Charles Mullié

“ Et cet élan fut si soutenu, que, le premier au premier coup de canon de cette guerre de vingt-trois ans, et quoique plusieurs fois abattu, quand le dernier coup retentit, il s’y retrouvait encore. Dès les premières actions il attire tous les regards, de ses camarades. Dans ce compagnon de guerre ils ont remarqué d’abord un guerrier de formes athlétiques, de tête haute, de cœur élevé, et dont l’âme, plus ferme encore que le bras, grandissait en proportion du péril ; le danger l’excite et l’inspire, et déjà il leur commande par l’autorité de l’exemple avant d’y joindre celle du grade. ”

“ Dites-leur surtout une grande vérité, c’est que si les troupes chargées de défendre leur pays s’écartaient de leur devoir, et si, oubliant ce qu’elles doivent à la patrie et à leur roi, elles commettaient la lâcheté de se livrer aux rebelles, elles verraient sous peu les troupes étrangères sur notre territoire, toutes les horreurs d’une guerre dont elles seraient la cause et la perte honteuse et irréparable de l’honneur national. La guerre qui nous est suscitée, monsieur le colonel, est celle de la trahison contre la fidélité, de l’iniquité contre la justice, de la honte contre l’honneur. ”

“ À Ismaïlow, les Russes firent un butin considérable ; Suwarow, pour sa part, n’accepta pas même un cheval. Ce à quoi il tenait surtout, c’était à ses diamants ; confiés à la garde d’un Cosaque, ils ne le quittaient jamais. Il y avait au fond du cœur de cet homme singulier et sous cette écorce âpre et dure, une sensibilité particulière ; il aimait l’impératrice, il l’aimait comme on aime Dieu : tout ce qui lui rappelait le souvenir de Catherine, de celle qu’avec l’armée russe il avait nommée mère, avait pour lui un prix inestimable ”

“ J’estime même que tout capitaine qui a fait la guerre et qui a quelque mérite, a plus de considération à mes yeux que M. Rosily. Cependant, c’est un bon officier ; il n’est pas tellement vieux qu’il ne puisse rendre des services à la mer. Voyez à l’employer, ou qu’il reste comme il est ; mais que je n’entende plus parler de lui pour aucune espèce d’avancement. Les hommes qui restent à Paris ne peuvent se comparer aux hommes qui s’exposent à tous les dangers qu’on court à la mer, et dès qu’ils s’élèvent jusqu’à se comparer à eux, il faut le leur rappeler et les faire rentrer en eux-mêmes. ”

“ Dans cette journée, Kellermann avait sauvé la patrie et révélé aux Français le secret de leur valeur. C’en est fait, la coalition est vaincue sur ce point ; 80 000 ennemis, qui avaient marché comme en triomphe, s’arrêtent, saisis de crainte, et l’armée française qui, jusque-là, avait redouté son inexpérience, devant des soldats aguerris et disciplinés, s’aperçoit, avec bonheur, que le courage et le patriotisme peuvent la rendre redoutable, jusqu’au moment où la discipline viendra l’égaler d’abord, pour l’élever bientôt au-dessus de ces Prussiens et de ces Autrichiens si renommés. ”

“ Dès ce moment, le champ de’bataille fut envahi par la cavalerie ennemie ; l’armée française, disloquée, opéra sa retraite dans le plus affreux désordre, et tout fut consommé.
Napoléon, au désespoir, manifeste hautement là résolution de ne pas survivre à la défaite de son armée ; il met l’épée à la main, et, se plaçant avec son état-major au milieu d’un des carrés de sa garde, il commande le feu. La mort ne veut pas de vous, lui disent les grenadiers qui le pressent de tous côtés, et en même temps ils l’arrachent de cette scène de carnage, et l’entraînent malgré lui hors du champ de bataille. ”

“ « N’importe, chargez avec ce que vous avez ; écrasez l’armée anglaise, passez-lui sur le corps ; le salut de la France est dans vos mains. » — « Je puis certainement, monsieur le Maréchal, me dévouer, moi et les miens, à une mort certaine ; mais que du moins notre perte serve à quelque chose. « Bien certainement, avec une brigade, je ferai une trouée ; vous avez la division de cavalerie légère de la garde et la division du général Piré, qu’elles se tiennent prêtes à entrer après nous dans le sillon que nous aurons tracé. » ”

“ Citoyen premier Consul, nous réunissons nos vœux à ceux des Français qui désirent voir leur patrie heureuse et libre. Si un empire héréditaire est le seul refuge contre les factions, soyez empereur, mais employez toute l’autorité que votre suprême magistrature vous donne pour que cette nouvelle forme de gouvernement soit constituée de manière à nous préserver de l’incapacité ou de la tyrannie de vos successeurs, et qu’en cédant une portion si précieuse de notre liberté, nous n’encourions pas un jour de la part de nos enfants, le reproche d’avoir sacrifié la leur. ”

