Just-Jean-Étienne Roy

“ On y verra un caractère qui ne s'est jamais démenti , un esprit droit et ferme, une vertu qui resta la même parmi les écueils les plus divers, une véritable sainteté de vie sur le théâtre le plus mondain, une raison forte et élevée sous les dehors les plus aimables, un rare désintéressement et une modestie toujours sincère, une philosophie inspirée par la religion, qui savait estimer tout à sa valeur, sans illusion et sans pédanterie ”

“ L'évêque de Chartres, directeur de Mme de Maintenon , écrivit au roi en 1 697, pour le féliciter du rétablissement de la paix. Après lui avoir adressé les plus saintes et les plus sages exhortations pour le bien des peuples, « II paraît bien véritablement, Sire, ajoutait-il, que le Ciel a voulu vous donner une aide semblable à vous, au milieu de celte troupe d'hommes intéressés et trompeurs qui vous font la cour, en vous accordant une femme qui ressemble à la femme forte de l'Ecriture, occupée de la gloire et du salut de son époux, et, dans toutes sortes de bonnes oeuvres. » ”

“ « La famille royale vit dans une union tout à fait édifiante; le roi s'entretient des heures entières avec la reine; le don qu'elle m'a fait de son portrait est tout ce qu'il y a de plus agréable pour moi depuis que je suis à la cour, »
Mme de Maintenon se partageait entre une sorte de vie solitaire, qu'elle s'était créée au milieu de la cour, les devoirs de sa charge auprès de Mme la Dauphine, la société de la famille royale, et les soins qu'elle donnait à un établissement qu'elle venait de fonder à Ruel, et qui fut l'origine de celui de Saint-Cyr ”

“ Plus vous sentez de peines dans les humiliations, plus vous devez voir combien elles vous seront utiles ; ne cessez donc point de vous humilier intérieurement et extérieurement. Votre découragement vient d'orgueil ; vous vous voyez défectueuse, les autres vous voient de même ; il n'y a rien en cela qui soutienne l'amour-propre , et c'est ce qui nous abat. On ne fait point son salut sans se faire violence ; on ne devient point bonne religieuse sans un exercice continuel de mortification , de renoncement à soi-même et d'une obéissance sincère. ”

“ On l'y trouve tout occupée de Dieu et de son oeuvre de Saint-Cyr, ne prenant part aux affaires de l'Etat que pour gémir sur les malheurs de la guerre, montrant même dans ses entretiens avec les Dames de Saint-Louis, ses faiblesses, ses infirmités, ses défauts. C'est une femme d'un esprit supérieur, mais essentiellement droit, et qui pousse le bon sens, pour ainsi dire , jusqu'au sublime ; elle a une piété profonde, mais en même temps simple, douce, solide, et dirigée de telle sorte « qu'elle nous attache » aux devoirs de notre état ”

“ « Je tombai heureusement, ajoute-t-elle dans son récit, entre les mains d'une maîtresse pleine d'esprit et de raison, qui me gagna par sa politesse et sa bonté ; elle ne me faisait aucun reproche, me laissait libre dans l'exercice de ma religion, ne me forçait point à aller faire mes prières dans l'oratoire commun, où il y avait plusieurs images, non plus que d'aller à la messe ; mais en même temps elle me faisait instruire à fond de la religion catholique. » ”

“ Rien n'exerce plus l'âme : rien ne lui donne plus d'aptitude à goûter ces plaisirs qui l'attendent dans un autre monde. Les saintes maximes de notre religion, les bons exemples nous encouragent, nous autres faibles, à supporter notre croix. J'ai été longtemps sans comprendre cette nécessité de la souffrance pour faire son salut. ”

“ Ce fut sans doute le plus beau triomphe de l'ascendant moral exercé par l'esprit et la vertu d'une femme sur un caractère superbe et fier tel que celui de Louis XIV.
a Ce triomphe de Mme de Maintenon, dit un écrivain moderne, fut celui de la société tout entière; et cette société d'élite, où il y avait émulation d'esprit, de raison et de bienséance, se sentit dignement récompensée de l'honnêteté de ses moeurs, et de la culture de ses facultés, par le prix qu'en recevait l'une d'elles. ”

