Armand Jean du Plessis duc de Richelieu

“ En un mot, il semble que la Sapience, qui n'a point de fond, a voulu faire voir combien les bornes de la sagesse humaine ont peu d'étendue, et que la perfection des hommes est si imparfaite, que les bonnes qualités des plus accomplis sont contrepesées par beaucoup de mauvaises qui les accompagnent toujours.
Comme roi, ce prince avoit de très grandes qualités; comme père, de grandes foiblesses, et, comme sujet aux plus grands dérèglements des passions illicites de l'amour, un grand aveuglement. ”

“ « Je vous prie me mander quelle cavalerie vous pourrés avoir l'année qui vient. » Nous avons donné, à la date du 22 octobre, une lettre adressée à Bullion, où il est question des conférences du cardinal avec ce surintendant, toujours pour les affaires de l'année qui vient. A tout moment ces préoccupations se révèlent plus sérieuses et plus vives à mesure que l'année s'avance. Cette ardeur à relever l'honneur militaire de la France, ce sentiment de patriotisme, Richelieu les inspire à tous; et l'on s'efforçait aussi de les faire partager à nos alliés. ”

“ Que Votre Majesté y pense, et qu'elle sache, s'il lui plaît, que non seulement y a-t-il abus à départir le bien de Dieu à telles gens, mais, en outre, à personnes de notre profession indignes de le posséder pour leurs mauvaises mœurs et leur ignorance. Oui, Sire, c'est un grand abus, qui tire après soi la perte d'un nombre infini d'âmes, dont la vôtre répondra un jour devant le souverain juge des humains. ”

“ Est-il hors de ce péril, la crainte qu'il a d'y rentrer fait qu'il la quitte et se retire dans ses États. Il se fait ennemi du Roi son frère ; elle ne sait auquel des deux adhérer : si le respect de son mari l'appelle, celui de son frère et de son Roi et celui de la religion la retiennent1. L'amour enfin a l'avantage sur son cœur : elle suit celui duquel elle ne peut être séparée qu'elle ne le soit d'elle-même. Cette guerre finit quelquefois, mais recommence incontinent après, comme une fièvre qui a ses relàches et ses redoublements. ”

“ Notre temps, plus qu'aucun autre peut-être, a le goût des Mémoires. Mais il y cherche volontiers l'amusement ou les émotions du roman plutôt que l'exacte vérité; les faits l'intéressent moins que la psychologie; il se plaît aux indiscrétions, aux révélations piquantes sur les personnes; trop souvent il préfère les historiettes à l'histoire. On ne trouvera guère ce genre d'attrait dans les Mémoires du cardinal de
Richelieu. ”

“ En ce cas vous aurés Mrs d'Alluyn, d'Arpajon, Argencourt, qui m'a promis de faire des merveilles; Lecques et d'Espenan, si vous voulés; pour agir sous vous, messieurs de Gramont et d'Alluyn suffisent, avec quatre mil hommes et quatre à cinq cents chevaux, pour garder leurs frontières. Tout est remis à vostre jugement, et je vous asseure que je feray ce que je dois pour faire valoir vostre zèle, vostre affection et vos services. Surtout je vous conjure, autant que je le puis, de gaigner temps, et de croire qu'en matière d'entreprise la dilligence et le secret sont l'âme des bons succès. ”

“ Il y a grande apparence qu'après qu'il eût terminé le différend de Juliers et retiré des mains des étrangers Madame la Princesse, elle lui eût servi de bridé pour l'arrêter et le divertir du reste. Qui se laisse guider à un aveugle se fourvoie bien souvent de son chemin et ne va jamais bien sûrement au lieu où il veut arriver.
La Reine, peu préparée à la perte d'une si douce et heureuse compagnie, se trouve surprise de cette nouvelle. Outre le regret qu'elle a de son éloignement, elle entre en appréhension du succès d'une si haute entreprise ”

