Karl Wilhelm von Wittgenstein

“ D'après cet ordre, Wittgenstein accepte la bataille ; il se met sur la défensive, par conséquent, il abandonne l'initiative des mouvements à son adversaire, il se laisse imposer la volonté de l'ennemi. Il sent bien cependant que la défensive passive ne peut aboutir qu'à un insuccès, car il prévoit l'action des corps voisins de celui qu'il suppose ?eul attaqué ”

“ Cependant Wittgenstein , qui commandait en chef les armées alliées ( le prince Kutusoff étant mort à Buntzlau le 28) , crut devoir prendre l'offensive. Il se porta sur la rive gauche de l'Elster , et les armées ennemies se trouvèrent en présence, le 2 mai , près de Lutzen. ”

“ La pensée de l'Empereur se reporta naturellement vers Paris. Sgn œil brilla d'un éclair d'étonnement et de colère ; mais bientôt il fut rappelé à sa situation présente par la nouvelle fâcheuse que Wittgenstein avait pris l'offensive, battu Saint-Cyr, occupé Polotsk et Witepsk, et reconquis toute la ligne de la Dwina. C'était un obstacle qu'il n'avait pas prévu. Afin de l'écarter, il ordonna à Victor de partir de Smolensk avec sa division, forte de trente mille hommes, et de repousser sur
le champ Wittgenstein au-delà de la Dwma. ”

“ La garde et la réserve de l'armée, infanterie et cavalerie, masquées par un rideau> pouvaient se porter sur la gauche et sur la droite, selon les vicissitudes de la journée, et dérobaient ainsi à l'ennemi le véritable point d'attaque. Placé tout à coup entre le mouvement du prince de la Moscowa et celui du duc de Dalmatie, le comte de Wittgenstein vit bien que pour avoir raison du maréchal Ney, il n'avait d'autre ressource que d'arrêter le maréchal Soult, et il voulut s'opposer à sa marche. ”

“ Wittgenstein, jaloux de venger le revers essuyé la veille par son lieutenant, s'était déterminé à exécuter son attaque sur le corps de Ney, formant le centre de la ligne française, espérant de la surprendre; mais le général Kellermann, qui éclairait la marche de l'armée, signala l'approche des alliés et se hâta de faire avertir l'empereur. Napoléon ne s'attendait nullement à livrer bataille ce jour-là: aucune disposition n'avait été faite dans ce but; il pénétra à l'instant même le dessein du généralissime russe, et puisa dans son génie les moyens de déjouer les combinaisons de l'ennemi ”

“ Il est utile de revenir sur cette question, maintenant que le développement de l'action est connu. D'abord, les alliés veulent procéder par surprise, et, à cet effet, ils massent avec raison leurs forces pendant la nuit, à l'insu de Napoléon, à une distance de l'adversaire qui leur permet d'agir brusquement. A ce point de vue, l'idée est excellente ; mais Wittgenstein en recevant les renseignements de sa cavalerie avait basé son projet sur ce fait que l'armée française défilait eik
une seule colonne sur la route de Leipzig. ”

“ Wittgenstein, échauffé par ce facile succès, l'a poussé sans mesure. Dans l'emportement de sa victoire , il fait passer la Drissa à Koulnief et à douze mille, hommes, pour aller à la poursuite d'Albert et de Legrand. Ceux-ci s'étaient arrêtés ; ils se couvraient d'une colline, et voyant le général russe s'aventurer imprudemment dans un défilé entre eux et la rivière, ils s'élancent tout-à-coup sur lui, le renversent, le tuent, et lui font perdre avec la vie, huit canons et deux mille hommes. ”

“ C'est ici qu'il faut vaincre ou mourir!
Le comte de Wittgenstein avait commis militairement deux grandes fautes, qu'une vigoureuse résistance, à laquelle il aurait dû s'attendre, avait rendues irréparables : l'une, qui est la plus grave et que Napoléon, marchant sur Leipsick, était bien loin de prévoir, fut de n'avoir pas donné la bataille dans les plaines de cette ville, qui auraient donné à l'ennemi un bien plus grand développement pour sa cavalerie; l'autre fut d'avoir trop étendu son attaque, en embrassant les deux villages de Gôrschen, et ceux de Kaya, de Strarsiedel et de Rahna. ”

“ Ainsi, d'après M. Thiers, il est évident que c'est l'avant-garde de Miloradowitch, qui, faisant sa jonction avec Wittgenstein, aurait barré la route en s'interposant entre la division Partouneaux et les deux autres divisions du maréchal Victor, tandis que rien de semblable n'eut lieu. C'est une partie de l'armée de Wittgenstein, sous les ordres du général Steingell, avec 60 pièces de canon, qui, à StaroÏ-Borisow, étai à cheval sur la route. Le reste de l'armée de Witt
genstein occupait les hauteurs sur la droite de cette même route. ”

