Bataille de Zurich

“ La victoire du général Masséna devant Zurich, celle du général Brune au Texel, avaient repoussé l'ennemi assez loin de nos frontières; mais nos soldats se trouvaient dans un dénûment absolu. Misère des armées. Ils n'étaient ni payés, ni habillés, ni nourris. L'armée qui avait vaincu en Hollande les Anglo-Russes, ayant l'avantage d'être entretenue par la République batave, était moins malheureuse que les autres; mais l'armée du Rhin, qui avait perdu la bataille de Stokach, celle d'Helvétie, qui avait gagné la bataille de Zurich, étaient plongées dans la misère. ”

“ Dans ces deux mémorables journées des 3 et 4 vendémiaire (23 et 26 septembre) , désignées dans l'histoire sous le nom de bataille de Zurich, notre héros avait reçu, comme on l'a vu, trois blessures, sans compter un grand nombre de contusions. Transporté à l'hôpital de Zurich, il y eut à subir une opération douloureuse, l'extraction du biscaïen qui était resté dans sa cuisse. Par bonheur, dans toutes ses blessures, aucun os n'avait été fracturé; les chairs et les muscles seuls avaient été plus ou moins ravagés ; aussi, la guérison avança-t-elle rapidement. ”

“ Dès qu'il se fut éloigné , la bataille de Zurich , où l'armée russe fut presque détruite, vint anéantir toutes les espérances; l'empereur Paul se détermina sur le champ à rappeler d'Allemagne tout ce qu'il y restait de ses troupes, et dès-lors les cabinecs de Vienne et de Londres auraient dû sentir la nécessité de la paix. Le 18 brumaire leur en offrit le moyen. Frappés d'aveuglement, ils osèrent le refuser : Marengo, puis Hohenlinden , ne laissa bientôt plus à l'Autriche d'autre ressource que de souscrire à des conditions infiniment plus dures que celles qui lui avaient été offertes. ”

“ Une bataille gigantesque, dont le combat de Zurich est le principal épisode, se livre bientôt sur un terrain de vingt-cinq à trente lieues de longueur, où il n'existe pas une vallée, un passage, une communication qui ne soient occupés comme postes, disputés par des combats opiniâtres, traversés par des troupes marchant et manœuvrant pour une même action. ”

“ A la vérité, l'expédition anglo-russe en Hollande s'est terminée par une capitulation honteuse; mais, si pour la Russie l'échec a été sans compensation, l'Angleterre a trouvé une large indemnité de ses pertes dans l'enlèvement de la flotte batave qui s'est livrée à elle, en croyant se remettre seulement au prince d'Orange. Les progrès des Russes et des Autrichiens ont été arrêtés en Suisse par la bataille de Zurich; mais, en Italie, Gênes seule résiste encore, et le midi de la France semble ouvert à une invasion prochaine. ”

“ Par exemple, nous répéterons à satiété que le 18 brumaire était nécessaire pour sauver la France de l’invasion étrangère, et nous savons pourtant à merveille que la France venait d’être sauvée par la bataille de Zurich. ”

“ Ce n'est pas au moment où la paix se négocie à Zurich entre les plénipotentiaires du Piémont, de la France et de l'Autriche, que le gouvernement du roi se permettrait un langage moins correct envers l'adversaire qu'il a combattu sur les champs de bataille. Mais il y a des vérités qu'on ne saur ait se dissimuler, parce qu'elles ont le caractère de l'évidence ; il y a des périls sur lesquels il est impossible de se faire illusion, parce qu'ils existent dans la nature des choses, et sont une nécessité invincible de la situation. ”

“ Lorsque le feu destructeur des Français eut, à plusieurs reprises, éclairci et mutilé cette masse d'hommes ; lorsqu'un grand nombre des officiers et des bas officiers qui en étaient l'âme eurent été mis hors de combat, le désordre et l'effroi s'y introduisirent enfin. Les Français, ordonnant une attaque générale , marchèrent au pas de charge, et la cavalerie acheva de la disperser. C'est alors seulement que la bataille fut décisive, et la victoire complète; les vainqueurs entrèrent dans Zurich en y poursuivant les Russes, qui en étaient sortis pour se ranger et combattre dans la plaine. ”

“ La division du général Garan achève de disperser le corps de Korsakow, et s'empare de Coustonne. Ainsi se termina cette longue suite d'engagements qui eurent lieu durant quinze jours sans interruption, et que les historiens militaires ont cru devoir désigner sous le nom générique de bataille de Zurich. La victoire de Masséna mitun terme aux succès des alliés. ”

“ Faute lourde. Masséna profita de l'aubaine. Par la remarquable série de marches et contremarches connues sous le nom de « seconde bataille de Zurich », 23 septembre-1er octobre, le grand Niçois, qui comptait Ney parmi ses subordonnés les plus brillants, réussit, habilement secondé par Lecourbe, à empêcher la jonction de Souvaroff et de l'archiduc Charles, et bientôt aussi celle de Korsakoff, qui amenait des renforts russes hâtivement dépêchés par le tsar Paul Ier. ”

