Françoise d'Aubigné marquise de Maintenon

“ Avant et pendant son séjour à la Cour, madame Scarron, devenue madame de Maintenon, a-t-elle eu des relations illicites avec Louis XIV avant son mariage avec ce prince?
Ainsi que nous l'avons vu, lorsque madame Scarron, fut installée à la Cour avec ses élèves, le roi ne tarda pas à bannir l'antipathie qu'elle lui avait inspiré, et il eut bientôt pour elle des soins délicats et assidus, des prévenances incessantes ; passant chaque jour plusieurs heures, seul avec elle, en tête-à-tête, soit dans sa chambre, soit dans celle de cette dame. ”

“ La première renferme l'histoire abrégée de la vie de madame de Maintenon jusqu'à la fondation de la maison royale de Saiut-Cyr. Dans ce précis historique, nous avons évité de partager les exagérations des apologistes et des détracteurs de cette dame, et nous avons essayé d'indiquer, de fixer la place qu'elle doit, selon nous, occuper désormais dans l'opinion publique : nous laissons à nos lecteurs le soin de juger si nos appréciations sont l'expression de la vérité. ”

“ Madame de Maintenon apprit avec une bien vive satisfaction les projets du roi; aussi employa-t-elle toute son influence, toutes sortes de raisonnements pour entretenir Louis XIV dans ces sentiments, et le déterminer à exécuter son dessein. Elle lui disait surtout que les filles avaient plus besoin d'être secourues que les garçons (1) , à cause des dangers auxquels l'infortune pouvait les exposer. Elle fut chaudement secondée par le confesseur du roi, le P. de La Chaise, qui, dans une visite qu'il fit à Noisy, avait été émerveillé de ce qu'il avait vu. ”

“ Madame de Maintenon visitait chaque jour la maison de Noisy, et elle y demeurait tous les instants qu'elle avait de fibre ; consacrant tout ce temps à voir et examiner toutes choses par elle-même, à diriger les études, les travaux, soignant de ses mains les malades; visitant même les cuisines, car elle voulait que la nourriture fût abondante, bonne, .saine et apprêtée avec soin et propreté ; elle veillait aussi à la distribution des objets qui étaient nécessaires au bien-être des élèves et des maîtresses. ”

“ Son fils, Constant d'Aubigné, né en 1585, baron de Crêt et de Surineau, père de Françoise, notre héroïne, a eu une vie déréglée et pleine d'aventures scandaleuses. Il trahit son père, ses co-religionnaires, son pays, changea de religion toutes les fois qu'il y trouva son intérêt, dissipa sa fortune, fut criblé de dettes tout le temps de son existence, fit de nombreuses dupes, et se livra même à la fabrication de la fausse monnaie. ”

“ En effet, madame de Maintenon charmait Louis XIV par ses conversations aimables, pleines de douce gaîté ; osant même lui faire des remontrances sur ses désordres, indignes d'un grand monarque ; lui donnant le conseil de les rompre ; lui parlant sans cesse de Dieu et de la religion ”

“ Il voulait au contraire, que les demoiselles fussent élevées et instruites dans les pratiques d'une saine piété bien entendue et intelligente ; il voulait pour elles une existence active, riante, naturelle, une instruction solide sans pédantisme, exempte de minuties et d'inutilités, l'habitude du travail, la chasteté, la modestie', et propres, en un mot, à instruire les autres et à devenir tout à la fois de bonnes mères de famille et des honnêtes femmes du monde.
Madame de Maintenon partageait les sentiments du roi à l'égard des couvents ”

“ Le maréchal de Villeroy l'engagea à s'en aller à Saint-Cyr; et comme il craignait pour elle une émeute populaire, il lui prêta son carrosse et ses gens, afin qu'elle ne fut pas reconnue ; il eut encore le soin de faire disposer sur la route des gardés du roi pour la défendre, en cas d'attaque. Le lendemain, Louis XIV ayant repris connaissance, madame de Maintenon se rendit auprès de lui ; mais comme il s'évanouit de nouveau, et qu'il « n'étoit plus qu'une » machine, » dit Dangeau, elle s'en fut à Saint-Cyr pour n'en plus sortir. Le roi mourut le 1er septembre, à huit heures du matin. ”

