Jules Nollet-Fabert

“ Après quelques semaines passées à organiser l'administration de son corps d'armée, le maréchal dirigea ses colonnes sur Berlin.
Le roi de Prusse flottait encore incertain sur le parti qu'il prendrait dans la lutte immense qui allait s'engager. Son inclination et l'intérêt de sa politique le portaient à garder une parfaite neutralité. La population prussienne, encore sous l'amère impression de sa récente défaite, furieuse de voir son territoire envahi de nouveau par nos armes, ne rêvait que vengeance : Napoléon ne tergiversait pas ; il lui fallait alliance offensive et défensive ou la guerre. ”

“ On ne peut pas évaluer à moins de douze mille hommes les troupes de la garnison de Paris qui défilèrent devant le char funèbre arrêté devant la grande grille d'entrée des Invalides, après qu'il en eût fait le tour. Malheureusement une pluie assez forte tomba à cette dernière partie de la cérémonie ; mais en amoindrissant un peu l'effet qu'elle produisait, cette pluie n'a pas empêché que les funérailles du maréchal Oudinot, l'un des soldats les plus éminents de l'Empire, n'aient été le plus magnifique et le plus intéressant spectacle qu'on ait vu à Paris depuis assez longtemps. ”

“ Cependant, lui qui avait poussé loin la fidélité à Fontainebleau, qui n'avait quitté l'Empire qu'après sa chute consommée par l'abdication de Napoléon ; lui, Oudinot, se trouvait par la loyauté et la conséquence de sa conduite, le droit de la donner comme point de mire à ses soldats, et sans chercher à froisser leur culte qui avait été le sien, sans tenter de les exciter contre des couleurs qui étaient si chères à ses souvenirs, il leur présenta les malheurs d'une guerre civile, fléau qui entraînerait à sa suite une nouvelle invasion et la guerre étrangère. ”

“ A cinq heures du soir, Oudinot rentrait à Vienne et apprenait la mort de son brave compagnon d'armes, le maréchal Lannes, duc de Montebello.
L'armée tout entière s'associa à cette perte irréparable et fut douloureusement affectée quand elle apprit la mort de l'ami de l'Empereur. Lannes, l'homme au coeur brave et généreux, expirait dans des souffrances atroces au moment où l'armée, où la France avait tant besoin de ses loyaux et dévoués services. ”

“ Napoléon craignant pour son valeureux lieutenant, lui crie : « Prenez garde, vous allez vous faire prendre! — Je ne crains rien au milieu de ces braves! » répond Oudinot, et il s'élance le premier.
Son cheval, effrayé de la canonnade qui s'est aussitôt engagée de part et d'autre, se jette de côté et s'embourbe dans un marais ; le maréchal met pied à terre et rejoint le général Albert. Ils rencontrent en cet instant un escadron de cosaques : Albert marchant à eux est renversé par un boulet, à vingt pas du maréchal qui le voit presque aussitôt se relever. ”

“ Oudinot, qui a failli, dans sa chute, renverser le maréchal Lannes, combat à pied avec les simples grenadiers. Ralliant autour de lui la masse de ses troupes, puis les ramenant en avant, il culbute les Russes, et encore une fois les pousse la baïonnette dans les reins jusque sur les glacis du fort de Weischelmünde où il les contraignit à se renfermer définitivement. Les Russes laissèrent quinze cents morts sur le champ de bataille ; nous eûmes trois cents hommes hors de combat. ”

“ La défection du 6.e corps, dans la nuit du 4 au 5 avril, ne causa pas seule la chute de l'Empire; la prise de Paris et l'abdication avaient brisé le sceptre dans les mains de Napoléon ; Marmont, en arrêtant l'élan patriotique de ses soldats, avait contribué à perdre la cause nationale.
L'Empire avait cessé d'exister : la Restauration commençait.
L'armée, dégagée des liens qu'elle avait formés avec l'Empereur, prêta serment à Louis XVIII, et Oudinot se dévoua franchement à la cause royale, parce que désormais elle représentait la cause de l'ordre, la cause de la France. ”

“ NICOLAS-CHARLES OUDINOT,
MARÉCHAL D'EMPIRE ET DUC DE REGGIO.
La France, vers la fin du XVIII.e siècle, ne voulut plus accorder à la noblesse ou à la fortune, le privilége exclusif des hautes dignités ; le mérite devait avoir sa récompense.
Dès-lors, la valeur personnelle se fit jour, et la loyauté , la bravoure et la fidélité furent des titres plus puissants que la plus haute naissance.
La France avait besoin de génies et de grands capitaines, le Ciel lui en envoya.
Le 25 avril 1767, la ville de Bar-le-Duc (Meuse) inscrivit sur ses registres le nom d'un nouveau né. ”

