Saint-Brieuc

“ La ville de Saint-Brieuc, oublieuse de son berceau, mais forte de la vie qu'elle y puisa, se développe, prospère et grandit; le nombre de ses enfants s'accroît sans cesse, et ses demeures marchent rapidement et à vue d'œil vers la mer qui ferme ses horizons ”

“ « Saint-Brieuc est une ville éminemment bourgeoise et presque champêtre ; ses habitants ont conservé en grande partie les habitudes de leurs ancêtres ; ils se lèvent, se couchent et mangent aux mêmes heures qu’au siècle passé. » Il est temps de rajeunir ce tableau.
Le voyageur qui arrive à Saint-Brieuc en chemin de fer, se trouve au sommet d’une colline aspectée au nord et inclinée vers la rivière de Gouët. C’est sur ce versant, assez profondément creusé au centre et relevé des deux côtés, qu’est bâtie la ville ; mais, de la gare, on n’en voit que la partie supérieure. ”

“ Saint-Brieuc est une vieille cité replâtrée qui a fait nouvelle peau. Dès l’entrée on respire la préfecture, on se trouve nez à nez avec la civilisation, symbolisée par une prison et une caserne neuve. L’étrangeté, le désordre, la hardiesse charmante des constructions gothiques ont fait place à une espèce de régularité contournée qui sent le traitement orthopédique. ”

“ Les essais dans lesquels se manifesta, sous l’Empire, l’activité des bourgeois de Saint-Brieuc, semblent bien modestes, venant surtout d’hommes qui avaient pris part aux luttes politiques de la première Révolution : c’était peut-être le souvenir de ces luttes sanglantes qui les avait empêchés de tenter de nouveaux efforts, et les avait amenés à se contenter d’une large égalité et d’une liberté restreinte sous un gouvernement fort et glorieux. ”

“ Avec le xe siècle et les invasions des Normands finit pour notre histoire locale la période des Origines. Dans cette période, la population du territoire de Saint-Brieuc s’est formée d’un mélange d’Armoricains et de Bretons insulaires, auxquels se sont joints, dans une très faible proportion, des Romains et même des Normands. La ville de Saint-Brieuc a été fondée ; l’évêché de Saint-Brieuc, établi, mais non organisé. L’intérêt se concentre tout entier sur saint Brieuc, dont le nom a été donné d’abord à la ville, puis au diocèse. ”

“ Pour peu que les progrès de notre civilisation ne s’arrêtent pas, avant deux siècles, Saint-Brieuc sera régulier comme un alexandrin, et formera le plus pittoresque damier de moellons que l’on puisse concevoir. ”

“ Brieuc revivait les souvenirs de son enfance, devant ces paysages plus sèvères que ceux de la Gaule; il retrouvait toutes ces impressions qu'une longue absence fixe avec plus de netteté dans la mémoire, et se hâtait vers cette demeure paternelle, où il avait vécu sous la direction douce et forte de Cerpus et d'Eldruda.
Pourtant son cœur ne se laissait pas amollir par cette joie intime: l'enfant était devenu homme; seize années d'études l'avaient préparé au sacerdoce, et les austérités de la vie monastique avaient imprimé sur son visage une expression grave et digne. ”

“ En prenant la direction de la baie qui porte son nom, saint Brieuc avait donc conçu un plan d'organisation chrétienne de l'émigration bretonne. Il vint
avec la pensée de jeter sur ce sol ouvert à l'activité de sa race un essaim de ses moines, et de grouper, au point de vue religieux, ces peuples nouveaux et ces galloromains qui attendaient, sur les lisières de la forêt ou dans ses clairières, une nation forte qui réparât les ravages causés par les invasions barbares et leur donnât le courage de travailler et de vivre. ”

“ En indiquant quelques-uns des usages des habitants de Saint-Brieuc au xviii siècle, nous ferons connaître quelle était la situation de notre ville au moment où finit l’ancienne société, c’est-à-dire en 1789.
Le pouvoir royal y dominait au-dessus de tous les autres pouvoirs, d’une manière absolue. Au point de vue militaire, la ville était placée sous l’autorité du gouverneur de Bretagne et du lieutenant-général, qui n’y faisaient que de rares apparitions, et du lieutenant de roi aux quatre évêchés de Basse-Bretagne, qui y venait assez souvent. ”

“ L’assemblée de la ville et paroisse de Saint-Brieuc était donc formée sur une large base, puisqu’elle comprenait tous les habitants, ayant à leur tête les personnages marquants du clergé, de la noblesse et surtout de la bourgeoisie. ”

“ Voulez-vous en avoir le plan, rappelez-vous la grande Chartreuse. Chaque religieux y occupe sa maison particulière; mais cette maison est de pierre, cet ensemble est imposant et monumental. Rapetissons cette cité monastique, remplaçons la pierre par le bois, donnons à toute partie des proportions modestes : voilà l'œuvre de saint Brieuc.
Lorsque Rhigall avait établi son palais du Champ du Rouvre, il avait pris des précautions pour abriter contre des attaques imprévues sa demeure, celle de ses compagnons et ses troupeaux. ”

