“ Les rois de Sardaigne, de Naples, le pape, le duc de Panne, se sont détachés de la coalition de vos ennemis, et ont brigué votre amitié. Vous avez chassé les Anglais de Livôurne, de Gênes, de la Corse. C'est en vous que la Patrie met ses plus chères espérances; vous continuerez à en être dignes. De tant d'ennemis qui se coalisèrent pour étouffer la République à sa naissance, l'Empereur seul reste devant vous ; se dégradant lui-même du rang d'une grande puissance, ce prince s'est mis à la solde des marchands de Londres. Le Directoire exécutif n'a rien épargné pour donner la paix à l'Europe. ”

“ « Peuples de l'Italie! l'armée française vient pour rompre vos chaînes; le peuple français est l'ami de tous les peuples. Venez avec confiance au-devant de nos drapeaux; vos propriétés, votre religion et vos usages seront religieusement respectés.
« Nous ferons la guerre en ennemis généreux, et nous n'en voulons qu'aux tyrans qui vous asservissent. »
Cette proclamation, qui est une des plus célèbres qu'ait signées Napoléon, est d'ailleurs admirable. ”

“ La paix ne peut plus être éloignée ; mais, comme je l'ai promis à mon peuple avant de passer le Rhin, je ne ferai qu'une paix qui nous donne des garanties et assure des récompenses à nos alliés.
« Soldats ! lorsque tout ce qui est nécessaire pour assurer le bonheur et la prospérité de notre patrie sera accompli, je vous ramènerai en France ; là, vous serez l'objet de mes plus tendres sollicitudes. Mon peuple vous reverra avec joie, et il vous suffira de dire. « J'étais à la bataille d'Austerlitz », pour que l'on vous réponde : « Voilà un brave. » ”

“ Le combat s'engagea de toutes parts ; l'infanterie autrichienne, soutenue par une artillerie nombreuse et bien servie, tint ferme jusqu'au moment où le succès de l'habile manœuvre et des attaques réitérées du général Molitor sur le flanc gauche de la position, permit au général Vandamme de la déborder et de menacer le point de retraite ; alors la ligne autrichienne s'ébranla; le général Montrichard saisit le moment, aborda et fit plier le centre ; la cavalerie française entra dans la ville de Stockach pèle-mêle avec l'ennemi, la traversa et gagna les hauteurs. ”

“ Non, il n'en est pas parmi les vainqueurs de Montenotte, de Millesimo, de Dego et de Mondovi; tous brûlent de porter au loin la gloire du peuple français ; tous veulent humilier ces rois orgueilleux qui osaient méditer de vous donner des fers; tous veulent dicter une paix glorieuse, et qui indemnise la patrie des sacrifices immenses qu'elle a faits; tous veulent, en rentrant dans leurs villages, pouvoir dire avec fierté : J'étais de l'armée conquérante de l'Italie. ”

“ Milan est à vous, et le pavillon républicain flotte dans toute la Lombardie. Les ducs de Parme et de Modène ne doivent leur existence politique qu'à votre générosité. L'armée qui vous menaçait avec orgueil ne trouve plus de barrière qui la rassure contre votre courage ; le Pô, le Tessin, l'Adda, n'ont pu vous arrêter un seul jour; ces boulevards vantés de l'Italie ont été insuffisants, vous les avez franchis aussi rapidement que l'Apennin. Tant de succès ont porté la joie dans le sein de la patrie. ”

“ Le général en chef engage les officiers de la République de Venise, les magistrats et les prêtres, à faire connaître ses sentiments au peuple, afin que la confiance cimente l'amitié qui depuis si longtemps unit les deux nations. Fidèle dans le chemin de l'honneur comme dans celui de la victoire, le soldat français n'est terrible que pour les ennemis de la liberté et de son gouvernement. ”

“ Ainsi Masséna était fils d'un marchand de vins, Augereau d'un ouvrier maçon, Lefebvre d'un meunier, Ney d'un tonnelier, Murât d'un aubergiste, ce qui ne l'empêcha pas de s'asseoir sur un trône.
Cette prodigieuse fortune de'tous ces enfants du peuple, qui-constituèrent la noblesse du premier Empire, fut d'ailleurs le secret de la force de la France et de la vaillance de nos soldats ; car chacun, sachant qu'il pouvait ramasser une grosse épaulette sur le champ de bataille, faisait des prodiges pour l'y trouver. ”