“ Dès ce moment la conspiration est arrêtée. C’est un corps dont le cœur a cessé de battre. Les troupes, honteuses du rôle qu’on leur a fait jouer, se laissent facilement ramener dans leurs casernes, et l’ordre est aussitôt rétabli.
Tel est l’exposé de cette tentative hardie, incroyable, qui faillit renverser un magnifique échafaudage de gloire et de puissance. Le plan de Malet était habilement combiné, il avait trouvé le côté faible du gouvernement impérial, et si bien calculé les conséquences de l’obéissance passive, que le prisonnier, à peine libre, remplace l’Empereur. ”

“ La monarchie est nécessaire en France pour garantir la liberté, l’indépendance et les droits du peuple. J’ambitionne de voir la France jouir de toutes les libertés possibles ; je dis possibles, parce que l’anarchie ramène toujours un gouvernement absolu. L’armée et moi, nous ferons notre devoir. Vous, Pairs et Représentants, donnez à la nation l’exemple de la confiance ; de l’énergie et du patriotisme ; et comme le Sénat du grand peuple de l’antiquité, soyez décidés à mourir plutôt que de survivre au déshonneur et à la dégradation de la France. ”

“ « La divine Providence semble prête à briser l’instrument de sa colère, l’usurpateur du trône de saint Louis, le dévastateur de l’Europe, éprouve à son tour des revers, » il engage les Français à se jeter dans les bras de leur roi légitime : c’est, suivant lui, le seul moyen de mettre un terme aux calamités de la guerre que perpétue la tyrannie, de parvenir aux jouissances d’une liberté et d’une paix solide dont les puissances étrangères ne peuvent trouver la garantie que dans la parole du souverain légitime. ”

“ Mais nous voulons la République, la République assise sur les bases de l’égalité, de la morale, de la liberté civile, de la tolérance politique. Il est temps enfin que l’on rende aux défenseurs de la patrie la confiance à laquelle ils ont tant de droits ; à entendre quelques factieux, bientôt nous serions tous des ennemis de la République, nous, qui l’avons affermie par nos travaux et notre courage ; nous ne voulons pas de gens plus patriotes que les braves qui ont été mutilés au service de la patrie. ”

“ O Napoléon ! lorsque le monde reste dans le silence de l’admiration en présence de votre renommée, les trente-cinq millions de Français pourraient-ils ne pas consacrer cette si grande prédilection dont le ciel les a favorisés en vous plaçant à leur tête ! Qu’ils vous portent sur le pavois entouré de tous les attributs dignes d’eux et de vous ; qu’en même ternes toute votre famille y soit portée, saisie d’un pacte héréditaire indissoluble, et que la postérité soit ainsi forcée à reconnaître que la génération présente sut tester glorieusement et utilement en faveur des générations futures. ”

“ Dugommier, tout en prenant de bon appétit son repas du matin, observait avec attention les mouvements de ses troupes et ceux de l’ennemi. Tout à coup, il lui semble que l’attaque de sa gauche se ralentit. Il se lève..., en ce moment un obus, parti des redoutes de Pasamilens, passe en sifflant au-dessus de notre batterie, et rase le mur du petit enclos. Dugommier tombe ; on accourt, on le soulève, on l’examine. Il avait trois côtes brisées et l’épaule droite emportée. Il n’était plus, le vaillant capitaine, le vertueux citoyen, le père de l’officier et du soldat. ”

“ J’ai combattu, dit-il, pendant vingt ans, non les Bourbons, mais l’étranger. Quand Napoléon se mit à la tête des affaires, la France était non seulement délivrée, mais agrandie, mais l’esprit de conquête de l’usurpateur des libertés publiques mettant chaque jour en péril l’indépendance de la patrie, j’ai cru de mon devoir d’abandonner une cause qui n’était plus celle de la France, mais celle d’un seul homme. Les événements n’ont que trop bien justifié ma conduite comme citoyen... ”

“ Ne pas reconnaître Bonaparte comme empereur, ce serait se replacer sous le joug de la Révolution. Les grands hommes fondent ou rétablissent des empires ; ils transmettent à leurs héritiers leur gloire et leur puissance ; le gouvernement se perpétue paisiblement dans leur famille tant qu’elle produit des sujets capables... Lorsque la famille dégénérée ne peut plus soutenir le poids des affaires publiques, une autre famille s’élève. C’est ainsi que l’Empire français a vu les descendants de Mérovée remplacés par ceux de Charlemagne, et ces derniers par ceux de Hugues Capet. ”