“ Le combat continuait avec vivacité sur tout le développement de la ligne. Les tirailleurs russes du centre, composés en grande partie de milices, s'étant aperçus que l'ennemi commençait à plier, se portèrent en avant, de leur propre mouvement, et s'emparèrent des ouvrages avancés de la position des Français. Le comte Wittgenstein donna l'ordre au général Dibitsch de soutenir ces tirailleurs par une partie des troupes du centre, et lui-même attaqua avec sa droite, et refoula l'aile gauche de l'ennemi jusque dans ses retranchements. ”

“ Victor, avec son corps réduit à environ 6.000 hommes, fit des efforts inouïs pour arrêter Wittgenstein ; et Oudinot, Ney et Dombrowski et leurs 9.000 hommes refoulèrent Tschitschagow sur Stachowa ; mais Wittgenstein, dont les forces étaient trop supérieures, s'avança de plus en plus vers les ponts ; de manière qu'à la fin il put diriger le feu meurtrier de son artillerie bien supérieure en nombre, non seule-
ment sur le corps de Victor, mais encore sur ce groupe épais d'hommes sans défense, sur cet amas de voitures et de chevaux, et même sur le pont. ”

“ Sa majesté va se porter , avec une » partie de l'armée, sur Orsza. Mais ce mou« vement ne peut se faire que lentement; il » devient d'autant plus urgent que vous atta» quiez Wittgenstein. Si ce général a choisi » un camp et une position avantageuse où il » soit difficile de livrer bataille, il vous est fa» cile de manœuvrer de manière à lui couper » sa retraite et ses communications sur la -> Dwina. Vous devez partir du principe que » Wittgenstein ne peut se laisser couper sur » cette rivière. Avec les troupes que vous avez, » l'empereur ne doute pas du succès que vous » obtiendrez ”

“ Alors Wittgenstein fit avec ses troupes une charge désespérée et fut un instant victorieux; mais les Français se rallièrent aux cris de : Vive l'empereur! L'artillerie de la garde foudroya l'ennemi ; Macdonald accourut avec soixante pièces de canon ; le prince Eugène culbuta les alliés, qui laissèrent vingt-cinq mille morts sur le champ de bataille. Nos conscrits avaient écrasé les vieux soldats de l'Europe.
Cette victoire, qui coûta la vie au duc d'Istrie, nous rouvrait le chemin de Berlin et celui de Dresde, alors occupé par le roi de Prusse et Alexandre. ”

“ Cette situation cruelle dura jusqu'au lendemain, où la division se vit entourée par le corps entier de Wittgenstein, fort d'environ quarante - cinq mille hommes; alors, perdant l'espoir d'échapper, elle se rendit prisonnière, n'ayant plus que douze cents hommes et deux faibles escadrons , tant les horreurs de la faim, la rigueur du froid et le feu de l'ennemi, avaient diminué le nombre de ces braves, qui, dans leur malheur, prouvèrent que les soldats français, jusque dans leur défaite, savent trouver des occasions de gloire! ”

“ Le comte Wittgenstein mérite des éloges pour la résolution énergique qu'il prit de marcher contre Oudinot. Pendant le combat, il manoeuvra aussi avec ensemble et vigueur. Peut-être croira-t-on qu'arrivé sur la Nitcha, au lieu de faire mine de passer cette rivière au-dessous de Kliastitsy, il eût mieux fait de manoeuvrer par sa droite, pour tâcher de se mettre entre les troupes battues et la division Merle laissée sur la Drissa, afin d'empêcher ainsi le maréchal Oudinot de réunir de nouveau tout son corps. ”

“ Si votre corps » est battu , ce qui n'est pas probable , par la » formation du corps de Wittgenstein , com» posé en partie de recrues , alors sa majesté » se résoudra à prendre des quartiers d'hiver » en conséquence. Wittgenstein a tout à ga« gner à rester en position, et vous tout à » perdre. Communiquez cette lettre au duc de » Reggio, et concertez-vous ensemble pour » livrer bataille , ce qui sera de la plus grande » importance pour la suite des opérations. ”

“ Enfin, le 22, Schwarzenberg commence à défiler par les montagnes. Il est en quatre colonnes; - la première, Wittgenstein, va de Tœplitz sur Berggiesshtibel, la deuxième, Kleist, de Brüx à Seyda, la troisième, prince de Hesse, de Kommotau à Marienberg, la quatrième, Gyulai, de Kaaden à Marienberg.
Le seul Wittgenstein a un combat un peu sérieux, car il se heurte contre Saint-Cyr qui se tient en avant de Pirna. Le maréchal français est refoulé sur Pirna et le soir se retire sur Dresde. C'est à la suite de
cette attaque qu'il écrit à l'Empereur le rapport qui fait reyeiiir celui-ci de Silésie. ”

“ Ce n'est déjà presque plus une armée; ce sont des masses d'hommes suivant une même route, parce que l'ennemi est derrière eux, se jetant à droite et à gauche dans les villages, pour y ramasser quelques aliments, et puisant un reste de force dans l'espoir de trouver à Wilna des vivres, un abri et un peu de repos.
Tandis que Wittgenstein est, faute de ponts, retenu à son tour sur la rive gauche de la Bérésitia, Napoléon, le 29 novembre, a traversé Zembin, et s'est arrêté le soir à Kamen. ”

