Achille Raverat

“ Le retour de l'île d'Elbe est un de ces faits prodigieux, sans précédent, et qui n'auront sans doute pas d'exemples dans l'avenir. Le héros débarqua sur les côtes de France, avec une poignée de braves. A mesure qu'il s'avance, son armée se grossit des troupes envoyées pour s'opposer à sa marche. Cette fascination que Napoléon exerçait sur les vétérans de ses vieilles légions ne se montra jamais plus puissante que dans cette occasion. De Grenoble à Paris, l'Empereur, acclamé par les vivat enthousiastes de toutes les populations, vit à chaque pas s'augmenter la foule de ses fidèles. ”

“ Electrisée par la voix de son lieutenant, cette poignée de braves gravit à la course ces pentes abruptes, rougies du sang de nos soldats et jonchées de leurs Gadavres. Marchant à la tête de sa petite colonne , Raverat tient son bonnet à poil sur la pointe de son épée, pour simuler un drapeau ; mais le vent a bientôt dissipé la fumée, et l'ennemi, apercevant ces nouveaux assaillants, dirige sur eux le feu de ses pièces et de sa mousquetterie. Nos braves sont déjà si près de l'artillerie, que l'air, ébranlé par ses éclats, leur fouette le visage. ”

“ La nuit qui survint bientôt suspendit le combat de part et d'autre. Nos soldats exténués campèrent au pied des hauteurs de Caldiero, où ils ne trouvèrent pour se reposer qu'un terrain détrempé par la pluie.
Le bivouac, qu'aucun feu n'éclairait, dans la crainte des boulets ennemis , ressemblait plutôt à un champ de mort qu'à un campement. Le courage des plus braves était abattu : un morne silence régnait dans tous les rangs. Sans pain, sans eau-de-vie, l'armée était à moitié démoralisée ”

“ Blottie dans les fossés, nos soldats entendirent défiler sur la chaussée la cavalerie et l'infanterie du général autrichien Provera. Grâce à l'obscurité de la nuit et aux brouillards qui s'élevaient de ces eaux fangeuses, ils étaient si près des Autrichiens, qu'ils les entendaient parler. La position étaif extrêment périlleuse : le moindre bruit pouvait trahir la position de nos soldats, et faire échouer le plan du général Masséna , lequel consistait a les rappeler sur la chaussée dès que l'ennemi se serait avancé assez loin dans la direction de Ronco. ”

“ Cette matinée, si féconde, comme on l'a vu, en événements terribles, fut encore marquée pour Raverat par une de ces douleurs qui laissent dans l'âme de tristes et ineffaçables souvenirs. Pendant que la 37e, volant au secours de la 102e, manoeuvrait sur le coteau de Regensdorff pour contenir l'ennemi, notre caporal aperçut, à travers les ceps de vigne un soldat blessé qui se traînait avec peine. L'ayant reconnu pour appartenir à la compagnie de Dufresne : « Où » est ton sous-lieutenant, lui demanda-t-il vivement; je ne » l'aperçois pas avec sa compagnie. ”

“ Napoléon, parvenu à l'apogée de sa gloire et de sa puissance, n'avait plus à redouter aucune nation européenne, à l'exception de l'Angleterre, qui toutefois se bornait à entretenir la guerre dans la péninsule Ibérique. Libre de toute préoccupation étrangère à la France, l'Empereur allait s'appliquer à déployer dans la paix le génie qu'il avait déployé dans la guerre, pour rendre notre patrie aussi heureuse à l'intérieur qu'elle était grande à l'extérieur. ”

“ Des files entières étaient enlevées par les boulets ; la mitraille labourait la neige aux pieds des soldats et la faisait voler en poussière; les obus brisaient les branches des arbres et perçaient de part en part les murs du moulin à vent et ceux de l'église, où était le quartier-général de l'Empereur. Afin de mieux voir ce qui se passait autour de lui, Raverat était monté sur une légère éminence , et s'appuyait sur l'épaule de son sergent-major, dont il s'efforçait de soutenir le courage, quand tout-à-coup l'infortuné jeune homme fut frappé en pleine poitrine par un boulet. ”

“ Tout-à-coup, un bruit de pas qui se fait entendre à la porte de sa prison vient l'arracher à ses pensées lugubres ; il croit que c'est le peloton chargé de le conduire à la mort. Mais, ô bonheur ! c'est le capitaine Bécler lui-même qui accourt avec l'ordre de le rendre à la liberté. Il lui apprend que c'est par suite des sollicitations du général, et particulièrement de madame Berthier, que le commodore a consenti à lui accorder sa grâce.
Rentré au quartier, Raverat se vit l'objet des félicitations de tous ses camarades. ”

“ La plupart de ces jeunes soldats voyaient le feu pour la première fois ; ils éprouvaient cette émotion bien naturelle que produit toujours un pareil baptême. Une redoute hérissée de baïonnettes et couronnée d'une nombreuse artillerie, les boulets renversant des files entières, les obus éclatant au milieu, des compagnies et frappantvingt victimes à la fois : tout cela eût impressionné des hommes plus aguerris qu'ils ne l'étaient.
Cependant le commandant de Bruno est fermement résolu à forcer son bataillon à se relever de l'échec qu'il vient, d'essuyer ”

