Bretons

“ Avant qu’il soit longtemps la Bretagne triomphera, — Et partout la paix règnera, — Quand les vigoureux Bretons lèveront le bras.
La race des Bretons est de toute antiquité. — Elle fut autrefois puissante, étendue, — Et un jour elle sera plus puissante encore.
Les Saxons ont dérobé la Grande-Bretagne — Mais il bouillonne toujours, le bon sang breton, — En Cambrie, en Écosse, en Irlande.
L’Arvor connaît aussi son sang : — Bon sang jamais ne saurait mentir, — Il sera vainqueur du sang étranger. ”

“ La Bretagne allait être enfin rendue aux Bretons par une enfant de douze ans, qui, n’ayant ni parens, ni tuteur, ni armée, ni trône, trouva dans son cœur et son patriotisme la solution logique et dernière d’une lutte sans espoir et sans fin. ”

“ Ainsi expira la Bretagne avec le moyen-âge, ainsi finit la nationalité des Bretons, de ce peuple vaillant et plein d'honneur, de ce peuple qu'aucun autre ne surpassa dans l'esprit de sacrifice et de dévouement à la patrie, à la justice et à la religion; de ce peuple toujours ferme dans l'adversité, constant dans ses sentiments et fidèle dans ses affections, de ce peuple enfin, qui pendant onze siècles fut décimé souvent, soumis jamais. ”

“ D'une humeur mobile et d'un caractère obstiné, les Bretons se distinguent par leur bravoure, leur franchise, leur fidélité, leur esprit d'indépendance, leur attachement à la religion, leur amour pour leur pays. ”

“ Dans la première, après avoir tâché de montrer la Bretagne sous son aspect topographique, j’y ai encadré le peuple qui l’habite avec ses mœurs, ses usages et ses croyances. J’ai donné les traditions religieuses de ce peuple ; je me suis efforcé de montrer d’où il était parti et où il était arrivé.
Dans la seconde partie, suite nécessaire de la précédente, j’ai fait connaître les poésies populaires des Bretons. Les poésies populaires d’une race sont toute sa religion, toute sa civilisation, toute son âme ; c’est pour elle ce qu’est la parole pour l’enfant, une révélation naïve et complète. ”

“ L’erreur des Bretons fut d’avoir cru que dans la situation où la conquête romaine avait amené le monde, il pouvait se recréer des nationalités indépendantes entre l’empire et les Barbares : erreur non moins funeste aux Bretons eux-mêmes qu’à l’empire, dont elle accéléra la dissolution. Quoi qu’il en soit, l’exemple fut contagieux pour la Gaule. « A l’instar des provinces bretonnes, dit un historien du temps, les Armoriques et les autres cités maritimes se soulevèrent, et, après avoir chassé les magistrats romains, s’établirent en états indépendans. » ”

“ Malgré le mal qu’on lui fait la Bretagne soutient sa renommée : Jamais on ne l’échangera comme on échange les bêtes muettes. — Tant que la terre sera la terre, en ce monde, — La Bretagne restera la Bretagne, le pays toujours le plus chéri.
Les maîtres de la France peuvent songer à nous détruire, — À nous donner des mœurs dévergondées, des vêtements sans beauté, — Nous resterons Bretons, hommes simples et droits, — L’amour de la mère patrie, enflammant nos cœurs.
Puisqu’ils chassent notre langue des écoles, — Nous en créerons d’autres, au mains de nos compatriotes. ”

“ Dans le fond de la rade, le paysage se termine par les montagnes d'Arrée, dont l'ombre de granit se profile sur un ciel couvert et sombre. C'est pourquoi les Bretons tiennent tant à leur soleil : il est si beau quand il ne pleut pas, et quand l'astre bienfaisant réussit à dissiper les nuages ! ”

“ Et quand ils crurent que les petits hommes bruns se reposaient, pleins de confiance, sur leur amitié, ils rassemblèrent les guerriers de tous les villages des bords de la Tamise et ils se précipitèrent, en poussant de grands cris, contre les portes du camp. Ces portes étaient défendues par des tours de bois. Les Bretons, ignorant l'art d'enlever les positions fortifiées, ne purent franchir l'enceinte, et beaucoup de chefs au visage peint de pastel tombèrent au pied des tours. Une fois encore les Bretons connurent que les Romains étaient doués d'une force surhumaine. ”

“ C'est ainsi que les Bretons, demeurés fidèles à la foi de leurs pères; gardent encore leurs grands chapeaux de feutre noir, leurs vestes soutachées et leurs braies à larges plis. Mais les paysans irréligieux ne croient plus que la grandeur et la noblesse soient compatibles avec l'humilité de la condition. Ils rougissent de la leur. Jaloux des bourgeois de la ville, ils veulent leur ressembler, les imiter en tout. ”