“ Plus d'un moine, surpris en revenant du travail par les hurlements de ces animaux, avait pris la fuite et regagné
en toute hâte le vallum derrière lequel s'abritaient les cellules (i) .
Un soir, saint Brieuc revenait avec quelques-uns de ses frères. Comme ses jambes d'octogénaire ne lui permettaient plus de marcher à pied, il était assis dans un lourd et grossier chariot traîné par des bœufs. Il s'avançait au chant des psaumes, et les voix plus jeunes de ses moines alternaient avec la sienne. Les derniers rayons du soleil s'éteignaient derrière les futaies. ”

“ Le récit de la Révolution à Saint-Brieuc, qui aurait encore passionné les esprits, il y a un demi siècle, a pu être abordé, de nos jours, sans soulever d’opposition et a fini par passer tout à fait dans le domaine de l’histoire. Cela se comprend. Les hommes qui ont participé à ces événements sont morts depuis longtemps et la lumière, en se faisant peu à peu sur cette terrible époque, a permis d’y reconnaître an grand nombre d’actions généreuses et de caractères honnêtes, que notre ville est en droit de revendiquer [1] . ”

“ Lorsque saint Brieuc et ses compagnons abandonnèrent leur premier abri établi autour de la FontaineOrel et de l'oratoire dédié à la Vierge Marie, ce vallon délicieux: aux fraîches eaux, devint pour eux, après leur départ, ce que les moines bretons appelaient le désert.
Quelques religieux, attirés par un attrait tout particulier à la vie contemplative et érémitique, obtenaient de leur Abbé la permission de se retirer, pour
un temps, loin du centre de la communauté, afin de vivre dans une solitude plus complète. ”

“ I. — AVANT LA LIGUE.
Pendant les siècles que nous venons de parcourir, l’évêque de Saint-Brieuc avait joui, dans la ville épiscopale, d’un pouvoir considérable, non seulement au spirituel, mais au temporel, dans les affaires du fief et de la juridiction. Au xvie siècle, ce pouvoir va subir une sérieuse transformation, dont les causes ne tarderont pas à se manifester. ”

“ Le passage des Normands a laissé des traces dans notre pays et quelques débris de leurs bandes ont même dû s’établir au fond de la baie de Saint-Brieuc, sur les côtes de Langueux et d’Yffiniac. Les habitants de cette partie du littoral ont conservé en effet le type normand et des habitudes qui contrastent complètement avec celles de leurs voisins.
La Bretagne, délivrée des Normands, jouit de la paix intérieure jusqu’à la mort de son libérateur ”

“ De la Sainte-Famille, dirigeons-nous, par un étroit sentier, au milieu de champs bien cultivés, jusqu’au sommet d’un monticule, qui porte la statue de N.-D. de Saint-Brieuc. Il n’est guère de lieu plus pittoresque, ni mieux choisi pour embrasser d’un coup d’œil la situation de la ville. On aperçoit, au premier plan, Montbareil, N.-D. de la Fontaine ; à un degré plus élevé, le parc de la Préfecture, N.-D. d’Espérance, le Saint-Esprit, l’hôpital ; sur le sommet du plateau, la gare, d’où descend le vallon dans lequel s’est entassée la vieille ville ”

“ La ville de Saint-Brieuc n’a figuré dans l’histoire ni pendant la période primitive que nous appellerons, au choix des archéologues, celtique ou gauloise, ni pendant la période gallo-romaine, qui commence avec la conquête de la Gaule par César et finit avec la chute de l’empire d’Occident. ”

“ L’empereur et l’impératrice, après être allés par mer de Cherbourg à Brest, et par terre, de Brest à Lorient, avaient traversé la Bretagne par Sainte-Anne d’Auray, Napoléonville, Loudéac et Moncontour. Leurs Majestés arrivèrent à Saint-Brieuc, le 17 août 1858, vers 4 heures du soir, accompagnées d’une troupe de cavaliers bretons. Les maisons étaient pavoisées sur le parcours du cortège, et le coteau de Gouédic, à l’entrée de la ville, était couvert d’une population immense. Presque toutes les communes des arrondissements de Saint-Brieuc, de Guingamp et de Lannion avaient fourni un contingent. ”

“ On s’est servi, dans la construction, de la pierre de l’Ile-Grande, au ton clair, et du granit plus sombre de Saint-Brieuc. Le fronton a été décoré d’un bas-relief par le sculpteur Ogé.
À côté du Palais de Justice, on a masqué, derrière un rideau d’arbres verts, la prison départementale. C’est un lieu assez triste par lui-même pour que nul promeneur ne soit tenté de s’égarer dans le voisinage. Point de sombres pensées au contraire dans l’établissement qui borde la promenade à l’ouest, et d’où sortent souvent de frais éclats de rire. ”