“ Comme il reprochait aux uns et aux autres leur indigne conduite, un soldat anglais, échauffé par le rhum, s'avança sur lui le sabre à la main. Raverat, qui au bruit de la discussion était descendu de sa chambre, voyant son capitaine menacé, s'avance pour lui faire un rempart de son corps ; à défaut d'armes, il saisit un de ces brocs de bois appelés bidons, et le lance à la tête de l'agresseur. A l'aspect de leur camarade renversé, la tête couverte de sang, les Anglais s'élancent sur notre adjudant ; celui-ci s'empare d'un sabre pour sa défense personnelle, et tient ses adversaires à distance. ”

“ Vers la fin du mois de novembre, le corps d'armée du maréchal Soult, après avoir été passé en revue par l'Empereur, partit de Berlin se dirigeant sur la Pologne. Le 23, la brigade Férey arriva à Francfort-sur-Oder ; elle traversa la partie de la Prusse comprise entre l'Oder et la Vistule. Cette partie ne présente à l'oeil qu'une vaste plaine de sable, coupée en tous sens par des canaux et des cours d'eau marécageux. Les soldats, à l'aspect de cette misérable contrée, regrettaient les riches campagnes de l'Italie ”

“ Un an après, le capitaine de Fleury, guéri de sa blessure et revenu auprès de son père, voulut être le parrain du premier enfant de son ancien soldat. Cet enfant, venu au monde sous de si heureux auspices, devint plus tard le baron Raverat, et c'est de lui dont nous allons retracer la carrière militaire.
René avait a peine douze ans lorsqu'il perdit son père : il était l'aîné de quatre garçons. A cette époque, l'instruction n'était pas, comme aujourd'hui, à la portée de toutes les conditions; les classes riches avaient seules la possibilité de faire instruire leurs enfants. ”

“ On voit que la famille Raverat comptait à la fois quatre de ses membres sous les drapeaux, et qu'elle paya noblement sa dette à la patrie. Il est, certes, bien peu de familles en France qui aient fourni à l'armée un pareil contingent de défenseurs. De cette famille de braves, deux seulement, René et Antoine, eurent la consolation de revoir leurs foyers. Quant à François et a Baptiste, ils trouvèrent la mort sur la terre étrangère, et, quoique soldats obscurs, ils ne méritent pas moins d'être signalés à la reconnaissance du pays. ”

“ Ayant vu tomber un de leurs officiers, les grenadiers du premier bataillon s'élancèrent sur la maison d'où le coup était parti; ils y pénétrèrent après en avoir enfoncé les portes, et passèrent par les armes tous ceux qu'ils y trouvèrent.
Au milieu de cette horrible scène, un homme armé d'un pistolet et d'un poignard s'avance sur Raverat pour le frapper ; mais celui-ci évite le coup et de sa baïonnette va percer son ennemi; lorsqu'une femme, portant un enfant dans ses bras, se jette à ses genoux en le suppliant de laisser la vie à son mari. ”

“ Mais déjà Murat, se laissant aller à son ardeur naturelle, avait piqué des deux, et, fouettant l'air avec sa cravache, s'était élancé contre les Cosaques, qui, à son approche, avaient pris la fuite. Cependant ceux-ci, reconnaissant bientôt qu'ils n'avaient affaire qu'à un seul homme, firent volteface, et chargèrent à leur tour le prince. Les hussards de son escorte arrivèrent fort à propos à son secours, et secondés par Raverat, qui était aussi accouru au pas de course avec ses grenadiers, ils eurent bientôt mis en déroute les Cosaques, qui disparurent dans les bois. ”

“ Le commandant ayant bientôt remarqué son intelligence, le nomma au grade de fourrier.
Après un séjour de vingt quatre heures à Grenoble, le baron Raverat conduisit sa légion à Crosle, dans la vallée du Graisivaudan, sur la rive droite de l'Isère. Là, se continuèrent l'instruction et les exercices militaires : tous les jours, il s'appliqua à rompre ses soldats à la fatigue par des marches souvent répétées. C'est ici le cas de signaler les rapides progrès que firent dans l'art militaire ces hommes qui, pour la plupart, n'avaient été occupés, jusque-là, qu'aux travaux agricoles ou industriels. ”

“ Les volontaires marchent de nouveau vers la redoute : une décharge terrible et meurtrière vient encore une fois jeter le désordre dans les rangs ; les officiers ne peuvent plus retenir leurs soldats : bon nombre d'entre eux cherchent leur salut dans la fuite ; d'autres, plus courageux,—et de ce nombre se trouve Raverat, —- se rallient à la voix de leurs chefs, s'élancent sur la redoute, y pénètrent et tuent tout ce qui leur oppose de la résistance. Entraînés même par leur ardeur, ils se mettent à la poursuite des fuyards. ”