“ Loin de leur patrie, disent MM. Benoiston de Chateauneuf et Villermé, dans un écrit aussi impartial que judicieux et intéressant sur la Bretagne, loin de leur patrie les Bretons n’existent qu’à moitié. Souvent ils meurent du regret de ne plus la voir. ”

“ Du haut de la montagne des Neiges, il avait vu, cinq siècles à l'avance, se dérouler devant lui toutes les phases de l'histoire générale des Bretons, depuis le débarquement des envahisseurs saxons jusqu'à l'arrivée des Danois et des Normands; il les avait annoncés plus ou moins clairement à des milliers d'hommes en présence du roi suprême des Bretons. Son regard avait été aussi perçant que celui de la Sibylle, de la Voluspa et même du prophète de l'Apocalypse ”

“ Les Bretons sont d’une taille moyenne, ils sont forts et trapus. Si tu les voyais avec leurs cheveux qui n’ont jamais subi l’injure du ciseau, ni la friction salutaire du peigne, avec leur large pantalon, portant devant, de chaque côté, les armes de leur seigneur, leur veste parsemée de boutons, leur chapeau à large bord, leur démarche lourde et leur tournure épaisse, tu ne voudrais pas croire que ce sont des paysans français. ”

“ Ce ne sont pas des paysans ordinaires, ces Bretons aux costumes pittoresques, qui parlent la langue nationale ; qui ont gardé les mœurs antiques, et dont la vie se passe parmi les monuments des druides et les manoirs consacrés par la légende, dans les vastes landes couvertes de genêts et la solitude des grands espaces, ou en face de la mer, sur les âpres côtes aux rocs de granit. Autour d'eux il y a comme une atmosphère qui les transforme et les idéalise ”

“ Les Bretons sur ses pas roulent de tous côtes ; L'Anglais ne soutient plus l'ardeur qui les entraîne; Sa force expire, il tombe , et couché sur l'arène , Pâle , meurtri, sans voix , triste objet de pitié, Baisse aux pieds du vainqueur son front humilie.
C'est ainsi que jadis , inspirés par la gloire, Les preux de l'Armorique illustraient leur nu moire Par des combats fameux, par de nobles lauriers ; Le peuple couronna le front de ces guerriers. ”

“ Que ces nobles exemples vous engagent, Messieurs, vous, le juste espoir d'un grand pays. Soyez, comme les Bretons de tous les temps, fidèles aux lois établies et au Prince en qui elles se personnifient, et, comme il convient aux rejetons d'une illustre souche, ne faites défaut ni aux grandes idées ni aux grandes causes. ”

“ Voyons maintenant ce que c'est que la poésie populaire des Bretons; laissons-nous bercer aux ballades, aux légendes, aux vieux chants d'histoire ou de religion. Qui de nous n'a parfois aimé à se ressouvenir de son enfance crédule et naïve? Ces réminiscences des premiers temps ont leur charme pour les peuples qui ont vieilli ; à coup sûr, elles ne sauraient les corrompre : il y a toujours quelque chose de plus pur dans les brises et les émanations du matin.
Nous avons précédemment parlé des korrigans ou fées bretonnes ; ces fées sont quelquefois terribles. ”

“ « que c’est la conformité même qui existait entre la langue de l’Armorique et celle des Bretons insulaires, qui donna lieu à cette fable. Un étranger se serait effectivement persuadé, en entendant parler les Bretons et les Armoricains, qu’ils avaient toujours formé le même peuple, ou du moins que les vaincus avaient disparu de leurs demeures, et que les femmes avaient perdu leur langue en conversant avec leurs nouveaux hôtes. » ”

“ A travers les landes, les taillis , les rochers , les bruyères, et du fond même des plus petits hameaux, une voix puissante avait appelé les Bretons vers leur bienfaisante patronne. Tous arrivaient, tous invoquaient, tous étaient secourus ; les aveugles voyaient, les sourds entendaient , les boiteux jetaient leurs béquilles pour s'en retourner.
Plus tard le pieux Nicolasic , aidé de ses amis , avait planté en terre les perches de ses pommiers, les chevrons de ses châtaigniers ; puis, les entrelaçant autour du buisson d'aubépine, il en avait construit une chapelle de feuillage. ”

“ Si leur dirent les Bretons, de par le connétable: «Vous êtes bien méchants gens, qui vous voulez faire occire et découper pour ces Anglois qui vous ont tant de maux faits; sachez que si nous venons au-dessus de vous, nul n'en sera pris à merci.» ”

“ Le roi de France s'était entièrement mépris sur la cause et l'étendue de l'opposition faite au duc de Bretagne par ses sujets bretons, et il s'était grandement trompé en s'imaginant que leur conduite passée venait de leur amour pour sa personne plutôt que de la haine des Anglais, et que les Bretons désiraient autre chose que la punition de leur maître pour avoir employé à son service des étrangers, au lieu de ses sujets. ”