“ Les Espagnols se battent rarement en bataille rangée, mais ils parviendront à lasser, à détruire leurs ennemis par une guerre d’embuscade, de partisans, d’assassins. Pour atteindre ce but, le poignard, le poison, tous les genres de destruction, de vengeance, leur sembleront légitimes ; le sol de la péninsule deviendra pour les Français un véritable cimetière, où ils trouveront la mort sans profit et sans gloire ; en effet, en moins de cinq ans, le tout-puissant Napoléon se verra dans la triste nécessité de renvoyer Ferdinand dans ses États. ”

“ Je vous remercie des sentiments que vous m’exprimez ; je désire que mon abdication puisse faire le bonheur de la France, mais je ne l’espère pas ; elle laisse l’État sans chef, sans existence politique. Le temps perdu à renverser la monarchie aurait pu être employé à mettre la France en état d’écraser l’ennemi. Je recommande à la Chambre de renforcer promptement les armées ; qui veut la paix doit se préparer à la guerre. Ne mettez pas cette grande nation à la merci des étrangers ; craignez d’être déçus dans vos espérances. C’est là qu’est le danger. ”

“ La cavalerie française dut se reformer tant bien que mal et rester longtemps dans cette cruelle position de ne pouvoir se retirer dans la crainte d’entraîner l’armée, ni changer de mouvement parce qu’elle n’avait pas de carrière, sans infanterie, sans artillerie pour s’appuyer, en présence des carrés ennemis qui réservaient leur feu, et d’une nuée de tirailleurs dont chaque coup portait, recevant ainsi la mort sans pouvoir la donner. ”

“ Esslingen ! journée glorieuse et fatale, où la fortune, où les éléments conjurés nous trahirent ; où le fleuve ennemi, s’en-flant et s’interposant tout à, coup, livre à l’archiduc la tête de notre armée séparée du reste. Déjà Lannes a succombé ! Plus le combat devient inégal, plus il redouble d’acharnement. ”

“ J’ai traité avec les Mamelucks, les Turcs, les Arabes du grand Désert, les Éthiopiens, les noirs du Darfour, tous respectaient leur parole lorsqu’ils l’avaient donnée, et ils n’insultaient pas aux hommes dans le malheur. »
Délivré par un ordre supérieur des mains de l’amiral Keith, Desaix écrivit de Toulon au premier Consul : « Ordonnez-moi de vous rejoindre, général ou soldat, peu m’importe, pourvu que je combatte à côté de vous. Un jour sans servir la patrie est un jour retranché de ma vie. » Et peu de temps après, sans même avoir revu sa famille, il partit pour l’armée d’Italie. ”

“ Au 18 brumaire, Bonaparte chargea Masséna du commandement de l’armée d’Italie et lui donna Suchet pour lieutenant. À la tête d’un faible corps de 5.000 hommes, à peine vêtus, sans magasins et sans ressources, pour lutter contre 60.000 hommes commandés par le général Mêlas, Suchet prit une part brillante aux résultats de la campagne de Gênes et du Var, non moins mémorable par les talents et la prodigieuse activité qu’il y déploya, que par l’inébranlable courage de ses troupes, au milieu des plus grands dangers et des privations les plus absolues. ”

“ Le faubourg fortifié de Praga, où une foule de courageux citoyens s’étaient jetés, offrit seul quelque résistance. L’assaut fut donné, l’armée russe marcha suc sept colonnes, s’empara, à une première attaque, des fortifications qu’une artillerie insuffisante défendait, et les chrétiens de Praga furent traités comme les infidèles d’Ismaïlow. On n’épargna ni l’âge, ni le sexe, tels étaient les ordres impitoyables de Catherine : neuf mille victimes humaines furent immolées, sur ce seul point, à la soif insatiable de sang de la grande impératrice. ”

“ Si lord Wellington, dit Napoléon, se fût retranché, je ne l’aurais pas attaqué ; comme général, son plan n’indiquait pas de talents ; il déploya sans doute beaucoup de courage et de persévérance, mais il perd un peu de son mérite, lorsque l’on considère qu’il n’avait aucun moyen de retraite, et que s’il eût cherché à l’effectuer, il n’aurait pas sauvé un seul homme de son armée ; il dut le gain de la bataille, d’abord à la fermeté, à la bravoure de ses troupes, car les Anglais se sont battus avec le plus grand acharnement et le plus grand courage ”

“ Sa retraite, au lieu d’être une preuve de talents, est la plus grande faute que Moreau ait jamais pu commettre. Si au lieu de se retirer il eût tourné l’ennemi et marché sur les derrières du prince Charles, je pense qu’il aurait écrasé ou pris l’armée autrichienne. Le Directoire me portait envie ; il avait besoin de tout faire pour diminuer la gloire militaire
que j’avais acquise ; ne pouvant accréditer Moreau pour une victoire, il le vanta pour sa retraite et le fit louer dans les termes les plus pompeux, quoique les généraux autrichiens eux-mêmes blâmassent la retraite de Moreau. ”

