Claude Louis Hector de Saint-Cyr

“ Alors on sent qu'il n'y a plus « rien à chercher, et qu'on est arrivé à ce qui seul « est bon sur la terre. On a des chagrins; mais on « a aussi une solide consolation, et la paix au « fond du cœur au milieu des plus grandes « peines. » Lorsque le roi, à qui madame de Maintenon
avait caché le plus longtemps qu'elle avait pu le dissentiment qui s'était élevé entre les deux plus grands évêques de son royaume, eut tout appris par l'éclat du livre des Maximes des Saints, il montra un grand mécontentement du secret qu'on lui avait fait, et voulut savoir ce qui s'était passé à SaintCyr. ”

“ De quelque façon qu'on envisage le rôle de Mme de Maintenon, au point de vue de l'influence qu'elle exerça sur les événements de la dernière moitié du règne de Louis XIV, la fondation de la Maison de Saint-Cyr, due à ses instances auprès du roi, restera pour elle un éternel honneur. ”

“ M. de Saint-Cyr fit ses études à Versailles, dans la pension fondée pour les enfants des che-
valiers de Saint-Louis. La Révolution de i83o ayant supprimé cette école, il s'embarqua dans la marine marchande et visita la Plata, où il fit un commencement de fortune. Le traité Mackau, ayant rendu la population hostile aux Européens, M. de Saint-Cyr fut jeté à l'eau par l'émeute et gagna heureusement un vaisseau marchand, qui le ramena en France, dépouillé de toute espèce de biens. ”

“ Mais, pour nous en tenir à Saint-Cyr, le rôle qu’elle y joue et qui nous est aujourd’hui connu dans ses moindres détails par la publication « de ces lettres et de ces réponses à l’infini » n’a rien qui la diminue, bien au contraire. ”

“ Mais, certes, il y a une chose sûre, c'est qu'il a d'abord résisté, c'est que d'un seul coup, d'un seul bond en quelque sorte, il n'est pas admissible que Chrétien soit devenu un scélérat consommé. Ce n'est pas à quarante-cinq ans, avec des habitudes de travail et de régularité ; ce n'est pas à quarante-cinq ans, qu'en un 'jour et en dix minutes on succombe, on dépasse les bornes : tout nous dit, tout nous crie le contraire. Et à Saint-Cyr, croyez-vous qu'on s'y soit trompé? Que dis-je à Saint-Cyr? On me répondra qu'ils sont prévenus là-haut contre le complice, mais à Lyon ”

“ Les élèves apprenaient ces conversations par
cœur et les récitaient entre elles ; elles en récitèrent même plusieurs devant le roi, car il allait comme on l'a vu, de temps en temps à SaintCyr. Le vieux roi, chargé d'ans et de gloire, et à la fin de tristesse et de revers, allait s'y reposer quelquefois des soucis de la royauté. Il y était attiré par madame de Main tenon , qui cherchait toujours à l'intéresser à la piété et à la vertu. ”

“ M. le duc de Noailles, dans son magnifique ouvrage sur Madame de Maintenon, M. Lavallée, dans son livre sur la maison de Saint-Louis n'ont eu garde d'oublier les grandes représentations d'Esther et d'Athalie ; mais ils n'ont pu leur accorder que fort peu de place, la vie et l'oeuvre de la fondatrice de Saint-Cyr ayant été l'objet principal de leurs travaux. Ainsi, même après eux, l'étude que nous entreprenons restait à faire, et nous avons cru pouvoir, sans trop d'audace, aborder un sujet qu'ils n'ont point traité.
Le théâtre de Saint-Cyr est une des curiosités du
règne de Louis XIV ”

“ « M. de Saint-Cyr, disait-il un jour au roi, est un homme qui n'entend point raison. J'imagine bien, répondit le prince, que votre raisonne doit pas être tout-à-fait d'intelligence, avec la sienne, mais avec le temps elles pourront se rapprocher, et faire la paix. » Jamais prédiction ne se vérifia plus parfaitement.
L'abbé de Saint-Cyr était un de ces hommes rares, fait pour suivre avec succès l'éducation d'un jeune prince. ”

“ La présidente de Grenédan, née Huchet de la Bédoyère, avait pris le voile à Saint-Cyr, on s'en souvient, dix-huit ans auparavant.
ils s'en seroient chargés avec plaisir. Comme la Communauté de Saint-Cyr n'avoit aucune défense de recevoir des pensionnaires, je croiois qu'il étoit fort libre d'y mettre des filles. Au surplus, si j'avois soupçonné le moins du monde un ordre pareil, je me serois donné bien garde de les y mettre et je puis vous assurer que j'éviterai dorénavant d'en mettre aucune dans les endroits où je pourrois craindre pareille aventure, ce qui n'est nullement agréable. ”

