États de Bretagne

“ La constitution des Etats de Bretagne donnait, comme celle des Etats de Languedoc, droit de représentation aux trois ordres, avec cette différence qu'ils délibéraient chacun dans leur chambre particulière, et votaient par ordre, tandis qu'en Languedoc la délibération avait lieu en commun et le vote par tête. Ce qui formait le caractère distinctif de la constitution des Etats de Bretagne, c'est que tous les gentilshommes âgés de vingt-cinq ans, et pouvant prouver cent ans de noblesse, avaient droit d'entrée et de vote dans la chambre de leur ordre. ”

“ Ce ne fut enfin qu’aux mêmes conditions que les états tenus à Vannes en 1532 consentirent à l’union de la Bretagne au royaume de France. Tous ces droits ont été conservés par tous les contrats passés jusqu’à présent. Malgré des titres si authentiques, nous avons vu avec douleur la séparation des états tenus à Dinan en 1717, l’exil de quatre de nos membres les plus zélés, et la province comme inondée d’un nombre considérable de troupes. ”

“ Désespérée en voyant succomber, sans trouver aucun moyen de la défendre, l’antique constitution pour laquelle elle avait livré tant et de si généreux combats, la noblesse bretonne commettait en 1789 la faute irréparable de ne point paraître aux états-généraux, et quelques mois plus tard la Bretagne disparaissait dans la tempête, de telle sorte que, de tant de champions si longtemps ligués pour défendre ses libertés contre les entreprises de la monarchie, aucun ne se rencontra plus à l’heure décisive pour défendre son existence contre la révolution. ”

“ Au XVIIe siècle, la liste de présence des membres de la noblesse alla grossissant d’année en année. Après avoir atteint sous Louis XIV le chiffre de plusieurs centaines, cette liste comprit un millier de noms dans quelques tenues du règne suivant, et cette tumultueuse multitude de gentilshommes, pour la plupart étrangers aux affaires, ne tarda pas à imprimer aux états de Bretagne quelque chose des allures et du génie d’une diète polonaise. ”

“ Les droits du roi n'ont jamais été méconnus en Bretagne et quand nos souverains auroient négligé d'en faire usage, les États les eussent toujours également respectés ; ils sont gravés dans tous les cœurs ; ils sont la base et l'assurance de la tranquillité et du bonheur public ; il n'est pas un Breton qui ne reconnoisse qu'au roi seul appartient le droit de créer des impôts et de permettre des levées de deniers dans son royaume. ”

“ Nous soussignés, de l’ordre de la noblesse de Bretagne, instruits des droits que nous donne notre naissance et des obligations auxquelles elle nous engage, pénétrés qu’il est de notre devoir indispensable de concourir à maintenir les lois fondamentales de la nation, à défendre les peuples de l’oppression et à conserver les droits et privilèges de notre patrie, nous reconnaissons que le plus essentiel de ces droits et privilèges est l’assemblée des états de la nation, qui seule peut servir de borne à l’autorité despotique des souverains ”

“ La publication même partielle du Traité historique des Etats de Bretagne, quelque incomplet que soit cet ouvrage, serait fort utile aux historiens bretons. Tous les travailleurs connaissent le nom glorieux des Etats et ils connaissent leurs luttes contre les empiètements du pouvoir absolu ”

“ Leurs pères avaient su défendre l'indépendance du duché ; avait-on le droit de sacrifier cet héritage ? Qu'allait devenir la Bretagne une fois province du royaume? Oubliée, abandonnée, par suite de son extrême éloignement de la capitale, elle verrait ses deniers publics employés uniquement au profit de la France, ses bénéfices prodigués à des étrangers, ses gentilshommes entraînés à des guerres lointaines absolument étrangères à ses intérêts, son peuple foulé d'impôts, impuissant à faire monter jusqu'aux oreilles d'un souverain si éloigné de lui ses prières et ses plaintes. ”

“ La Bretagne fut comme toutes les autres provinces du royaume un grand fief indûment détaché de la couronne durant l’anarchie féodale, fief que nos rois conservaient toujours le droit, pour ne pas dire le devoir de réintégrer. Si les preuves de la conquête sont beaucoup plus rares dans cette province que dans les autres sous les deux premières races, elles suffisent cependant pour établir le droit des suzerains. ”

“ La Bretagne parvint à demeurer étrangère à ces luttes durant lesquelles un roi, menacé par les défenseurs naturels de sa personne et de son trône, ne pouvait quitter sa capitale sans se faire accompagner par une armée. Les populations, les communautés et les états de la province refusèrent tout concours à une rébellion dont les fauteurs se croyaient fondés à compter sur eux. ”