“ Je vous avois donné un coeur propre à aimer, et vous avez aimé les créatures, et vous avez cherché à les aimer; vous avez passé vos jours à vous attrister pour elles ; vous avez plus versé de larmes pour leur perte que pour vos péchés ; vous vous êtes rendue incapable de travailler pour moi, parce que vous vous êtes consumée pour elles; vous avez manqué au premier commandement et à vos voeux; vous avez langui dans ma maison, vous qui deviez, par tout ce que j'ai mis en vous, être l'exemple de la ferveur; vous avez fait gémir vos supérieurs, vous qui deviez être leur consolation. ”

“ Retirée à Saint-Cyr, Mme de Maintenon fit vendre ses chevaux ; elle renvoya ses domestiques, ne gardant que deux femmes pour la servir. Elle suivit tous les exercices religieux, se contenta de l'ordinaire de la maison, et se soumit, comme une simple dame, à l'autorité de la supérieure. Sa pension devint le patrimoine des pauvres. ”

“ Comment surmonterez-vous les croix que Dieu vous enverra dans le cours de votre vie, si un accent normand ou picard vous arrête, et si vous vous dégoûtez d'un homme qui n'est pas si sublime que Racine? Il vous auroit édifiée, le pauvre homme, si vous aviez vu son humilité dans sa maladie, et son repentir sur cette recherche de l'esprit ”

“ On m'a porté sur votre compte, mon cher frère, lui écrit-elle, des plaintes qui ne vous font pas honneur : vous maltraitez les huguenots, vous en cherchez les moyens, vous en faites naître les occasions; cela n'est pas d'un homme de qualité. Ayez pitié de gens plus malheureux que coupables ; ils sont dans des erreurs où nous avons été nous-mêmes et d'où la violence ne nous eût jamais tirés... Ne les inquiétez donc point : il faut attirer les hommes par la douceur et la charité ;
Jésus-Christ nous en a donné l'exemple Ni
Dieu ni le roi ne vous ont donné charge d'âmes ”

“ Faites vos réflexions devant lui, je vous en conjure, et prenez des résolutions, moyennant sa grâce , de vous conduire selon les voeux que vous avez faits. Vous feriez beaucoup de bien si vous étiez docile : vous avez un mépris pour votre corps, une opposition à la délicatesse et un courage pour prendre sur vous qui ferait des merveilles, si vous ne vous jetiez pas dans les extrémités qui font des défauts de toutes ces bonnes qualités. Nous sommes bien misérables de garder tout ce que nous avons reçu de bon ; j'espère que vous soumettrez votre jugement et votre conduite. ”

“ Il ne leur restait pour vivre que les faibles appointements d'une lieuténance que Constant d'Aubigné avait obtenue dans un village de la Martinique. Confinée dans cette retraite, cette femme courageuse et d'une vertu austère se livra tout entière à l'éducation de ses enfants, surtout de sa fille , qui déjà donnait d'heureuses espérances. ”

“ Les femmes m'aimaient, parce que j'étais douce dans la société, et que je m'occupais beaucoup plus des autres que de moi-même. Les hommes me suivaient, parce que j'avais de la beauté et les grâces de la jeunesse. ”

“ Vous ne serez jamais contente, ma chère fille , que lorsque vous aimerez Dieu de tout votre coeur ; je ne vous dis pas ceci par rapport à la profession où vous êtes engagée ; Salomon nous a dit il y a longtemps , qu'après avoir cherché , trouvé et goûté de tous les plaisirs, il confessoit que tout n'est que vanité et affliction d'esprit, hors aimer Dieu et le servir. ”

