Ferdinand von Wallenstein

“ Un de ces canons contenait trente mille ducats ; le roi en distribua une partie aux paysans bavarois qui enlevaient les pièces. Pendant ce temps le reste de l'Allemagne du nord et la Bohême avaient été conquis par les lieutenants de Gustave-Adolphe.
Le danger de la monarchie contraignit Ferdinand II à rappeler Wallenstein. En trois mois le redoutable aventurier leva une armée de 40 000 hommes ; il proposa alors d'en abandonner le commandement à celui que l'empereur désignerait. Ferdinand dut souffrir cette cruelle ironie, et supplia Wallenstein de com-
mander sonarmée. ”

“ Instruit de tout ce qui se traitait à son avantage dans le cabinet de Ferdinand, Wallenstein prit [p. 318] assez d'empire sur lui-même pour cacher son triomphe intérieur et jouer le rôle d'un homme indifférent. Le temps de la vengeance était venu, et son cœur orgueilleux jouissait d'avance de rendre à l'empereur, avec usure, l'affront qu'il avait reçu. Il s'étendit avec une éloquence étudiée sur l'heureuse tranquillité de la vie privée, qui faisait sa félicité depuis son éloignement du théâtre politique. ”

“ Mais si le peuple allemand supportait avec impatiente le joug de ces troupes indisciplinées, Wallenstein lui-même n'était pas moins à charge aux. plus grands seigneurs par son orgueil et sa tyrannie : la plupart des princes de la ligue catholique et surtout l'électeur de Bavière, indignés de l'arrogance de cet homme
qu'un caprice de la fortune avait placé si haut, se plaignirent à l'empereur avec tant de vivacité de l'insolence de son généralissime, que Ferdinand, quoiqu'à regret, se vit forcé de lui ôter le commandement de ses troupes. ”

“ Le caractère et la passion sont tout d'une pièce.
Je me rappelle que lorsque j'achevais l'imitation de Wallenstein, un ami qui en avait écouté la lecture avec une attention bienveillante me dit : Il faut qu'une grande idée, une idée unique domine votre pièce.
Il faut que Wallenstein conspire contre la maison d'Autriche, pour établir un vaste système de liberté politique et religieuse.
Retranchez-moi ces retours de loyauté envers Ferdinand, qui, intolérant et supersti8
tieux, ne mérite pas l'affectidn de votre héros ”

“ Ce grand général fut, avec Tilly, l'adversaire redoutable de Gustave-Adolphe. Comblé de faveurs par l'empereur d'Allemagne, Ferdinand II, qu'il servait avec gloire, il ne tarda pas à exciter la jalousie des courtisans et de la cour. Il y a, dans la vie de Wallenstein, quelques rapports avec celle des fameux généraux de l'empire d'Orient, Bélisaire et Narsès.
Tant qu'on eut besoin d'eux, ils furent comblés de faveurs; il est vrai que leur génie était à la hauteur des services qu'on leur demandait. Si la patrie était menacée, on avait recours à eux et ils étaient toujours prêts pour la sauver. ”

“ «Vive Ferdinand, mais meure le traître Wallenstein!» Ce dernier, étendant les bras, se mit à crier: Oh! mon Dieu! en recevant un coup de hallebarde. Cela fait, ils lui coupèrent la tête, et, sur-le-champ, la portèrent à l'empereur, lequel les récompensa largement, et continua à leur accorder sa faveur.»—Telle est la morale que l'honorable gentleman tire de l'assassinat de Wallenstein. Nous regrettons d'être obligé d'ajouter que le comte d'Arundel s'empressa de recevoir le colonel écossais Lesley et l'Irlandais Deverous [281] que l'histoire accuse du meurtre du duc de Friedland. ”