“ Au combat de Bar-sur-Aube, Oudinot, mis en demeure de repousser des forces quintuples des siennes, se sert d'une ruse qui lui réussit complètement; avec le général Gérard, il se porte en avant de ses troupes, crie le premier : Vive l'Empereur ! ses troupes suivent son exemple, répètent ce cri avec enthousiasme et fondent sur l'ennemi en faisant entendre cette exclamation sur toute la ligne; les troupes coalisées, croyant à la présence de Napoléon et à l'arrivée de nombreux corps d'armée, s'enfuient en laissant sur le champ de bataille un grand nombre de blessés. ”

“ De tous côtés, les cris de vive l'Empereur se faisaient entendre : Napoléon s'avançait à grands pas.
Des députations vinrent assaillir Oudinot à Chaumont ; « Revenez à nous, lui disait-on de toutes parts, vous seul suspendez notre action ; nous vous voulons à notre tête, mais pour aller nous soumettre et non pour combattre. Si vous nous quittez, nous vous regretterons, mais nous marcherons, et lorsque nous vous aurons perdu de vue, nous prendrons la cocarde et le drapeau tricolores. » ”

“ Le duc de Reggio resta jusqu'au 12 mai pour arriver à Valladolid.
A son entrée dans cette ville, le corps du duc de Reggio fut reçu avec les transports de la joie la plus vive et la plus sincère; rien ne peut être comparé à la réception qui l'attendait : le maréchal était à la tête de la division d'Autichamp ; cent jeunes gens des meilleures maisons de la ville, richement habillés, formaient une garde d'honneur que suivait un immense concours d'habitants. ”

“ M. le maire (1) expose au conseil que la ville de Bar vient de perdre le plus illustre de ses enfants, M. le maréchal Oudinot, duc de Reggio.
Dévouement sans bornes à sa ville natale ; probité sévère, jusqu'à mériter les éloges de ceux de nos ennemis que nos armes avaient le plus durement frappés ; illustration militaire éminente parmi tant d'illustrations qui ont porté jusqu'aux extrémités du monde la gloire de la France; tels sont les titres de M. le maréchal Oudinot à la reconnaissance, aux hommages de ses concitoyens. ”

“ Voyant ce cruel état de choses, Oudinot envoie un aide-de-camp à Napoléon pour lui faire savoir que l'ennemi est trop nombreux et que nous né pouvons plus lutter avantageusement.
En ce moment, une explosion terrible se fait entendre : c'est un caisson qui saute à la gauche de la brigade Cohorn. Un bataillon tout entier est ébranlé par ce choc.
Sur ces entrefaites, la division Dupas entre en ligne; le maréchal Mortier ouvre sur les Russes un feu d'artillerie bien nourri qui cause d'affreux ravages. ”

“ Simultanément le comte Auguste Oudinot, dans le brillant uniforme des chevau-légers, s'élança aussi de la barque suivante, où se trouvait son père. Ces deux intrépides officiers nagèrent dans cette eau glacée (on était au mois d'octobre) et firent de brillantes évolutions aux yeux du prince et des spectateurs qui n'avaient pas encore eu le temps de se remettre de leur surprise , lorsque tout à coup M. Jacqueminot s'écria d'une voix affaiblie : à moi la rame, je meurs! Saisi d'épouvante, le prince se penche et atteint le collet de l'imprudent. ”

“ Mon cher maréchal, tu dois connaître et tu as pu juger, par les pièces publiées, les événements et leur résultat ; il faut que tous les Français se rallient pour prévenir la guerre civile et repousser l'étranger ; ce n'est point dans le coeur d'Oudinot qu'il est besoin de rappeler ces sentiments. Je suis informé par un général que nous estimons l'un et l'autre, que, séparé de la garde à Chaumont, ton unique dessein était de reporter sur les places frontières déjà menacées et convoitées par l'étranger ; les troupes que tu avais déjà mises en mouvement sur une autre direction ”

