François Achille Bazaine

“ « L'état moral est excellent, surtout chez le soldat ; les officiers, très dévoués et très braves au feu, sont naturellement un peu enclins à la critique, mais sans aigreur, chacun d'eux ayant son plan de campagne JJ.
Dans « L'Armée du Rhin », Bazaine écrit : « Bien qu'il m'eût été impossible, jusqu'alors, de reformer les cadres, je sentais trop la nécessité d'agir pour ne pas chercher, au moins par une diversion, à favoriser la marche vers nous que M. le maréchal de Mac-Mahon m'avait fait pressentir par sa dépêche du 18 août ». ”

“ Le 26 août, Mac-Mahon aurait pu donner la main à Bazaine, qui l'attendait, son armée sous les armes. C'était peut-être le salut de la Patrie. Mais non, le duc de Magenta ne veut pas aller à Metz ; il fera des étapes de 7 kilomètres ; il rétrogradera, s'il le faut ; et, pendant ce temps, les Prussiens regagnent l'avance qu'il avait sur eux, s'interposent entre Bazaine et Mac-Mahon, et enveloppent les admirables et malheureuses troupes de ce dernier. ”

“ « Bazaine était né pour la guerre, non pour le commandement », — nous pensons qu'il a mis le doigt sur le côté faible, sur l'élément d'infériorité du commandant en chef de l'armée du Rhin.
Bazaine était ce qu'il était. Tel quel, c'était encore, d'après les spécialistes, le meilleur homme de guerre, en 1870. Les campagnes d'Afrique n'avaient pas formé des généraux complets ; et l'officier, dont nous avons donné l'appréciation au sujet de Forbach, nous disait encore que, jusqu'en 1870, les chefs de l'armée ne sortaient pas de
leur spécialité ”

“ C'est l'évidence même. Mais Bazaine aurait dû ajouter autre chose : c'est qu'il eut tort d'abdiquer, entre les mains du souverain, ses prérogatives de chef de l'armée ; qu'il montra une impardonnable faiblesse, en renonçant à un plan qu'il croyait bon, pour prendre les ordres d'un lunatique comme Napoléon III, d'un homme inapte aux choses de la guerre, qui ne savait même pas lire une carte et qui pouvait être enclin, malgré lui, à sacrifier les intérêts vitaux de la défense à des préoccupations dynastiques ”

“ Mais quand on juge une époque, il faut la prendre telle qu'elle est.
On doit ajouter ceci. Devant des officiers généraux, sortis des hautes Ecoles (Polytechnique, Saint-Cyr) , Bazaine, soldat sorti du rang, se croyait un petit garçon; il était intimidé. Ce mouvement du 26 août nous en fournit la preuve. Il l'a décidée, cette marche ; les ordres sont donnés, par lui, dans la nuit du 25. Le matin du 26, Soleille, chef de l'artillerie, et Coffinières, chef du génie, gouverneur de Metz, viennent le trouver à son quartiergénéral et essaient-de le dissuader de donner suite à son idée. ”

“ Bazaine, en conséquence de cette décision, achemina ses trois corps d'armée vers la Moselle.
La pluie vint ajouter aux douleurs de la retraite. Abandonner ainsi la Lorraine, sans continuer à combattre, c'était dur pour ces valeureuses troupes ; cela les démoralisait. Le générel Decaen écrivait au maréchal, le 9 août : « Je vous prie en grâce de ne pas me faire faire de mouvements aujourd'hui. Les hommes sont rendus de fatigue.
Hier, arrivés à 11 heures et demie du soir, avec une pluie battante, manquant de moral (je regrette de vous le dire) .
Les Etangs peuvent attendre à demain. » ”

