Bataille de Lützen

“ Cette canonnade n'était autre que le prélude de la bataille de Lutzen, l'une des plus sanglantes qu'ait jamais livrées l'empereur.
Des officiers d'ordonnance sont dépêchés de tous côtés pour prévenir les maréchaux de ce qui se passe, et lorsque nos troupes se sont formées en colonnes sur la grande route de Leipsick, entre Lutzen et Iarckrandstadt, elles serrent leurs rangs, font demi-tour à droite et à gauche et se développent ainsi sur toute la ligne de la plaine immense qui s'offre à nos yeux. Cette grande manoeuvre fut admirable. ”

“ Bataille de Lutzen. — Mal éclairée faute de cavalerie, larmée de Napoléon, en colonne sur la route de Leipzig, est surprise en pleine marche par l'armée russo-prussienne de Wittgenstein et Blücher, qui tombe dans son flanc droit. Tous les corps français font face à droite et serrent sur le plus compromis, celui du centre, maréchal Ney. Nos conscrits disposés en carrés font bonne contenance et sont finalement vainqueurs, mais au prix de très grosses pertes, et l'ennemi ne peut être vigoureusement poursuivi. ”

“ Dans l'exposé des principaux événements qui signalèrent la campagne de l'année 1633, l'inaction de l'homme qui, entre tous assurément, excitait la plus grande attente, doit causer un juste étonnement. De tous les généraux dont les exploits nous ont occupés dans cette campagne, il n'y en avait aucun qui pût se mesurer, pour l'expérience, le talent et la gloire militaire, avec Wallenstein, et c'est lui précisément qui, à partir de la bataille de Lützen, disparaît à nos yeux. ”

“ S'il est trop faible pour agir, il se dérobera à votre étreinte (voir les marches de Bliicher avant Leipzig) . S'il est à peu près de force, il appliquera contre vous la manœuvre identique. Vous rêvez de le surprendre ? C'est lui qui vous surprendra. C'est l'histoire de Lutzen. Vous et votre adversaire ressemblerez à deux enfants qui cherchent à s'attraper en courant autour d'un arbre. Ce n'est plus de la stratégie, mais la bataille décousue, imprévue, sans but profond et généralement sans résultat, comme à Lutzen. ”

“ À défaut de cavalerie, nos jeunes conscrits se forment en carrés, protégés aussi par douze pièces d'artillerie, repoussent vigoureusement les charges plusieurs fois renouvelées des Russes et et s'emparent de Weissenfeld que l'ennemi évacue , ayant connaissance de l'arrivée du maréchal Ney. Ainsi commença la bataille de Lutzen. ”

“ Cette bataille de Lutzen est un des plus beaux faits militaires de Napoléon.
— C'est une bataille d'Égypte, avait-il dit en arrivant sur le terrain. Infanterie et artillerie; point de cavalerie ! Messieurs, il faudra payer de nos personnes ici ?
Au plus fort de l'action, on vit Napoléon mettre pied à terre ce jour-là, et, comme il l'avait dit, payer de sa personne. Et c'est au cri de : — Vive l'empereur!
que des batteries entières étaient enlevées à la baïonnette ! ”

“ Vous avez montré tout ce dont est capable le sang français. La bataille de Lutzen sera mise au-dessus des batailles d'Austerlitz, d'Iéna , de Friedland et de la Moscowa ! Dans la campagne passée, l'ennemi n'a trouvé de refuge contre nos armes qu'en suivant la méthode féroce des harbares, ses ancêtres. Des nuées de Tartares ont incendié ses campagnes, ses villes, la
sainte Moscou elle-même. ”

“ Nous allons donner quelques détails sur celle de Lutzen, l'un des plus glorieux faits d'armes des Français.
BATAILLE DE LUTZEN.
Le 27 avril, le maréchal Ney, prince de la Moskowa, avait rencontré et mis en déroute, à Weissenfels, un corps considérable des alliés.
Les nouveaux régiments s'étaient distingués dans cette affaire, et le général écrivit à ce sujet : « Y. M. ne doit avoir aucune inquiétude sur les nouvelles levées : Ces jeunes gens se sont battus avec une intrépidité qui permet de tout attendre d'eux. » ”

“ Nambourg était encombré des blessés de Lutzen; ils y furent traités avec une humanité et un zèle qui honorent cette ville hospitalière. Au bout de huit jours, je gagnai Leipzig et traversai le champ de bataille de Lutzen. C'est à l'entrée de la plaine que le maréchal Bessières, commandant la cavalerie de la Garde, fut tué le 1er mai: il était en avant des colonnes françaises, avec le maréchal Ney et leurs aides de camp ; devenus le point de mire d'une batterie avancée de l'ennemi, ils s'éparpillèrent ; malheureusement, le duc d'istrie se trouva dans la ligne d'un dès boulets. ”

