Madame de Montespan

“ Croyez-vous, lui répondit madame de Montespan, que parce qu'on viole un devoir, on veut les enfreindre tous » ? C'étoit une erreur encore plus grande que d'espérer de faire abandonner à une femme jeune, belle, aimable, aimée, voluptueuse et ambitieuse, la première place dans le coeur d'un roi aussi aimable qu'il étoit grand. Madame de Montespan n'avoit pas, comme madame de Maintenon, le besoin des sacrifices difficiles et glorieux : aussi, dit-elle : « Je l'ai prise par tous les endroits imaginables ; le fonds ne vaut rien ; elle n'est bonne que par boutades, et sa vertu même est un caprice ». ”

“ «Madame de Montespan étoit, l'autre jour, toute couverte de diamants; on ne pouvoit soutenir l'éclat d'une si brillante divinité. L'attachement paroît plus fort qu'il n'a jamais été; ils en sont aux regards: il ne s'est jamais vu d'amour reprendre terre comme celui-là [471] .» ”

“ Madame de Montespan vint à Paris, visita les églises, jeûna, pria et pleura ses péchés ; le roi, de son côté, fit tout ce qu'un bon chrétien doit faire. Le jubilé fini, gagné ou non gagné, il fut question de savoir si madame de Montespan reviendrait à la cour (1) . Pourquoi non, disaient ses parents et ses amis,
amoureux de Madame la Duchesse. J'en dis un mot en badinant à mademoiselle de Blois ; elle me répondit d'une façon qui me surprit, avec son ton de lendore : « Je ne me soucie pas qu'il m'aime, je me soucie qu'il m'é« pouse.» Elle a eu ce contentement. » ”

“ C'est pourquoi elle est si difficile à peindre, cette reine par la grâce de l'esprit et de la beauté. On ne sait à qui se fier pour avoir, de sa personne, une image vivante et sincère. Écoutez madame de Caylus; ses souvenirs se brouillent, ses impressions se contredisent, dès qu'elle prononce le nom glorieux de la digne sœur de madame de Montespan et de madame l'abbesse de Fontevrault. Sur madame de Montespan, elle se donne librement carrière, et sans crainte d'erreur ”

“ Madame de Montespan attendait confiante le sourire royal qui devait répondre à cette plaisanterie, lorsqu'au contraire elle vit tout à coup les traits de Louis XIV se rembrunir, ses sourcils se froncer, et qu'elle l'entendit s'écrier, se contenant à peine : — Les filles d'honneur de la reine sont des péronnelles qui, au lieu de se conduire avec modestie et honnêteté, donnent à gloser à toute la cour, ont des amants, et ne gardent aucune retenue. ”

“ En effet, madame de Montespan reste d'abord près de la reine : singulière situation pour toutes deux. Laquelle des deux fera la cour à l'autre?
sur quel pied l'épouse légitime, la mère de l'héritier de la couronne, sera-t-elle obligée à vivre avec la femme coupable qu'un double adultère met dans les bras du roi? Verrons-nous l'impudence d'un côté, la résignation de l'autre, se tendre une main aussi familière que serait celle d'une franche amitié dans une parfaite parité de condition, de vertu et d'honneur? Madame de Sévigné va nous apprendre comment les choses se sont passées. ”

“ Maintenant la marquise de Montespan est sur le chemin de sa croix; elle souffrira mille morts à chaque station; elle arrivera au calvaire les pieds en sang, toute déchirée et toute maudite, ayant répandu sur la route toutes les larmes de la pénitence.
Dans la pieuse solitude des Carmélites, mademoiselle de la Vallière a pu souvent se reposer en Dieu, sans être agitée encore par les orages du cœur; mais madame de Montespan s'est épuisée à chercher le rivage : elle a trouvé tous les vents contraires. Elle a essayé de fuir le monde, et elle a eu peur d elle-meme dans sa solitude ”

“ Le marquis osa; il osa même si fort, que madame de Montespan, échevelée, les habits en désordre, s'enfuit de l'hôtel conjugal et alla demander l'hospitalité aux époux Montausier. Ils étaient l'un et l'autre trop bons chrétiens et trop habiles courtisans pour laisser à la porte une pauvre femme, la maîtresse du roi, sans refuge; ils l'accueillirent comme une bénédiction de Dieu, et lui firent fête. Ils pensaient qu'avec madame de Montespan la fortune et la faveur allaient entrer dans leur maison.
Le marquis de Montespan, un entêté, ne se tint pas pour battu. ”

“ MONTESPAN. = Peur ? vous n'avez peur de rien... Hier à la chasse, vous avez suivi le roi à bride abattue à travers les ramées, sautant avec lui les fossés et les buissons, entraînée comme au combat par les joyeuses fanfares ! (Il s'approche d'elle.) Ah ! il faut être vaillante pour devenir maîtresse du roi.
MADAME DE MONTESPAN. = Henri ! Henri ! est-ce ma faute si je suis de toutes les fêtes, si on veut ma gaieté partout, si le roi aime mon esprit? Vous savez bien que mon seul crime c'est de rire mieux que tout le monde ! ”