“ « Rassurez-vous, Madame, les « jaunes n'ont pas le sens commun. » Au bout de quelque temps, Saint-Cyr fut rétabli sur le pied où elle le voulait.
* Lettre ci madame de Fontaines, maîtresse générale des classes, septembre 1691.
Madame de Maintenon , toujours occupée de l'avenir de l'établissement, se demandait souvent si cet avenir ne serait pas plus assuré en liant la communauté par des vœux solennels et absolus, au lieu des vœux simples auxquels on s'était borné jusque-là. ”

“ Jaloux de ses camarades, on l'a vu souvent tenir ses troupes au repos, tandis que, auprès de lui, d'autres divisions étaient écrasées ; Saint-Cyr marchait alors, et profitant de la lassitude des ennemis, il les battait et paraissait ainsi avoir remporté seul la victoire. En second lieu, si le général Saint-Cyr était un des chefs de l'armée qui savait le mieux employer les troupes sur le champ de bataille, c'était incontestablement celui qui s'occupait le moins de leur bienêtre. ”

“ Parmi les demoiselles de Saint-Cyr, il y en a probablement plus d'une que la crainte des orages ne dégoûte pas de l'océan, et qui, en dépit des sages conseils de Mme de Maintenon, rêvent d'en essayer et de se confier aux flots sur une barque ornée de fleurs. Il est rare qu'on soit convaincu par l'expérience d'autrui. Ce sont nos propres déceptions, nos propres souffrances, qui nous instruisent. ”

“ L'histoire de Saint-Cyr peut se partager en deux périodes : la période avant et la période après les représentations d'Esther. Saint-Cyr, dans sa conception première, ne fut pas seulement une idée généreuse : c'était aussi une idée nouvelle, « la première sécularisation, dit Saint-Marc Girardin, sécularisation intelligente et hardie, de l'éducation des femmes ». Louis XIV n'aimait pas les couvents. Il considérait « qu'il était de la politique générale du royaume de diminuer ce grand nombre de religieux, dont la plupart, inutiles à l'Église, étaient onéreux à l'Etat ». ”

“ Madame de Maintenon, après y avoir bien pensé, se rendit à ces raisons, que l'évêque de Chartres appuya fortement, et Athalie apprise, on ne la joua que deux ou trois fois à Versailles, devant le roi, avec l'habit de Saint-Cyr, et dans l'appartement de madame de Maintenon. « La pièce « est si belle, dit madame de Caylus, que l'action « n'en parut pas refroidie, et qu'elle fit autant « d'impression que plus tard avec tout le prestige « du théâtre. » Quelquefois on la joua à Saint-Cyr, mais dans la classe bleue, sans costumes et sans assistants. ”

“ L'établissement de Saint-Cyr fut donc un établissement non-seulement utile à la noblesse, mais très-utile en lui-même, par les principes de bonne éducation qu'il répandit dans le royaume , et par toutes les personnes accomplies qui en sortirent, et qui, pendant plus de cent années, portèrent l'exemple de la vertu et de la piété dans un si grand nombre de familles 33. On fit rarement plus.
de bien que madame de Maintenon n'en fit par
cette fondation, et le succès soutenu dont Dieu bénit son entreprise répondit aux critiques qui ne manquèrent pas de s'élever à sa naissance. ”

“ Elle sacrifie les qualités brillantes aux qualités solides; trop d'imagination, trop de verve l'effrayerait. Saint-Cyr ne doit pas ressembler aux hôtels d'Albret ou de Richelieu; on ne doit point parler à des religieuses comme à des précieuses.
L'enjouement, la verve gauloise, la gaieté de bon aloi, sont du côté de Mme de Sévigné; l'expérience, la raison, la profondeur, sont du côté de Mme de Maintenon. L'une rit à gorge déployée; l'autre sourit à peine. L'une a des illusions sur toutes choses, des admirations qui vont jusqu'à la naïveté, des extases en présence des rayons de l'astre royal ”

“ Le fils de Louis d'Hébrard que l'Armorial français traite de prétendu brillant « seigneur de Saint-Cir» et faussement de procureur d'Issignac épousa le 11 juin 1708 devant Vayssière, notaire royal, Marguerite de Lacoste, dont sont issus Charles Hébrard de Saint-Cyr et Antoine Hébrard de Saint-Cyr qui servent en qualité de cadets dans le régiment de Grassin. ”

“ Enfin, puisque les Philosophes Payens n'ont ni la foi, ni le secours de Jésus-Chirst, ni la charité, toutes leurs actions sont donc des péchés et toutes les vertus des Philosophes sont des vices. C'est la 25e proposition de Bayus. Mais on ne peut rien opposer au Sieur Guillard qui contrebalance, dans son esprit, l'autorité de la Prieure de Saint-Cyr et de ses compagnes. Il y a environ dix mois que ces Religieuses ne communient plus. ”