“ Les chevaliers demandent grâce, ils offrent de l’or, on ne les écoute pas ; c’est une tuerie générale. Une fois la bataille terminée, on compte les cadavres sur le champ de Naefels ; la ballade n’exprime qu’un regret, celui de ne pouvoir compter ceux qui sont au fond de la rivière et du lac.
On pense bien que le poète de Zurich tire un voile sur ces atrocités ; mais ce qu’on ne peut imaginer à moins de l’avoir lu, c’est le romanesque dénoûment de la pastorale de Gessner. Le vieillard raconte qu’au milieu du combat, ayant été foulé aux pieds par un cheval, il a eu une jambe brisée. ”

“ Bataille de Zurich ( 1799.)
marche de l'armée de réserve; déjà l'avant-garde arrivait sur le SaintBernard. Le résultat de cette manœuvre était évident pour les soldats comme pour les citoyens; le moral des troupes, comme celui des habitants, était au plus haut degré d'espérance.
Le 11 mai, Mélas fit son entrée à Nice : l'ivresse des officiers autrichiens était extrême; ils arrivaient enfin sur le territoire de la République, après avoir vu les armées françaises aux portes de Vienne. Une croisière anglaise mouilla à l'embouchure du Var ”

“ A ce moment les Anglais venaient de débarquer au Helder, la faible armée du général Muller repassait sur la rive gauche du Rhin, l'archiduc Charles dégageait Philippsbourg et enlevait Manheim; en Italie, Mantouc était perdue et l'armée française ramenée jusqu'aux Apennins ; deux puissantes armées russes envahissaient la Suisse, et, si la bataille de Zurich avait été retardée seulement de deux ou trois jours, si la victoire n'avait pas été complète et les armées russes séparées par les succès de Soult, si ensuite Souwarov n'avait pas été arrêté et ivjelé dans les Grisons, la ”

“ Zurich, d'où débouchaient à chaque instant les colonnes russes, essayant de s'ouvrir un chemin au travers du cercle de feu formé par l'armée française, était le principal centre de la bataille. Bientôt la ville elle-même fut le théâtre des combats les plus acharnés : vers midi deux colonnes républicaines
1 Rédigés par le général Koch.
y entraient. Celle que dirigeait le général Oudinot approchait par la rive droite, et enfonçait les portes à coups de canon : de ce côté la lutte se prolongea longtemps et fut très-vive dans les rues. ”

“ Masséna défendait à Zurich le sol de la patrie, et nul doute que, s'il eût été vaincu, l'ennemi d'alors n'eût agi comme Schwartzenberg en 1814, et pénétré en France par Bâle, et par la trouée qui est entre le Jura et les Vosges, au sud du Ballon d'Alsace. Notre frontière est vulnérable près de Bâle; mais, en même temps, Huningue, à la porte de Bâle, est un centre d'offensive menaçant pour nos adversaires. On peut de là, comme Moreau l'a prouvé en 1800, tourner au sud des Montagnes-Noires, et pénétrer au cœur de l'Allemagne, en arrière d'Ulm, sans rencontrer de grands obstacles naturels. ”

“ Lorsqu'une invasion injuste porta le théâtre de la guerre sur le territoire suisse, Masséna sut trouver au-dessus de Zurich, au centre du grand arc de cercle décrit par le Rhin, une position défensive, qui lui permit d'arrêter les efforts de l'ennemi et de briser la seconde coalition. Quand l'année suivante nos armées surent reprendre l'offensive, l'extérieur de cette même courbe servit à Moreau pour tomber sur le flanc de son adversaire, pour traverser les montagnes Noires, et préparer la journée de Mœsskirch, l'occupation de la Bavière et la victoire de Hohenlinden. ”

“ Revenu de sa méprise, le général Korsakow rassembla, pendant la nuit, son armée en arrière de Zurich, et il fît venir, par des détours, le corps qui était sur la basse Limmath et sur l'Aar. Au jour, on vit l'armée russe en bataille, formée sur plusieurs lignés parallèles à la route de Wintherthur, la droite appuyée à la Glatt, le centre couronnant les hauteurs du Zurich-Berg, et la gauche dirigée vers Zurich. La ville était encore occupée par des troupes, qui en préparaient l'évacuation. ”

“ Mortier avec sa division, qui était forte de huit mille hommes, et occupait la droite de ce champ de bataille, fut dirigé sur Zurich. Elle devait contenir d'abord, puis attaquer la masse russe. Klein avec sa division, qui était forte de dix mille hommes, devait être placé à Altstetten, entre le point de Zurich et celui de Closter-Fahr, où l'on allait tenter le passage. ”

