Ch. Martin

“ Quand l'ambition, la vanité et l'incapacité peuvent amener une nation à l'affreuse situation qui a été faite à la France; quand on songe qu'elles peuvent déchaîner sur un pays toutes les calamités, verser toutes les hontes et toutes les humiliations que nous avons subies, il faudrait être insensé pour ne pas comprendre qu'il est temps d'introduire ou de fortifier dans le monde politique comme dans le monde militaire, le principe de la responsabilité ”

“ Il s'est donné plus - de mal pour obtenir l'amitié des gens que d'autres pour forcer la louange, et si ses succès ont été moins bruyants, ils sont restés plus solides.
Aussi, le verrons-nous demeurer le doyen du théâtre jusqu'à l'heure où sa pension de retraite et les quelques débris de la fortune paternelle lui-permettront de cultiver, dans l'intimité d'un petit cercle d'amis, non plus l'art qui parle, mais la poésie qui chante, et dont le cœur, s'il faut en croire Victor Hugo, n'a jamais de rides. ”

“ Rester inactif pendant deux mois avec l'élite des forces de la France, quand elle avait besoin du concours de tous ses enfants; résister aux supplications de ceux qui voulaient combattre; tromper et décourager ses troupes; cacher la vérité à Metz et à l'armée, et détruire cette dernière moralement et physiquement, de manière à rendre toute résistance non pas impossible, on peut toujours sauver l'honneur, mais sans espoir de succès; puis ce jour-là, livrer à l'ennemi : soldats, drapeaux, canons, forteresse. ”

“ Nous ne parlerons pas de la déplorable légèreté avec laquelle la guerre a été entreprise, ni de la plus déplorable résolution de l'empereur de se réserver le commandement exclusif de toutes les troupes réunies en une seule armée.
Napoléon 1er ne reconnaissait qu'à un général de grande expérience la faculté de diriger 100,000 hommes; Napoléon III a voulu en commander 300,000. On sait ce qu'il est advenu de nos corps d'armée disséminés sur la frontière, de Belfort à Thionville, exactement comme on distribuerait des factionnaires le long d'un mur. ”

“ Un oncle médecin avait déclaré que la complexion délicate du jeune Perrault exigeait une certaine dépense intellectuelle. Bientôt, en effet, la vie dolente du copiste altéra sa santé. Il se décida pour la vie active du théâtre, y recherchant le culte pratique des beautés littéraires, sans penser toutefois à celles de plus facile abord qui -se rencontrent dans les coulisses. Il voyait le beau côté de l'enseigement, l'interprétation des chefs-d'œuvre de l'esprit humain ; il comptait vivre toujours sous le rayonnement du génie : c'était se préparer bien des désenchantements. ”

“ Dans leur esprit, comme dans celui de bien des gens dans l'armée française, deux hommes surtout ne devaient pas capituler : Canrobert et Bourbaki. Les Prusssiens en faisant sortir l'un ou l'autre de Metz, espéraient bien avancer leurs affaires.
C'est d'accord avec eux, que le sieur Régnier s'est adressé à Canrobert et à Bourbaki pour cette prétendue mission qui n'a été, au fond, qu'une indigne mystification. ”

“ Elle le conduisait au lit des malades et des estropiés, en lui apprenant à s'attendrir devant les faibles et à ne pas s'humilier devant les forts qu'elle ne savait que solliciter pour les autres, mettant sa bonté au service de la misère et portant sa propre infortune avec un noble courage. ”

“ Si inégale que fût la lutte où nous étions engagés, ils croiront rêver en voyant quels effectifs, quelles ressources, quels moyens d'action et de résistance ont été inutilisés, perdus pour la défense du pays, misérablement livrés à l'envahisseur ! A quelque point de vue qu'on se place, on arrivera nécessairement à constater que, si tous nos efforts ont été condamnés à la stérilité, c'est que le sentiment du devoir et de la responsabilité ne présidait pas à la direction de ces forces incontestables. ”

“ Les Anglais ne l'entendent pas ainsi, et nous avons vu un amiral et un contre-amiral mis tous les deux en non activité, parce qu'un de leurs vaisseaux, l'Agincourt, avait été brisé sur l'écueil de la Perle, à Gibraltar, il y a deux ans.
Sous le rapport de la sévérité à l'égard de ses généraux et de ses amiraux, le peuple anglais a, plus d'une fois, dépassé la mesure de l'équité. On peut dire qu'il est inexorable en fait de responsabilité. Il ne permet pas même d'être malheureux. En cas de désastre, la « fatalité » est, pour nos voisins, un mot vide de sens. ”

“ Il n'est pas-dit qu'il faille absolument appartenir a la renommée universelle ou à la célébrité parisienne pour mériter certains honneurs qui doivent être aussi la récompense d'une carrière modestement mais noblement accomplie, d'une existence bien remplie, d'une alliance parfaite de la vie de l'artiste et du citoyen, au milieu des écueils de la vie nomade. ”