“ Et voici la réponse qu'un autre émissaire, M. Mâcherez, tailleur d'habits, remit à Bazaine, le 30 août au matin, comme nous l'avons indiqué :
(1) On dit: menteur comme un bulletin. Ici, évidemment, le maréchal cache la défaite de Canrobert. Il fallait ménager l'opinion, très énervée, et se préoccuper des puissances étrangères. Mais Napoléon III fut fixé bientôt sur la réalité des choses, car Bazaine lui envoya un de ses officiers d'ordonnance, M. le commandant Magnan, qui lui dit tout. ”

“ Le malheur veut qu'une violente tempête sévisse vers midi! Bazaine, en attendant que le temps se soit rasséréné, songe à réunir ses lieutenants dans une conférence.
En se rendant sur le lieu de la réunion, il laisse échapper ce mot, révélateur d'un état d'esprit, que rapporte, dans ses Mémoires, le chef de l'Etat-Major Général, M. legénéral Jarras, qui trottait à côté de lui: « Que vont-ils me dire? » (1) Non ! Ce n'est pas là le mot d'un vrai chef ! C'est le mot d'un subordonnë, qui redoute les reproches de son supérieur ! ”

“ Bazaine a trahi! s'écria Gambetta, trompé par les faux rapports d'un aventurier, qui se donna pour un aide-decamp du maréchal Bazaine. Et ce cri, proféré dans un coup de sang, dans l'affolement de la colère, — rugissement de lion blessé, - retentit encore dans nos âmes, après trente-quatre ans écoulés! L'Histoire, pensons-
nous, répudiera cette imprécation ”

“ Le 12 août, Bazaine est nommé commandant en chef de l'Armée du Rhin. Le lendemain, il met au rapport un ordre, que nous voudrions citer tout entier, tant il est ferme, précis, d'une allure vraiment française (nos lecteurs en trouveront le texte dans le compte-rendu in-extenso du procès Bazaine, p. 162) . Il va pouvoir enfin, croit il, réaliser le projet qu'il a conçu et qui est le suivant : l'armée de Lorraine connaît la région qui s'étend de la frontière à la Moselle ; nos troupes viennent de la traverser ”

“ Voici cette dépêche, qui fut la dernière que Bazaine reçut par la voie du Nord, le fil télégraphique de Metz à Thionville ayant été coupé par l'ennemi, ce jour-là: « Camp de Chàlons, le 18 août 1870, 8 h. du matin.
» Demain soir, toutes les troupes sous mes ordres seront réorganisées. Failly est à Vitry-le-François, Margueritte, avec une division de cavalerie, à Sainte-Ménehould. Si l'armée du prince royal arrive en forces sur moi, je prendrai position entre Epernay et Reims, de manière à me rallier à vous, ou à marcher sur Paris, si les circonstances me forçent à le faire ». ”

“ A deux heures du soir, M. le général Guérin me remit la dépêche chiffrée pour M le maréchal Bazaine; il médit: « Cette dépêche est très importante ; il faut la porter le plus vite possible ; je vous la recommande. - Bien, mon général, elle parviendra » Je sors de Verdun et j'arrive à Etain, à sept heures du soir, le 27. ”

“ Ceci dit, reproduisons les termes de la dépêche du maréchal Bazaine au maréchal de Mac-Mahon : « J'ai dû prendre position près de Metz, pour donner du repos aux soldats et les ravitailler en vivres et munitions.
» L'ennemi grossit toujours autour de nous, et je suivrai, très vraisemblablement, pour vous rejoindre, la ligne des places du Nord ”

“ Voici les principaux télégrammes échangés, entre Bazaine et Frossard, dans la journée du 6 août 1870 : A 6 h. 20 du matin, Frossard télégraphie à Bazaine : « Mes reconnaissances ne sont pas rentrées; je me tiens sur mes gardes; rien de nouveau cette nuit ».
A 9 h. 10 du matin, il télégraphie de Forbach: « J'entends le canon à mes avant-postes et je vais m'y porter.
» Ne serait-il pas bien que la division Montaudon envoyât deSarreguemines une brigade vers Grosbliederstroff et que la division Decaen se portât en avant vers Merlebach et Rosbrùck? » ”