“ Ainsi elle vivait, ne sachant quelle direction donner à l'immense ambition qui la dévorait, lorsque madame de Montespan eut la très-malheureuse idée de lui confier l'éducation de ses enfants.
L'ambitieuse veuve accepta, avec de jésuitiques restrictions, il est vrai; elle voulut un ordre du roi, elle l'eut. Il est probable que, du premier jour où elle se trouva en relations directes avec Louis XIV, son plan de campagne fut fait. Tout d'abord, elle se fit l'amie de madame de Montespan, et ne redressa la tête que le jour où elle fut certaine de son empire sur le roi. ”

“ Le roi, voyant rougir mademoiselle de Fontanges, dispensa madame de Montespan du reste de sa description. « Je sais mieux que vous, madame, voir les œuvres parfaites. » Dès ce soir-là le duc de Saint-Aignan dit à la duchesse d'Arpajon, en lui montrant le ciel : « Regardez, duchesse, nous avons là-haut une nouvelle étoile. »
Durant tout un mois, ce ne furent que fêtes, chasses, soupers et bals. Elle était souveraine et donnait la mode. Un jour de chasse, une bouffée de vent dénoua sa coiffure; elle la fit rajuster avec un ruban dont les nœuds lui voltigèrent sur le front. ”

“ Le grand Alcandre, à qui personne n’avoit jamais osé rien dire d’approchant, fut extrêmement touché de se l’entendre dire par madame de Montespan, pour qui il n’avoit guère moins fait qu’elle avoit fait pour lui : car, si elle avoit quitté maison, enfans et mari pour le suivre, il avoit quitté pour elle le soin de sa réputation, qui étoit extrêmement flétrie pour avoir aimé une femme qu’il avoit de si grandes raisons de ne pas regarder comme il avoit fait. ”

“ MADAME DE MONTESPAN. = Prenez garde! vous allez dire quelque impertinence.
LAUZUN. = Je vous aime.
MADAME DE MONTESPAN. = Je me trompais, ce n'est qu'une bêtise ! Duc, je vous croyais plus fort!
LAUZUN. = Marquise, voulez-vous me répondre sérieusement, si vous pouvez?...
MADAME DE MONTESPAN. = Volontiers ! vous êtes un faquin! Vous vous permettez de faire une déclaration à la mousquetaire à moi, Athénaïs de Mortemart, marquise de Montespan !
LAUZUN, riant. = C'est le cri d'admiration que votre beauté m'arrache ! ”

“ Par une délicatesse de repentir que vous trouvez chez toutes les âmes qui ont une foi vive, madame de Montespan voulut non-seulement expier pour elle, mais prévenir chez d'autres le mal dont elle avait été victime. Elle consacra son immense fortune à fournir des dots aux jeunes filles pauvres, soit pour les marier convenablement, soit pour les faire entrer dans la vie religieuse. Il y avait vingt ans qu'elle menait cette vie charitable et pénitente, lorsque le V. Montfort la vit à Fontevrault. ”

“ Madame de Montespan, comme toutes les femmes que leurs passions, leurs plaisirs ou leur ambition entraînent dans le mouvement rapide du monde, prenait peu de souci de ses enfants, et trouvait très-bon qu'ils préférassent à leur mère celle qui s'occupait d'eux sans cesse et qui les élevait avec un zèle éclairé. Françoise d'Aubigné, d'ailleurs, avait soin d'assujettir ses élèves aux démonstrations d'une tendresse respectueuse envers leurs augustes parents; mais l'accomplissement de ce devoir ressemblait peu à l'amoureuse soumission qu'ils témoignaient pour leur gouvernante. ”

“ C'est madame de Montespan qui inventa les robes volantes, pour cacha ses grossesses.
même femme, admise dans la confidence des amours de Louis XIV, avait employé tous les artifices d'une coquetterie surannée et tous les scrupules d'une dévotion qui sait accommoder les intérêts de la terre avec ceux du ciel, pour achever de perdre sa bienfaitrice dans l'esprit du roi, qui, devenu malade et moins galant, aspirait au repos, et n'avait plus la force de supporter la tyrannie capricieuse de sa maîtresse. C'est en 1680 que madame de Montespan reçut l'ordre de quitter la cour. ”

“ Ah ! madame de Montespan ! nous verrons votre contenance en apprenant le sort de cet impertinent muguet.
A ce moment, un homme magnifiquement vêtu, gros et court, aux larges épaules, au teint apoplectique, portant une longue perruque noire qui ombrageait ses traits prononcés, durs et impérieux, entra dans le cabinet du roi.
— Eh bien, Louvoie? - - Il est arrêté, sire. — Qu'a-t-il dit? — Rien, sire ; qu'il ne savait pourquoi on l'arrêtait ; mais qu'il se soumettait à la volonté de Votre Majesté. — Rien de plus? — Et aussi qu'il n'avait ni bu ni mangé, et qu'il mourait de faim (1) ”

