Charles Cavaignac

“ Et quatre jours durant, allait se dérouler, à travers toutes les péripéties, ce drame lugubre, cette guerre des passions serviles, obstinée et meurtrière, habilement organisée, où la mort planait sur la ville, où l’archevêque de Paris offrait son sang en sacrifice et où périssaient plus de généraux que dans les plus grandes batailles du siècle. C’était la société française tout entière réduite à se défendre du plus formidable assaut, conduite au combat par le général Cavaignac avec ses vaillans compagnons, les Lamoricière, les Bedeau, les Duvivier, les Négrier. ”

“ La popularité beaucoup trop rapide du général Cavaignac, l’engouement de la bourgeoisie pour tous ses actes sans exception, se sont usés bien vite ; notre nation est ainsi faite. Nul doute qu’après les journées de juin une immense majorité ne se fût prononcée en sa faveur pour la présidence de la République. Décembre arriva et M. Cavaignac éeboua dans cette grande lutte électorale. Les popularités qui paraissent le plus solidement assises n’ont guère de durée en ces temps de troubles. La véritable gloire de M. Cavaignac ne procède point des guerres civiles et des barricades. ”

“ Son nom figure sur l’arc-de-triomphe de l’Étoile, côté Sud.
CAVAIGNAC (LOUIS-EUGÈNE de) CAVAIGNAC (LOUIS-EUGÈNE de) frère de Godefroy de Cavaignac, le républicain de 1830 et des Journées de juin et d’avril, et fils de J.-B. Cavaignac, le conventionnel, né à Paris le 15 septembre 1802. Élève distingué de Sainte-Barbe et de l’École polytechnique en 1820, il était capitaine en second dans le deuxième régiment du génie, à la campagne de Morée. ”

“ À la suite des troubles de décembre, dix-neuf citoyens avaient été arrêtés, parmi lesquels MM. Trélat, Cavaignac et Guinard, tous trois jeunes encore, mais mûris par l’épreuve des persécutions. Lors du procès des ministres de Charles X, deux d’entre eux, MM. Guinard et Cavaignac, commandaient la deuxième batterie, dont M. Trélat faisait partie en qualité de simple artilleur. Et on les accusait d’avoir voulu substituer violemment la république à la monarchie. Sous le poids de cette accusation, seize citoyens [34] comparaissaient avec eux devant la cour d’assises dans les premiers jours d’avril. ”

“ C’est bien là réellement l’honneur, mais c’est en même temps le mauvais sort de la nature du général Cavaignac ; ç’a été la dignité de sa fortune imprévue, et ç’a été la cause de sa chute. Il a les idées à la fois inflexibles et courtes. Il met toute la fierté de sa conscience à les pousser à bout. La raideur de son intelligence mathématicienne pèse sur ses raisonnemens et sur sa conduite comme une fatalité. Il s’enchaîne lui-même et se tient pour bien enchaîné. ”

“ Cavaignac avait déjà fourni la mesure de ce qu'on pouvait attendre de lui dans la haute position où il venait d'être placé. Mais la fortune lui réservait de plus grandes destinées. Le 2 mars, un navire étranger, abordant à Oran, jeta sur le rivage la première nouvelle de la proclamation de la République à Paris, Cavaignac n'hésita pas un instant : il fit connaître à l'armée et à la population que la France venait de changer la forme de son gouvernement; et que c'était au pouvoir nouveau que tous devaient désormais obéissance. ”

“ Un individu de haute taille, la main droite passée dans l'ouverture de sa redingote boulonnée, n'a pas un seul instant perdu de vue le général Cavaignac : cet individu, sombre, silencieux, toujours à côté du prisonnier, le suit pas à pas jusqu'à la porte, descend avec lui l'escalier, monte dans son fiacre et s'asseoit en face de lui, la main toujours à la même place où elle semble serrer une arme. ”

“ Pour les républicains les plus ardents, le général Cavaignac reste et restera un républicain sincère, contre lequel ils clabauderont, mais dont ils subiront l'empire, né pouvant contester son dévouement. Poulies républicains modérés, le général Cavaignac est le seul républicain qui ait, à la fois, la force et la volonté de fonder la République, non sur l'égoïsme d'un parti, mais sur les intérêts de la France. ”

“ « Je ne veux pas disséminer mes troupes, je me rappelle 1830, la révolution de février; disséminer les troupes, c'est détruire leur force ; si une seule de mes compagnies était désarmée, je ne survivrais pas à un tel déshonneur, je me brûlerais la cervelle. »
On eut beau dire au général Cavaignac que son suicide ne remédierait à rien, et que les insurgés seraient bientôt maîtres de la ville. «S'ils sont maîtres de Paris, dit-il, je me retirerai dans la plaine Saint-Denis et je leur livrerai bataille. »
Pendant cette inaction l'insurrection, prit un développement effrayant ”

