Louis-Marie Grignion de Montfort

“ Il avoua à l'un de ses amis qu'il avait essuyé bien des rebuts en route ; car les personnes dont il implora la charité n'étaient pas également bienveillantes ; celles mêmes qui lui donnaient du secours, le lui faisaient souvent payer par des paroles humiliantes, plus dures qu'un refus bienveillant.
Le premier sacrifice que fit le V. Montfort à son arrivée à Paris fut celui de la curiosité. C'est un des plus méritoires pour la nature humaine, parce qu'il immole une jouissance légitime, qu'on peut colorer d'un vain prétexte de science. ”

“ Touché au vif et pénétré des sentiments les plus tendres de dévotion, il permit presque sans s'en apercevoir à ses yeux de les déclarer, et de mêler leurs larmes à celles de tout un peuple qui ne pouvait arrêter les siennes. L'ecclésiastique dont il était accompagné, qui regardait M. de Montfort comme un saint, et avait soin de le justifier en toute occasion, ne put pas non plus résister aux pleurs, et paya le tribut de larmes que presque tous ses auditeurs avaient coutume de donner au saint missionnaire. ”

“ Il n'emportait pas les dépouilles opimes de ses pénitents ; mais il trouva que c'était encore trop et les distribua aux malheureux. Un pauvre écolier espagnol le pria de le prendre comme compagnon de son pèlerinage ; il avait trente sous pour faire ses quatre cents lieues. Le V. Montfort le trouva trop riche et distribua ses trente sous aux pauvres, promettant de le défrayer sur les fonds de la Providence. Cette conduite paraît étrange. L'homme qui ne saurait pas comment croit la moisson, se scandaliserait de voir le laboureur semer son grain, et croirait que la terre le dévorera. ”

“ Les faits que j'ai rapportés ne diffèrent en rien de ceux qui ont été consignés par mes devanciers ; mais en peignant le V. Montfort, je n'ai eu garde d'adoucir l'âpreté de ses traits. Je l'ai décrit comme je l'ai trouvé dans ceux qui ont le mieux étudié et connu son caractère.
Dieu est admirable dans ses Saints. Ils sont le chefd'œuvre de la sagesse et de la miséricorde infinie : quand nous traçons leur portrait, nous ne devons être que de fidèles copistes. Corriger ou idéaliser est une folie : nous ne ferons jamais aussi bien que l'artiste infini. ”

“ C. BESNARD, Vie de M Louis-Marie Grignion de Montfort, Centre International Montfortain, Rome, 1981, p. 103 ; J. GRANDET, La vie de Messire Louis-Marie Grignion de Montfort, Nantes, 1724, p. 119.
30. D'autres paroisses reçurent un Cantique du Père de Montfort en l'honneur de la Vierge : à Notre-Dame des Dons dans la paroisse de Saint-Sauveur-de-Nuaillé en l'Aunis (C 151) , en l'honneur de Notre-Dame des Ombres (C 155) , à Notre-Dame de Toute Consolation en la paroisse de Vouvant (C 159) . ”

“ Si cette manière d'être eût été accompagnée d'apathie, de somnolence, de timidité, comme on le voit ordinairement dans ces sortes de caractères, maîtres et élèves l'eussent laissé en paix, se contentant parfois de faire autour de lui quelques escarmouches inoffensives. Mais tel n'était pas le V. Montfort : à sa singularité se joignaient un enthousiasme ardent, une conviction profonde, une intrépidité à toute épreuve. Comme il ne craignait ni le mépris, ni la pauvreté, ni la mort, il était le plus hardi des hommes ”

“ D'ailleurs, adoucir cette mâle figure du V. Montfort, c'est rendre sa vie inexplicable et lui ôter sa force et sa beauté ; son caractère le plus saillant, c'est d'avoir immolé complètement la nature. Vivant du principe surnaturel, ou, comme le dit l'avocat de la cause, ne voyant que par l'œil de la foi, il n'avait ni les idées ni les impressions des autres hommes. ”

“ Comme cette âme fougueuse est pourtant pétrie de
charité et de mansuétude ! Lisez dans l'austère saint Bernard ses adieux à son frère dont il vient de faire les funérailles : jamais voix humaine ne fut aussi déchirante ni si pleine de sanglots. Le V. Montfort avait la trempe de ces grandes âmes : comme il se haïssait lui-même, il déversait sur Dieu et sur ses frères toute l'énergie de la faculté aimante que les impies et les mauvais chrétiens absorbent pour leur égoïsme. ”

“ Les germes de perfection déposés dans le cœur de ces pauvres filles, l'holocauste de leur âme par la mortification et l'obéissance, tout cela suffit à la foi vive et à l'enthousiasme ardent du serviteur de Dieu. La plupart des hommes, au contraire, vivent dans un avenir qui n'arrive jamais, ou qui vient avec tout le vide du présent.
La vie du V. Montfort fut donc réellement pleine, parce qu'elle utilisait le présent et semait pour l'avenir. Au milieu de cette petite congrégation ridicule aux yeux du monde, il introduisit deux jeunes filles séculières qui devaient un
jour réaliser son œuvre. ”