“ Trois fois les Russes se précipitent sur les Français, trois fois ils sont repoussés.
Le combat est horrible; le général Schram se précipite au milieu des rangs et anime ses soldats. Instruits de la position critique de ce général , Lannes et Oudinot se sont mis à la tête de leur première brigade, et, s'élançant au pas de charge, ils se sont précipités comme un torrent au milieu de la mêlée. Le carnage redouble, il devient affreux. Un boulet renverse et tue le cheval que monte Oudinot et effleure la tête du maréchal Lannes (1) . ”

“ M. Delamarre trouva le maréchal Oudinot en route, à une petite lieue; il lui soumit ses observations; mais dominé par un ordre positif, et craignant de laisser le maréchal Ney dans l'embarras, il se décida à entrer en ligne. La division Guilleminot en tête ne parvint pas à se déployer ; elle fut foudroyée par l'artillerie et arrêtée par les charges de cavalerie. La poussière enveloppa tellement les colonnes qu'il était impossible de distinguer les ennemis ; les ordres ne pouvaient se transmettre ni s'exécuter ; on ne pouvait reconnaître où l'on était, et la retraite devint une nécessité. ”

“ Une colonne française destinée à tourner la ville n'arrivant pas, la brigade Boivin, qui devait s'emparer de Schwitz et de Muota-Thal, allait être écrasée ; Masséna charge alors Oudinot de se mettre en tête des troupes sur le point de fléchir ; Oudinot s'élance et combat avec ardeur.
Une nouvelle blessure signale un nouveau succès : il reçoit une balle à l'omoplate (14 août 1799) ; cette blessure enflamme le courage de ses soldats, qui se ruent avec fureur sur l'ennemi et le repoussent en désordre sur Mutten, après lui avoir fait subir une perte considérable. ”

“ Ce fut dans cette même soirée du 28 que le maréchal qui avait repris l'usage de la parole, apprit avec douleur les pertes immenses éprouvées par son corps d'armée, la blessure du général Legrand et la destruction presque complète de la brigade suisse.
Cette nuit du 28 au 29 avait dix-huit degrés de froid et fut affreuse ; il n'y avait pas d'abri même pour tous les officiers; l'on voyait des hommes devenir bleus et raides, tomber en parlant et ne plus se relever. ”

“ Le lendemain, Gouvion-Saint-Cyr, sur les dispositions prises par Oudinot, remportait une victoire éclatante à la suite de laquelle l'Empereur le nommait maréchal de France.
Pendant la marche rapide de notre armée, Oudinot entrait à Wilna, et le duc de Bassano (Maret) le tenait au courant de la marche de la grande armée qui s'avançait sur Moscou.
Oudinot reçut à Wilna les soins de tout un peuple : on connaissait la bravoure héroïque du maréchal et chacun voulait porter un remède aux souffrances d'un chef dont l'absence à la grande armée était un malheur. ”

“ Pendant la journée, l'aide-de-camp du général Oudinot fut tué par un boulet : le capitaine Hutin fut vivement regretté de tous ses compagnons d'armes qui avaient su apprécier sa brillante valeur dans tant de combats.
Enfin le moment décisif étant arrivé, Napoléon donna le signal. Vingt pièces de canon tonnent à la fois, et le maréchal Ney ébranle son corps d'armée. S'élançant « comme un lion, » il culbute tout sur sa route.
Les dragons et les cuirassiers chargent alors la cavalerie russe, la rejettent sur son infanterie, et la poussant contre l'Aile, la précipitent dans cette rivière. ”

“ Le temps, dans sa marche incessante, avait, après de longs travaux, amené le maréchal à un âge déjà avancé. Comblé d'honneurs et de dignités, général en chef dans les armées françaises, maréchal de l'Empire et duc de Reggio, maréchal et pair de France, décoré de tous les ordres militaires de l'Europe, estimé et honoré pour sa justice, sa haute probité et la modération de ses principes politiques, les jours du repos paraissaient enfin arrivés pour lui ”

“ J'ai reçu, général, la lettre que vous m'avez adressée pour me faire part de la mort du vénérable maréchal Oudinot , votre père. La perte d'un homme dont le nom a marqué parmi les premiers dans une époque si fertile en grands capitaines, ne peut qu'être fortement sentie par tous ceux qui rendent hommage aux talents et à la gloire militaires. ”

“ Nous avons voulu faire précéder l'histoire du maréchal Oudinot par des noms historiques qui, dévoués à la cause de la France, nous protégeront dans l'oeuvre que nous avons entreprise.
Cette vie peut être scrutée pendant toutes ses phases, sous tous les régimes et dans tous les pays; partout et toujours l'on retrouvera où il le faudra le guerrier dans son intrépidité proverbiale, ou le pacificateur, mais invariablement l'homme de bien ”