“ Mais Wittgenstein avait pris position derrière l'Oula, qui forme comme nous l'avons dit la jonction de la Dwina avec le Dniéper, par le canal de Lepel et la Bérézina. Les deux maréchaux avaient essayé d'attaquer Wittgenstein dans une forte position près de Smoliantzy, avaient perdu (p. 589) 2 mille hommes sans réussir à le déloger, ce qui les réduisait à 30 mille hommes au plus, et n'avaient rien osé tenter de décisif, craignant de compromettre un corps qui était la dernière ressource de Napoléon. ”

“ La nuit qui survint mit fin au combat qui avait duré quatorze heures. Notre perle s'éleva à près de 2,50 hommes hors de combat ; celle des ennemis fut plus considérable. Le quartier-général du comte Wittgenstein fut laissé pour la nuit à Prissmenitsa.
Il est difficile de blâmer la détermination du comte Wittgenstein, d'attaquer par le centre une armée qu'une rivière séparait en deux ; cependant il paraît qu'au lieu de porter les principaux efforts sur Spass, il eût mieux valu les diriger dans l'entre-deux des routes de Nevel et de Sébége ”

“ Vers la fin de l’après-midi, au moment où la tempête de neige redoublait, Wittgenstein attaqua une seconde fois l’aile droite avec fureur. Le Markgraf fit preuve de la plus grande habileté et du plus grand courage ; bien qu’ils perdissent 1100 hommes et vingt-huit officiers, et malgré le nombre écrasant de leurs adversaires, les Badois obligèrent les Russes à se retirer en désordre. ”

“ En général, le terrain peut être facilement parcouru à travers champs.
De la hauteur sur laquelle ils étaient placés, les souverains alliés apercevaient une longue colonne de poussière, sur la route de Lützen à Markranstadt, et « s'applaudissaient de voir l'armée française en marche sur Leipzig, dans l'espérance de la surprendre ». Wittgenstein seul était troublé par la vue de quelques troupes au bivouac près de Gross-Gorschen qu'il avait prises d'abord pour un détachement insignifiant. ”

“ Ces deux chefs d'escadrons se rétablirent promptement et firent le reste de la campagne.
Lorsqu'un corps cherche à tourner son ennemi, il s'expose à être tourné lui-même. C'est ce qui était arrivé à Wittgenstein, car ce général, qui le 29 avait
quitté la route de Pétersbourg pour se jeter sur la gauche et sur les derrières de l'armée française, avait compromis par là sa ligne de communication dont Oudinot aurait pu le séparer complètement, si, après l'avoir battu le 30, il l'eût poussé vigoureusement. ”

“ Wittgenstein n eu un combat à Borna avec le roi de Naples.'Wittgenstein a été battu. Le 11, à 11 heures du matin, Wittgenstein et les Autrichiens du prince Schwartzenberg s'étaient mis en retraite sur Frohburg.
Dans cette situation des choses, je désire que le général Reynier et le général Dom browski poussent vivement sur Roslau. Le duc de Tarente (Macdonald) est à
Rackith ”

“ Wittgenstein, ayant laissé le corps du prince Eugène de Wurtemberg à Pirna pour observer Kœnigstein, s'avança avec celui de Gortschakof jusqu'à deux lieues de Dresde.
Le quartier-général était à Reichstedt près de Dippodiswalde, et l'on y apprit que Napoléon avait marché en Silésie contre Blûcher. Jusques-là Schwarzenberg n'avait rien su de ce qui se passait en Lusace, bien que les Autrichiens eussent, sur ce front, 50 lieues de frontières boisées, surveillées par des centaines de gardesforestiers qui auraient pu être facilement instruits des grands mouvements opérés dans leur voisinage. ”

“ Cependant le comte Wittgenstein ayant, comme nous l'avons dit, forcé le maréchal Gouvion-Saint-Cyr à repasser la Dwina, reprenait successivement toutes les places de la Lithuanie, et repoussait de position en position l'armée qui l'observait jusque sur la Bérésina, où il espérait faire sa jonction avec le prince Kutusoff, avant que l'armée française , qui venait de Moskou, eût pu effectuer le passage de cette rivière. ”

“ Sur cette même aile un grand choc de cavalerie a lieu et en général la balance penche du côté des Français; Wittgenstein replie ses troupes vers le soir et campe en face de l'ennemi ayant Kleist en réserve à Grœbern et Maegdeborn. Meerveldt et le prince de Hesse sont à Groitzsch, Gyulai à Muschwitz, M. Lichtenstein et Thielmann vers Lützen, les gardes et réserves à Meuselwitz.
Bernadotte reste à Cœthen. Blücher reste de même sur place; il apprend que de fortes masses ennemies marchent de Duben sur Leipzig. ”