“ Les huit cantons de la Confédération, ainsi que Soleure, firent, dans une diète assemblée a Zurich, une commune loi pour les guerres a venir (10 juin 1393) , et jurèrent : ,d'éviter toute guerre inutile, mais, dans le cas d'une guerre nécessaire, d'unir loyalement leurs efforts; de ne jamais sortir d'un combat, même blessés, jusqu'à la décision de l'affaire; de rester toujours maître du champ de bataille; de ne piller que lorsque le général l'aurait permis; d'épargner les églises, les couvens et le sexe sans défense. ”

“ Tandis que l'artillerie française, soutenue par la division Klein, canonnait des environs d'Altstfedten le corps russe sorti dans la plaine de Zurich, et que Mortier soutenait sur la Sihl un combat inégal contre
- les principales forces de l'ennemi, notre gauche enlevait successivement toutes les collines qui bordent le nord de la Limmat. ”

“ Les deux armées comptaient chacune environ soixante mille hommes, et elles s'occupaient, l'une et l'autre, à s'affermir dans les excellentes positions. où elles s'étaient arrêtées après la bataille du Zurich-Berg. Aucune ne pouvait prendre une supériorité marquée sur l'armée opposée, ni se permettre de grands mouvements , sans se découvrir elle-même et s'exposer. Le danger, égal de part et d'autre, contribua assez longtemps à maintenir l'équilibre et à empêcher des entreprises d'un effet décisif. ”

“ Les torrens, les montagnes offraient de véritables Thermopyles : pour forcer des passages couverts de frimas et d'artillerie, il fallait une armée animée d'un courage au-dessus de l'humanité : elle emporta Zurich de vive force. La ville fut préservée du pillage; Masséna parcourut toutes les rues pour maintenir la discipline.
Neuf généraux tués ou pris, FHelvétie délivrée des Russes et des Autrichiens : tels furent les résultats de cette journée.
Les bords de la Limath servirent de champ de bataille. ”

“ Les deux armées russe et autrichienne sont totalement détruites, les Russes ont passé la Thur, on est à la poursuite des corps autrichiens et des Bavarois qui s'étaient déjà réunis à eux au nombre de 8.000. Le général en chef Hotze a été tué sur le champ de bataille ; bagages, effets de campement, 6 drapeaux, plus de 100 pièces d'artillerie sont en notre pouvoir. La perte des deux armées en tués, blessés ou prisonniers, parmi lesquels sont 6.000 blessés, qu'elles ont abandonnés, est de plus de 20.000 hommes. Trois généraux russes sont en notre pouvoir. ”

“ L'ennemi a perdu beaucoup de monde, particulièrement en tués et blessés ; parmi ces derniers se trouve le feld-maréchal Hotze, commandant en chef de l'armée autrichienne en Suisse ; il a été tué d'un coup de mitraille, je l'ai fait relever du champ de bataille et demain je le ferai enterrer avec les honneurs militaires. ”

“ Le point qu'il avait choisi pour passer la Limmat et pour faire sa principale attaque sur les lignes ennemies était près du petit village de Diettikon (1) , situé au pied des montagnes, non loin de l'Albis, et à michemin environ entre Zurich et Baden, à un endroit où la rivière décrit un coude. ”

“ Quoique les fortifications de Zurich ne puissent pas résister à une attaque en règle, elles arrêteraient toujours un ennemi qui n'aurait pas d'artillerie de siège ; comme tête de pont, ses ouvrages sont excellents, et des troupes enfermées dans ses murailles pourraient tenir longtemps en échec une armée supérieure, et donner le temps aux contingents de se former derrière la ligne de la Limatt. ”

“ Enfin, on les pousse jusque dans les faubourgs de Zurich : on les y poursuit. Déjà la ville est sommée de se rendre , - le commandant s'y refuse. La nuit s'avance : si elle suspend le combat, c'est pour le rendre encore plus terrible. Le lendemain, les Russes se rallient et rassemblent leurs bataillons derrière Zurich. Dès le crépuscule, l'action se rengage. Les Français ont dû le succès de la veille à leur discipline ; Masséna permet tout aujourd'hui à leur impétuosité. Le prix de la gloire entre tous les braves est à qui entrera le premier dans Zurich. ”

“ La canonnade et la fusillade avaient retenti foute la journée dans les montagnes qui entourent le village de Rosenthal, près le lac de Zurich, en Suisse. On était alors au mois d'août 1799; les Français soutenaient contre les Austro-Russes une de ces guerres de géants qui sont la gloire de l'époque. Le bruit qui frappait de' terreur des contrées toujours si paisibles résultait d'un engagement entre un détachement de l'armée de Masséna et un petit corps de l'armée autrichienne, commandé par l'archiduc Charles, manœuvrant alors pour s'emparer de
la ville de Zurich. ”