Fernand Desportes

“ Et comme si ce n'était point assez d'une si rude épreuve, Dieu voulut lui infliger une suprême douleur , et frappa, entre ses bras celle qui l'avait élevée, madame de Saint-Aubin, et celle qui avait été sa compagne et sa soeur d'élection, madame de la Haye. Elle en fut si rudement ébranlée, que madame de Maintenon craignit pour ses jours. Ce fut encore au nom de la religion qu'elle vint guérir ces blessures plus profondes que toutes les autres. ”

“ Pourquoi Dieu vous a-t-il donné tant d'esprit et tant de raison? Croyez-vous que ce soit pour discourir, pour lire des livres agréables, pour juger des ouvrages de prose et de vers, pour comparer les gens de mérite et les auteurs les uns aux autres? Ces desseins ne peuvent être de lui; il vous en a donné pour servir à un grand ouvrage établi pour sa gloire; tournez donc vos idées sur ce côté aussi solide que les autres sont frivoles. Revenez de votre retraite toute grande, toute forte, toute zélée pour le bien de votre institut. Tout ce que vous avez reçu, c'est pour l'en faire profiter ”

“ Je ne puis croire, lui écrivait l'évêque de Chartres, qu'un homme de tant de prières, à qui Dieu a donné une amie si fidèle et si chrétienne, comme par un miracle, ne devienne à la fin un homme nouveau. Ne vous découragez donc pas; travaillez en paix, avec circonspection, mais sans relâche, à cette oeuvre excellente que Dieu vous a confiée... Ne vous faites pas de règles avec lui; quoique votre piété l'éloigné, ne vous éloignez pas... ”

“ Vous lui manquerez bien, ma chère enfant, si vous vous laissez ainsi abattre, et si vous ne devenez courageuse et forte par votre confiance en sa bonté, par votre fidélité à faire valoir tout ce qu'il vous a donné, qui, certainement, ne vous a pas été donné pour vous abîmer dans les créatures et pour être distinguée par la tendresse de votre coeur... Relevez-vous donc pour le présent et pour l'avenir; pleurez les personnes que vous aimez et que vous devez aimer, mais ne les pleurez pas jusqu'à manquer à ce que vous devez à Dieu *. ”

“ Quant a son affection pour les dames de Saint-Louis, elle devenait plus vive et plus intime a mesure qu'elle les voyait entrer plus docilement dans les voies nouvelles qu'elle leur avait ouvertes; elle eut à vaincre d'abord beaucoup de résistances et de mauvais vouloir ; elle fut même obligée de sévir et d'éloigner madame de Brinon, qui pourtant, en cessant d'être supérieure, resta son amie et lui demeura constamment fidèle ; c'est qu'elle portait, dans toutes ses actions, tant de douceur et d'aménité, « que Dieu, disait-elle, lui faisait la grâce de ne « jamais fâcher personne. » ”

“ Il désirait que les jeunes filles fussent élevées comme des demoiselles appelées à figurer dans le grand monde, et que, par leur instruction, leurs talents et leur esprit, elles s'élevassent tellement au dessus des autres femmes, qu'il fût impossible de ne pas admirer en elles les effets de la haute protection dont elles auraient été l'objet. Pour leur donner cette éducation brillante, il eût été maladroit sans doute de les confier à de bonnes et simples religieuses; il fallait mettre à leur tête des femmes de la société qui conservassent à Saint-Cyr leurs belles manières et leur bel esprit. ”

“ Entièrement dévouée à sa mission, ne dépensant les richesses de son esprit et de son coeur que pour le bien de l'institut, mettant en la religion sa confiance et son unique espérance, Dieu l'avait sans doute marquée d'avance comme devant être la remplaçante de madame de Maintenon, qui, toute sa vie, n'avait cessé de l'aimer tendrement et de la proposer comme exemple. ”

“ Dieu ne nous appelle pas tous au martyre, et il nous appelle tous à l'humilité; il n'a pas dit à tous : Soyez martyrs, il a dit à tous : Soyez doux et humbles de coeur. Est-il possible que vous croyiez le sacrifice de votre corps plus digne de lui que le sacrifice de votre esprit, et que vous pensiez faire beaucoup en perdant votre santé et en conservant toutes vos préventions"?.. Un sentiment d'humilité est plus agréable à Dieu que de porter la haire, vaut mieux que tous les jeûnes et n'altérera point votre santé 5. ”