“ Vous avez remporté, en quinze jours, six victoire, pris vingt et un drapeaux, cinquante-cinq pièces de canon, plusieurs places fortes, et conquis la partie la plus riche du Piémont. Vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé plus de dix mille hommes. Vous vous étiez jusqu'ici battus pour des rochers stériles illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie. Vous égalez aujourd'hui par vos services l'armée de Hollande et celle du Rhin. ”

“ Le général autrichien veut que nous fuyions à l'aspect de ses armées, et que nous lui abandonnions nos alliés; il arrive avec la rapidité de l'éclair.
« Soldats! j'étais entouré de vous, lorsque le souverain de l'Autriche vint à mon bivouac de Moravie; vous l'avez entendu implorer ma clémence et me jurer une amitié éternelle. Vainqueurs dans trois guerres, l'Autriche a dû tout à notre générosité : trois fois elle a été parjure! ! !
« Nos succès passés sont un sûr garant de la victoire qui nous attend. Marchons donc et qu'à notre aspect l'ennemi reconnaisse son vainqueur. » ”

“ « A ce combat, est attaché plus spécialement l'honneur de l'infanterie française; c'est là que va se décider pour la seconde fois, cette question qui l'a déjà été une fois, en Suisse et en Hollande : si l'infanterie française est la première ou la seconde de l'Europe.
« Il n'y a pas là de généraux contre lesquels je puisse avoir de la gloire à acquérir : tout mon soin sera d'obtenir la victoire, avec le moins possible d'effusion de sang. Mes soldats sont mes enfants. » ”

“ Soldats ! les Russes se vantent de venir à nous. Nous marcherons à leur rencontre ; nous leur épargnerons la moitié du chemin : ils retrouveront Austerlitz au milieu de la Prusse. Une nation qui a aussitôt oublié la générosité dont nous avons usé envers elle après cette bataille, où son empereur, sa cour, les débris de son armée n'ont dû leur salut qu'à la capitulation que nous leur avons accordée, est une nation qui ne saurait lutter avec succès contre nous. ”

“ La retraite lamentable qui changea en désastre la campagne encore glorieuse de 1813, avait porté au prestige de Napoléon un coup mortel. L'armée, bien que toujours prête à combattre pour l'honneur du pays, se sentait trop peu nombreuse pour le faire avec fruit ; elle ne se contentait plus de murmurer et blâmait hautement la politique pour laquelle on lui faisait verser son sang; la nation, désenchantée du génie de Napoléon parce qu'elle l'avait toujours considéré comme invincible, était épouvantée de l'approche des masses ennemies ”

“ Je veux vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde : de riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir : vous y trouverez honneur, gloire et richesses. Soldats de l'armée d'Italie, manqueriez-vous de courage ou de constance ? »
« Ces paroles, prononcées d'une voix ferme, dit Norvins, furent électriques : l'armée répondit par une acclamation unanime. Dès ce moment s'établit entre Bonaparte et ses soldats une sorte de fraternité d'armes et de confiance mutuelle, véritable source de ces hauts faits, de ces triomphes inouïs, qui étonnent encore le monde. » ”

“ Vous sollicitez la protection de l'armée française, il faut vous en rendre dignes. Puisque la majorité d'entre vous est bien intentionnée, contraignez ce petit nombre d'hommes opiniâtres à se soumettre. Leur diète insensée tend à attirer sur leur patrie les fureurs de la guerre. La supériorité de nos armes est aujourd'hui constatée. Les ministres de l'Empereur, achetés par l'or de l'Angleterre, le trahissent ; ce malheureux prince ne fait pas un pas qui ne soit une faute. ”

“ « L'Empereur coucha sur la route au milieu de sa garde, à l'auberge de KleinBoschwitz. Ainsi l'ennemi, forcé dans toutes ses positions, laissa en notre pouvoir le champ de bataille recouvert de ses morts et de ses blessés et plusieurs milliers de prisonniers, » Le succès eût été plus complet, et surtout plus rapide, si le maréchal Ney, par un excès de prudence qu'on ne pouvait attendre de lui, n'avait manqué l'occasion de prendre tout le corps de Blücher. ”