“ Allant plus loin encore, il s’engagea dans le conseil des ministres à ne pas faire exécuter le décret dans toute sa rigueur et à ne s’en servir que pour éloigner de Paris les prisonniers, dans un moment où il était dangereux pour eux-mêmes de les y garder. Il promit enfin de donner l’amnistie aussitôt que les terreurs de la bourgeoisie paraîtraient calmées.
En parlant et en agissant ainsi, le général Cavaignac était d’une sincérité parfaite. Étranger à la peur qu’avaient inspirée les combattants, il l’était également au ressentiment contre les vaincus. ”

“ Le beau visage du général Cavaignac, la douceur et la mélancolie de sa physionomie méditative, son regard sincère, la grâce sérieuse de son attitude, la parfaite convenance de son langage ferme et réservé, tout un ensemble de formes devenues trop rares aujourd’hui, le rendent très propre à représenter un peuple qui hait les allures de parvenu, raille sans pitié tout ce qui blesse le goût, et veut toujours pouvoir respecter les chefs qu’il se donne. ”

“ Dans sa carrière militaire, le général Cavaignac avait donné de nombreuses, preuves de sa froide obstination. Il obtint son grade de commandant dans cette ville e même de Tlemcen en 1836, lors de l’expédition du maréchal Clauzel, quand il se maintint dans la place durant six mois privé de tout secours et de toute nouvelle. Ce fut une des belles actions de sa vie de soldat ; au reste, le général Cavaignac ne manqua jamais à la guerre, lorsque la guerre lui offrit l’occasion de s’abandonner au danger et à la lutte. ”

“ Le général arrive d’Afrique : personne ne saurait juger d’avance l’aptitude particulière qu’il développera dans les choses de gouvernement ; mais il annonce tout d’abord une grande droiture de caractère, et la droiture de caractère, dans les temps difficiles, est encore une garantie plus précieuse que l’étendue des intelligences. Républicain de vieille date, fils et frère de soldats républicains, le général Cavaignac n’a pas cru qu’il fût indispensable au salut de la république de lui tirer tous ses serviteurs d’une même petite église. ”

“ Le 21 juin 1840, Cavaignac fut nommé lieutenant-colonel du régiment de Zouaves t il succédait, dans le commandement de ce corps, à Lamôricière, qui venait d'être nommé général. Trois ans auparavant, il y était entré comme chef de bataillon. Par un rapprochement digne de remarque, celui qui devait être ministre de la guerre du président de la République, avait dans une note nette et concise, prédit l'avenir militaire qui attendait son lieutenant. ”

“ Chacun a le droit de se former un jugement, et je crois que voici celui deshommes les plus modérés, de ceux qui font la part la plus grande à la faiblesse humaine , de ceux qui tiennent compte de tout, et qui compriment avec force leur coeur, afin que leur vue reste lucide et nette.
Il leur semble que le général Cavaignac est honnête et veut le bien; mais il n'a pas la force de se séparer des hommes qui pèsent au pays ; il s'exagère leur puissance et peut-être la reconnaissance qu'il leur doit. ”

“ Les hommes les plus honnêtes et les plus distingués, Lamartine, Arago, Marie, Bethmont, Cavaignac, tout ce que la France comptait de citoyens éminents dans l'armée, les lettres, le barreau, s'était mis courageusement à l'oeuvre. Religion, famille, propriété, liberté, tout était respecté. Mais les excitations qu'entraîne avec elle la Révolution triomphante déchaînèrent bientôt les passions les plus subversives. Cavaignac, comme M. Thiers de nos jours, dût canonner la foule, — (Cris : c'est vrai, c'est vrai.) — et le pays effrayé se jeta dans les bras de l'héritier de Napoléon. ”

“ Je vote pour Cavaignac, parce que l'Assemblée, image du pays, puisant ses inspirations aux sources mêmes, vote pour lui.
Je vote pour Cavaignac, parce qu'il s'identifie à la pensée, aux besoins, aux sentiments , aux croyances du pays. — Au nom de la France, il tend une main généreuse au père commun des fidèles ; il ne craint pas de rompre avec les partis violents en s'entourant d'hommes sages et modérés. ”

“ Cavaignac, le puissant dictateur de 48, — qui, d'un geste de sa main, se faisait obéir de la France désolée, comme aujourd'hui, par des proscriptions impitoyables, — le promoteur de cette furibonde réaction qui se dévore en le dévorant, l'inventeur des transportations sans jugement va parcourir la douloureuse voie qu'il a tracée. ”

“ On a vu si souvent les caractères les plus élevés s'abaisser dans l'exercice du pouvoir, s'enivrer de la flatterie qui s'attache toujours aux grandes existences, que nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer que Cavaignac est encore aujourd'hui ce qu'il a été naguère, d'une simplicité antique; la chose qui l'étonne le plus, c'est la fortune de sa vie. ”