“ « M. le Président. — Voici les dépêches que vous adressiez le 21 au ministre et le 22 ù l'Empereur. Le greffier va en donner lecture.
» M. le Greffier : « Maréchal Bazaine au Ministre de la guerre, par Verdun.
» Metz, 21 août, 10 h. 30 du matin.
» J'ai reçu toutes vos dépêches jusqu'au 19 inclus. Je ne puis communiquer que dimcilement, et par piétons isolés, avec Thionville et Verdun. Vous avez dû recevoir une dépêche ; j'en ai adressé une à l'Empereur, une autre au maréchal de Mac-Mahon. L'état sanitaire de l'armée est satisfaisant, l'état moral laisse moins à désirer. ”

“ A 6 heures, il reçoit de lui cette dépêche : « Ma droite, sur les hauteurs, a été obligée de se replier.
Je me trouve compromis gravement. Envoyez-moi des troupes très vite et par tous les moyens ».
A 6 h. 15, Bazaine lui répond : « Je vous envoie un régiment par le chemin de fer. Le général de Castagny est en marche vers vous; il reçoit l'ordre de vous rejoindre. Legénéral Metman est à Betting.
Vous avez dû recevoir la brigade de dragons du général de Juniac ».
A 7 h. 22, Frossard télégraphie: « Nous sommes tournés par Werden ; je porte tout monde sur les hauteurs ». ”

“ Nous nous permettons d'autant plus de le penser que « vingt jours avant le 4 septembre », cela reporte exactement au 15 août. Or, Bazaine était commandant en chef depuis le 12 août. Il est peu vraisemblable qu'il n'àit pas télégraphié cette nomination à la Maréchale le 13 ou le 14 ; il est certain, en tout cas, que le Ministre de la guerre en était informé à ces dates-là, et, d'un mot, M. de Palikao aurait arrêté MM. de Kératry,. J.
Favre et Picard, si ces Messieurs étaient venus, le 15, lui demander la nomination de Bazaine au commandement en chef. Il leur aurait dit : C'est fait. ”

“ Depuis Châlons, il marchait vers Metz, comme un chien qu'on fouette D. (pp. 197-8) .
Dans son ouvrage Frwchsiciller, etc., M. Duquet n'avait pas osé aller aussi loin. La vérité marche d'un pas lent,
mais elle marche. Tout n'est pas dit sur le rôle de MacMahon. Cependant, des jets de lumière commencentù être dirigés sur les parties du procès Bazaine laissées dans l'ombre, il y a trente ans, par M. le duc d'Aumale. ”

“ Quittant à tout jamais la carrière, le général crut séant de vous faire une visite d'adieu comme chef de l'Etat ; la conversation ne
(1) Nos lecteurs se souviennent de la lettre inédite de Bazaine et de l'extrait de Mémoires inédits que nous avons insérés plus haut, sur ce point. On voit, par cette iniercieic, que M. de Mac-Mahon confirme l'opinion qui avait été attribuée à M. Thiers, au sujet des poursuites dirigées contre le maréchal Bazaine. ”

“ Lorsque l'Histoire, rejetant la légende au néant, aura dit son dernier mot sur ces luttes grandioses ; lorsque les Mémoires qui s'y rapportent auront paru, c'est-à-dire, lorsque les vivants actuels ne seront plus, — la physionomie véritable du maréchal Bazaine pourra être définitivement fixée, et son rôle, à la tête de l'armée du Rhin, jugé avec une entière équité.
Alors — espérons-nous fermement — ces trois batailles de Borny, de Gravelotte et de Saint-Privat, ces trois glorieuses, rayonneront d'un pur et vif éclat ”