“ La succession constante des princes de cette maison sur le trône impérial depuis Charles-Quint pouvait faire regarder l’empire comme leur patrimoine, et jamais aucun empereur n’avait exercé une autorité aussi absolue que Ferdinand II. Les royaumes de Hongrie et de Bohême étaient soumis, Ferdinand imposait à tous par dix ans de victoires, et il se crut assez fort pour abattre Wallenstein, l’instrument de ses vengeances, devenu redoutable à son prince lui-même ; mais, malgré la puissance de Ferdinand, le prince le plus à craindre alors pour la France était le roi d’Espagne. ”

“ Ces griefs n'étaient guère moindres du côté des catholiques que de celui des protestants, quoique Ferdinand fût bien persuadé qu'il s'était attaché tous les membres de la Ligue par l'édit de restitution, et son chef, en lui octroyant la dignité d'électeur et en lui concédant la plus grande partie des pays palatins. La bonne intelligence entre l'empereur et les princes de la Ligue s'était considérablement altérée depuis l'apparition de Wallenstein. ”

“ La défection de Maurice de Saxe sauva la réforme et l’Allemagne. Sous Ferdinand II, l’empire s’asservit de nouveau à la politique espagnole, et menaça de détourner à jamais l’Allemagne de ses vraies destinées. Plus allemand que l’empereur, un Tchèque, Wallenstein, refusa de mettre son épée au service de l’Espagne et des jésuites; il lui en coûta la vie. Quand les Allemands oublient, c’est qu’ils le veulent bien; ils ont des ignorances volontaires. ”

“ En vain le chancelier Oxenstiern fut assez habile pour retenir l'Allemagne dans l'alliance des Suédois, le prestige imposant que Gustave avait imprimé à leurs armes se dissipa peu à peu. Wallenstein les battit en Silésie, en Poméranie, sur le Danube, et la mort de ce grand général, assassiné à Égra, dans l'exécution des ordres donnés par Ferdinand pour l'arrêter, n'interrompit point le cours de leurs disgrâces. ”

“ Ce général, disgrâcié depuis deux ans, avait été rappelé de l'exil par l'empereur Ferdinand, après la mort de Tilly. Wallenstein, en quelques mois, réunit 40000 hommes. Il commence par expulser les Saxons de la Bohême, puis se rapproche de la Bavière et marche sur Nuremberg. Son armée, augmentée des troupes bavaroises, s'élevait à 60000 hommes, tandis que les Suédois n'étaient que 20 000. Gustave-Adolphe, malgré son infériorité, n'hésite pas à aller au secours de la ville menacée, pour lui épargner le sort de Magdebourg. ”

“ LA RÉFORME ET SES EFFETS SUR L'EMPIRE 439 allemands, servi par un général tel que Wallenstein, Ferdinand rie se proposait rien moins que de ramener l'Empire à ses anciennes limites et de recouvrer toutes les prérogatives de la couronne sur ses vassaux. Le Danemark et la Hollande devaient être attaqués par terre et par mer; l'Italie reconquise avec le concours de l'Espagne ; Maximilien de Bavière et Wallenstein auraient reçu en récompense des principautés en Poméranie et dans le Mecklembourg. ”

“ « Où me réfugier ? écrivait Képler à un ami. Dois-je chercher une province déjà dévastée ou une de celles qui ne tarderont pas à l’être. » Il avait heureusement conservé d’amicales relations avec les jésuites les plus distingués, et comme leur influence sur l’esprit de Ferdinand était toute-puissante, ils obtinrent, lorsque Wallenstein fut nommé duc de Friedland, qu’un article du décret assurât l’avenir de Képler en l’attachant à son service et stipulant que l’arriéré de sa solde comme astronome impérial serait payé sur les revenus du duché. ”

“ La France n’intervint en ce premier débat que diplomatiquement et dans un sens ambigu ; mais Ferdinand II avait comprimé, non apaisé l’émotion. Le roi de Danemark, prince réformé lui-même, se laissa persuader par les princes allemands, ses coreligionnaires, de prendre leur parti, et d’intervenir dans leurs affaires ; ce fut une seconde période de la guerre de trente ans (1625-29) , plus active, plus sombre, plus affligeante que la première : on y vit apparaître Wallenstein, la terreur de l’Allemagne, et qui laissa loin de lui la renommée déjà si triste de Tilly. ”