“ Notre heureuse mère-patrie remarquera peut-être avec satisfaction que si ses coqs belliqueux et ses limiers incomparables perdent de leur feu et de leur intrépidité naturelle, quand ils sont transportés sous un autre climat comme ce peuple l’a été, — du moins ses fils, même à l’extrémité du monde, même à la troisième et quatrième génération, conservent encore cet ardent amour de la liberté et cet indomptable courage qui de tout temps ont si glorieusement distingué les Bretons et les Anglais entre tous les hommes. ”

“ Tels sont les caractères généraux de l’orthographe du vocabulaire et de la grammaire des Bretons du ve au xiie siècle. Il n’en est pas un seul qui ne soit commun aux peuples jumeaux du pays de Galles et de l’Armorique, formant alors une seule famille gouvernée par des chefs de leur sang et ; de leur langue, et élevée à l’école de leurs bardes nationaux, ces colonnes de l’existence sociale, comme les appellent les vieilles lois bretonnes, législateurs à la fois et jurisconsultes de l’état littéraire, et conservateurs de l’idiome celtique. ”

“ Bretons. — Dans le nord-ouest, un grand territoire conserve encore l’usage du breton, idiome celtique très ressemblant à celui que gardent opiniâtrement un million de montagnards du pays de Galles, en Angleterre, tandis que tout près de là, vis-à-vis de notre Bretagne, les gens de la Cornouaille ont cessé de le parler depuis plus de cent ans. Gallois et Bretons ont d’ailleurs en partie la même origine : au cinquième et au sixième siècle débarquèrent sur le rivage armoricain de nombreux milliers de Celtes insulaires fuyant la barbarie des Saxons ”

“ Ainsi, jamais la cause des poètes nationaux bretons n’a été distincte de celle de leur pays. Soumise à des lois qui n’ont plus, grâce à Dieu, de privilégiés, sans rôle à jouer dans l’avenir comme nation, mais non sans regret du passé, la Bretagne se recueille aujourd’hui dans le sanctuaire domestique, à l’abri de ses vieilles croyances, de ses mœurs et de son langage, prêtant l’oreille à ses chanteurs dont la muse, désormais pacifique comme elle, n’est plus que celle du foyer. ”

“ Mais quand on vit arriver les mobiles bretons, ce fut du délire. Ah! les Bretons, quels gars! Avec eux tout était sauvé Comprenez-vous des Bretons venant défendre la République! Merveilleux. D'autant que Trochu est breton luimême un coup du sort, une preuve manifeste de la protection de Dieu. En tout cas, quelle bonne aubaine, et surtout quelle sécurité Voilà les mobiles bretons et Breton est le général Trochu! Vive les Bretons, ça sera fini dans un mois.
Pourvu, disaient quelques journaux, que ces
diables de Bretons se contentent d'exterminer tous les Prussiens et de chasser les autres. ”

“ « Les événements du-XIVe siècle firent que, pendant toute sa durée, l'Occident fut entraîné dans le mouvement de la Bretagne. Son peuple déjà guerrier par sa nature et par son éducation devient la nation militaire par excellence, et les Bretons se trouvent mêlés à tous les intérêts de cette époque ; on les voit apparaître en Allemagne, en Italie, en Espagne, au service de toutes les causes, partis à la poursuite de cette vie d'aventures à laquelle les appellent leur inquiétude et la pauvreté de leur pays ; courant le monde pendant que l'étranger envahit leur foyer ». ”

“ On a dit à ce sujet que les Bretons avaient conservé cet usage depuis les druides, et que le cri de au Gui l’an neuf est celui qu’ils poussaient lors de la moisson du gui, au renouvellement de l’année. Mais il y a dans cette explication une incroyable absurdité ; car, que l’on nie ou que l’on accorde l’identité du bas-breton et du celtique, au moins faudra-t-il admettre que les Celtes ne parlaient pas français. Comment alors auraient-ils pu transmettre aux habitans qui leur succédèrent dans l’Armorique un cri français ? ”

“ Les Bretons, que les questions d'ordre et de liberté n'ont jamais trouvés indifférents, doivent aujourd'hui montrer ce qu'ils sont, ce qu'ils ont toujours été, et les mots de monarchie et de libertés nationales, de France et de patrie ne sauraient les trouver muets. ”

“ Les Bretons, après une lutte désespérée, se retirèrent les uns dans l'Armorique française, les autres dans la Cam-brie ou pays de Galles, et se mêlèrent en partie aux vainqueurs, pendant que les montagnes d'Ecosse et les grèves lointaines de l'Irlande servaient de refuge aux Pictes et aux Scots. Toutes ces tribus de race celtique emportèrent dans leurs sauvages retraites le souvenir de leurs traditions, de leurs revers et de leur gloire ”