“ Napoléon, au contraire, travaillait dix-huit heures par jour, pensant à tout : à remonter sa cavalerie qui avait beaucoup souffert à Essling, à tripler son artillerie et à la pourvoir de munitions, à renforcer considérablement ses compagnies d'infanterie et surtout à assurer le passage du Danube par la construction de ponts sérieux et la transformation de l'île Lobau, où était resté Masséna, en un camp retranché, merveilleusement installé et richement approvisionné. ”

“ Nous ne passons sur votre territoire que pour obliger la cour de Vienne à se rendre au vœu de l'Europe désolée et à entendre le rri de ses peuples. Nous ne venons pas ici pour nous agrandir : la nature a tracé nos limites au Rhin et aux Alpes, dans le même temps qu'elle a posé aux Tyrol les limites de la maison d'Autriche. Tyroliens ! quelle qu'ait été votre conduite passée, rentrez dans vos foyers; quittez des drapeaux tant de fois battus et impuissants à vous défendre. Ce n'est pas quelques ennemis de plus que peuvent redouter les vainqueurs des Alpes et de l'Italie ”

“ Telle fut la première conséquence de la bataille de Zurich, bataille aussi glorieuse qu'aucune de celles de Bonaparte, qui coûta plus de 30,000 hommes à l'ennemi et fut d'autant plus utile à la France qu'elle préservait pour le moment de l'invasion, qu'elle amena la défection des Russes, qui accusèrent les Autrichiens de trahison, bien qu'ils ne fussent coupables que d'un mauvais plan dont l'exécution avait été entravée par un général habile. ”

“ La division Desaix, qui n'avait pas encore combattu, marche la première à l'ennemi. Une légère élévation de terrain, couverte de vignes, dérobait à ce général une partie de la ligne ennemie : impatient il s'élance pour la découvrir; l'intrépide 9e légère le suit à pas redoublés; l'ennemi est abordé avec impétuosité, la mêlée devient terrible, plusieurs braves succombent et Desaix n'est plus : son dernier soupir fut un regret vers la gloire, pour laquelle il se plaignit de n'avoir pas assez vécu. ”

“ Peu préoccupé de ces revers qu'il saurait bien réparer, Napoléon, qui avait retrouvé toutes ses illusions, sitôt qu'il n'eut plus sous les yeux le lamentable état de son armée, continuant une retraite dont il ne prévoyait pas les résultats désastreux, songeait déjà à prendre sa revanche, en montant à Smorgoni dans le traîneau qui devait le ramener vers la France, et s'il revint si vite à Paris, c'était
surtout pour reconstituer une nouvelle armée afin de reprendre les hostilités, et le plus vite possible, car il s'attendait bien à y être forcé par ses ennemis. ”

“ Sieyès, qui avait fait le 18 brumaire avec Bonaparte, et qui comptait être la tète de ce gouvernement dont le général serait l'épée, avait, une constitution toute prête, mélangée de république et de monarchie. Mais ses rouages trop compliqués - ne convenaient pas plus à la société d'alors, pressée de se sentir gouverner, qu'au génie de Bonaparte qui, se sachant de force à tirer la France du chaos, voulait suivre ses propres inspirations. ”

“ Tandis que 20,000 hommes marchaient sur Gênes dont la division Soult défendait les approches, 50,000 autres dirigés par Mêlas lui-même, arrivant par la route du col de Cadibone, attaquaient la division Suchet et la coupaient de la division Soult.
Ce double combat fut glorieux pour nos armes, mais le résultat n'en pouvait être douteux; la moitié de l'armée de Masséna fut rejetée sur le Var, où Suchet la rallia et lui fit faire encore des choses utiles; avec le reste il s'enferma dans Gênes, dont le siège mémorable est, après la bataille de Zurich, le plus beau titre de sa gloire militaire. ”

“ Ce mouvement fut exécuté de nuit, si bien qu'au point du jour il n'y avait dans la plaine de Ratisbonne que de la cavalerie autrichienne que Napoléon fit charger par les cuirassiers de Nansouty et de Saint-Sulpice; la mêlée de la veille recommença et coûta un millier d'hommes aux Autrichiens, qui battirent en retraite sur Ratisbonne ; mais elle avait duré plus de deux heures, l'archiduc Charles en avait profité pour marcher, de sorte que, quand l'armée française arriva devant Ratisbonne, les portes de la ville venaient d'être fermées sur le dernier bataillon autrichien. ”