“ Laissons-la raconter elle-même cette circonstance de sa vie, dans un de ses entretiens avec les demoiselles de Saint-Cyr.
« J'avais , dit-elle, une parente au couvent des Ursulines de Niort; on me proposa de l'aller voir et de l'embrasser à la porte de clôture. J'y allai de bon coeur; mais comme je savais qu'on m'y voulait laisser, dès que la porte fut ouverte , au lieu de m'amuser à saluer ma parente, je me lançai dans le couvent pour qu'on n'eût pas la peine de me dire d'y entrer. » ”

“ Tout est réglé pour une religieuse , et tout consiste pour elle dans l'accomplissement de ses voeux. Vous n'aurez qu'à suivre ce que vous verrez : allez avec simplicité; ne désirez rien d'extraordinaire ; ouvrez votre coeur à votre supérieure ; tâchez d'en faire votre directeur. Accommodez-vous des confesseurs ordinaires, et si quelqu'un vous faisoit de la peine , dites-le avec confiance à celle qui vous conduit, et demeurez en paix : soit qu'on vous donne du secours ou qu'on vous le refuse , rien ne vous manquera. Ne passez pas un jour, je vous en conjure , sans prier pour le Roi ”

“ « Donnez-vous à Dieu, lui écrit-elle , fuyez le monde pour un temps. M. Scarron , qui juge très-sainement les choses quand il veut bien les examiner sérieusement, est de mon avis. Adressez-vous à quelque homme de bien qui vous conduira dans les voies du Seigneur. Tout est vanité, tout est affliction d'esprit : l'expérience doit vous l'apprendre. Jetez-vous dans les bras de Dieu ; il n'y a que lui dont on ne se lasse pas et qui ne se lasse jamais de ceux qui l'aiment. »
44 MADAME DE MAINTENON
Mme Scarron paraît donc déjà telle que se montra plus tard Mme de Maintenon, pieuse et vertueuse ”

“ C'est le péché de Lucifer, et le plus sévèrement puni par ce Dieu jaloux qui se plaît à résister aux superbes. Enfin, pour achever ce que j'ai commencé , cette faveur, si singulière en tout, a toujours été en croissant, et la confiance qu'on a eue en moi a pris tous les jours de nouvelles racines. Les bonnes oeuvres se sont présentées, je les ai saisies. J'ai contribué à l'établissement de Saint-Cyr, où je suis, comme partout ailleurs, respectée, chérie, écoutée. ”

“ Ce comte d'Aubigué n'eut qu'une fille, que Mme de Maintenon éleva comme la sienne propre, auprès d'elle et à Saint - Cyr, et qui épousa le comte d'Ayen, fils du maréchal de Noailles. C'est de ce mariage que descend la famille de Noailles, qui existe encore aujourd'hui. Louis XIV touchait à l'âge où l'on fait un retour sur le passé et sur soi-même ; passage difficile où se décide en quelque sorte une seconde existence, et plus aisé à franchir quand la religion nous tend la main. ”

“ Nous ne saurions mieux terminer ce chapitre que par un extrait d'un de ces entretiens remarquables qu'elle avait à Saint-Cyr avec des personnes intimes, lorsqu'elle venait y passer quelques jours de retraite. On y verra en peu de mots le résumé de sa vie et son âme se dévoiler en entier. ■ « Je vais vous dire, ma chère fille, ce que j'écrivais tout à l'heure à une femme de la cour : a Vous » serez la plus malheureuse personne du monde, » si vous ne vous jetez tout entière du côté de » Dieu. » En effet, cette vie est remplie de misère ; tout ce qu'on y voit n'est que tristesse et ennui. ”

“ N'ayant jamais été que capitaine d'infanterie et gouverneur de petites places, il rappelait toujours ses vieilles guerres comme un homme qui méritait tout, et faisait à sa soeur des sorties épouvantables de ce qu'on ne le nommait pas duc et pair ou maréchal de France. Un homme de cette humeur, inconsidéré dans ses propos , était un embarras pour elle bien plus qu'un soutien et un ami. ”