“ Cependant un orgueil lui resta, que son confesseur ne put terrasser ou qu’il ne voulut pas abattre, afin de mieux faire ressortir peut-être les autres triomphes obtenus. Malgré ses pointes de fer, ses chemises de toile jaune, son austérité et ses terreurs de la mort, madame de Montespan ne renonça jamais aux lois du cérémonial en pratique à la cour. ”

“ Comme madame de Montespan avoit une attention toute particulière sur la personne du grand Alcandre, elle s'aperçut bientôt à ses regards et à ses actions qu'il n'étoit pas insensible pour elle; et, comme elle savoit que pour fomenter des sentimens amoureux, la présence est la chose du monde la plus nécessaire, elle fit tout son possible pour s'établir à la cour: ce qu'elle crut pouvoir faire si elle entroit une fois dans la confidence de madame de La Vallière, qui cherchoit de son côté à se décharger sur quelque bonne amie du déplaisir qu'elle avoit de la tiédeur des feux du grand Alcandre. ”

“ Ce calcul ne trompa pas madame de Montespan, car le roi, charmé de pouvoir épancher sa colère sans avoir à redouter la hauteur ou l'indifférence moqueuse de la marquise, se tourna vers mademoiselle de Lavallière, et lui dit durement en la regardant en face : — De fait, si certaines fautes sont sinon excusables, du moins malheureusement concevables chez des personnes que le feu et la vivacité de leur esprit peuvent entraîner, il n'en va pas ainsi pour d'autres personnes. ”

“ Il avait placé le frère de madame Scarron d'inclination. Sous prétexte d'aller voir ses enfants dans la maison de Vaugirard, il allait souvent voir madame Scarron, qui alors le renvoyait désespéré et non rebuté; comme depuis elle le renvoyait affligé et non désespéré. Enfin, madame de Montespan était informée de ces visites, le roi trouvait à qui parler quand il revenait chez elle.
Voilà l'inclination du roi bien indiquée par ses empressements pour madame Scarron, et la jalousie de madame de Montespan bien motivée par la faveur de la gouvernante. ”

“ Il était fort naturel sans doute qu'à la cour, où tant d'intrigues étaient toujours en action, soit pour la galanterie ou pour la fortune, on regardât comme oisifs les gens qui faisaient leur plaisir de la conversation, et que le roi et madame de Montespan, dans les ébats d'un double adultère, eussent besoin de donner un nom ridicule aux personnes spirituelles de mœurs régulières et décentes. ”

“ La beauté de madame de Montespan étoit cependant le sujet des désirs de toute la cour, et particulièrement de M. de Lauzun [6] , favori du grand Alcandre, homme d’une taille peu avantageuse et d’une mine fort médiocre, mais qui récompensoit ces deux défauts par deux grandes qualités, c’est-à-dire par beaucoup d’esprit et par un je ne sais quoi qui faisoit que quand une dame le connoissoit une fois elle ne le quittoit pas volontiers pour un autre. ”

“ Son mari, en refusant de l'emmener, donna les mains à tout ce qui est advenu. Les commencements de l'amour du roi le réjouirent, par l'espoir d'une haute fortune ; mais comme on refusa de satisfaire ses excessives prétentions , il voulut se jeter à la traverse d'une passion qu'il avait seul encouragée. Madame de Montespan était déjà maîtresse en titre ; on menaça le mari; il ne tint compte des menaces, et se répandit en re-
présailles de langue; on l'enferma à la Bastille, force lui fut de se taire : de là, grâce aux prières de son épouse, on l'envoya en Guienne, avec défense d'en sortir. ”

“ La reine, Madame, sa belle-sœur, la marquise de Montespan, étaient dans cet équipage superbe, suivi de beaucoup d’autres ; et quand Mme de Montespan allait seule, elle avait quatre gardes du corps aux portières de son carrosse. Le dauphin arriva ensuite avec sa cour, Mademoiselle avec la sienne : c’était avant la fatale aventure de son mariage ; elle partageait en paix tous ces triomphes, et voyait avec complaisance son amant, favori du roi, à la tête de sa compagnie des gardes. On faisait porter dans les villes où l’on couchait les plus beaux meubles de la couronne. ”

“ VIVONNE, l'arrêtant encore. = Henri ! mon frère ! au nom du ciel! prenez garde! Qu'allez-vous faire? Vous tarde-t-il donc d'aller rejoindre M. Fouquet à Pignerolles?
DE MONTESPAN. = Ainsi, à votre compte, Monsieur, je dois me taire et boire la honte sans rejeter le calice ?
SCENE VI LES MÊMES, LAUZUN.
LAUZUN. = Eh quoi! Messieurs, vous êtes ici? Vous n'assistez pas au triomphe de madame de Montespan ? Il est fabuleux! Toute la cour est à ses pieds. C'est la reine du jour. (A Montespan) . M. le marquis, je vous fais mon compliment.
DE MONTESPAN, brusquement. — De quoi, monsieur le
duc?... ”