“ Consolez-vous avec Dieu, ma chère enfant; il n'est pas si loin que vous le croyez. Vivez sans penser qu'au jour où vous êtes; ne vous faites point de peine du longennui que vous avez à souffrir : "il ne durera pas... Ne faites point tant de réflexions sur vous-même; regardez-vous comme un malade qui attend sa guérison sans se tourmenter et qui prend les remèdes qu'on lui ordonne. Espérez, ma chère fille, tout ira bien, et ce qui est passé renouvellera votre amour pour Dieu ”

“ Toute notre piété n'est rien si nous n'en recevons un grand secours dans les occasions par une entière conformité à la volonté de Dieu, qui dispose de tout, et certainement à notre avantage... Votre affliction n'est point raisonnable, et je ne puis vous dire la peine que j'en ai, et il est impossible que Dieu soit content de vous! ”

“ Il est, en effet, toujours nécessaire, pour apprécier la conduite d'un personnage public, de connaître son caractère et sa vie privée ; car c'est ainsi que l'on peut découvrir le principe de ses actions et apprécier le mérite de ses intentions. ”

“ Entre toutes ces femmes charmantes qu'elle aimait, qu'elle dirigeait et qu'elle réprimandait, et dont la moins parfaite paraîtrait de nos jours une merveille de candeur et de vertu, madame de Maintenon avait distingué tout d'abord une jeune personne qui fut son élève chérie, son amie dévouée, et entre les bras de qui elle s'estima heureuse de mourir, « la seule de ses affections qui ne l'ait point déçue ; » madame de Glapion avait été reçue à neuf ans dans la maison de Noisy ”

“ Aimons les vertus de notre état, et gardons-nous de la subtile tentation de négliger ce que Dieu demande de nous pour faire ce qu'il ne nous demande point. Les femmes mariées aiment mieux servir les pauvres malades à l'hôpital que de servir leurs maris malades et leurs enfants ; les religieuses cherchent les pratiques extraordinaires plutôt que l'accomplissement de leurs voeux et l'exercice de toutes les vertus de la religion 4. Vous trouverez toujours Dieu en faisant votre devoir et en vous attachant de bonne foi à ce qu'on vous demande. ”

“ Elle avait rempli la mission qu'elle croyait avoir reçue de Dieu.
« Tous les gens de bien ne doutent point du salut du roi, écrivit-elle de Saint-Cyr à madame de Montalembert, je n'ai plus qu'à penser au mien, et je suis dans un lieu qui y est bien propre. »
Elle s'était, en effet, retirée auprès des dames de Saint-Louis; ce fut au milieu d'elles, en s'occupant de l'éducation des jeunes filles et en protégeant les intérêts de l'institut, qu'elle acheva une vie si laborieusement remplie; rien ne put l'arracher à sa retraite, ni les prières de ses amis, ni les sollicitations du régent ”

“ Femme d'esprit et femme de coeur, elle nous a paru concilier les charmes les plus séduisants avec les vertus les plus solides, mériter les hommages dont la brillante société du dix-septième siècle l'avait entourée, et l'amitié sincère que lui témoigna le plus grand de nos rois ”

“ Ce fut ainsi que, pendant les trente années qu'elle resta la compagne de Louis XIV, madame de Maintenon s'efforça d'expier sa grandeur, non pas aux yeux deshommes, dont elle dédaignait les injustices elles calomnies, mais aux yeux de Dieu, « dont la conduite ordinaire n'est « point, disait-elle, de sauver par la voie des richesses, des honneurs, « de la faveur et des commodités de la vie. » ”

“ Vous avez rempli votre mémoire et vidé votre coeur, leur disait madame de Maintenon justement alarmée... Le grand mal, à présent, de Saint-Cyr, est la bonne opinion de soi et l'envie de s'élever par l'esprit au-dessus de toute simplicité... Mais, en vérité, ce que nous appelons esprit n'est que beaucoup d'orgueil qui nous fait désirer de nous distinguer, de nous élever et de pouvoir regarder les autres au-dessous de nous '. ”

“ Le rôle de madame de Maintenon ne se borna pas a la direction générale de l'institut et à la défense de ses intérêts : nommée, en 1694, par l'évêque de Chartres supérieure spirituelle, elle devint la confidente intime, presque la directrice du plus grand nombre des dames, qui sollicitaient, comme une extrême faveur, ses avis et ses réprimandes; elle s'acquitta de cette mission, qui convenait, du reste, a merveille aux dispositions de son esprit 1, avec une simplicité et une bonne grâce touchante; elle voulait être traitée en amie et non pas en grande dame. ”

“ Madame de Maintenon souhaitait donc que leurs maîtresses, au lieu d'en faire des femmes supérieures, les rendissent des personnes douces, bonnes, charitables, modestes, aimant par avance le calme et l'obscurité qui les attendaient, et ne désirant d'autre bonheur, n'enviant d'autre gloire que le bonheur tranquille et la gloire aimable d'être des filles soumises et de bien élever leurs enfants. ”