“ Nos laboureurs disent que le froment le premier semé est toujours le meilleur. Pendant les frimas, il n'est pas plus fort que ses frères qui ont germé plus tard ; mais ses racines plus vigoureuses ont occupé le sol, et sa tige mieux nourrie fournira plus d'aliment au grain : il en est de même des saintes pensées : plus vite elles tombent sur une âme, plus sûrement elles se développent.
Le V. Montfort, comme tous les hommes qui ont fait de grandes choses, attendait patiemment le jour et l'heure de Dieu, et ne voulait pas devancer les desseins de la Providence ”

“ Comme tous les hommes intérieurs, le V. Montfort avait beaucoup médité sur la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans les âmes chrétiennes. Il sentait vivement cette parole du grand Apôtre : « Je vis, ou plutôt ce n'est pas moi qui vis, c'est Jésus-Christ qui vit en moi » ; et cette autre : « Avez les sentiments qui étaient en Jésus-Christ ». Pénétré de ces idées, le serviteur de Dieu conçut le plus vif amour pour ce Dieu incarné. Le considérant comme sagesse éternelle, il écrivit l'admirable Traité de l'amour de la Sagesse ; il voulut établir sa congrégation de Religieuses sous le même titre. ”

“ Pour être goûté des multitudes, la condition indispensable, c'est d'être intelligible, c'est-à-dire de ne pas s'élever au-dessus du niveau de leur esprit.
Cette considération est nécessaire pour nous expliquer pourquoi le V. Montfort, qui pouvait égaler nos plus grands poëtes comme il a égalé nos plus grands prosateurs, est humblement et volontairement resté poëte populaire, exprimant avec naïveté les pensées et les sentiments qui ne dépassent pas la portée des âmes vulgaires. C'était le seul moyen de les instruire. ”

“ C'est lui qui nous a raconté dans un grand détail la construction du calvaire. Homme de bien, il ne rabaisse pas la gloire du V. Montfort, il ne s'attribue pas le mérite d'avoir excité cet enthousiasme des peuples, il blâme même hardiment les personnages haut placés qui ont persécuté le missionnaire dans ses œuvres : il fait sentir l'exagération de leurs craintes ; mais, fils d'Adam, comme dit M. Blain, il n'a pas le courage d'admirer et de louer franchement celui qui avait blessé son amour-propre. ”

“ Le passage de rhétorique en philosophie est ordinairement fatal aux écoliers par une liberté plus grande de travail et de fréquentations ; mais il ne servit qu'à faire avancer le Vénérable Montfort dans la ferveur. TI avait alors dixhuit ans. Toutes les vertus qu'il manifesta plus tard étaient déjàchez lui portées à l'héroïsme, piété, pureté, mortification, pensée de Dieu, amour de la sainte Vierge; il était tout lui-même. Il avait dans son zèle et dans sa charité cette énergie singulière qui suppose une foi vive en Dieu et qui tue dans l'âme toute impression naturelle. ”

“ Les cantiques du V. Montfort, comme toute poésie saine et morale, ont deux buts : instruire l'esprit et donner au cœur des sentiments chrétiens. On retrouve donc dans ses œuvres la grande division de toute poésie véritable, la poésie lyrique qui exprime un sentiment de l'âme, la poésie didactique qui développe une vérité. Comme il voulait surtout éclairer ces populations peu instruites, il a beaucoup de cantiques qui ne sont que des instructions rimées ; et, parmi les plus pieux, il n'en est pas un qui ne renferme quelque vérité utile. ”

“ Son compagnon de travail n'était pas le fidèle M. des Bastières, qui avait pour lui une si loyale admiration : il était accompagné de M. Olivier, missionnaire de Nantes, homme de bien, dit le chanoine de Rouen, mais que son amour-propre froissé engagea dans un assez triste rôle. Le V. Montfort ne voulut plus travailler avec lui : pour quels motifs? La manière sournoise "dont il agit avec le vénérable serviteur de Dieu, donne droit de croire que leurs caractères ne s'accordaient pas. ”

“ Il espérait sans doute que le temps aurait effacé les préventions et adouci les haines. Yain espoir : l'amitié s'oublie, la reconnaissance s'envole, les préventions disparaissent, mais la haine est éternelle.
Le V. Montfort en fit l'expérience. A peine fut-il arrivé que ses ennemis recommencèrent leurs calomnies auprès de l'Évêque, qui, cédant à l'orage, lui ordonna de quitter Poitiers dans les vingt-quatre heures. Vainqueur de ses ennemis par l'obéissance, le V. Montfort se retira, le soir même, au petit ermitage que les RR. Pères Capucins avaient hors de la ville. ”

