Édouard Cadol

“ Dès la quatrième phrase, la barque chavirait, et le public de se tordre de rire, en dépit de la situation de la ville, du pain de son et du bombardement.
C'est que, pour cette sorte de personnages,
piqués de la tarentule discoureuse, parler, leur semble ce qu'il y a de plus facile au monde. Ils arrivent là avec une idée, assez généralement;
mais une idée brute, qu'ils n'ont pas pris la peine
d'élucider, de creuser. ”

“ C'est à cause des amis de Rochefort, qu'au lieu
de nous parler de nos affaires comme on doit le faire à des hommes, on se crut obligé de nous parsemer les proclamations de fleurs de rhétorique, de nous dorer la pilule, de nous endormir avec de belles phrases, pleines d'affirmations pompeuses, dont nous avons aujourd'hui la courte honte de rabattre épouvantablement. ”

“ En tout cas, un dérangement du diable! Et nous avons, dans nos compatriotes, des hommes pour qui la rupture des habitudes est une affaire d'Etat. Si on leur avait dit d'aller, tous les huit jours, plus souvent même, faire le coup de feu, en leur accordant la faculté, le temps écoulé, de rentrer se nettoyer chez eux, dans leur cabinet de toilette, avec leurs éponges habituelles, on les eût trouvés mieux que prêts, empressés. ”

“ Réservée à la défense des remparts, on eût pu se borner à lui apprendre le maniement du fusil. Je vous en souhaite! L'élection des chefs devait produire de tout autres procédés.
Quand le recensement avait produit de quoi
former un bataillon, vite, il fallait voter pour se nommer des officiers. En dépit de la situation, dont chacun se rendait exactement compte, je le répète certains traits de notre caractère national, ne perdaient rien de leurs droits. La gloriole du commandement, la joie, si vive chez tout Français, de donner des ordres à ses égaux, firent pulluler les candidats. ”

“ La façon dont ils ont triomphé de nous, les conditions qu'ils nous mettent sous la gorge, leur ténacité à vouloir entrer dans Paris et quelle étrange, quelle prudente entrée -tout, de leur fait, a donné matière à une haine où il entre de tout autres éléments que la rancune de la vanité froissée. ”

“ Je crois fermement avec d'autres, qu'entre les Allemands et nous, le dernier mot n'est pas dit et,
confiant dans les ressources de mon pays, je pense que la belle: humeur est le fait de ceux qui, ne comptant que sur eux-mêmes, ont encore le droit d'espérer. ”

“ Dans la réalité, l'homme se fait à tout, et tout aussi bien à Pékin qu'en France la créature humaine a l'impérieux besoin de se distraire, par instants, du malheur, quel qu'il soit public, ou particulier. ”

“ Ni les privations de nos femmes, ni la mort de nos enfants, comme celle de nos grands parents, ni les obus, ni Belleville, ni la poignante ignorance du sort de nos adorés, réfugiés ici et là, ni la faim, ni le froid, ni l'ennui, rien au monde ne nous en-eût fait démordre. Nous n'attendions plus rien de Chanzy, rien du. Nord, rien de personne, et qui
pis est, rien de nos chefs; n'importe! Si nous
avions eu le pain que, durant quatre mois, plus de six mille chevaux mangèrent, on eût pendu
Jules Favre et Trochu, plutôt que de leur permettre de capituler. ”

“ Les sept huitièmes des ménages restèrent dans l'appartement occupé. On boucha les fenêtres, les soupiraux, sans doute; mais jusqu'aux portiers, le plus grand nombre resta.
Pour me rendre au bastion 86, où était ma
batterie, j'avais à passer par les rues de l'Ancienne Comédie, de Médicis, Gay-Lussac, des Feuillantines, Berthelet, boulevard du Port-Royal et l'avenue d'Italie. Le soir, j'allais assez souvent boulevard Saint-Germain, rue des Écoles, rue Soufflot, et certes, il en tomba des obus dans ces rues, et sur ces boulevards! Jamais je n'ai vu une maison entière abandonnée. ”

“ Mais quand on vit arriver les mobiles bretons, ce fut du délire. Ah! les Bretons, quels gars! Avec eux tout était sauvé Comprenez-vous des Bretons venant défendre la République! Merveilleux. D'autant que Trochu est breton luimême un coup du sort, une preuve manifeste de la protection de Dieu. En tout cas, quelle bonne aubaine, et surtout quelle sécurité Voilà les mobiles bretons et Breton est le général Trochu! Vive les Bretons, ça sera fini dans un mois.
Pourvu, disaient quelques journaux, que ces
diables de Bretons se contentent d'exterminer tous les Prussiens et de chasser les autres. ”

“ Pardonnons donc à celui-ci, comme nous avons pardonné à tant de ses prédécesseurs d'autant que ses barricades n'ont jamais fait de mal à personne, et qu'elles nous ont plutôt égayés en petit comité. En des circonstances si graves, un petit moment de gaîté n'est point à dédaigner.
Mais l'organisation ne s'arrêtait pas aux choses,
on organisait les hommes, eux aussi.
Il y attrait fort à dire sans doute à ce propos,
et l'on attendait, des gouvernants, un décret qui
incorporât tout bonnément les citoyens, de tel à tel âge, dans une milice unique. ”