“ Au commencement de la troisième race on vit les Bretons se relever, & donner de l’inquiétude aux Ducs de Normandie. P. Dan. Il fut réglé par le traité de Guérande, conclu le 12 d’Avril de l’an 1365, que désormais les femmes ne pourroient prétendre au Duché de Bretagne qu’au défaut de tous les mâles légitimes de la Maison de Bretagne. Id. Tom. II, pag. 628. La Bretagne est un pays d’Etats. Les Etats de Bretagne se tiennent de deux ans en deux ans dans le lieu de la Province que le Roi désigne. Voyez encore le mot Armorique. ”

“ LES ETATS SOUS HENRI IV ET SOUS LOUIS XIII. Les guerres civiles eurent en Bretagne un effet qui ne leur est point habituel, car elles y profitèrent à la liberté. Les passions du pays, venant se refléter au sein des états, rendirent durant la ligue à ces assemblées, dont le rôle avait été assez terne depuis l’édit de réunion, toute l’importance qu’avaient eue sous les ducs les grandes assises du peuple breton. ”

“ Les gens des trois états, vos très humbles et très fidèles sujets de votre pays de Bretagne, sire, reconnaissent à leur grand regret l’orage de la rébellion sous le nom de ligue tombé sur notre province, en laquelle l’Espagnol, ancien ennemi du royaume, vient de prendre pied, y étant appelé par le duc de Mercœur, ennemi déclaré de votre majesté, de l’état et couronne de France. ”

“ Comment la Bretagne se laissa-t-elle saigner à blanc par quelques centaines de bandits et prolongea-t-elle, malgré l’impuissance de plus en plus manifeste de la ligue, sa résistance à Henri IV plus de deux ans après l’entière soumission du royaume au pouvoir royal ? Comment comprendre que Mercœur ait continué une lutte déjà désertée depuis longtemps par le duc de Mayenne, le duc de Guise et les autres princes de sa maison ? Ce problème aurait mérité l’attention des hommes qui se sont donné la tâche d’écrire l’histoire de cette époque. ”

“ Gardons-nous donc de confondre les justes revendications de la Bretagne avec une entreprise extravagante dont le succès n’aurait profité qu’aux prétentions des bâtards et aux projets d’Alberoni. Le complot breton ne pouvait prendre quelque consistance que par une descente des Espagnols, et s’évanouit comme une ombre à l’instant où disparut cette espérance. Une centaine d’hommes compromis eurent le bonheur de se cacher ou de s’enfuir à l’étranger. ”

“ Toute la Bretagne était ivre aujourd’hui ; quarante gentilshommes avaient diné en bas et avaient porté quarante santés, celle du roi avait été la première, et tous les verres cassés après l’avoir bue... Sa majesté en effet a écrit de sa propre main des bontés infinies pour sa bonne province de Bretagne. Les états ne doivent pas être longs, il n’y a qu’à demander ce que veut le roi ”

“ Cette histoire d’un petit peuple toujours fidèle à lui-même, et dont les amères déceptions sortirent de l’excès de cette fidélité, se prolonge durant deux siècles pour s’achever dans la catastrophe où s’écroule avec ce peuple lui-même la puissante monarchie qu’il a si longtemps combattue. La Bretagne succombe sous le poids de son adversaire terrassé, et de tant de luttes engagées avec une si parfaite sincérité il ne lui reste bientôt plus que des souvenirs qu’il faudrait prendre pour des remords, si l’on en jugeait par l’héroïque expiation qui suivit. ”

“ La députation en cour va porter tous les ans à Versailles des cahiers textuellement copiés sur ceux que traçait la génération précédente ; dans le contrat annuel passé entre les délégués de la couronne et ceux des états, toutes les libertés de la Bretagne sont encore énumérées avec une fermeté de langage fort étrangère à la langue habituelle du temps : on supplie périodiquement sa majesté de révoquer tous les édits contraires au droit qui appartient à la province de s’imposer et de s’administrer elle-même ”

“ Ces deux lignes résument la situation tout entière : plus les états souffrent, plus ils sont disposés à payer. C’est d’ailleurs une justice à rendre à l’esprit droit et naturellement modéré du duc de Chaulnes, que personne ne connaissait mieux ce que les réclamation, de la Bretagne présentaient de légitime, et n’aurait plus sincèrement désiré concourir à soulager les souffrances publiques. ”

“ Ouvrez son premier volume qui traite des commencemens de la Bretagne : il est impossible d’apporter plus de lumière dans la nuit de ses origines.
Quand ils s’établirent en Armorique, les émigrés bretons s’étaient divisés en plusieurs petits États indépendans ; mais après les grandes luttes qu’ils eurent à soutenir contre les rois mérovingiens et après leur conquête par Charlemagne, ils éprouvèrent le besoin de se réunir sous un chef unique. ”