“ Si certains bruicts qui s'espandent sourdement dans le monde, que Sa Sainteté veut se servir de la force pour faire rendre au patrimoine de l'Église ce dont elle est privée en Italie contre toute sorte de raison, estoient véritables, il y auroit lieu d'espérer que, dans peu de temps, Sa Sainteté pourroit avoir la gloire d'establir une bonne paix dans la chrestienté, telle que la raison le requiert, et de restablir la religion en Angleterre. ”

“ On penseroit peut-être que les grandes dépenses, les dons immenses et profusions des rois fussent utiles à la noblesse, comme étant la plus proche pour recevoir ce qui
tombe de leurs mains; mais, pour peu qui s'en enrichissent, tout le commun des nobles en pâtit et participe aux maux qui en arrivent, particulièrement à celui de la vénalité, vu qu'étant aussi pauvres d'argent que riches en honneur et en courage, ils ne peuvent avoir ni charges en la maison du Roi, ni offices en la justice, puisqu'on ne parvient plus à tels honneurs que par des moyens dont ils sont dépourvus. ”

“ Après avoir refusé à Richelieu le généralat de Cîteaux et de Prémontré, la cour pontificale s'était obstinée à ne pas donner au père Joseph un chapeau demandé avec instance; elle montrait une égale mauvaise volonté à l'égard de Mazarin, pour lequel on avait vainement désiré la nonciature de Paris comme un acheminement au cardinalat, et dont en ce moment on affectait d'éluder la promotion sous un frivole prétexte. ”

“ Le peuple sera délivré des oppressions qu'il souffre par la corruption de quelques officiers, préservé des outrages qu'il reçoit de plus puissants que lui, et soulagé en ses impôts à mesure que les nécessités de l'Etat le pourront permettre. En un mot, toute la France sera remise au meilleur état où nos vœux la puissent porter, et, ce qui est à noter, avec tant de facilité, que je puis dire sa réformation autant aisée qu'elle est juste, nécessaire, et pleine de gloire pour Votre Majesté. ”

“ Les duels étant abolis, son sang (qu'elle est toujours prête de répandre pour le service de son Dieu, de son roi et de son pays) sera épargné, et, par ce moyen, son salut facilité, et le Roi soulagé d'une grande charge de conscience, étant certain que les princes sont responsables devant Dieu de toutes les âmes qui se perdent par cette voie inhumaine, et que rien n'est plus capable d'empêcher que le mérite du sang de Jésus-Christ leur soit appliqué, que celui qui, en telles occasions, s'épand tous les jours par leur faute. ”

“ Il se trouve souvent, dans les intrigues des cabinets des rois, des écueils beaucoup plus dangereux que dans les affaires d'État les plus difficiles; et, en effet, il y a plus de péril à se mêler de celles où les femmes ont part et où la passion des rois intervient, que des plus grands desseins que les princes puissent faire en autre nature d'affaires.
Antonio Perez l'expérimenta bien, les dames ayant été cause de tous ses malheurs. Son maître, qui ne conserva pas sa fermeté ordinaire en sa bienveillance, la conserva en la haine qu'il lui porta jusques à la mort. ”

“ Je sais bien qu'on peut dire que le dérèglement de nos mœurs est la principale cause de nos maux, et que, par conséquent, notre guérison dépend plus de nous que de tout autre. Nous le confessons avec larmes; mais il faut considérer que les maux de l'Église sont divers, qu'il y en a de deux natures : les uns qui tirent leur être de nos fautes, et les autres qui viennent d'autrui. A ceux-ci Votre Majesté seule peut apporter remède, et c'est à nous principalement de travailler à la guérison des autres. ”

“ Lorsque M. Hanotaux, après avoir raconté la jeunesse de Richelieu et éclairé d'une lumière toute nouvelle le milieu de famille d'où il était sorti, devint lui-même son successeur à la tête de la politique extérieure de la France, un des plus distingués parmi les sous-directeurs du ministère des Affaires étrangères, M. le comte Horric de Beaucaire, eut l'impression juste que le moment était venu de mettre à la portée du public une nouvelle édition des célèbres Mémoires, plus
complète et mieux étudiée que les précédentes. ”