“ On l'y trouve tout occupée de Dieu et de son oeuvre de Saint-Cyr, ne prenant part aux affaires de l'Etat que pour gémir sur les malheurs de la guerre, montrant même dans ses entretiens avec les Dames de Saint-Louis, ses faiblesses, ses infirmités, ses défauts. C'est une femme d'un esprit supérieur, mais essentiellement droit, et qui pousse le bon sens, pour ainsi dire , jusqu'au sublime ; elle a une piété profonde, mais en même temps simple, douce, solide, et dirigée de telle sorte « qu'elle nous attache » aux devoirs de notre état ”

“ Saint-Cyr n'était pas seulement pour madame de Maintenon un lieu de retraite commode et doux
qui plaisait également à ses goûts et à sa piété, elle avait compris les devoirs qu'elle s'était imposés par cette fondation, et elle n'épargna aucun soin pour que le bien qui pouvait en provenir s'y perpétuât après elle. Pour cela, elle eut toujours en vue deux objets qui n'échappèrent pas un instant à sa sollicitude : l'esprit à fonder parmi
* Elle alla au-devant de lui à Compiègne.
les religieuses, et l'éducation à établir pour les demoiselles. ”

“ Madame de la Bas-
tide vivait toujours; elle fut chassée de cette maison , où elle avait vu Louis XIV, et toucha, pour ainsi dire, à la fondation et à la destruction de l'établissement. Il est rare de voir à ce point, dans une seule vie, comme dit Bossuet, toutes les extrémités des choses humaines, et il n'y a pas de tableau plus frappant de leur fragilité, que ces temps où la face du monde est si complétement changée dans le court espace d'un âge d'homme.
Après le départ des religieuses, Saint-Cyr fut à peu près livré au pillage, et la tombe de madame de Maintenon indignement violée. ”

“ SaintCyr fut regretté des troupes, qui, tout en n'aimant pas sa personne, rendaient justice à son courage et à ses rares talents militaires. Il ne manquait à Saint-Cyr, pour être un chef d'armée complet, que d'avoir moins d'égoïsme et de savoir gagner l'attachement des soldats et des officiers en s'occupant de leurs besoins : mais il n'y a pas d'homme sans défaut. ”

“ Mais ne soyons pas tout à fait injustes, et reconnaissons que, durant ces quelques années, parmi ces jeunes religieuses et ces enfans à l’imagination toute pure encore, une grande ferveur régna, et Dieu fut, à Saint-Cyr, aimé très noblement, très tendrement, très précieusement. Il y eut un goût du sublime dans la dévotion qui rappelle celui que nous avons rencontré dans la poésie ; qui ne fut, avec ses dangers, ni moins naïf ni moins touchant ; et pourrait-on dire que Saint-Cyr fût une aussi parfaite image de notre XVIIe siècle s’il n’avait connu ni l’un ni l’autre ? ”

“ Le roi Louis XV, enfant, y fut conduit souvent par madame de Ventadour, sa gouvernante, pleine d'attachement et de respect pour la mémoire de madame de Maintenon. C'est là qu'on le menait pour se confesser. L'infante d'Espagne, venue pour l'épouser, à l'âge de quatre ans, y fut conduite fréquemment, jusqu'au moment où elle fut ren- voyée à Madrid. La reine Marie-Leckzinska eut pour Saint-Cyr une prédilection toute particulière, et en donna mille marques. Elle voulut y avoir un appartement, et y venait faire des retraites et des séjours. Elle se fit peindre en religieuse de Saint-Louis. ”

“ Une visite faite, cinq jours auparavant, à Saint-Cyr par le duc d'Angoulême, avait permis à ce prince de constater que l'École était digne de paraître avec honneur devant le souverain. C'est à Saint-Cloud, dans la cour du château, où étaient venus se ranger en bataille les élèves, qu'eut lieu cette présentation.
C'était un dimanche. Après la messe, Louis XVIII, accompagné de toute la Cour, parut au grand balcon, et sous le commandement du jeune Pointe, sergenhmajor à l'École, les Saint-Cyriens exécutèrent une série de mouvements qui leur valurent les applaudissements du monarque. ”

“ Madame de Maintenon a composé elle-même un très-grand nombre d'ouvrages destinés à la récréation et à l'instruction des Demoiselles. Ce sont des chefs-d'oeuvre de style, d'esprit et de raison.
L établissement de Saint-Cyr lui acquit de son vivant une réputation européenne. Nul ne s étonna que Louis XIV l'eût élevée presque jusqu au trône, et, malgré le mystère dont elle avait voulu que fût entouré son mariage, elle se vit partout traitée en reine. Un prédicateur 1 ne craignit pas de lui en décerner le titre du haut de la chaire ”

“ Saint-Cyr ne réclama point, et passa deux ans dans cet exil. Le 12 avril 1811, parmi les grâces distribuées après la naissance du roi de Rome, le général Saint-Cyr fut rappelé au conseil d'État avec remise de ses appointements arriérés. L'Empereur se préparait dès lors à l'expédition de Russie; il complétait tous les cadres
de son armée et remettait en activité de service un grand nombre d'officiers, qui depuis longtemps étaient hors d'activité. ”