“ Nos espérances étaient si peu de chose que nous bornions nos voeux à trois mille livres de rente ; nous en avons à présent quatre fois plus, et nos voeux ne seraient pas remplis ! Nous avons le nécessaire et le commode ; tout le reste n'est que cupidité, et tous ces désirs de grandeur partent d'un coeur inquiet. Toutes vos dettes sont payées, vous pouvez vivre délicieusement sans en faire de nouvelles; que désirez-vous de plus? Je vous le répète, vous n'êtes malheureux que par votre faute ”

“ Vous êtes très-propre aux classes, vous avez beaucoup de raison, vous êtes douce, quoi que vous puissiez dire , et si vous étiez animée d'un plus grand zèle, vous y feriez des merveilles ; c'est votre jeunesse qui vous rend impatiente sur les défauts de vos filles , chaque année augmentera votre patience , et pourvu que vous travailliez, Dieu sera content de vous. ”

“ Vous savez combien je suis à votre service et avec quelle joie j'entrerai dans tout ce qui peut être bon à votre maison; ne balancez donc plus entra la négligence et l'empressement; regardez-vous comme étant aussi chargée du bien de votre établissement que l'est Mme la supérieure , non pas pour vous en mêler hautement, pour en dire votre avis, pour blâmer ce qui se fait, pour déplorer ce qui ne se fait pas, pour parler de tout ; mais pour proposer aux supérieures en qui vous avez confiance tout ce qui vous passe par l'esprit de bon pour le règlement de votre charge. ”

“ Mme de Villette ayant ainsi gagné le coeur de sa nièce, il lui devint facile de la disposer à adopter ses idées et ses croyances religieuses : on est volontiers porté à suivre les opinions de ceux qu'on aime, surtout quand l'esprit n'est pas encore assez éclairé pour avoir des convictions arrêtées.
Françoise d'Aubigné se trouva bientôt portée à embrasser une religion pour laquelle ses pères avaient combattu ; sa faible raison sourit à toutes les impressions que sa tante lui donna, et comme elle était incapable d'un attachement médiocre , elle se passionna promptement pour le calvinisme. ”

“ L'orgueil est le plus grand péché de l'homme , et celui qui lui attire tous ses maux; les femmes en sont encore plus susceptibles, parce qu'elles sont plus foibles ; les jeunes personnes par cette raison sont la vanité même, et les demoiselles de SaintCyr, entre toutes les jeunes personnes, ont été distinguées sur toutes les autres. Vous avez réussi à tout ce qu'on a voulu; vous avez été accoutumée aux acclamations, vous avez plu au monde, vous avez toujours aimé qu'il fût question de vous ; voyez, ma chère fille, d'où vous avez à revenir, et le chemin qu'il faut faire. ”

“ Il l'engage à n'être pas si timide, et sans s'ingérer dans les affaires d'Etat, à s'en instruire davantage ; « et quand les ouvertures de la Providence, dit-il, lui offriront de quoi faire le bien, sans pousser le roi au delà des bornes, à ne jamais reculer, mais suivre le courant des affaires générales, pour tempérer
CHAPITRE VIII 125
ce qui est excessif et redresser ce qui en à besoin '. »
On peut dire de Mme de Maintenon que personne n'a été plus méconnu qu'elle. Nulle carrière, il est vrai, n'a prêté davantage aux faux jugements. ”

“ Voulant la soustraire à la dépendance de sa parente, il lui offrit de payer sa dot, si elle voulait entrer en religion , ou bien de l'épouser ; lui faisant sentir , qu'en présence de la misère qui la menaçait, il n'y avait pour elle que l'un ou l'autre de ces deux moyens d'échapper aux périls où l'exposaient une beauté déjà célèbre, l'isolement, l'inexpérience et la séduction. Melle d'Aubigné ne se sentait pas appelée à l'état religieux, et Mme de Neuillant, qui ne cherchait qu'à se débarrasser de sa pupille, l'engagea a accepter la main du poëte. Le mariage fut promptementconclu. ”