès de la Reine, afin que mes ennemis ne me pussent faire aucun mauvais office ; que j’étois sûr qu’il ne se faisoit ni ne se feroit rien contre le Roi ; que je rendrois ma vie caution de mes paroles ”

“ Les autres passoient plus avant, et, se défiant que quelque aversion que le parlement eût de lui, le Roi y seroit le plus fort et le retireroit de leurs mains, vouloient qu’étant pris on l’enlevât de Paris, et qu’on le mît en garde en quelqu’une de leurs maisons fortes, ou des places dont ils étoient gouverneurs. Mais il y en eut qui allèrent jusque-là d’opiner qu’il n’en falloit point faire à deux fois, qu’un homme mort ne pouvoit plus leur nuire, et qu’il étoit plus sûr de s’en défaire tout d’un coup. ”

“ Nonobstant toutes les promesses qu’avec serment messieurs le prince et de Bouillon firent au président Jeannin de demeurer à l’avenir dans une fidélité exacte au service du Roi, ni l’un ni l’autre ne revint à la cour, comme ils avoient donné à entendre qu’ils feroient ; mais M. de Bouillon alla à Sedan, et M. le prince n’approcha pas plus près que Valery, d’où il écrit à la Reine, qui lui envoya Descures, gouverneur d’Amboise, qui lui remit la place en ses mains, de laquelle il alla incontinent après prendre possession. Le duc de Nevers s’en alla à Nevers ; le duc de Vendôme étoit en Bretagne ”

“ Cela ne peut se rapporter qu'au prince de Condé, et il n'est pas besoin de faire remarquer qu'ici « mieux nay » signifie : avec plus de cœur, une meilleure nature. Le duc de La Vallette finit en demandant avec instance à son frère de lui prêter son appui contre d'injustes accusations. On voit comment le cardinal de La Valette s'y prit pour rendre au duc cette assistance fraternelle, et l'on voit aussi qu'avec la disposition que manifeste Richelieu une condamnation était inévitable. H est probable que le. ”

“ Son maître, qui ne conserva pas sa fermeté ordinaire en sa bienveillance, la conserva en la haine qu’il lui porta jusques à la mort. Il étoit comblé de biens et de grandeurs ; il les perdit en un instant en perdant les bonnes grâces de son maître, qui en priva même ses enfans de peur qu’ils eussent moyens de l’assister.
Il se retire en France au plus fort des guerres civiles, qui n’empêchèrent pas que le Roi ne le reçût humainement. Il lui accorda une pension de quatre mille écus, qui lui fut toujours bien payée, et lui donna moyen de vivre commodément. ”

“ En Testât où je suis je ne décide point cette affaire, ny aucune autre, mais je la propose seulement pour estre résolue par le roy.
Il faut, à mon avis, mander à Mr le Prince et à Mre de Paris de lever six mille hommes, comme on fit au temps de Corbie l, quoy qu'il couste, bien que telles gens ne soient pas de grand effect. Les grandes affaires ont toujours des espines.
Si j'estois sain il me semble que je ne serois pas tout à faict inutile. Faut vouloir ce qu'il plaist à Dieu. ”

“ « Le roy ayant confirmé sa santé par l'usage des eaux de Meyne, qu'il a
prises à Monfrein; a visité le cardinal-duc dans Tarascon, duquel honneur et contentement receu par S. Em. sa santé, qui va tous jours se fortifiant, a esté encore accreue, de sorte qu'elle se prépare à se mettre en chemin pour suivre S. M. » (Gazette du 5 juillet.) Cette visite, qui tenait si fort à cœur à Richelieu, il avait cru un instant qu'elle ne pourrait avoir lieu, et il prit ses précautions pour ne pas perdre le bénéfice qu'il s'en promettait. ”

“ Pour respondre à vostre lettre du 20 aoust je vous diray que nous
dire qu'il i a un jésuite auprès de Mr le duc, qui est un des plus honesles hommes du monde, et fort serviteur de Mgr le cardinal. C'est une personne de grand esprit et de grande probité, et qui ne laisse perdre aucune occasion sans tesmoigner son affection." Le lendemain, 5 septembre, Richelieu écrivait à la princesse de Condé une lettre qui n'est presque qu'une copie de celle-ci ; il n'y a d'omis que le conseil d'envoyer bientôt le duc d'Enghien à l'armée. ”

“ Le comte de Schomberg assuroit du côté d’Allemagne que l’électeur Palatin, qui étoit celui de qui ils avoient plus de sujet d’espérer du secours, promettoit de ne rien entreprendre contre le service du Roi.
Du côté de la Hollande tout alloit comme on pouvoit désirer ; de sorte que le Roi n’avoit affaire qu’aux forces que ces rebelles pourroient lever dans son royaume, lesquelles n’étoient pas suffisantes à faire tête aux siennes. Le duc de Guise partit le 17 de février, investit le château de Richecourt sur Aisne le premier de mars, y entra par composition le 15, et le rasa. ”