“ Cette petite princesse d'Harcourt était fille de Henri-Charles de Lorraine, prince d'Harcourt et de Françoise de Brancas, dont le père avait été, dit Saint-Simon, « plus que bien avec madame de Maintenon ; » et il fallait à cette clame une raison, ajoute Saint-Simon, « aussi forte pour » prendre en faveur une personne qui en étoit aussi peu digne. » En effet, et toujours d'après le même, madame d'Harcourt, née de Brancas, était cagote, hypocrite, joueuse, voleuse, intrigante, avare, gourmande, bossue, malpropre, sans compter une vie pleine d'extravagances, etc. ”

“ Louis XIV voyait avec une vive satisfaction madame de Maintenon s'occuper ainsi au soulagement de sa noblesse; aussi, lorsqu'elle le pria de lui venir en aide, à cause de la dépense qui était au-dessus de ses forces, il accueillit favorablement sa demande. Cependant le nombre des élèves augmentant incessamment, la maison de Ruel devint bientôt insuffisante pour les contenir toutes ; il fallut songer à se procurer un autre local beaucoup plus vaste, et mieux approprié aux nécessités d'une pension nombreuse. ”

“ Elle y fit aussi établir une petite chapelle pour la prière et la célébration des offices; cette chapelle, entre autres objets précieux, possédait des reliques de Saint-Candide, que le pape Innocent XI avait données à madame de Maintenon, le 30 avril 1680. .
La bonne odeur de la maison lui attira bientôt des élèves de toutes conditions : filles de nobles et filles de roturiers, et dont le nombre ne tarda pas à s'élever jusqu'à soixante. Toutes reçurent indistinctement la même instruction, la même éducation, l'amour du bien et de la religion ”

“ Ce fut une grande et glorieuse entreprise pour tout le monde à Saint-Cyr que les représentations d'Esther; chacun s'y prépara avec zèle et empressement. Les acteurs furent choisis parmi les élèves de l'âge de quinze ans, à l'exception de deux, dont l'une, avait dix-sept ans, et l'autre dix-huit. ”

“ Lorsqu'un personnage s'est rendu célèbre à quelque litre que ce soit, le public est avide de connaître tout ce qui le concerne. En publiant les lettres inédites de madame de Maintenon qui sont en notre possession, nous croyons, — bien qu'il existe, déjà un bon nombre d'ouvrages relatifs à cette dame, —satisfaire la juste curiosité de ceux qui s'intéressent à des publications de celte nature. ”

“ Dangeau nous dira aussi que le roi a donné une pension de trois mille francs au marquis de Villette, chef d'escadre, cousin-germain de madame de Maintenon. « Il s'est converti depuis peu. » ajoute Dangeau. ”

“ Certes, le roi n'a pas toujours recherché la beauté et la jeunesse pour ses amours; Henriette Berlier ou Bellier, femme de Pierre de Beauvais, et femme de chambre de la Reine-Mère, Anne d'Autriche, et qui a eu les prémices amoureuses du jeune Louis XIV, était alors âgée de quarante-cinq ans, et borgne, si l'on s'en rapporle à la princesse Palatine. ”

“ Imbue de ces principes, de ces idées, madame de Maintenon fit appel aux lumières des personnes capables de l'éclairer et de l'instruire, afin de donner à la communauté de Saint-Cyr une constitution et des règlements propres à remplir ses intentions et celles du roi.
On voulut d'abord que l'on reçût dans l'établissement jusqu'à cinq cents élèves, que l'on garderait jusqu'à l'âge de quinze ans. Mais on observa avec raison, qu'en renvoyant dans le monde des jeunes filles de cet âge, on les exposerait à beaucoup de dangers ”

“ En 1672, Louis XIV, était âgé de 34 ans; il avait environ 46 ans en 1684. Madame de Maintenon avait 37 ans en 1672, elle en avait 48 révolus en 1684, lorsqu'elle a épousé le roi.
— 89 — séduisant et en même temps le plus licencieux, le plus entreprenant et aussi le plus volage de son royaume ; qu'il régnait en maître absolu, qu'il n'avait jamais éprouvé de refus de la part d'aucune femme ; que d'une complexion amoureuse, il n'était pas susceptible de se contenter d'un amour purement platonique : toute sa vie est là pour prouver ces vérités. ”