“ On ne put tirer de lui autre chose, sinon que le Roi souffroit deux religions en son État et qu'il vouloit faire la guerre au Pape2, en considération de quoi il avoit cru faire une œuvre agréable à Dieu de le tuer; mais que, depuis avoir commis cette maudite action, il avoit reconnu la grandeur de son crime3.
Il est interrogé à diverses fois ; on l'induit par espérance, on l'intimide par menaces, on lui représente que le Roi n'est pas mort, on se sert de tourments et de peines pour arracher de lui la vérité ; il est appliqué à la question extraordinaire la plus rigoureuse qui se donne. ”

“ La maison de Guise sera unie et séparée de la cour et ne fera jamais ce qu'on doit attendre ni de la fidélité qu'ils ont promise, ni du cœur de ses prédécesseurs. Les parlements favoriseront les troubles à leur tour. Les ministres se diviseront, et, épousant divers partis, se rendront artisans de leur perte.
Le maréchal d'Ancre, qui doit être inséparable des intérêts de celle qui l'a élevé au plus haut point où étranger puisse aspirer raisonnablement, sera si aveuglé, qu'il agira contre les volontés de sa maîtresse pour suivre un parti qu'il estime capable de le maintenir. ”

“ Il est vrai que la Reine en a tiré cet avantage qu'elle a quasi gagné le temps de la majorité du Roi, en laquelle, agissant par lui-même, il lui sera plus aisé de mettre à la raison ceux qui s'en voudront éloigner1.
Les princes et les grands, voyant que le temps s'approchoit auquel le Roi devoit sortir de sa minorité, craignirent qu'il s'écoulât sans qu'ils fissent leurs affaires, et, ne les ayant pu faire à leur souhait dans la cour par des négociations, nonobstant les libéralités et les prodigalités qui leur avoient été faites, ils se résolurent de les faire au dehors par les armes. ”

“ Ils ne manquèrent pas de se défendre et de représenter qu'ils se soumettroient aux lois de l'Université et en la doctrine concernant les rois enseignée par la Faculté de théologie à Paris ; que la justice ne permet pas que tout le corps de leur Société pâtisse pour la faute d'un particulier dont ils détestent les maximes ; que, si les Espagnols d'entre eux ont servi le roi d'Espagne, leurs religieux françois serviront le Roi avec la même fidélité. ”

“ Notre génération, condamnée à se consoler des amertumes de la défaite et de la constante souffrance du démembrement par la contemplation de l'antique honneur de la France, porte dans l'étude des problèmes historiques une curiosité plus avivée que celle de ses devanciers, avec un souci d'exactitude plus minutieux. ”

“ Entre les affaires de poids qui se présentèrent au commencement de cette régence, celle de la continuation ou du changement des desseins du feu Roi pour la protection des États de Juliers et de Clèves 1 fut la plus importante. La mort de ce duc, arrivée avant celle du Roi, ayant été suivie d'une grande dispute pour sa succession, les parties qui la prétendent s'y échauffent jusques aux armes ; les princes catholiques d'Allemagne favorisent une part, les protestants une autre ; les Hollandois et les Espagnols se mêlent en ce différend; l'Anglois y soutient ceux de sa croyance ”

“ Ainsi l'on avilit la dignité de ceux qui servent aux saints autels, et, de plus, bien qu'ils rendent au Roi ce que chacun rend à son Dieu, lui donnant volontairement la dîme de leurs biens, on ne laisse de les dépouiller de tout le reste, pour en favoriser des personnes du tout incapables de le posséder, ou pour s'être dédiées au monde et non à Dieu, ou pour être dépourvues de la foi et ennemis déclarés de l'Église, des biens temporels de laquelle l'on ne peut jouir que sacrilègement, si l'on ne participe aux spirituels. ”