“ Il désiroit, sur toutes choses, priver ledit duc de la possession en laquelle il s’étoit mis pendant la grande faveur qu’il avoit eue auprès de Henri iii, de pourvoir à toutes les charges de l’infanterie ; ce qui, à la vérité, étoit de très-dangereuse conséquence et du tout insupportable.
Après tant de sages et importans avis que la Reine reçut de lui en diverses occasions, afin que la dignité fût jointe à la suffisance il voulut la faire sacrer, en intention de la laisser en France comme une seconde Blanche pendant son voyage. ”

“ Le Roi n’ayant plus de cavalerie auprès de lui, et néanmoins ne laissant pas d’aller à la chasse près de Paris, la Reine eut crainte que l’on pût faire quelque entreprise sur sa personne, et arrêta sa compagnie de chevau-légers qui passoit aux portes de Paris pour aller à l’armée, afin de garder la personne du Roi et la sienne, en attendant que, l’armée étant arrivée à Soissons, on pût renvoyer au Roi sesdites compagnies. ”

“ Les ministres se résolvoient à porter la Reine à lui donner contentement ; M. de Villeroy même s’avança jusque-là de dire que non-seulement il en étoit d’avis, mais le signeroit s’il en étoit besoin. La maison de Guise essayoit de se remettre bien avec M. le comte, le marquis d’Ancre faisoit le froid, parce qu’il eût désiré que la ruine des ministres eût précédé ; mais la mort dudit sieur comte [35] trancha avec le fil de sa vie le cours de ses desseins et de ses espérances. Il étoit allé à Blandy, pensant y demeurer peu de jours ”

“ Étant tout manifeste que, d’autre part, on faisoit des levées de gens de guerre en toutes les provinces, et qu’enfin ils avoient fait tirer de Paris des armes pour armer trois mille hommes, ce qu’ils ne purent pas faire si secrètement que Leurs Majestés n’en eussent avis certain, la Reine jugeant que si elle attend davantage il ne sera plus temps d’y apporter le remède qui est encore de saison ; étant avertie si assurément qu’elle n’en pût douter par M. de Guise, madame de Longueville, les ducs de Sully et de Rohan de ce qui se machine ”

“ Écrite de Ruel, cette lettre portait, au troisième fils du duc d'Épernon, la pensée de Richelieu, mais tempérée par l'amitié sincère qui unissait le cardinal de La Valette et Chavigni. Toutefois celui-ci se gardait bien d'atténuer la faute du duc, de peur d'encourager son frère à une défense inutile, et qui aurait compromis la faveur dont il jouissait. Dans cette mal heureuse affaire, ou Richelieu était décidé à traiter le duc de La Valette
telles gens seront, s'il plaist à Dieu, sans effect ”

“ On envoie diverses personnes vers elle pour lui détacher de l’esprit la pensée qu’elle avoit de voir le Roi, et ainsi l’en empêcher non-seulement par force, mais encore volontairement. Modène et le père Arnoux lui sont envoyés pour cet effet, tous deux séparément ; ils y travaillent puissamment à divers voyages qu’ils y font : comme l’un met en avant les considérations d’État pour l’en détourner, l’autre lui propose qu’elle ne le pouvoit entreprendre avec conscience, vu le mal qui en arriveroit au public. ”

“ Ils la menacent de pire traitement ; on parle de la chasser hors de France ; enfin on l’intimide de sorte que sa bouche fut contrainte de proférer ce dont son cœur étoit bien éloigné, et de promettre par serment, sur les saints évangiles, qui à cet effet lui furent présentés par le père Arnoux, qu’elle n’iroit jamais vers le Roi si on ne l’envoyoit querir premièrement, et, en cas qu’elle y vînt, ne lui donneroit point de conseils, ni ne se mêleroit d’aucune affaire. ”

“ Il partit en cette résolution, et comme il fut résolu à faire le contraire, il dit à la Reine qu’il en usoit ainsi parce qu’il pouvoit ne le faire pas ; que le duc de Bouillon n’étoit pas en état de lui résister, et que chacun connoîtroit que la grâce qu’il recevroit n’auroit autre motif que sa clémence ;
Qu’au reste, comme c’étoit grande prudence de considérer quelquefois l’avenir, et prévenir les maux prévus par précaution, celle qui portoit quelquefois les princes à ne rien émouvoir de peur d’ébranler le repos dont ils jouissoient, n’étoit pas moindre. ”