“ On appropria admirablement le château de Noisy, aux besoins d'une maison d'éducation ; on y établit de vastes salles pour les classes ; des logements commodes pour les maîtresses et les élèves ; en un mot on y fit toutes
— 101 — les améliorations nécessaires à un confortable établissement de cette nature. ”

“ Son unique pensée c'est de faire son salut ; elle y emploie tout son temps, toutes ses forces ; elle affecte surtout un grand dédain pour les grandeurs au milieu desquels elle est forcée de vivre : elle affecte une grande humilité. ”

“ Quelques mois après son mariage, Constant recouvra la liberté. Quatre ans.plus tard, il fut renfermé encore une fois à Bordeaux pour avoir conspiré contre Richelieu ; après un séjour de trois années dans cette prison, il fut, sur la demande de sa femme, transféré, en 1634, dans celle de Niort, afin d'être plus rapproché de sa famille. C'est dans la conciergerie de cette prison, le 27 novembre 1635, que Françoise d'Aubigné vint au monde : elle était le troisième enfant de Constant d'Aubigné et de Jeanne de Cardilhac. ”

“ On ne peut nier aujourd'hui qu'il y a eu excès dans le blâme comme dans l'éloge; que madame de Maintenon n'a été ni la femme infâme dépeinte par ses détracteurs, ni la femme parfaite dont ses apologistes nous ont fait le séduisant portrait; les uns et les autres ”

“ Il est donc très-facile de s'imaginer à quels dangers était sans cesse exposée une jeune femme de dix-sept ans, belle, charmante, spirituelle, sans expérience de la vie d'un monde dissolu, vivant dans un pareil milieu. ”

“ Lorsqu'il, vit Françoise d'Aubigné si belle, si réservée, si spirituelle, dans une situation si mésirable, il lui proposa de l'épouser, bien qu'il fût impotent et qu'il n'eût d'autres ressources pour vivre que des pensions qu'il devait à la munificence de la cour ; ou bien de lui faire une dot pour entrer au couvent ”

“ Cependant, elle revint sur cette décision, et demanda à Racine s'il ne « pourrait pas faire sur quelque sujet de piété et de » morale une espèce de poëme où le chant fut mêlé » avec le récit, le tout hé par un action qui rendît la » chose plus vive et moins capable d'ennuyer (2) . » « La » pièce disait madame de Maintenon, seroit uniquement » pour Saint-Cyr, et ne seroit nullement connue du » public... Ces sortes d'amusements sont bons à la jeu» nesse, ils donnent de la grâce, ornent la mémoire, » élèvent le coeur, remplissent l'esprit de belles choses ”

“ En effet, le roi venait de la nommer dame d'atours de la Dauphine, afin de la soustraire à la tyrannie de madame de Montespan.
(2) Lettre de madame de Maintenon à l'abbé Gobelin, du 8 janvier 1680..
— 80 - Ne vous semble-t-il pas entendre Tartuffe crier à son Laurent : ,
« Laurent, serrez ma haire et ma discipline, » Et priez que toujours le Ciel vous illumine, » Si l'on vient pour me voir, je vais aux prisonniers, » Des aumônes que j'ai, partager les deniers. » Mais madame de Maintenon n'a pas toujours tenu un langage aussi édifiant, aussi exemplaire. ”

“ En résumé, madame de Maintenon inspire peu de sympathie. Tout ce qu'elle a fait ou aidé à faire a été appliqué à son propre intérêt, à son ambition personnelle : tout était calcul chez elle; de ces « calculs sans fin de sa » prudence mondaine, dit Ménage, et les scrupules tar» difs d'une piété qui vient toujours à l'appui de sa for» tune » ; affectionnant les convenances et surtout les apparences; dévouée dans les petites choses, elle était sans générosité dans les grandes; quoique charitable, elle n'avait cependant ni une âme vraiment généreuse , ni un grand coeur ”

“ La supérieure en titre de Saint-Cyr devait, d'après les statuts, être élue tous les trois ans ; mais comme la communauté n'était pas encore formée, et que les dames qui existaient alors étaient trop jeunes, le roi dérogea pour cette fois à la constitution, en nommant, le 26 juin 1686, madame de Brinon pour supérieure à vie. « Il ne » falloit pas moins, dit madame du Pérou, que le reste » de la vie de madame de Brinon pour nous mettre en » état de gouverner par nous-mêmes. ”