“ Le chef du poste laissa enfin passer Lannes et Murat, pendant qu'Oudinot recevait les députations.
Entre midi et une heure, les troupes françaises, l'arme au bras et dans le plus grand ordre, faisaient leur entrée dans la capitale de l'Autriche. La garde nationale formait la haie à droite et à gauche. La marche des troupes fut lente et silencieuse. Murât, arrivé le premier à la tête du pont de TaborBrouken, au débouché du faubourg de Léopoldstadt, prit son rang de bataille à droite et à gauche et laissa l'entrée du pont à la brigade des grenadiers réunis du général Ruffin, qui marcha en tête. ”

“ Mais dans ce noble concours de victoires la France eut à déplorer la perte du généreux Desaix, du Sultan juste; s'il était un sentiment qui pût adoucir l'amertume de ces regrets, c'était l'idée que la victoire à laquelle il avait contribué par la perte de sa vie pouvait être regardée comme le présage d'une paix solide et heureuse ; le voeu émis par la France allait être accompli, et le premier Consul n'avait voulu acquérir le nom de vainqueur que pour obtenir celui de pacificateur. ”

“ Lorsque le duc de Berry arriva à Metz, il y fut reçu par l'expression du plus vif plaisir, des fêtes magnifiques lui furent offertes, ainsi qu'à Nancy, où il passa un jour.
Après cette tournée, le duc de Berry revint par Jeand'heurs, où le maréchal fit préparer une réception digne de son hôte illustre, après lui avoir donné à Bar une large hospitalité, tandis que de son côté la ville offrait une fête au prince.
Il lui offrit à Jeand'heurs un splendide déjeuner : depuis Metz, cent grenadiers, commandés à cet effet, formaient la garde du prince. ”

“ A la fin du jour, le brave général Sénarmont conduit son artillerie au trot, en forme une immense ligne et arrête le feu de l'ennemi. Bientôt on entre à Friediand ; une affreuse mêlée s'engage aux abords de la ville; on presse les Russes, on pénètre dans les rues, on rejette l'ennemi sur les ponts de l'Aile. ”

“ Oudinot apprend que l'émeute vient de se porter à la Ville-Haute et que le plus grand danger de mort menace l'infortuné négociant; il ne songe pas dès-lors à ce qui se peut, mais bien à ce qui se doit. Il monte un cheval ardent et gravit les Quatre-vingts Escaliers qui sont devant sa maison. Souvent ces marches inégales et sombres avaient ému la prudence des piétons, mais l'humanité et la valeur ne calculent pas : en un bond, Oudinot arrive sur le théâtre de l'émeute. Il vient pour sauver Pélissier, il ne retrouve plus qu'un cadavre ”

“ Le général des grenadiers réunis fit des préparatifs pour le recevoir; une garde d'honneur se leva et l'on dut se trouver sur son passage à son arrivée; mais un contre-ordre survint, et jamais le prince Berthier ne visita ce bon pays.
Pendant le court séjour que fit à Neuchâtel le général Oudinot, il sut se concilier toutes les affections et s'unit d'une vive amitié, notamment avec M. le comte Louis de Pourtalès, qui lui survécut seulement de quelques mois. ”

“ A Orcha, la confiance de l'Empereur n'était pas très grande, car réveillé par l'aide-de-camp Delamarre, au milieu de la nuit, et apprenant les événements de Borisow, son premier mot fut : Comment passerons-nous?
C'est à Oudinot, au héros de Friedland et de Wagram, que Napoléon confie le soin et l'honneur de sauver nos glorieux débris. ”

“ Ce n'était pas en France seulement que le maréchal, duc de Reggio, était honoré; l'Europe admirait ses faits de bravoure, sa parfaite modestie et son grand désintéressement. Amsterdam et Neuchâtel se rappelaient souvent avec bonheur le moment où le brave Oudinot les avaient gouvernés. ”

“ Il fallait, pour déposséder le roi Louis, un homme ferme et conciliant : Oudinot fut choisi par l'Empereur. Il se rendit à Utrech où se trouvait le roi, et grâce à sa loyauté et à son habileté, il concilia le respect et les égards dus au monarque dépossédé avec les ordres de plus en plus pressants qui lui arrivaient de Napoléon. ”