“ Que venez-vous nous parler de Bourbaki et de Boyer? penseront beaucoup de nos lecteurs. Il n'y a qu'un mot qui serve : Régnier était un espion de M. de Bismarck, voilà tout. Il s'est fait livrer par Bazaine le secret de la pénurie de ses vivres; l'indigne chef de l'armée du Rhin lui a révélé qu'il n'avait de vivres que jusqu'au 18octobre; quatre jours après, Régnier répétait ce propos à M. le commandant Lamey, en Angleterre. Comment aurait-il su et dit cela, le 28 septembre, si Bazaine ne le lui avait pas appris le 24 septembre? Bazaine ne valait pas plus que Régnier et Régnier que Bazaine. ”

“ Une lettre de Metz, arrivée hier, à l'une des plus honorables familles de Tours, écrite par un officier supérieur de la défense, confirme d'une manière absolue les derniers succès de l'illustre maréchal Bazaine. 1
Tours, 28 Octobre Les avis de Metz apportés à Tours par l'envoyé de Bazaine (de Valcour) sont excellents et confirment de la façon la plus péremptoire les informations reçues naguère par une autre voie.
L'armée de Bazaine, abondamment pourvue de tout, est animée d'une invincible confiance, et chacune de ses sorties est une victoire infligeant à l'ennemi des pertes considérables. ”

“ Quant à nous, voulant être conséquent avec nousmême, nous demandons un plus ample informé, avant de mettre en cause, à ce sujet, le patriotisme du maréchal Bazaine, car l'idée ne nous est jamais venue de faire un crime aux hommes du Quatre-Septembre d'avoir balayé l'Empire, et nous tenons pour patriotes des révoltés comme le colonel Rossel, Benoît Malon ou cet admirable Blanqui, ce vieillard si digne de vénération, qui a écrit cette phrase, douce comme la plainte d'une jeune fille au chevet de sa mère mourante : « Que serons-nous demain, si nous n'avons plus de Patrie ? » ”

“ Comment, il est possible que, le 18 août, Bazaine n'ait pas prévu la capitulation de Sedan, l'internement de Napoléon III en Allemagne, la fuite de l'impératrice, la révolution du 4 septembre et la proclamation de la République! Mais alors l'échafaudage du réquisitoire s'écroule, avant d'avoir servi ! C'est ce que l'accusation ne peut accepter. ”

“ Ecoutons ce qu'a déposé Canrobert, le 18 novembre 1878 (procès de Trianon, p. 543) : « Dans cette réunion, personne, parmi les généraux qui étaient présents, n'a élevé la voix; nous avons écouté en silence le maréchal (Bazaine) nous annonçant le désastre de Sedan, et nous donnant des ordres pour maintenir le moral de nos soldats, et, en même temps, pour nous transporter au milieu d'eux, dans la crainte que l'ennemi, enivré par la nouvelle de la victoire, ne cherchât à nous tomber dessus dans les positions que nous occupions.
» M. le Président. ”

“ C'est la contre-partie du fameux bouton de guêtre du maréchal Le Bœuf.
La deuxième quinzaine de juillet s'écoula sans faits de guerre. Chaque nation belligérante faisait occuper ses cantonnements ; mais les Allemands nous devançaient ; ils ne tâtonnaient pas, comme nous, allaient droit au but, tandis que nos soldats étaient promenés en marches et contre-marches, conformément aux instructions contradictoires venues du quartier-général impérial.
Le 31 juillet, a lieu un conseil de guerre qui décide, malgré l'avis de Bazaine, qu'on prendra l'offensive et qu'on envahira le territoire ennemi. ”

“ Le commandant transmet cet avis à Bazaine, qui, au lieu de maintenir, de plus fort, sa décision première, se rallie à l'avis de son lieutenant. C'est, à ce propos, qu'au cours de l'interrogatoire d-e Bazaine, eut lieu le dialogue suivant : « M. le Président. — En vous décidant à occuper la ligne de RozérieuUes à Amanvillers, vous aviez assigné au 6e corps la position de Verneville; et c'est sur les observations du maréchal Canrobert que vous l'avez autorisé à se porter a Saint Privât. Si vous trouviez que ce changement affaiblissait votre ligne, pourquoi l'au torisiez-vous ?
» M. le Maréchal. ”