“ Comment admettre tant de commissions, de
rapports et tout ce qui s'ensuit, sans croire qu'il allait falloir repousser une attaque contre les remparts ?
On ditaujourd'hui que le gouvernement n'avait d'autre dessein que de nous distraire et de nous occuper; j'ai peine à le croire. Tout comme nous, qu'il menait à sa guise, il crut à l'attaque du mur d'enceinte, la nuit, par surprise, en dépit des forts, entre lesquels les Prussiens étaient
juâés capables de se glisser, et c'est lui qui nous mit la chose en tête ”

“ On s'est étonné à un sujet La viande étant
rationnée, comment certains restaurateurs pouvaient-ils donner à manger? Comment certains pâtissiers pouvaient-ils vendre des pâtés de viande? Hélas par le procédé le plus simple.
Le Gouvernement, religieux observateur du
principe de l'égalité, nous avait fait remettre à chacun une carte dite de boucherie, sans laquelle il était impossible de rien avoir des bouchers municipaux. C'était parfait. Riches ou pauvres,
nobles ou gens de peu, tous devaient être égaux
devant le rationnement.. ”

“ Mon cher enfant, me dit-il, le plus grand
malheur de la République, c'est précisément de ne pas inspirer, aux hommes de votre niveau social, assez de dévouement pour les faire renoncer à leurprofession, quelle qu'elle soit. ”

“ J'entends que la popula- tion parisienne était prête, prête à subir son sort, prête à se conformer aux circonstances, à soutenir la bataille, la lutte, à repousser l'assaut auquel on s'attendait dès les,premiers jours de l'arrivée des Allemands, prête au bombardement de même;
elle était prête, enfin, à faire tout au monde, décemment, sans forfanterie, comme sans faiblesse sans peur surtout, pour tenir en échec toutes les agressions.
La masse laissait sans écho les manifestations
belliqueuses qui de temps à autre parcouraient les boulevards, allant on ne sait où, faire on ne sait quoi. ”

“ On n'y traita jamais rien de bien supérieur cependant et, là aussi, le public s'amusa plus d'une fois mais les hommes qui conduisaient l'affaire car c'en était une, étaient des habiles qui, pour la plupart, beaux parleurs, tenaient à se faire connaître en personne, de la petite bourgeoisie. ”

“ S'il est un fait miraculeux, c'est qu'on n'ait
étranglé personne, dans le premier instant. L'envie en vint à plus d'un. Combien de- paisibles bourgeois qui, s'ils eussent été sûrs de ce qu'on préparait, ne se seraient fait aucun scrupule d'envoyer, tout au moins, le gouvernement au diable. ”

“ Mais comine les articles étaient bourrés de mots sonores, sur le « boulevard de la France » on les laissait dire, pensant que c'était le mot d'ordre, et que le tout n'avait d'autre but que de faire réfléchir les Allemands. Diable! songez-vous à cela le boulevard de la France Il faisait bon d'y regarder à deux fois.
D'autant que, dans les cafés, en chemin de fer,
dans les salons, nombre d'honnêtes gens, qui n'en savaient rien, prouvaient clair comme le jour, que l'investissement était mathématiquement impossible. Mathématiquement, vous entendez bien. ”

“ Malheur à celui qui, dans le concert officiel et officieux, viendrait, y mêlant une note discordante, dire timidement: Les mots pompeux ne font rien contre la force matérielle. Ne crions pas tant, ne rêvons point du tout, agissons. ”

“ On créa à leur usage les bataillons de vétérans; braves gens ayant dépassé la cinquantaine, forts de quelques rhumatismes, ou podagres, flanqués de tous les boiteux, cagneux, rabougris, et autres mal bâtis de la Capitale, qui se chargèrent de la police, et arrêtèrent tout ce qui leur parut douteux ou louche. D'un zèle terrible, ces bons vieillards!
C'est à eux qu'il convient de s'en prendre de tant
d'arrestations un peu trop lestement opérées, sous prétexte d'espionnage. ”

“ Quel tapage que de solennités! Et pour quelle fin! Mais les pauvres gens n'avaient que Belleville en tête, et, aveuglés par cela, sans doute, ils ne comptaient aucunement sur nous.
Un seul homme, dans le Gouvernement, nous
inspirait pleine confiance; c'était Gambetta. Mais il partit, et nous n'en eûmes plus de nouvelles. exactes!
Les auxiliaires du Gouvernement; voilà qui
était parfois d'un comique achevé. Parmi nos maires, il y en avait d'un calibre de premier rang. Le littéraire M. Bonvalet, par exemple, qui
faisait des proclamations d'un style inimitable. ”

