Berthold Zeller

“ Instructions aux représentants de la France, plans de campagne pour les généraux, mémoires pour l'approvisionnement des troupes, le génie du cardinal inspirait tout. Portanten tous lieux son infatigable pensée, il payait encore de sa personne aux heures décisives, comme sous les murs de Corbie ou de Perpignan, et mettait au service des intérêts de son pays un corps usé avant l'âge par le travail de l'esprit et une vie expirante dont ses ennemis, qui étaient ceux de la France, essayèrent jusqu'au dernier moment d'abréger le souffle héroïque. ”

“ Nous avons vu le favori du plus grand et du plus juste des rois laisser sa tête sur un échafaud en l'âge de vingt-deux ans, mais avec une constance qui trouvera à peine sa pareille dans toutes nos histoires. Nous avons vu un conseiller d'État mourir comme un saint, après un crime que les hommes ne peuvent pardonner avec justice. Il n'y a personne au monde qui, sachant- leurs conspirations contre l'Etat, ne les juge dignes de mort, et il y a peu de gens qui, ayant connaissance de leur condition et de leurs belles qualités naturelles, ne plaignent leur malheur. ”

“ S'il se peut par remèdes simples et purgations légères qui n'émeuvent ni n'altèrent point le corps, il se faut bien donner garde d'avoir recours à d'autres. Mais si la maladie est si grande que tel remède ne fasse qu'aigrir le mal au lieu de le guérir, il faut se servir de ceux qui sont capables d'en couper les racines, pourvoyant non seulement au présent, mais à l'avenir qu'il faut prévoir. Tant que les huguenots auront le pied en France, le roi ne sera jamais le maître au dedans, ni ne pourra entreprendre aucune action glorieuse au dehors. ”

“ Wallenstein qui, après la bataille de Lützen, s'était retiré en Bohême, avait, il est vrai, battu le comte de Thurn à Steinau-sur-l'Oder et s'était emparé de plusieurs places fortes en Silésie, en Lusace et en Brandebourg; mais sa pensée était ailleurs que sur les champs de bataille : il songeait à être l'arbitre des destinées de l'Allemagne; il voulait imposer à l'empereur une paix avantageuse aux protestants; il négociait avec la Suède, il prêtait l'oreille aux agents de Richelieu; il devenait plus dangereux qu'utile pour l'empire. ”

“ « Quoi, monsieur, on nous mène en carrosse? Va-t-on
comme cela en paradis? Je m'attendais bien à être Lié et traîné sur un tombereau. Ces messieurs nous traitent avec grande civilité de ne point nous lier et de nous mener en carrosse. » Cinq-Mars-était vêtu d'un bel habit de drap de Hollande, fort brun, couvert de dentelles d'or larges de deux doigts, un chapeau noir retroussé à la catalane, des bas de soie verts et pardessus un bas blanc avec de la dentelle, un manteau d'écarlate. De Thou était vêtu d'un habit de deuil, de drap d'Espagne, avec un manteau court. ”

“ Écrivant au chapitre de Luçon pour lui annoncer la conclusion de la paix avec les princes : « Je loue Dieu, dit-il, de ce que l'orage qui semblait être prêt à fondre sur la France a été si heureusement détourné. Nous lui en devons rendre grâces comme à l'auteur de tout bien, et après lui, il faut que nous nous reconnaissions particulièrement obligés à la reine d'avoir, par sa prudence, veillé pour assurer notre repos; tout ce que nous avons à désirer est la continuation de ce bien. » ”

“ Les cinq traités par lesquels Richelieu s'était assuré de fortes alliances annonçaient son intention de porter la guerre sur toutes les frontières : aux PaysBas, pour les enlever à l'Espagne; sur le Rhin, pour couvrir la Champagne et la Lorraine et prendre l'Alsace; en Allemagne, pour tendre la main aux Suédois et briser l'omnipotence de l'Autriche; en Italie, pour maintenir la suzeraineté des Grisons sur la Valteline et l'influence de la France dans le Piémont; aux Pyrénées, pour y conquérir le Roussillon ”

“ Aucun homme n'a laissé dans notre histoire une renommée à la fois plus grande et plus terrible que le cardinal de Richelieu. La France lui est redevable en partie de ses frontières, de son unité matérielle et morale, d'une prépondérance incontestée en Europe pendant près d'un siècle. Il a porté des coups mortels à l'aristocratie féodale et préparé ainsi l'avènement du peuple à l'égalité, sinon à la liberté ”