“ Que le fils d'un régicide honore en silence la mémoire de son père, qu'il entoure sa tombe de ses respects et de ses regrets comme fils, c'est son droit, peut-être même son devoir ; mais la piété filiale, Comme tout icibas, a ses justes limites. Or, le général Cavaignac oublia qu'en Cherchant à glorifier le vote sanguinaire de son père, il blessait profondément tout ce qui, en France, a un coeur droit et honnête ; car la fin si tragique de cette grande et illustre victime, loin d'être nécessaire à la République, fut, au contraire, un acte aussi cruel que profondément impolitique ”

“ Cavaignac a peut-être combattu le peuple pour lui conserver, malgré lui, cette inviolable souveraineté. Je ne sais. Il faut croire cela pour ne pas le haïr de s’être fait, en apparence, l’exécuteur des hautes-œuvres de la bourgeoisie.
Voilà, monsieur, mes idées sur notre malheur. Elles sont assez vagues, comme vous voyez ; car on n’a pas l’esprit bien lucide quand le cœur est si profondément déchiré. La foi dans l’avenir ne doit jamais être ébranlée par ces catastrophes ; car l’expérience est un fruit amer et plein de sang ”

“ Oui , Cavaignac est l'homme de la République ; lui seul a l'âme assez énergiquement trempée , le bras assez fort pour nous sauver d'une nouvelle révolution , qui serait pour tous , ruine , misère, oppression. ”

“ Pour qui, se reportant un instant à cette époque de douloureuse mémoire, comparera les jours qui l'ont précédée à ceux qui l'ont suivie, où la France toute entière eût porté d'acclamation son libérateur à la présidence de la République, s'il lui eût été donné de se prononcer alors, le général Cavaignac sera encore le seul aujourd'hui que, tout entraînement de reconnaissance à part, la froide raison désignera à son choix comme, l'homme de la position dans nos temps d'épreuves ”

“ Pour moi, le général sera toujours un homme de coeur, un grand citoyen dont les services ne doivent pas être oubliés.
Mais est-ce à dire que la reconnaissance doive nous aveugler sur ses tendances politiques? Non, la question est trop grave pour n'y pas réfléchir.
Eh bien ! à mon avis, M. Cavaignac est trop prés de l'ennemi; il a trop d'affinité avec lui, trop d'idées qui approchent des siennes, pour qu'on lui confie les destinées de la patrie. Le plus léger mouvement, le plus petit choc le jetterait tout à coup au milieu de cette minorité qui veut imposer ses utopies à la France. ”

“ Il se sentait isolé au milieu de la foule de ses partisans ; il lui fallait l'approbation d'une société qui ne pouvait que lui être hostile; le général Cavaignac avait, en un mot, un grand défaut pour un homme appelé à fonder une république, il ne croyait pas aux républicains. ”

“ L'histoire dira si ce généreux citoyen fut à la hauteur de la mission qui lui fut confiée.
Pendant quatre jours et quatre nuits que dura celte bataille unique dans les fastes de Paris, Cavaignac suffit à tout, pourvut à tout, au milieu de difficultés sans cesse renaissantes. Ceux-là seuls qui l'ont approché pendant les longues heures de cette crise, qui tint la France et l'Europe en suspens, peuvent savoir ce qu'il lui a fallu d'énergie, de persévérance, de ressources d'esprit et de coeur pour assurer la victoire. ”

“ La république n’est qu’un mot, et un mot qui ne porte aucune signification nécessaire ; mais, à défaut d’une doctrine, le parti républicain a un homme à qui les circonstances ont fait un rôle à part, et qui ménage soigneusement la situation qui lui a été faite : c’est le général Cavaignac. Nous suivons avec curiosité la marche et l’attitude de cet homme unique dans son parti, et nous aimons à voir comment il s’efforce de faire croire qu’il a derrière lui des doctrines et des principes. Malgré ces précautions ingénieuses, sa personne débordera toujours ses doctrines. ”

“ C'est qu'un seul homme véritablement fort, et un principe, suffisent au pouvoir pour exercer et faire respecter ce pouvoir que doit lui conférer la Nation entière : le général Cavaignac l'a prouvé en juin 1848. ”

“ La base d'opérations de Cavaignac était à Tlemcen, le terme de sa course était à quatre-vingt-dix lieues de là.
Pour qui n'a pas parcouru ces immenses solitudes où l'homme n'aperçoit au loin, aussi loin que sa vue peut s'étendre, ni arbres, ni maisons, ni tentes, ni vestiges de l'existence de la race humaine; pour qui n'a pas marché de longues journées dans ces steppes désolées qui semblent être une barrière posée par la nature à la civilisation, il est difficile de comprendre et les fatigues et les privations qui y attendent des troupes européennes. ”