“ La remise des drapeaux, c'est une tache à l'honneur militaire. Celle des armes, des munitions, c'est une forfaiture, car ces armes et ces munitions, la Prusse a pu s'en servir contre les Français qui continuaient la lutte.
Cette remise a donc été un crime.
En admettant — ce qui était vrai dans les derniers jours du blocus - que la capitulation fut inévitable : le devoir prescrivait de noyer les poudres, de mettre l'artillerie hors de service, de détruire les approvisionnements, les munitions. en un mot, tout ce qui pouvait être utile à l'ennemi. ”

“ Mais ces hommes qu'ils tutoient dans l'ombre des coulisses ou avec lesquels ils festinent chez le Yatel de l'endroit, détournent la tête à la première rencontre en public.
Ces hommes qui leur donneront même à dîner chez eux, quand père, mère et sœur sont absents, se hâtent de les renier quand le moment devient officiel. Tout au plus s'éleve-t-on jusqu'au dîner privé , du magistrat célibataire. Encore ne faut-il pas qu'on en tire vanité..
Perrault sut se préserver de pareils écueils. ”

“ Le général Soleille commandait en chef l'artillerie à l'armée du Rhin.
En toute circonstance, dans tous les conseils de guerre, il s'est prononcé contre les résolutions énergiques; il a voté contre toute tentative de se faire jour à travers l'ennemi. Il a voté pour l'envoi de Boyer à Versailles et à Chislehurst ; il a voté la capitulation ; en un mot, il a appuyé et voté tout ce qui a conduit fatalement l'armée et la place de Metz au désastre final. ”

“ Que les officiers qui prendraient individuellement l'engagement de ne plus combattre la Prusse, conserveraient leur épée et leurs bagages et ne seraient pas prisonniers.
Une pareille faveur, comme l'appelle M. Jarras, cessait d'être un honneur, du moment où elle était accordée aux défaillants, à ceux qui manquaient à leur devoir, à ceux qui désertaient la lutte et ses conséquences; à ceux enfin, qui violaient la loi militaire en séparant leur sort de celui de leurs soldats. ”

“ Le 24 octobre, le prince Frédéric-Charles estime que l'armée de Metz a mangé son dernier morceau de pain. Le tour est joué. Il écrit à M. le maréchal Bazaine que les négociations politiques n'ont pas abouti; il le rappelle en quelque sorte à la pudeur, lui, le Prussien, l'étranger, en lui disant que « l'avenir de la cause de l'empereur n'étant nullement assuré par l'attitude de la nation et de l'armée française, il est impossible au roi de se fréter à des négociations dont Sa Majesté prussienne seule aurait à faire accepter les résultats à la nation française. » ”

“ Le commandant de l'armée de Metz ne devait donc pas tolérer que le général Jarras inscrivit un pareil article dans la capitulation, et celui-ci avait manqué à son devoir en l'acceptant.
Le même blâme atteint tous ceux qui se sont déshonorés en abandonnant leurs soldats, et en usant du bénéfice de cet article 4.
L'ofticier qui, pour se soustraire à la captivité, et sans l'autorisation de son pays, prend l'engagement individuel de ne plus le défendre, commet le même crime que celui qui déserte devant l'ennemi. ”

“ Il est bien loin de notre pensée de vouloir diminuer en rien le mérite de sa solide attitude dans cette circonstance, attitude qui fut surtout mise en relief par la défaillance de M. le général de Rigny. Dire que M. Changarnier n'est pas brave serait stupide, mais dire aussi qu'il a été servi, outre mesure, par les circonstances, et qu'il est encore cent fois plus vaniteux qu'il ne peut être brave, n'est que la vérité.
Nous sommes, en France, faciles à l'engouement comme à la colère ; l'échec du maréchal Clausel avait vivement irrité l'opinion. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, après avoir cherché la vérité avec passion, si nous faisons tous nos efforts pour que le public puisse la démêler à son tour et bien comprendre le verdict que rendra le tribunal ; nous serions trop heureux de voir prouver que la capitulation de Metz n'a été - malgré ses proportions sans précédents dans l'histoire — qu'une de ces nécessités de guerre auxquelles il est impossible de se soustraire. ”

“ Les débats feront la lumière.
Si, comme l'affirme le commandant en chef, dès le 26 août, quand l'armée était encore dans toute sa vitalité, certains chefs ont calomnié leurs troupes, les ont déclarées incapables de prendre l'offensive, incapables de remplir la tàche que le salut du pays imposait à leur patriotisme ; — si, au lieu d'être la sauvegarde de notre honneur et de nos lois militaires, certains membres de ces conseils les ont foulés aux pieds ; — si, au lieu de combattre l'envahisseur, ils ont fait de la politique, et de la politique de compte à demi avec lui ”

“ Nous serions trop heureux d'apprendre que les hommes que l'on a accusés d'avoir traité
avec l'ennemi en préférant la ruine de leur armée et de leur pays à celle de leurs espérances, à la perte de leurs dignités, de leurs emplois, de leurs grades, de leurs bagages. ”