“ Louis XIII résolut alors d'investir complètement la Rochelle par terre et par mer. Richelieu avait fait venir auprès de lui le père Joseph, qui partit de Paris à pied et arriva au mois d'octobre. Il réconforta le cardinal, quand le roi, lassé des premiers travaux du siège, résolut de revenir à Paris. Richelieu, craignant que la reine mère, qui commençait à le détester, ne profitât de ce voyage pour le perdre, voulait accompagner Louis XIII. Le père Joseph lui dit « qu'il devait sacrifier sa fortune au service et à la gloire de celui qui fait et défait les grands comme il lui plaît ». ”

“ Son génie despotique a ainsi, en quelque sorte, façonné ce grand siècle de l'obéissance, de la règle, de l'harmonie, qui porte le nom de celui à la gloire duquel le cardinal a travaillé par avance, Louis XIV. Dans l'accomplissement de ses desseins, aucun obstacle n'a jamais arrêté Richelieu; pour arriver au pouvoir, plus tard pour l'exercer avec une autorité sans bornes, il a su tourner, faire tomber
ou briser tout ce qui s'est opposé à sa marche ou à son action. ”

“ Mais la mort saisissait déjà l'impitoyable malade.
La crise de la maladie qui devait l'emporter débuta par un frisson suivi de fièvre et d'une grande douleur de côté ; l'alarme se répandit aussitôt par tout le PalaisCardinal. Les prières furent commandées partout. Le roi prévenu vint à Paris et alla visiter le cardinal; Richelieu, se sentant mourir, demanda pendant la nuit les derniers sacrements. Il fit chercher le curé de Saint-Eustache, auquel il se confessa, et reçut de sa main le viatique. La chambre du malade était pleine d'évêques, d'abbés, de seigneurs et gentilshommes. ”

“ « On ne peut sans la mer ni profiter de la paix, ni soutenir la guerre, » dit l'orateur des notables, l'évêque de Chartres. L'assemblée accueillit avec une faveur particulière le projet de démantèlement des forteresses, mais rejeta la proposition de modérer les peines établies contre les criminels d'État, en les réduisant à la privations des charges et emplois. C'est dans cette décision
que Richelieu puisa la force d'âme nécessaire pour frapper sans pitié les ennemis de l'État. ”

“ Le père Joseph, n'en demeura pas là : il fit sentir au duc de Bavière qu'en vain les princes d'Allemagne s'uniraient contre l'empereur; si le commandement de ses armées restait entre les mains de Wallenstein, qui était devenu formidable à tout le corps de l'empire par l'autorité qu'il avait sur les gens de guerre, dont il était adoré, il se trouverait bientôt assez fort pour se faire lui-même empereur,
à la barbe des électeurs ”

“ Bien qu'il y eût loin de la Lorraine au Languedoc, comme il fallait quelque temps aux alliés de la France pour se préparer à lui venir en aide, au roi de Suède pour paralyser les troupes réunies dans le Palatinat, aux Provinces-Unies pour neutraliser la complicité des Pays-Bas espagnols, Monsieur pouvait être au cœur - de la France avant de rencontrer la moindre résistance. ”

“ Il devait être chef suprême, lever à son gré les contributions, avoir le droit de vie et de mort, disposer seul des biens pris ou confisqués en Allemagne, signer toutes les paix ou trêves et pour prix de ses services recevoir la souveraineté du Mecklembourg ou d'une province de la maison d'Autriche à son gré. L'empereur ayant tout accepté, le duc de Friedland marcha sur Jean-George, s'empara de Prague et chassa les Saxons de la Bohême. Il se disposa ensuite à délivrer la Bavière, rejoignit Maximilien près d'Egra et vint investir Nuremberg, que Gustave-Adolphe mit en état de défense. ”

“ Le duc de Montmorency fut condamné par la commission du parlement comme criminel de lèse-majesté. Louis XIII était à Toulouse même quand la sentence de mort fut prononcée ; le peuple se porta en foule sous ses fenêtres en criant grâce et miséricorde.
Le roi demeura inflexible ; il signa la condamnation à mort, en permettant au duc de disposer de ses biens, qui avaient été confisqués, et en ordonnant que l'exécution aurait lieu à l'intérieur du palais, mesure de précaution contre le peuple plutôt que de miséricorde. ”

“ Mais le roi était loin à ce moment de vouloir ouvrir l'entrée du conseil au nouveau cardinal. « Je le connais mieux que vous, madame, disait-il un jour à la reine mère; c'est un homme d'une ambition démesurée. »
Aussi Richelieu, sentant ce mauvais vouloir du roi, attendit avec patience que l'incapacité 'de Condé, du chancelier Brûlart et du surintendant la Vieuville, qui se succédèrent au pouvoir de 1621 à 1624, nécessitât pour le roi le concours d'un homme plus énergique et d'une plus haute intelligence. ”