“ La France veut donc, elle ne peut pas ne pas vouloir le maintien de la République.
Mais comment se maintiendra la République ?
Est-ce en se jetant dans une série d'entreprises violentes contre la société? Évidemment non : car, si nécessaire que soit, comme nous l'avons prouvé, le gouvernement républicain à la société; la société est encore plus nécessaire au gouvernement républicain; violentée par lui, elle le briserait infailliblement ; elle n'aurait pas même besoin de le briser, il lui suffirait de s'abstenir, et le gouvernement républicain tomberait de lui-même. ”

“ Utile comme soldat pour comprimer les factions, il est trop intéressé au triomphe des institutions républicaines pour faire ou laisser dégénérer en tyrannie une tension de pouvoir momentanément nécessaire, mais qui diminuera naturellement de jour en jour. Sa vie, son honneur, sa gloire sont engagés dans le succès de la grande expérience que la France fait à cette heure au profit du genre humain tout entier. Personnellement étranger aux luttes de partis qui ont précédé la Révolution de février, il ne peut avoir de préjugés arrêtés ni quant aux hommes ni quant aux choses. ”

“ Dans ce monde là, on ne fait nul doute que les républicains violents qui fermentent encore au sein de la société, et qu'une main ferme et républicaine peut seule contenir, se laisseront tranquillement escamoter la République par un gentleman bien élevé, poli, de moeurs douces, qui ne sait ni parler ni agir, mais qui se gante bien et saurait au besoin passer la redingote grise et se coiffer du petit chapeau ! ”

“ Si le gouvernement républicain ne peut se maintenir par la violence, il ne se maintiendra pas davantage par l'exclusion. L'esprit étroit et intolérant d'une coterie, d'une petite église hors de laquelle point de salut lui serait mortel. La République a eu cet immense bonheur que, si elle a été présentée par quelques-uns, elle a été acceptée à peu près par tous. ”

“ Quel citoyen sensé, ami de son repos, ami du repos et de la prospérité de son pays, pourrait prendre sur lui la responsabilité des conséquences attachées au choix de M. Louis Bonaparte comme président de la République ? ”

“ Dans les questions si graves qui se rapportent à l'amélioration du sort des pauvres, et qui sont en définitive la grande affaire de la République ; dans ces questions que les esprits égoïstes ou routiniers refusent d'examiner avec conscience sous prétexte qu'elles servent d'instrument aux ambitieux et d'aliment aux insensés, le général Cavaignac n'a point de précédent, point d'intérêt qui l'oblige à un parti pris d'avance ; il examinera ces questions vitales avec un esprit juste et un coeur honnête ”

“ C'est cette pensée que la France ne doit point s'engager témérairement dans ce tourbillon, qu'elle doit, toujours prête à venir en aide à la cause de la démocratie européenne, attendre néanmoins que cette cause soit suffisamment dégagée de tout ce qui n'est pas elle, attendre que toutes les situations soient suffisamment dessinées, afin de savoir au juste sur quel point, à quel moment elle peut agir avec efficacité, sans compromettre sa puissance, ses intérêts ou son honneur. ”

“ Prenez garde, que vous confondez une Révolution et une République , une Révolution dont les inconvénients sont toujours à peu près les mêmes, et des institutions qui, si elles parviennent à se fonder une fois parmi nous, auront précisément pour résultat d'en finir avec les révolutions. ”

“ Pour les républicains les plus ardents, le général Cavaignac reste et restera un républicain sincère, contre lequel ils clabauderont, mais dont ils subiront l'empire, né pouvant contester son dévouement. Poulies républicains modérés, le général Cavaignac est le seul républicain qui ait, à la fois, la force et la volonté de fonder la République, non sur l'égoïsme d'un parti, mais sur les intérêts de la France. ”

“ C'est la première fois que chaque citoyen livré à lui-même, en pleine paix, n'ayant d'autre juge que sa raison, garanti de toute contrainte physique et morale par le mystère du scrutin, est appelé à choisir librement entre plusieurs candidats possibles le premier magistrat de son pays. ”

“ N'est-il pas évident pour quiconque lit avec un esprit droit l'histoire de notre pays depuis 1804, depuis le rétablissement du principe monarchique, n'est-il pas évident que la France ressemble à un propriétaire qui dépenserait immensément de temps, de peine et d'argent à bâtir et rebâtir sans cesse, sur de mauvais fondements, une maison qui s'écroule sans cesse ! ”

“ Cette grande question nous intéresse tous également, depuis le premier jusqu'au dernier des citoyens ; cette grande question, nous sommes tous également appelés à la résoudre ; cette grande question, chacun de nous doit l'examiner avec prudence, avec recueillement, avec anxiété, car non-seulement chacun de nous répond devant Dieu et devant sa conscience des résultats du vote qu'il déposera dans l'urne du scrutin, mais chacun de nous engage sur son vote, et les destinées de sa patrie, et ses destinées personnelles ”