“ De toutes parts les princes protestants reprirent les armes; en un moment la plus grande partie de l'Allemagne fut de nouveau soulevée contre l'empereur; Ferdinand compta avec effroi la multitude d'ennemis qui l'entouraient; Maximilien de Bavière, dont les Etats furent les premiers menacés par Gustave, forcé de défendre sa propre capitale, ne pouvait plus marcher au secours de l'empire aux abois, et l'armée même que Wallenstein avait créée, diminuée par les maladies et la dé-
sertion, entre les mains du farouche Tilly, avait cessé de paraître aussi formidable. ”

“ Gustave-Adolphe, roi de Suède, suivit de près les traces du monarque danois (1630) . Encouragé et aidé par la France, il se mit à la tête des princes protestants pour arrêter les projets ambitieux de Ferdinand II, qui, par son général Wallenstein, qu'il avait créé duc de Friedland et investi du duché de Mecklembourg, faisait la loi à tout l'empire, et menaçait même les royaumes du nord. Rien de plus brillant que les campagnes du héros suédois. ”

“ Ferdinand II fait assassiner le libérateur, mais le père Joseph, en manoeuvrant, à Ratisbonne, auprès de la Ligue catholique, obtient la destitution de Wallenstein, qui paralyse l'Autriche pendant vingt mois.. A partir de 1635, les armées de la France soutiennent tout le poids de la guerre. Mazarin continue la politique de Richelieu; Guébriant, Condé, Turenne luttent glorieusement pour le salut de l'Allemagne épuisée, pour l'indépendance des princes germaniques. Partout le sang français coule au profit d'un si noble dessein ”

“ Les autres souverains doivent tous obéir.
↑ Le roi de Prusse avait fait acheter, à Paris, une collection de statues antiques que le cardinal de Polignac avait formée. (K.) ↑ Ferdinand II. — L’assassinat de Wallenstein eut lieu le 15 février 1634 ; voyez les Annales de l’Empire (tome XIII, page 577) . ”

“ Ils sont féroces et belliqueux; ils se distinguent des autres nègres par une teinte moins foncée et par leurs cheveux, qui sont longs et non crépus.
GALLAS (Mathias) , feld-maréchal d'Autriche, né en 1589 dans le comté de Trente, mort à Vienne en 1647, servit sous Wallenstein, refusa d'entrer dans les projets ambitieux de ce général contre l'empereur Ferdinand II, et les dénonça à ce prince dont il se concilia ainsi la faveur. Général en chef de l'armée envoyée contre la France en 1636, il s'avança sans obstacles jusqu'à St-Jean-de-Losne en Bourgogne ”

“ La mort de Gustave-Adolphe, tombé sur le champ de bataille de Lûtzen, enseveli dans son triomphe, livre l'Allemagne à Wallenstein. On attend tout de son activité guerrière. Il trompe cette attente. Retiré en Bohême avec son armée, il demeure dans une longue et inexplicable oisiveté. Les ennemis sont à sa merci; d'un coup de
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sa redoutable épée il peut les écraser : il ne le fait pas. La surprise, puis le soupçon, et enfin la colère, éclatent contre lui, à la cour de Vienne. Ses ennemis, et à leur tête le duc de Bavière et l'Espagne, dessillent les yeux de Ferdinand. ”