“ Je n'avais jamais vu autant d'hommes armés, assemblés sur un aussi petit espace; car la bataille de Lutzen avait été livrée dans une plaine si étendue qu'il était impossible de voir ce qui se passait au loin , tandis qu'à Bautzen. de l'endroit qu'occupait notre brigade, nous embrassions d'un coup-d'œil non seulement l'armée française mais encore l'armée ennemie. On reconnaissait facilement que les Russes et les Prussiens occupaient une ou pour mieux dire deux très fortes positions qui nous seraient très vivement disputées. ”

“ Alexandre et le roi de Prusse y étaient en personne, et leur garde célèbre ne put tenir contre
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nos jeunes conscrits. La bataille de Lutzen coûta aux alliés 20,000 hommes ; la perte des Français fut de 12,000, et le manque de cavalerie priva Napoléon des fruits habituels de ses victoires. Toutefois, le résultat moral fut immense : les soldats français reprirent le sentiment de leur supériorité, et la puissance d'opinion revint toute à leur souverain. Les alliés se retirèrent sans oser risquer une nouvelle bataille. ”

“ C'est ici le cas d'observer que si les Autrichiens, au lieu de tergiverser, nous eussent aidé du contingent qu'ils nous devaient, d'après nos traités avec eux, et qu'ils avaient exactement observés pendant notre prospérité, la paix se serait fait immédiatement après la bataille de Lutzen; car les alliés n'eussent pas couru les chances d'une nouvelle campagne, ou s'ils l'eussent faits, la cavalerie autrichienne nous aurait donné les moyens de profiter de la victoire ”

“ Le lendemain, au défilé de Poserna, le maréchal Bessières fut renversé par un boulet, à côté de Napoléon. « La mort s'approche de nous, » dit tristement l'Empereur, et il poussa son cheval en avant. Mais la mémorable victoire de Lutzen (2 mai 1813) donna le change à son esprit. Son plan de campagne (1) et ses dispositions de combat avaient été admirables ; il se montra moins sage en affrontant le feu de l'ennemi sur une ligne de bataille de plus de deux lieues. ”

“ La bataille se comporte bien aux deux extrémités gauche et droite. Seul, le centre est encore le théâtre d'une lutte indécise.
L'Empereur braque sa lunette ; il reste en avant de Lutzen, non loin de Kaya, à demi-portée de canon de l'ennemi. Derrière lui, la vieille garde immobile attend un ordre qui n'est jamais donné; les boulets prussiens arrivent jusque-là et font des victimes. Les vieux braves les regardent passer et se taisent ; seulement, quand un obus va éclater, ils commandent un écart à leurs chevaux et reviennent, après l'explosion, prendre leur place première. ”

“ L'ennemi se débande; Macdonald, Marmont, Bertrand, le débordent, foudroient les flancs de ses colonnes éparses; il fuit affaibli de 15 à 20.000 hommes; sa belle cavalerie le préserva d'une entière déroute. Dans la nuit, il essaya de ressaisir le champ de bataille; mais les vainqueurs étaient bivouaqués en carrés. Leur prévoyance, leur promptitude à se mettre sous les armes firent échouer ce dernier effort.
La journée de Lutzen enivra l'Empereur et eut en Europe un retentissement égal à celui de ses plus belles victoires. La Grande
Armée revivait donc encore ! ”

“ Ni l’une ni l’autre ne triomphèrent à Lützen, mais la cause protestante y gagna l’honneur des armes. Wallenstein fit deux fautes : il se tint trop à l’écart du combat, demeurant dans sa litière [2] , et de là donnant ses ordres et guidant ses lieutenans avec une force d’esprit admirable, mais n’animant pas ses troupes en se montrant à leur tête, au moins sur la fin de la bataille, pour disputer obstinément et peut-être arracher la victoire à l’ennemi. Puis, le combat à peine terminé, il laissa si vite le champ de bataille aux Suédois que lui-même il sembla se reconnaître vaincu. ”

“ En se repliant vers Dresde, l'armée coalisée couvrait la Silésie et menaçait de flanc la direction de Berlin.
Nous avons dit que, le soir de la bataille de Lutzen, Napoléon n'avait pas exécuté de poursuite pour les raisons suivantes : il ne disposait que d'une cavalerie in-, suffisante ; tous ses corps, sauf celui de Lauriston (1) , qui était resté presque inactif du côté de Leipzig, étaient fatigués ; certains auteurs ajoutent que l'armée adverse, battue il est vrai, n'était pas démoralisée, mais cette raison ne peut être invoquée sérieusement. ”