“ Entre toutes les provinces de la monarchie, la Bretagne seule pouvait se prévaloir d’un pareil titre. A partir du règne de François Ier, à l’heure même où le pouvoir absolu poussait ses plus profondes racines sur tout le territoire, la péninsule armoricaine substituait à la souveraineté toute viagère des héritiers directs de la reine-duchesse une union perpétuelle dont les conditions, nullement susceptibles de controverse, avaient été arrêtées de concert entre les représentans du peuple breton et les mandataires de la couronne. ”

“ Les premiers souverains de Bretagne, suivant les prétentions des États, ne se permettoient de levées extraordinaires qu'en assemblant les États , et dans ces assemblées le duc exposoit d'un côté ses besoins, de l'autre les représentans de la nation avoient une entière liberté de s'opposer ou consentir à la demande, et leur consentement ne s'étendoit jamais au-delà d'une année. ”

“ Les actes de ces Etats sont donc pour nous l'expression fidèle et résumée des passions et des convictions qui animaient les ligueurs.
Nous ne pouvons passer outre sans apprécier en quelques mots une époque illustrée par des événements tels, qu'ils faillirent changer le cours des destinées de notre province et faire revivre l'antique duché de Bretagne en en plaçant la couronne sur le front du fils de Mercœur.
Dans les guerres civiles de la Ligue, comme dans toutes les dissensions qui agitent les hommes, l'ambition particulière eut une large part ”

“ Cet historien déplore souvent en effet, mais sans jamais les condamner, les sacrifices pécuniaires que dut s’imposer la Bretagne sous les règnes de François Ier et de Henri II pour sauver l’intégrité du territoire français. Tout en trouvant l’union fort lourde, il n’attaque pas la manière dont la royauté exerçait alors sa souveraineté sur la province, qui lui apportait sans murmurer le tribut de son or comme celui de son sang. ”

“ La première hypothèse seule se réalise ; Claude succombe, mais elle laisse plusieurs enfants Le roi se décide alors à consommer l'irrévocable union de la Bretagne à son royaume, en la faisant demander par les Etats de la province, et en déclarant duc de Bretagne l'aîné de ses fils qui devait en même temps porter la couronne de Erance. ”

“ Si, depuis la réunion volontaire de cette province à la couronne, disait-elle dans ces remontrances, rien n’a pu ébranler l’attachement et la fidélité inviolable de vos sujets de Bretagne pour la personne sacrée de votre majesté et des rois vos prédécesseurs, les états croient devoir vous représenter qu’ils n’ont rien fait dans la présente tenue qui puisse rendre suspects leur dévouement et leur soumission. Ils ont souvent oublié leurs intérêts les plus essentiels lorsqu’ils les ont crus opposés aux volontés de votre majesté ”

“ La Bretagne, située à l'extrémité du nord-ouest de la France, connue des anciens sous le nom d'Armorique, était une des provinces les plus considérables du royaume; elle confinait à la Normandie, au Maine, à l'Anjou et au Poitou, et correspond aujourd'hui aux cinq départements d'Ille-et-Vilaine, de la Loire-Inférieure, des Côtes-du-Nord, du Morbihan et du Finistère. ”

“ Toute la noblesse bretonne serait certainement montée à cheval à la clôture de l’assemblée, si elle y avait été conviée par le roi, car la défection du prince de Condé avait produit dans ses rangs une horreur profonde, et le duc de Rohan, alors en pleine insurrection dans son gouvernement de l’Anjou, lui paraissait traître au roi et à la Bretagne. ”

“ A mesure que le Bailli séjourne en Bretagne, il unit par trouver que la cohue, c'est-à-dire le nombre, a du bon, parce qu'il échappe mieux qu'une assemblée plus réduite à la corruption. Selon lui, c'est au nombre des députes nobles que les états de Bretagne ont dû de conserver mieux leurs franchises municipales que les autres états du royaume. Cela était possible, mais ne changeait rien aux inconvénients du privilége exorbitant accordé à la noblesse bretonne de figurer tout entière aux états de la province; aussi vit-on dans la dernière assemblée, celle de 1789, la noblesse et le tiers-état. ”

“ La Bretagne, qui durant les troubles de la fronde venait de prodiguer à la cause royale les gages les plus précieux de son dévouement, fut traitée comme une province conquise à l’instant même où sa population avait les armes à la main pour protéger contre L’ennemi extérieur l’intégrité du territoire national. Personne n’ignore que la guerre intentée par Louis XIV à la Hollande provoqua les plus chaudes alarmes, de 1672 à 1675, dans les provinces maritimes du royaume. ”