“ A cette vue, Maupoint se dressant sur les étriers et brandissant le sabre, adresse quelques mots à ses chasseurs : il les enlève et les lance comme un ouragan sur la ligne de fer ennemie. Les cuirassiers autrichiens se rompent sous le choc de cette cavalerie légère qui les ramène, la pointe aux reins, jusque sur les derrières • de leur artillerie dont elle s’empare. Ce fait de guerre, exécuté par le régiment de Maupoint avec la précision du champ de manœuvre, provoqua l’admiration de toute l’armée. L’Empereur décerna à l’intrépide colonel la croix d’officier sur le champ de bataille. ”

“ L’artillerie est formidable des deux côtés ; les alliés sont supérieurs en cavalerie.
Le général russe Kutusoff voulait gagner du temps pour attendre l’arrivée d’un troisième renfort qui n’était plus qu’à huit journées de marche ; mais les manœuvres de Napoléon le forcèrent, malgré lui, à accepter le combat, et afin de l’attirer sur un terrain dont il connaît tous les avantages, il fait replier son avant-garde, et affecte de se fortifier. Ce stratagème, habilement conduit, trompe le général russe, qui croit follement que l’empereur des Français craint sérieusement d’en venir aux mains. ”

“ De son côté, Napoléon excitait l’ardeur des siens par cette proclamation : « Soldats ! voilà la bataille que vous avez tant désirée. Désormais là victoire dépend de vous ; elle vous est nécessaire, elle vous donnera l’abondance, de bons quartiers d’hiver et un prompt retour dans la patrie. Conduisez-vous comme à Austerlitz, à Friedland, et que la postérité la plus reculée cite avec orgueil votre conduite dans cette journée ; que l’on dise de vous : Il était à cette grande bataille livrée sous les murs de Moscou. » ”

“ En général, je ne désire qu’une paix solide et honorable ; elle ne peut être telle que sur les bases de Francfort. » Le lendemain, il écrit au prince Eugène : « J’ai détruit l’armée de Silésie, composée de Russes et de Prussiens : j’ai commencé hier à battre Schwartzenberg, il est donc possible que nous puissions conserver l’Italie. » Il était si bien persuadé qu’il parviendrait lui seul à rejeter les étrangers au delà des frontières de l’Empire, qu’il disait après la victoire de Nangis : Je suis plus près de Vienne que mon beau-père ne l’est de Paris. ”

“ Les vertueux patriotes persécutés, assassinés ; les prêtres protégés, sonnant partout le tocsin de la discorde et de la guerre ; les royalistes levant leurs têtes criminelles, provoquant le meurtre et l’assassinat ; les émigrés, dégouttant encore du sang de nos frères d’armes, rentrant en foule pour partager des crimes dont l’horreur fait frémir, font des atrocités que ceux qui combattent depuis six ans pour conquérir leurs droits ne peuvent plus tolérer ! ! ! Oui, nous jurons guerre impitoyable à tous les ennemis de la liberté, de la République et du gouvernement ! ”

“ L’Empire vit jeter les fondations des palais de la Bourse, du quai d’Orsay, du temple de la Gloire devenu église de la Madeleine, de l’arc gigantesque de l’Étoile, dont la bâtisse dépassait en 1814 l’imposte de la grande arcade. La superbe colonne Vendôme est un monument de l’Empire. Sont aussi des constructions de l’Empire le beau pont d’Austerlitz, et surtout celui d’Iéna, le plus irréprochable de tous les ponts. ”

“ La noble défense du pays de Gênes restera dans l’histoire de nos armes, comme une des pages les plus glorieuses de la carrière du général Soult : presque chaque jour fut marqué par une action d’éclat : le 6 avril, dans une première sortie, à la tête de plusieurs bataillons, il traverse audacieusement l’armée autrichienne et délivre le général Gardanne, livre plusieurs combats à l’ennemi, le rejette au delà de la Piotta, s’empare de Sassello, remporte de nouveaux succès à Ponte-Junera, à l’attaque de l’Hermette, et rentre dans Gênes avec de nombreux prisonniers, des canons et des drapeaux. ”

“ L’empereur d’Allemagne se rend au bivouac de Napoléon, bivouac de bottes de pailles. Le monarque victorieux le fait approcher de son feu et lui dit : « Je vous reçois dans le seul palais que j’habite depuis deux mois. » François lui répond : « Vous tirez si bon parti de cette habitation qu’elle doit vous plaire. » Puis il lui prend la main et le salue du nom de frère.
La victoire d’Austerlitz est une des plus décisives, des plus brillantes des temps modernes. Les vainqueurs n’ont à regretter qu’un général de division, deux colonels et environ 10.000 soldats. ”