“ Puis tout à coup, au milieu de cette décadence, dans cette nuit profonde qui couvre le sol de la vieille Armorique, une lumière brille à l'horizon et répand des clartés nouvelles et plus pénétrantes sur les rivages au bord desquels se baignaient mollement Rheginea, Port-Aurèle et tant d'autres établissements, dont les ruines sans nom couronnent encore nos falaises. Dans la sombre obscurité du paganisme expirant, la foi de Brieuc rend la vie à ces hommes errants et leur apporte, avec une civilisation moins brillante, le progrès moral et le bien-être matériel. ”

“ Il est évident que ce bon bourgeois a songé avant tout à une chose : à être un honnête homme.
À côté de Marie-Jacques de Bréhand, seigneur de Boisboissel, ce brave gentilhomme qui a fait honneur à Saint-Brieuc sur les champs de bataille sans trop se préoccuper des affaires municipales, nous plaçons volontiers le chanoine Ruffelet et l’avocat Lymon comme représentants de ces familles bourgeoises qui ont donné à Saint-Brieuc, sous l’ancienne monarchie, l’exemple de la soumission aux lois, de l’amour de l’ordre et du travail dans la vie privée, de la modération dans la vie publique. ”

“ Les familles bourgeoises ont beaucoup gagné en nombre et en influence. Dans les deux siècles précédents, nous avons signalé l’apparition des bourgeois de Saint-Brieuc dans plusieurs assemblées des États de Bretagne, mais sans pouvoir nous prononcer sur l’importance qu’ils avaient dans l’administration de la cité. Au xvie siècle, leur place commence à y être bien marquée. On les voit souvent, et notamment en 1579, se réunir dans l’église paroissiale, le dimanche, pour assister au service divin et délibérer ensuite des affaires de la ville et de la paroisse. ”

“ C’est que, si l’histoire générale de France présente, au xviie siècle, un éclat incomparable dans presque tous les genres d’illustration, si la cour et quelques lieux choisis sont autant de phares lumineux, les habitants d’une petite ville, telle que Saint-Brieuc, privés de toute initiative, attendent, pour agir, que le mouvement leur vienne du dehors. Les bourgeois des villes, comme les hommes des campagnes, n’avaient qu’une place subordonnée dans le plan d’ensemble que Louis XIV avait conçu pour la grandeur de la France ”

“ Saint-Brieuc avait le bon chanoine de la Devison dont les Vies de saint Brieuc et de saint Guillaume furent éditées à nouveau, pendant le cours du XIX. siècle par M. Prud 'homnie. Cette cité donna le jour plus tard, 11 janvier 1723, à un érudit de solide valeur, Christophe-Michel Ruffelet, issu d'une vieille famille de bourgeoisie. Son zèle à recueillir les souvenirs du passé, le soin minutieux avec lequel il fixa la chronologie de l'histoire locale, nous montrent comment, en ce temps, se traitaient les questions d'histoire. Notre siècle ne possède pas le monopole du scrupule documentaire. ”

“ Les figures que nous venons d’évoquer représentent bien le type qui a si longtemps dominé chez les habitants de Saint-Brieuc ; mais, pour faire un tableau complet, nous devons placer au second plan quelques autres personnages dans lesquels se révèle le caractère de la fin du xviiie siècle. C’est nommer le médecin Bagot, le maire Poulain de Corbion, le procureur-syndic Dubois de Bosjouan, le sénéchal royal Palasne de Champeaux, tous connus pour les services qu’ils ont rendus dans l’administration et aussi pour la part active qu’ils ont prise aux premiers événements politiques. ”

“ Le reste fut mis de côté pour l'usage de la communauté. Tous les jours ils en mangèrent, sans que la provision diminuât, la foi accroissant sans cesse ce que la nature n'avait pas produit. Plus on dépensait de froment, plus il se multipliait et il en fut ainsi jusqu'à la prochaine moisson.
La forêt formait une enceinte autour de ce cirque arrosé par d'abondantes eaux, où saint Brieuc avait construit son asile à l'abri des rudes vents de mer. ”

“ S’en plaignit-on à Saint-Brieuc ? Non, du moins à cette époque. On était si fatigué des troubles de la Révolution ! Et puis l’ordre renaissait de toutes parts. Dans la fête qui fut célébrée, le 10 germinal, à l’occasion de la paix avec l’Empire, le représentant du gouvernement ne parla que de concorde, d’oubli des dissensions. La paix religieuse semblait renaître. L’église de Saint-Michel était rendue au culte catholique, pour répondre au vœu de la population ; celle de Cesson était mise à la disposition des habitants, à la charge pour eux de l’entretenir ”