“ D’une main ferme, Gustave-Adolphe fit voir à M. de la Guerche le plan des positions occupées par les deux armées. — Je ne suis pas en état d’attendre l’hiver, non plus que Wallenstein, reprit-il ; je lui offre la bataille, et il l’acceptera pour ne pas mériter le reproche qu’on lui fait depuis Nuremberg, de ne pas oser se mesurer contre les armes du roi de Suède. Wallenstein est un grand général. Tout ce que le génie d’un homme peut inventer de combinaisons pour assurer la victoire à son drapeau, il le trouvera. Combien qui vivent aujourd’hui dormiront demain du sommeil éternel ! ”

“ La patrie et l’honneur national n’ont aucune prise sur ces hommes.
Après ces deux avant-propos, alors que l’on connaît tous les personnages, qu’on a pu voir se développer leurs caractères, on arrive, dans la Mort de Wallenstein, à l’action principale. L’intérêt est allé en croissant ; on s’est familiarisé avec le héros et son entourage, et l’on attend avec anxiété le dénoûment.
Wallenstein, trop engagé dans sa trahison pour revenir sur ses pas et rentrer dans le devoir, passe avec une partie de son armée dans les rangs des Suédois. ”

“ Ni l’une ni l’autre ne triomphèrent à Lützen, mais la cause protestante y gagna l’honneur des armes. Wallenstein fit deux fautes : il se tint trop à l’écart du combat, demeurant dans sa litière [2] , et de là donnant ses ordres et guidant ses lieutenans avec une force d’esprit admirable, mais n’animant pas ses troupes en se montrant à leur tête, au moins sur la fin de la bataille, pour disputer obstinément et peut-être arracher la victoire à l’ennemi. Puis, le combat à peine terminé, il laissa si vite le champ de bataille aux Suédois que lui-même il sembla se reconnaître vaincu. ”

“ Les vrais impérialistes regardent du haut de leur grandeur tous les partis et surtout les partis confessionnels ; ils n’admettent pas qu’on oppose une raison d’église, ragione di chiesa, à la raison d’État, qui est leur seule loi. Wallenstein ne prenait aucun intérêt aux querelles théologiques qui passionnaient alors l’Allemagne et y faisaient couler tant de sang. ”

“ La destinée des Wallenstein est de finir par les contradictions et de défaire dans leur vieillesse ce qu’ils avaient fait dans leur jeune âge. Tant qu’ils peuvent compter sur les complaisances de leur souverain et qu’il leur permet d’user et d’abuser de son autorité pour consolider leur puissance, ils font respecter ses droits des grands et du peuple, ils en sont des gardiens plus jaloux que leur maître lui-même. ”

“ De plus, l’empereur ni son fils ne pourraient paraître à l’armée sans son autorisation. En peu de temps, il rassembla une armée immense et, après quelques opérations en Bohème, se dirigea sur Nuremberg, où il fut suivi par Gustave-Adolphe, qui parcourait la Bavière en triomphateur. Les deux armées restèrent pendant trois mois en présence. Wallenstein, quoiqu’il eût des forces supérieures, craignait de se mesurer avec le héros suédois et refusa obstinément le combat. ”

“ La culpabilité de Wallenstein est encore un problème pour l'histoire. Qu'il ait été ambitieux, toute sa vie le prouve assez. Que, dans ses négociations comme dans ses guerres, il ait toujours consulté son intérêt particulier plus que celui de son maître; qu'il ait même rêvé la couronne de Bohême et qu'il ait espéré l'obtenir à l'aide des puissances étrangères, c'est ce dont on ne peut guère douter. ”

“ Vous allez voir face à face un homme tout chargé des lauriers de la victoire ; et que suis-je, moi, sinon un soldat qu’on oublie ?
— Vous êtes le duc de Friedland, celui qui a toujours vaincu, celui que les astres protègent. Wallenstein a daigné abaisser ses regards jusqu’à moi, et Wallenstein pense que je pourrai me laisser éblouir par quelqu’un qui ne serait pas lui ! Ah ! que n’est-il pauvre, abandonné, malheureux, trahi des hommes comme il l’est de son empereur, et il connaîtrait jusqu’où va mon dévouement ! ”