“ Mais, ne vous y trompez pas, c'est une grâce d'état dont je rends grâces au Ciel. Je m'offrais, oui; mais pour la durée de la.crise, et tout aussi gratuitement qu'on l'eût pu souhaiter. Sûr de ma volonté de bien faire, très-sûr encore de ne point profiter de ce qui est bonne aubaine,
au sentiment de plus d'un, pour me créer une honnête aisance :en far fouillant sous le boisseau, dans les 'caisses de -l'État, je pensais qu'il était de mon devoir d'offrir à la République ce que je puis avoir d'activité, d'intelligence et de probité. ”

“ On a prononcé le mot JRevancJie. On fait fausse
route, à mon sens. Pour nous, il ne s'agira pas, désormais, de triompher des Allemands; il ne s'agira pas? Je dois dire il ne suffira pas.
On a dit encore « C'est une guerre de race, »
non c'est pis que cela, pour le parti qui a fait le roi de Prusse empereur; c'est la guerre de la
démocratie à la féodalité. ”

“ Mais marcher en rang, obéir à un officier, et poser vingt-quatre heures, à la belle étoile, dans une inaction agaçante, c'était, pour eux, le diable que de s'y décider;
Si bien que bon nombre de gens attendaient, et
continuaient de se montrer en bourgeois.
Un temps vint où les autres, ceux qui mon-
taient la garde et qui, avec un tantinet d'ostentation, ne quittaient jamais l'uniforme, prirent la
chose à contre-poil. ”

“ Exercice le matin, exercice tantôt, exercice le soir Les rues, les places, les jardins étaient encombrés de pauvres bourgeois qui manœuvraient tant bien que mal, faisant l'école de peloton, l'école du tirailleur, toutes les écoles imaginables. Et pourquoi? pour être à même, peut-être, de tirer un coup de fusil du haut des remparts.
Enfin Il en est de cela, somme toute, comme
des barricades de Rochefort, qui n'a fait de mal à personne ”

“ Henri Rochefort fut chargé Chef de la commission des barricades. Ah les barricades une fai- blesse qui nous est bien spéciale. Le mur d'enceinte, certainement, le mur d'enceinte, muni de canons, protégé par les forts, c'était bien quelque chose. Mais les barricades, ah! ah! voilà qui valait mieux, et surtout, des barricades construites sous la direction d'un garçon de beaucoup d'esprit, qui avait fait des vaudevilles, de la chronique parisienne et la Lanterne! Nommez-la, puisque la chose paraissait utile; un ingénieur militaire ou civil, c'eût été rester dans la routine ”

“ Soit que l'aspect de l'homme fût drôle, soit que le débit fût bizarre, soit que réellement et je l'affirme on recherchât surtout du spectacle et non des discussions, sur la stérilité desquelles on était fixé par avance, aucun orateur ne fit jamais autant de plaisir qu'un médiocre comédien, venant débiter quoi que ce fût, qu'on avait pris la peine de rédiger et où ne se trouvaient ni des répétitions choquantes, ni des agglomérations de consonnances burlesques. ”

“ La plupart des ménages bourgeois n'avaient plus
ni domestiques, ni bonnes on n'avait pas de quoi payer leurs gages. C'étaient nos mères, nos femmes, nos filles, nos soeurs; jusqu'à nos grand'
mères Il gelait à pierre fendre, il pleuvait à
torrents, tant pis! elles attendaient, poussées,
heurtées. C'est que le chef de famille allait revenir des remparts, où toute la nuit il avait veillé sur la ville, et elles voulaient qu'au retour à la maison, il trouvât tout prêt, servi, le peu qu'on avait à manger. ”

“ De cette façon, certains restaurateurs purent,
en s'y prenant adroitement, se faire délivrer jusqu'à cent et cent cinquante rations de viande. Et de même, plus d'un boucher, à qui, faute de pouvoir payer, les malheureut laissaient leur part, en purent gratifier sous main tel pâtissier,
tel fricoteur de leurs amis. ”

“ On leur pardonnera; on croira que ce sont d'honnêtes
gens mais leur popularité est finie nous n'ai- merons plus ces hommes.
Le moins qu'on puisse leur reprocher, c'est de
s'être trompés sur leur valeur personnelle, et de nous avoir trompés nous-mêmes, sans le vouloir, bien entendu.
Par leurs proclamations, leurs journaux, leurs
agissements officiels, ils nous poussaient à l'enthousiasme, à l'abnégation, aux patriotiques efforts, nous promettant la lutte. Et nous, nous nous y apprêtions de bon cœur, faisant intentionnellement tous les sacrifices. ”

“ On a dit que la discipline était perdue dans
l'armée proprement dite; on a dû exagérer, je le crois; mais, dans la garde nationale, elle était exemplaire. Tout service commandé était fait, et les officiers, comme les sous-officiers, l'avaient belle à nous mener à la baguette. Si, tout bas, on en avait pitié, ostensiblement, on se conformait, sans mot dire, aux corvées les plus fati- gantes et les plus inutiles. On disait
Puisqu'il faut en passer par là pour se bat-
tre avec les Prussiens, ne marchandons pas.
Ah se battre! voilà quelle était la suprême
espérance du plus grand nombre. ”