Ch. Martin

“ Nous ne parlerons pas de la déplorable légèreté avec laquelle la guerre a été entreprise, ni de la plus déplorable résolution de l'empereur de se réserver le commandement exclusif de toutes les troupes réunies en une seule armée.
Napoléon 1er ne reconnaissait qu'à un général de grande expérience la faculté de diriger 100,000 hommes; Napoléon III a voulu en commander 300,000. On sait ce qu'il est advenu de nos corps d'armée disséminés sur la frontière, de Belfort à Thionville, exactement comme on distribuerait des factionnaires le long d'un mur. ”

“ Dans leur esprit, comme dans celui de bien des gens dans l'armée française, deux hommes surtout ne devaient pas capituler : Canrobert et Bourbaki. Les Prusssiens en faisant sortir l'un ou l'autre de Metz, espéraient bien avancer leurs affaires.
C'est d'accord avec eux, que le sieur Régnier s'est adressé à Canrobert et à Bourbaki pour cette prétendue mission qui n'a été, au fond, qu'une indigne mystification. ”

“ Quand l'ambition, la vanité et l'incapacité peuvent amener une nation à l'affreuse situation qui a été faite à la France; quand on songe qu'elles peuvent déchaîner sur un pays toutes les calamités, verser toutes les hontes et toutes les humiliations que nous avons subies, il faudrait être insensé pour ne pas comprendre qu'il est temps d'introduire ou de fortifier dans le monde politique comme dans le monde militaire, le principe de la responsabilité ”

“ Si inégale que fût la lutte où nous étions engagés, ils croiront rêver en voyant quels effectifs, quelles ressources, quels moyens d'action et de résistance ont été inutilisés, perdus pour la défense du pays, misérablement livrés à l'envahisseur ! A quelque point de vue qu'on se place, on arrivera nécessairement à constater que, si tous nos efforts ont été condamnés à la stérilité, c'est que le sentiment du devoir et de la responsabilité ne présidait pas à la direction de ces forces incontestables. ”

“ La remise des drapeaux, c'est une tache à l'honneur militaire. Celle des armes, des munitions, c'est une forfaiture, car ces armes et ces munitions, la Prusse a pu s'en servir contre les Français qui continuaient la lutte.
Cette remise a donc été un crime.
En admettant — ce qui était vrai dans les derniers jours du blocus - que la capitulation fut inévitable : le devoir prescrivait de noyer les poudres, de mettre l'artillerie hors de service, de détruire les approvisionnements, les munitions. en un mot, tout ce qui pouvait être utile à l'ennemi. ”

“ Le général Soleille commandait en chef l'artillerie à l'armée du Rhin.
En toute circonstance, dans tous les conseils de guerre, il s'est prononcé contre les résolutions énergiques; il a voté contre toute tentative de se faire jour à travers l'ennemi. Il a voté pour l'envoi de Boyer à Versailles et à Chislehurst ; il a voté la capitulation ; en un mot, il a appuyé et voté tout ce qui a conduit fatalement l'armée et la place de Metz au désastre final. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, après avoir cherché la vérité avec passion, si nous faisons tous nos efforts pour que le public puisse la démêler à son tour et bien comprendre le verdict que rendra le tribunal ; nous serions trop heureux de voir prouver que la capitulation de Metz n'a été - malgré ses proportions sans précédents dans l'histoire — qu'une de ces nécessités de guerre auxquelles il est impossible de se soustraire. ”

“ Le 24 octobre, le prince Frédéric-Charles estime que l'armée de Metz a mangé son dernier morceau de pain. Le tour est joué. Il écrit à M. le maréchal Bazaine que les négociations politiques n'ont pas abouti; il le rappelle en quelque sorte à la pudeur, lui, le Prussien, l'étranger, en lui disant que « l'avenir de la cause de l'empereur n'étant nullement assuré par l'attitude de la nation et de l'armée française, il est impossible au roi de se fréter à des négociations dont Sa Majesté prussienne seule aurait à faire accepter les résultats à la nation française. » ”

“ Le commandant de l'armée de Metz ne devait donc pas tolérer que le général Jarras inscrivit un pareil article dans la capitulation, et celui-ci avait manqué à son devoir en l'acceptant.
Le même blâme atteint tous ceux qui se sont déshonorés en abandonnant leurs soldats, et en usant du bénéfice de cet article 4.
L'ofticier qui, pour se soustraire à la captivité, et sans l'autorisation de son pays, prend l'engagement individuel de ne plus le défendre, commet le même crime que celui qui déserte devant l'ennemi. ”