“ Bonaparte, après avoir disposé son artillerie pour arrêter la marche des ennemis, se met à la tête d'un bataillon, et se dissimulant dans le vallon, va faire une diversion en attaquant le fort Malbousquet devant lequel était déployée la colonne ennemie ; il la surprend si bien par le feu terrible qu'il ouvre sur ses deux ailes et qui blesse le général O'Hara, qu'elle se débande, et que Dugommier, blessé lui-même de deux coups de feu mais non hors de combat, n'a plus que la peine de la poursuivre jusque sous les murs de Toulon. ”

“ Jourdan l'y suivit et frappa la ville d'une contribution de guerre, que son armée trouva trop modérée, car le bruit avait couru que l'armée d'Italie nageait dans l'opulence et l'on aurait voulu faire de même en Allemagne.
Mais la fermeté du général en chef apaisa d'autant mieux les murmures qu'il continua à marcher de l'avant; il remonta le Mein, s'empara de Schweinfurth, puis de Wurtzbourg, dont la citadelle capitula le 26 juillet, après quoi il déboucha au delà des montagnes de la Souabe, sur les bords de la Naab, affluent du Danube, et se trouva à peu près à la même hauteur que Moreau. ”

“ L'amiral Keith ne comptait évidemment pas que sa lettre serait prise en considération, car pour espérer de faire mettre bas les armes à une armée qui n'avait pas été vaincue, il aurait fallu ne pas connaître son chef.
Kléber entra dans une colère terrible, qui dissipa les inquiétudes de son esprit et lui permit de redevenir le grand général qu'il était; il mit à l'ordre du jour la lettre de l'amiral anglais en la faisant suivre de ce simple commentaire : « Soldats! on ne répond à une telle insolence que par des victoires, préparezvous à combattre. » ”

“ Napoléon feignait de se consoler en s'écriant : « Nous n'avons pas de cavalerie, qu'importe! partout l'infanterie française doit se suffire, et je ne crains pas de m'abandonner à la valeur innée de mes jeunes conscrits. » Mais c'étaient là des paroles de proclamation, et l'Empereur s'occupait très activement de réorganiser
sa cavalerie, seulement les événements qui se précipitèrent ne lui en donnèrent pas le temps. ”

“ Soldats! Je dirigerai moi-même vos bataillons; je me tiendrai loin du feu, si avec votre bravoure accoutumée, vous portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis, mais si la victoire était un moment indécise vous verriez votre Empereur s'exposer aux premiers coups; car la victoire ne saurait hésiter, dans cette journée surtout où il y va de l'honneur de l'infanterie française, qui importe tant à l'honneur de toute la nation. ”

“ Vous aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus belle partie de l'Europe. Le peuple français libre, respecté du monde entier donnera à l'Europe une paix glorieuse qui l'indemnisera des sacrifices de toute espèce qu'il a faits depuis six ans. Vous resterez alors dans vos foyers, et vos concitoyens diront en vous montrant : Il était de l'armée d'Italie! ”

“ La porte du retranchement est enfoncée; notre cavalerie s'élance à la poursuite de l'ennemi; l'infanterie, oubliant toute sa fatigue, la suit au pas de course. L'ennemi fuyant est atteint ; il est culbuté et renversé, et poursuivi jusqu'à trois milles de Trente, où les troupes sont obligées de faire halte par l'épuisement de leurs forces. Cette dernière action, qui termine la journée, laisse en notre pouvoir 5,000 prisonniers, 25 pièces de canon, une quantité immense de fourgons, sept drapeaux et beaucoup de chevaux, tant de cavalerie que d'artillerie. ”

“ De son côté, dit Norvins, la république de Venise suivait le même plan de perfidie, et sous le masque de la neutralité, à l'approche des troupes conduites par Wurmser, elle faisait en secret des armements considérables. L'Italie, sauf les villes de Bologne, de Ferrare, de Faenza, de Reggio, qui avaient d'enthousiasme arboré les couleurs de la liberté, était un volcan prêt à dévorer l'armée française. ”