“ Parfois, pour éprouver sa patience, elle tenait devant lui des propos mondains, ou chantait quelques chansons étourdies. Au lieu de s'en scandaliser, le V. Montfort lui faisait charitablement une morale proportionnée a sa jeunesse et à son. état. Tout ce qu'elle vit de sa charité, de sa ferveur et de sa mortification acheva de la convertir; elle prit le missionnaire pour guide, le regardant comme un ange, parce que, dit-elle, au confessionnal, il semblait se croire plus coupable que ses pénitents. ”

“ H est une autre preuve de la mission du V. Montfort ; moins visible que les autres, elle n'échappe pas aux observateurs attentifs.
Lorsque les révolutionnaires de 93 promenèrent sur la France leurs fureurs impies, beaucoup de provinces courbèrent la tête, quelques-unes applaudirent ; deux seulement, la Vendée et la Bretagne, dirent comme les Machabées : « Il vaut mieux mourir que de voir l'opprobre de notre
nation ». Pour quel motif ces deux contrées limitrophes, mais séparées par une barrière infranchissable , celle du langage, lancèrent-elles au combat leurs catholiques populations? ”

“ Il naquit en 1673, dans une petite ville de Bretagne, appelée Montfort, d'où il prit son surnom. Il passa très-pieusement son enfance et sa jeunesse dans la crainte du Seigneur; après avoir fait ses études littéraires et philosophiques à Rennes, il fit son cours de théologie à Paris, dans le Séminaire de Saint-Sulpice, et mérita d'être élevé au sacerdoce. Il commença aussitôt à enseigner aux pauvres, réunis dans les hospices, les vérités élémentaires de la foi et à en prendre soin. ”

“ Chez le V. Montfort, comme chez tous les grands missionnaires qui ont émotionné les multitudes, se trouvait un don qui a fait leur force : c'est leur admirable talent pour instruire, toucher et convertir leurs frères. C'est lui qui les a rendus l'expression vivante et comme l'incarnation de la doctrine chrétienne. Ceux de leurs contemporains qui les ont entendus ont éprouvé leurs frémissements d'amour ou de crainte, ont mêlé leurs larmes sympathiques à celles que l'orateur versait en chaire ”

“ Il est si transporté par l'idée des grandeurs de Marie, qu'il ne songe pas à sa propre faiblesse. Il semble dire comme le roi-prophète : Eructauit cor meum verbum bonum : De mon cœur s'exhale une parole éloquente (Ps. XLIV, 2) .
Je trouve trop sévère le jugement du V. Montfort sur l'amour de la divine sagesse. Il a de l'esprit, de l'ordre, et une admirable onction. Son plus grand défaut, suivant nous, c'est d'avoir embrassé un sujet trop vaste ; il n'est qu'effleuré, et son livre n'a pas la profondeur et la richesse de doctrine prodiguée dans la Vraie Dévotion. ”

“ Je n'ai jamais désapprouvé le vœu de chasteté que M. de Montfort faisait faire pour un temps limité ; au contraire, je le regardais comme une bonne pratique ; il ne faut pas être surpris de tous les mauvais discours qu'on pourra tenir de ce pauvre défunt ; il a eu pendant sa vie assez de traverses et de contradictions pour qu'après sa mort on continue à le calompier ”

“ Par une délicatesse de repentir que vous trouvez chez toutes les âmes qui ont une foi vive, madame de Montespan voulut non-seulement expier pour elle, mais prévenir chez d'autres le mal dont elle avait été victime. Elle consacra son immense fortune à fournir des dots aux jeunes filles pauvres, soit pour les marier convenablement, soit pour les faire entrer dans la vie religieuse. Il y avait vingt ans qu'elle menait cette vie charitable et pénitente, lorsque le V. Montfort la vit à Fontevrault. ”

“ Le V. Montfort, qui, comme tous les grands orateurs, s'inspirait du moment, s'adressa aux fidèles' « Quoi, leur dit-il, votre pasteur désire se réconcilier avec vous, et vous demande pardon ; et vous qui avez vomi contre lui mille imprécations, vous hésitez encore !.» Les gémissements et les sanglots coururent sur toute l'assemblée ; les habitants demandèrent pardon à leur pasteur qui fondait en larmes.
Il fallait réconcilier les paroissiens entre eux : c'était facile : les sentiments haineux ressemblent à une chaîne. En briser un seul anneau, c'est délivrer le captif. ”

“ Ce mot naïf résume l'existence et les sentiments du V. Montfort. Tous tant que nous sommes, nous nous inquiétons de ceux qui nous croisent sur le chemin de la vie : que vont-ils dire ? Le V. Montfort passait sans voir personne autre que Jésus-Christ.
Le vénérable serviteur de Dieu, initié probablement aux intentions de la Providence sur son calvaire, voulut mettre en sûreté les statues qui l'avaient orné. Elles n'avaient pas été brisées. Le Christ, les deux larrons, les statues de la Vierge, de saint Jean et de la Madeleine avaient été déposés provisoirement dans une maison de Pont-Château. ”