“ Que les officiers qui prendraient individuellement l'engagement de ne plus combattre la Prusse, conserveraient leur épée et leurs bagages et ne seraient pas prisonniers.
Une pareille faveur, comme l'appelle M. Jarras, cessait d'être un honneur, du moment où elle était accordée aux défaillants, à ceux qui manquaient à leur devoir, à ceux qui désertaient la lutte et ses conséquences; à ceux enfin, qui violaient la loi militaire en séparant leur sort de celui de leurs soldats. ”

“ Il est bien loin de notre pensée de vouloir diminuer en rien le mérite de sa solide attitude dans cette circonstance, attitude qui fut surtout mise en relief par la défaillance de M. le général de Rigny. Dire que M. Changarnier n'est pas brave serait stupide, mais dire aussi qu'il a été servi, outre mesure, par les circonstances, et qu'il est encore cent fois plus vaniteux qu'il ne peut être brave, n'est que la vérité.
Nous sommes, en France, faciles à l'engouement comme à la colère ; l'échec du maréchal Clausel avait vivement irrité l'opinion. ”

“ Les Anglais ne l'entendent pas ainsi, et nous avons vu un amiral et un contre-amiral mis tous les deux en non activité, parce qu'un de leurs vaisseaux, l'Agincourt, avait été brisé sur l'écueil de la Perle, à Gibraltar, il y a deux ans.
Sous le rapport de la sévérité à l'égard de ses généraux et de ses amiraux, le peuple anglais a, plus d'une fois, dépassé la mesure de l'équité. On peut dire qu'il est inexorable en fait de responsabilité. Il ne permet pas même d'être malheureux. En cas de désastre, la « fatalité » est, pour nos voisins, un mot vide de sens. ”

“ Les débats feront la lumière.
Si, comme l'affirme le commandant en chef, dès le 26 août, quand l'armée était encore dans toute sa vitalité, certains chefs ont calomnié leurs troupes, les ont déclarées incapables de prendre l'offensive, incapables de remplir la tàche que le salut du pays imposait à leur patriotisme ; — si, au lieu d'être la sauvegarde de notre honneur et de nos lois militaires, certains membres de ces conseils les ont foulés aux pieds ; — si, au lieu de combattre l'envahisseur, ils ont fait de la politique, et de la politique de compte à demi avec lui ”

“ C'est parfaitement à tort que la discipline serait mise en cause dans l'attitude des conseils de guerre de Metz, et dans la question de responsabilité qui incombe à leurs membres. Il est facile de démontrer que, sans sortir des limites du devoir que la discipline impose, les commandants de corps pouvaient sauver l'armée. ”

“ LE MARÉCHAL BAZAINE DOIT-IL ÊTRE LE SEUL RESPONSABLE ?
Il est un principe toujours vrai : Tel chef, tels soldats.
L'armée de Metz n'aurait pas répondu à l'appel de la patrie, elle aurait montré une défaillance générale, et enlevé à ses chefs tout espoir de la soustraire au sort qui l'a frappée, que ce ne serait pas une excuse pour le commandement. Mais il s'en faut que cette circonstance atténuante puisse être invoquée. A Metz, comme à Paris, on ne demandait qu'à se battre. ”

“ Si ses chefs n'ont pas su l'employer, la faute n'en est pas au directeur de l'arme. Nous ne dirons rien du général Susanne, le directeur de l'artillerie, ni du général Dejean, le directeur du génie : l'état des fortifications de Metz au début et l'insuffisance des munitions après un seul mois de campagne, indiquent assez quels auxiliaires intelligents ou actifs ils ont été. L'armée n'oubliera jamais non plus ce qu'elle a dû de misère et de souffrances à la déplorable organisation des services administratifs. ”

“ Il est bon, il est juste que le grand responsable de Metz sache comment, en Allemagne, un de ses plus zélés collaborateurs expliquait sa coopération, et dégageait sa responsabilité dans les actes dont lui, maréchal Bazaine, est seul à répondre aujourd'hui devant le conseil de guerre.
Tout le monde sait que, pendant sa captivité, l'armée a été l'objet de menées et d'intrigues très-actives, ayant pour but l'embauchage de nos soldats au profit d'une restauration de l'empire. ”

“ M. Jarras, comme preuve de « la manière satisfaisante » dont il a usé des pleins pouvoirs qui lui étaient délégués, insiste sur ce point que, grâce à lui, les officiers ont été autorisés à conserver leur épée et leurs bagages. Oit sait, ajoute-t-il que cette faveur constitue la différence essentielle qui existe entre la capitulation de Metz et celle de Sedan.
Dieu sait, s'il est quelqu'un au monde qui rende plus complète justice que nous à notre vaillante et malheureuse armée du Rhin. ”