“ Il est certain que votre âme est aussi précieuse devant Dieu que celle des dames, et que votre piété peut vous mettre au-dessus d'elles; mais il est vrai aussi que Dieu a fait les différents états et qu'il veut être servi en toutes conditions. ”

“ L'éducation que les femmes recevaient alors dans les couvents était loin d'être parfaite; on leur laissait ignorer les choses les plus essentielles pour leur enseigner les pratiques d'une dévotion étroite et ridicule. Louis XIV n'aimait pas les couvents, et désirait améliorer l'éducation des filles. Dans cette pensée, il voulait créer un établissement sur lequel toutes les autres institutions ne manqueraient point de prendre modèle en le voyant l'objet de la faveur royale, et dont les élèves « multiplieraient dans la suite la bonne éducation qu'elles y auraient reçue 1. » ”

“ C'est en effet d'après la correspondance, récemment publiée par M. Théophile Lavallée. de madame de Maintenon avec les dames de la maison de Saint-Cyr, que nous devons accomplir notre dessein. Madame deMaintenon vivait avec ces dames dans la plus parfaite intimité, elle leur parlait à coeur ouvert, sans arrière-pensée, comme une mère parlant à ses chères filles; il est donc impossible de puiser à une source plus pure et plus limpide : l'âme de madame de Maintenon s'y réfléchit comme dans un miroir. ”

“ Votre état vous oblige à haïr le monde; vous ne pouvez être religieuse sans haïr l'ennemi de celui que vous avez choisi pour époux... Salomon nous a dit, il y a longtemps qu'après avoir cherché, trouvé et goûté de tous les plaisirs, il confessait que tout n'est que vanité et affliction d'esprit, hors aimer Dieu et le servir. ”

“ Nous n'avons pas le dessein de raconter ici l'histoire de la disgrâce de madame de Montespan, et de discuter la part que madame de Maintenon y prit. Il est certain que celte part fut grande, et que, indirectement par la séduction qu'elle exerçait sur Louis XIV, directement même par ses conseils multipliés, elle prépara et amena celte rupture. Mais il est nécessaire que nous expliquions sa conduite; ceux qui lui donnent pour mobile l'ambition vulgaire de supplanter une rivale se trompent grossièrement sur son caractère et sont d'ailleurs démentis par les faits. ”

“ Fénelon et Bossuet venaient quelquefois faire entendre aux demoiselles de Saint-Cyr leur sublime parole; mademoiselle de Scudéry composait les Conversations qu'elles devaient apprendre par coeur; Racine, les pièces de théâtre qu'on leur faisait représenter. C'était merveille de voir jouer Athalïe et Esther par ces jeunes actrices, les seules probablement qui, avant d'entrer en scène, se soient jamais mises à genoux pour réciter le Veni Creator. Le roi se plaisait infiniment à ces divertissements ”

“ Prenez les sentiments des enfants pour leurs pères et quittez ceux des valets pour leurs maîtres; ils les craignent par des vues basses; ils n'osent montrer leurs maux, de peur qu'on les leur reproche, de peur d'être à charge, de peur de n'être pas payés, s'ils ne gagnent leur salaire par le travail; ils ont l'esprit aigri du malheur de leur condition, et servent en esclaves, accablés du joug qu'ils sont contraints de porter ”

“ Mille et mille douleurs me font toujours la guerre, Mais, malgré leurs efforts, je vis toujours en paix, Et do ce triste lieu, d'où je ne pars jamais, Je vois voler mon nom aux deux bouts de la terre. ”

“ « Je vous laisse sans biens, la vertu n'en donne pas; cependant soyez toujours vertueuse! » A peu près à la même époque, madame Scarron, tiprès avoir assisté à l'entrée de Louis XIV ramenant d'Espagne la nouvelle reine, écrivait à madame de Villarceaux : « La reine doit être bien contente du mari qu'elle a choisi. » ”

“ Avant d'écrire la vie de sa fondatrice, l'illustre historien avait pensé que le meilleur moyen de la venger de ses ennemis était de divulguer ses bienfaits*. C'était une oeuvre véritablement digne d'un homme de bien : M. le duc de Noailles a plus que l'honneur de l'avoir entreprise; il a le mérite de l'avoir noblement accomplie, rendant ainsi facile la tâche de ceux qui, comme M. Théophile Lavallée, ont depuis voulu servir cette belle et juste cause.
1 Histoire de Saint-Cyr, ch. XIV. 2 Dans l'écrit institulé Saint-Cyr, histoire de la maison royale de Saint-Louis, Paris. ”