“ Dans les relations extérieures, dans les rapports de la France avec l'étranger, c'est une prudence d'autant plus méritoire qu'elle émane d'un soldat habitué à aimer et à braver le danger, c'est celte conviction juste que la France et la République, que les intérêts permanents du pays et ses institutions nouvelles, ont un besoin impérieux de la paix pour s'amalgamer et s'identifier les uns aux autres, et que la guerre ne doit être entreprise qu'à la dernière extrémité. ”

“ Comme cet écrit n'est point une oeuvre de courtisanerie, mais une oeuvre de conscience ; nous ne ferons nulle difficulté d'avouer que le général Cavaignac n'est point à nos yeux le premier des hommes d'État, nous accorderons si l'on veut qu'il y a peut-être dans l'armée d'autres généraux aussi capables que lui; nous reconnaîtrons, sans peine, que le président actuel du pouvoir exécutif, malgré la fermeté de sa parole, n'est point orateur, en ce sens qu'il ignore les artifices de langage à l'aide desquels on séduit quelquefois les hommes. ”

“ Quand la maison est achevée, quand elle est bien meublée, bien ornée, bien garnie de locataires; quand elle constitue une valeur, en apparence considérable, sur laquelle on a fait de nombreux emprunts et consenti bon nombre d'hypothèques, survient un coup de vent qui la renverse comme un château de cartes. ”

“ Ne serions-nous pas insensés si nous nous découragions dès le premier jour, parce que, obligés de creuser plus largement et plus avant dans le sol, nous bâtissons avec plus de lenteur et de peine afin de bâtir plus solidement? ”

“ Si le pays lui donne une force qu'il est encore obligé d'emprunter plus particulièrement à ce qui l'entoure , il s'habituera de plus en plus à connaître, à juger, à comparer par lui-même, à prendre les choses pour ce qu'elles sont, et les hommes pour ce qu'ils valent. ”

“ Remarquons d'abord que c'est la première fois dans notre histoire que le peuple français tout entier est appelé à exercer avec une pleine liberté, à l'abri de toute pression des hommes ou des choses, une influence aussi considérable sur ses destinées. ”

“ Heureusement pour la France et pour la République ils ne formaient autrefois qu'une très-faible majorité dans un corps de 200,000 électeurs, et ils ne forment plus aujourd'hui qu'une minorité imperceptible dans une masse de 8 ou 10 millions d'électeurs. ”

“ Aussi essaient-ils par leurs émissaires de persuader aux citoyens peu éclairés, aux paysans, que c'est Napoléon luimême qui renaît dans son neveu, tandis qu'aux autres ils disent naïvement que cette candidature a cela de bon qu'elle n'exclut rien.
Une petite fraction du parti légitimiste, peu scrupuleuse sur le choix des moyens, paraît également disposée à adopter cette candidature, comme instrument de contre-révolution, et nous déclare par la voix d'un journal, que M. Louis Bonaparte est le point de départ de la pente contraire. ”

“ Mais si les suffrages républicains qui vont se perdre sur ce nom sont intelligents, ils comprendront qu'il ne s'agit pas en ce moment de s'attacher à une doctrine ou à un homme, qu'il s'agit de préserver la République d'un prétendant, et d'accepter, faute de mieux, le candidat républicain qui a le plus de chances. ”

“ Et c'est au moment où nous avons enfin traversé ces terribles épreuves unis et forts sous le drapeau républicain, au moment où l'ordre est rétabli dans nos rues, où le bon sens reprend son empire sur tant d'esprits plus égarés que coupables, où les charlatans voient déserter leurs tréteaux, où la confiance et la paix commencent à rentrer dans les âmes, où le mouvement fécond de l'indus-
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trie, du commerce et dès arts commence à renaître, où la société, enfin, reprend son assiette et s'organise pour la démocratie ”

“ Vainement ce système d'intolérance et de dénigrement était funeste à ceux qui l'employaient, vainement retourné contre eux par l'opinion , il les démonétisait tous et les renversait les uns après les autres ; le système, enraciné en quelque sorte dans les choses, survivait aux hommes et continuait à miner la.situation. ”

“ Il faut changer tout cela; on se remet à l'oeuvre, et toujours sur les mêmes fondements, on rebâtit à grands frais une nouvelle maison, on dispose autrement les escaliers, les fenêtres, les cheminées, la charpente. Sur la façade de la première maison on avait écrit Monarchie impériale; sur la façade de la seconde on écrit Monarchie légitime. La première ”