“ Le 22 septembre, entouré par tous les contingents des Traras, le général Cavaignac n'avait pu se frayer un passage qu'en livrant un combat furieux, et en levant son camp au milieu de la nuit.
Nous n'avions que 1,800 à 2,000 hommes. Les Kabyles comptaient au moins sept ou huit mille fusils. C'était une levée de boucliers générale dans la province d'Oran.
Notre bivouac, commandé par la proximité de l'eau, était précisément assis au fond d'une vallée, et sur l'emplacement où, cinquante ans auparavant, une armée turque avait été exterminée par les Kabyles sans pouvoir parvenir à se dégager. ”

“ Nous serions trop heureux d'apprendre que les hommes que l'on a accusés d'avoir traité
avec l'ennemi en préférant la ruine de leur armée et de leur pays à celle de leurs espérances, à la perte de leurs dignités, de leurs emplois, de leurs grades, de leurs bagages. ”

“ L'action devient bientôt générale, et dure jusqu'à la nuit. Ce combat, dans lequel l'armée française repousse tous les assauts et fait éprouver des pertes énormes à l'ennemi a pris, pour nous, le nom de bataille de Rézonville.
Malgré ce succès bien constaté, puisque l'armée avait conservé toutes ses positions, et couché sur le champ de bataille, au lieu de continuer la marche sur Verdun dès le lendemain, l'armée française se reporte en arrière. Le 17 août, elle se rapproche de Metz, afin, dit le maréchal Bazaine dans son rapport, « de se ravitailler en vivres et en munitions. » ”

“ Pour se faire une opinion sur les événements de Metz, au point de vue de la loi militaire, il suffit d'en placer les principaux articles en regard du texte de la capitulation. Ces articles sous les yeux, il sera facile au lecteur, même le plus complétement étranger à l'armée, de suivre, dans l'esprit qui convient, le résumé historique que nous donnerons plus loin. Chacun, de cette façon, pourra apprécier, sinon avec une certitude absolue, du moins avec parfaite connaissance de cause, les faits incriminés. Les débats du conseil de guerre feront le reste ”

“ Le caractère : c'est-à-dire la constance, l'opiniâtreté, le désintéressement, le dévouement 1 le caractère, cette forme du patriotisme, cette puissance morale qui donne au général le talent d'exalter, d'enlever non-seulement ses troupes, mais la population tout entière à la hauteur des périls à surmonter, et qui fait de leur enthousiasme et de leur union une force que rien ne saurait abattre ! ”

“ Certes, si le commandement supérieur semble pouvoir être exonéré parfois de la responsabilité absolue, c'est à la mer, où son action ne peut s'exercer comme dans les armées de terre. Il semble que, chaque vaisseau évoluant isolément et sur signaux , un commandant de bord, par une manœuvre intempestive ou trop lente, peut compromettre l'exécution d'un ordre bien donné, sans que ce soit la faute de l'amiral. ”

“ C'était la continuation du complot de Metz.
Des milliers de protestations s'élevèrent de tous les rangs de l'armée contre cette infamie à laquelle les Prussiens prêtaient ouvertement leur concours. Malgré toutes les entraves apportées à la manifestation de ces sentiments, entraves qui allèrent jusqu'à l'interdiction de l'Indépendance belge dans les villes d'Allemagne où les Français étaient internés ; on a pu lire, dans ce journal, les noms de plus de cinq mille officiers signataires de ces protestations. ”

“ Le vrai patriotisme n'a qu'un seul langage pour tous les temps.
En prêtant la main aux intrigues politiques du maréchal Bazaine, en approuvant et en autorisant la double mission du général Boyer à Versailles et à Londres, les membres du conseil de guerre ont affirmé leur volonté de travailler, de connivence avec l'ennemi, au rétablissement de l'empire. ”

“ Dans le conseil de guerre du 18 octobre, le maréchal Lebœuf persiste dans son opinion qu'il faut essayer de se frayer un passage à travers les lignes prussiennes; « il ne croit guère au succès, mais néanmoins il est d'avis de tenter ce qu'il appelle une folie glorieuse. »
Il est d'avis de ne pas continuer les négociations, et ne veut pas que le général Boyer aille les poursuivre en Angleterre. ”

“ On ne saurait le constater assez : pour la conscience humaine, si éprouvée dans les temps tragiques où nous vivons, c'est quelque chose de vraiment consolant que ce grand et solennel procès imposé par l'opinion publique. ”