“ Raverat, mandé à son tour, répondit surtout par un refus énergique à ces infâmes propositions. Pour les punir de leur fidélité, le gouverneur donna l'ordre de les mettre au cachot. Toutefois, il se relâcha, bientôt de sa première rigueur, et permit, aux prisonniers de se promener sur les glacis et les terrasses de la forteresse. Comme un bonheur n'arrive jamais seul, des dames de Saorgio, mues par des sentiments d'humanité, leur apportaient tous les jours des vivres ; les malades, surtout, étaient l'objet de leurs soins assidus. ”

“ Les Prussiens avancent dans l'obscurité de la nuit, dont les ténèbres sont éclairés par le feu de la mousquetterie. Raverat, qui vient de briser son sabre dans la lutte , prend un fusil des mains d'un de ses grenadiers blessés, et à l'aide de sa baïonnette il parvient encore à tenir l'ennemi à distance. ”

“ L'armée française était depuis un mois, soif devant la ville d'Ulm, soit sur les bords du Danube, sans qu'aucun événement important fût résulté de toutes les marches et contre-marches que nos soldats opéraient chaque jour. L'ennemi ne se montrait nulle part; et l'espoir de nos fantassins se trouvait déçu, lorsque, après une rude journée de marche, ils n'avaient pas brûlé une seule amorce. ”

“ Enfin , cerné de tous les côtés, Provera. fut écrasé comme par le marteau sur une enclume , pour nous servir des expressions de Raverat, acteur dans ce drame mémorable. Notre terrible demi-brigade ayant abordé l'ennemi au pas de charge, en fit un horrible carnage. En vain les Autrichiens veulent fuir ; toute retraite est impossible. Bientôt la terre est jonchée de leurs cadavres ; et ce qui reste des 12,000 hommes de Provera, jette leurs armes en se mettant à la discrétion du vainqueur.
Parmi les trophées de la victoire se trouvait un drapeau brodé de la main de l'impératrice d'Allemagne. ”

“ Mais de semblables obstacles n'étaient pas de nature à arrêter nos Terribles.
Quoiqu'il en soit, la compagnie de grenadiers commença à gravir les pentes des Alpes, si rapides du côté du Piémont. Après quelques heures d'une ascension pénible, elle était sur le point d'arriver au col, lorsqu'elle se trouva tout-a-coup, bien qu'au milieu du jour, plongée dans l'obscurité la plus complète. Soudain, un éclair sillonne la nue et illumine jusqu'aux dernières profondeurs de l'horizon. ”

“ Une fois maîtres de la position, ils dirigent un feu meurtrier dans l'intérieur du château-fort. En même temps, le général Masséna attaque la place par-devant avec le gros de ses forces. L'ennemi ne peut résister plus long-temps ; il se décide bientôt à la retraite, et se dirige en toute hâte vers la ville de Trente, que, dès le lendemain, il est encore contraint de nous abandonner: car rien ne peut résister à l'élan de nos troupes lancées à sa poursuite. ”

“ Ces dispositions prises, le général se démasque, s'élance des prairies, franchit le chemin, et, sous le feu de l'artillerie, commence à gravir le mamelon. De vigoureuses décharges le reçoivent ; des files entières sont emportées ; mais nos soldats serrent les rangs, et continuent leur marche. Déjà ils ne sont plus qu'à une faible distance de la batterie, lorsque la mitraille renversele 72e presque en entier; le 57e et les autres régiments font des pertes énormes. Néanmoins, excitée par ses officiers, la division à demi détruite, tente un nouvel effort,
mais sans obtenir plus de succès. ”

“ Dans sa nouvelle position, le baron Raverat, toujours simple et modeste au milieu de la fortune, et des honneurs qu'il avait obtenus par son courage, se fit bientôt aimer et estimer de tous ses voisins. Nobles, prêtres, propriétaires et fermiers, chacun put apprécier la douceur et l'aménité de son caractère, son désintéressement, ses sympathies et sa bienveillance pour l'infortune. Entouré de la considération générale, honoré des visites de ses anciens compagnons d'armes, retirés dans le Dauphiné, il put goûter, pendant quatre années, les douceurs de la vie champêtre ”

“ Les officiers des deux nations, imitant l'exemple donné par le commodore et le capitaine-général, faisaient un échange réciproque : de bons procédés ; mais il n'en était pas de même parmi les soldats. La bonne harmonie ne dura pas long-temps ; les querelles qui s'élevèrent prirent, dès l'abord, un caractère assez grave pour que le commodore et le général sévissent dans l'obligation d'assigner à leurs troupes respectives un quartier et des cabarets différents. On divisa même en deux parties le fort de Scarborough, où était casernée la garde d'honneur. ”

“ Tout-à-coup, Raverat tombe frappé d'une balle à la jambe droite ; mais, malgré sa blessure, il encourage ses grenadiers; aucun d'eux n'est disposé à se rendre; c'est en vain que l'ennemi les presse. Chaque blessure est reçue aux cris de vive l'Empereur! Enfin, au moment où ils vont être écrasés, nos héros voient arriver à leur secours des baïonnettes françaises. Ce sont deux bataillons du 46e et le deuxième du 57e. Ces troupes refoulent aussitôt les Russes, dégagent la compagnie, et restent définitivement maîtresses de la position. ”