“ Alors le vaillant roi se relevant et, monté sur le plus vigoureux de ses chevaux de bataille, s'élance à la tête de ses escadrons qui font trembler la terre sous leurs pas ; en un instant la plaine entière de Lutzen se couvre de tourbillons de flamme et de fumée ; le bruit du canon retentit au loin comme la foudre, et un immense incendie qui dévore le village de Lutzen, par l'ordre du duc de Friedland, répand sur toute cette scène, qu'éclaire un jour sombre , une lueur rougeâtre qui perce à travers le brouillard. ”

“ Ceci ne paraîtra pas surprenant pour ceux qui ont vu vingt fois conduire au grand trot des fourgons d'ambulance pleins de blessés. N'a-t-on pas vu, je frémis en le rapportant, immédiatement après la bataille de Lutzen, toute la maison , dite de l'empereur, composée de plus de soixante voitures, traverser ventre-à-terre le champ de bataille, fouler aux pieds des chevaux, écraser sans pitié les blessés français; ( il n'y avait que des Français, parce que le mouvement de concentration des alliés fut fait avec tant d'ordre et d'habileté, qu'on ne trouva pas après eux un seul des leurs ) . ”

“ Cependant, la retraite offrait aussi de graves inconvénients. La bataille que nous venions de livrer pouvait, sans mentir autant que nos ennemis, s'appeler une victoire, car nous avions sans cesse ramené, refoulé les coalisés sur leur terrain, et nous leur en avions même enlevé une partie. Néanmoins, ce qui lui donnerait sa vraie signification, ce serait, comme à Lutzen, comme à Bautzen, l'attitude du lendemain. Si nous nous retirions, la bataille sera une défaite. ”

“ Il paraît que le duc Bernard fit reposer l'armée suédoise des fatigues de cette sanglante journée, entre Lützen et Weissenfels, assez près du champ de bataille pour empêcher promptement toute tentative que pourrait faire l'ennemi pour s'en emparer. Plus de neuf mille hommes des deux armées étaient restés sur la place; le nombre des blessés fut beaucoup plus considérable encore; et surtout, parmi les Impériaux, à peine se trouva-t-il un seul homme qui revînt sain et sauf du combat. Toute la plaine, depuis Lützen jusqu'au canal, était jonchée de blessés, de mourants et de morts. ”

“ L’armée continua sa marche sur Leipzig ; le corps du maréchal Ney formait l’avant-garde. C’est le 2 mai qu’eut lieu la bataille mémorable de Lutzen dont le succès fut dû à l’infanterie française, et principalement à la valeur de nos jeunes conscrits, malgré l’absence de toute cavalerie. On ne peut se faire une idée de l’acharnement de nos troupes. Devant Lutzen, tous les blessés étaient emportés par de jeunes garçons et de jeunes filles. Trente couples au moins allaient de la ville au champ de bataille, et revenaient avec leur pénible fardeau pour retourner de suite. ”

“ D'un autre côté, on ne s'explique pas que Wittgenstein attende, pour mettre son armée en mouvement, que la Garde russe, qui forme sa réserve, ait complètement serré sur le corps, de bataille. Puisque la négligence de l'ennemi le permet, il convient de se rassembler afin d'agir du premier coup avec des masses et d'obtenir ainsi une action brusque, quasi instantanée, mais entasser les troupes sur moins d'une lieue carrée est à la fois dangereux et inutile : un tel bloc,
même dans un terrain aussi praticable aux masses que la plaine de Lützen, est très difficile à faire mouvoir. ”

“ Souham lança ses bataillons et renouvela le combat de Weissenfeld.
Il aborde les cavaliers avec son infanterie, se range en carrés, subit une charge sans broncher et avance. Les escadrons ennemis se précipitent de nouveau sans plus de succès. La division monte toujours et réduit insensiblement la distance qui la sépare des sommets.
Ce n'était rien, cependant, auprès de la bataille qui devait être engagée deux jours plus tard et qui porte le nom de ce village illustre où mourut Gustave-Adolphe : Lutzen. ”

“ L'esprit de la troupe était tel qu'on n'avait pas à craindre un grand désastre, et la simple perte d'une bataille n'aboutirait à aucun résultat pire que si l'on continuait la retraite sans se battre. Mais la situation tactique était bien moins favorable qu'à Lützen. La position de Bautzen, ayant la Sprée devant son front, est très-forte en elle-même, seulement Ney, qui s'approchait de Hoyerswerda, menaçait alors de la tourner sur la droite et à partir de ce moment elle devenait, non-seulement intenable, mais même périlleuse. ”

“ Dans cette bataille, qui prit le nom de Lutzen, l'action fut des plus vives; les troupes nouvellement arrivées de France combattirent avec la plus grande valeur. Les régiments de marine se firent particulièrement remarquer. Les ennemis, battus de toutes parts, se retirèrent vers l'Elbe; mais les Français, n'ayant presque pas de cavalerie, ne purent faire que peu de prisonniers, et leur victoire fut incomplète. ”