Vilnius

“ Dans la Livonie, Riga, ville de 28,000 habitants, sur le golfe de Livonie, capitale de la Livonie, siège principal du gouvernement politique, militaire et administratif des trois provinces de Livonie, d'Esthonie et de Courlande, et centre de leur commerce et de leur industrie.
Riga a été fondée en 1301 ; elle appartient aux Russes depuis 1710. Son port n'est pas accessible aux gros vaisseaux. Elle envoie en Occident, dans l'Angleterre principalement, pour plus de 100 millions de céréales, de matières textiles, de grains, de lin et de chanvre, de bois de construction, d'huile, etc. ”

“ À cette époque, les moyens de transport sur les interminables plaines des provinces Baltiques se réduisaient à deux, à moins que le voyageur ne voulût se contenter de les parcourir comme piéton ou comme cavalier. De chemin de fer il n’y en avait qu’un, celui qui desservait le littoral de l’Esthonie, contournant le golfe de Finlande. Si Revel se trouvait en communication avec Pétersbourg, les deux autres capitales de la Livonie et de la Courlande, Riga et Mittau, n’étaient point reliées par railway à la capitale de l’empire russe. ”

“ La ville renferme à peu près trente mille habitans, la plupart Allemands, mais il y a dans les faubourgs une population de vingt mille ames, presque entièrement russe, qui entoure la cité, qui se répand de côté et d’autre, s’établit çà et là et acquiert chaque jour plus d’importance. C’est en petit l’image frappante des envahissemens successifs, des conquêtes de l’empire russe, au nord et au sud, au sein de toutes les contrées qui l’avoisinent. Les vieux bourgeois de Riga luttent de leur mieux contre ce voisinage ambitieux. Ils invoquent leurs droits de maîtrise, leurs priviléges héréditaires ”

“ Mœurs, lois, coutumes, tout dans Riga rappelle une ville allemande et une république hanséatique. La bourgeoisie a part au produit des douanes;- elle entretient une centaine de soldats, un corps d'artillerie et quelques ingénieurs; elle a son arsenal particulier, et jouit de plusieurs distinctions honorifiques. Cette ville est fortifiée et regardée comme un des boulevards de l'empire ; malgré la faiblesse de ses ouvrages, elle arrêta l'aile gauche de l'armée française en 1812. Son industrie ne manque pas d'importance, mais elle est surtout animée par les transactions commerciales. ”

“ Karl achevait alors ses études à l’Université de Dorpat, où Jean, le fils de Dimitri Nicolef, allait bientôt terminer les siennes.
Riga, dont la fondation remonte au treizième siècle, est, il convient de le répéter, une cité plus germaine que slave. On reconnaîtrait cette origine jusque dans ses maisons aux toits élevés, aux pignons sur rue construits en gradins, bien que certains édifices affectent les formes de l’architecture byzantine par leurs dispositions étranges et leurs coupoles aux couleurs d’or.
Riga est maintenant une ville ouverte. ”

“ Assez grand commerce avec Riga, Memel et Kœnigsberg : les Juifs surtout en sont en possession. — Vilna a été fondée en 1322 par Ghédimin, qui en fit la capitale du grand-duché de Lithuanie. Les Jagellons y avaient un beau et vaste château, qui fut détruit en 1797. De fréquents incendies (surtout en 1748 et 49) ont ravagé cette ville; elle a beaucoup gagné depuis qu'on l'a rebâtie. — Le gouvt de Vilna, formé de la Lithuanie proprement dite, a pour bornes ceux de Grodno à l'O., de Minsk à l'E. et confine au roy. de Pologne, à la Prusse et à la mer Baltique : 445 kil. ”

“ Il est singulier de voir la capitale d’un aussi grand empire destituée d’un caractère moral dont la précision puisse la désigner entre toutes les villes. Londres, Berlin, Paris, ont leur génie et le montrent aux yeux. Vienne est un corps immense dont on cherche l’ame ; je l’appellerais, pour ainsi parler, une ville athée. Elle est sans unité ; elle réunit dans son sein le Hongrois, le Bohême, le Grec, l’Italien, l’Allemand ; elle enveloppe tout dans sa variété anarchique et ses trente-deux faubourgs, sauf un esprit qui lui appartienne. ”

“ A une époque plus ancienne remonte le poétique récit de Biruté, vierge d'une idéale beauté qui entretenait le feu sacré près des vestales au sanctuaire de la déesse Praurimé, à Palanga; enlevée par le grand-duc Kestutis le jour où elle devait prononcer ses vœux, elle fut épousée par ce souverain, et devint la mère de Vytautas, le plus puissant des grands-ducs de Lithuanie. Enfin les traditions qui se nouent autour du Rambynas, la colline sacrée des bords du Niémen, se réfèrent évidemment aux temps païens. ”

“ Au moment de la catastrophe du Tsarisme et de la dislocation de l’Empire, les Lithuaniens posèrent leurs revendications nationales à la fois contre les Russes et contre les Polonais. Ils ont, en effet, un type, une langue, une civilisation, des mœurs originales ; ils sont fondés à réclamer le droit de se développer selon leurs propres lois et traditions. C’est en vain que leurs cartes de propagande représentent la Lithuanie du temps du roi Vitantas englobant, de la Mer Noire à la Baltique, une grande partie des terres polonaises ou russes ”

“ On compte 3 millions 230,000 Russes blancs, tous de religion gréco-slave. Ils s’étendent de Smolensk à Pétersbourg, et ont conservé leur ancien dialecte, le biélo-russe, qui est aussi très répandu en Lituanie, royaume autrefois uni à la Russie-Blanche. Ainsi les Lituaniens, qui ne sont pas des Slaves, servaient et servent encore de lien entre le Biélo-Russe et le Polonais. Ils comblent en quelque sorte par leur caractère mixte l’abîme, sans eux infranchissable, qui existe entre deux nations aussi profondément différentes de génie et de mœurs que les Russes et les Polonais. ”

“ Il s’ensuit que, sous le bénéfice des confidences que le garçon de banque venait de faire à son ami Broks, les relais, arrosés d’un coup de schnaps, furent rapidement enlevés, et jamais la malle de Riga n’avait roulé à une telle allure.
Le pays offrait toujours le même aspect, de longues plaines, d’où s’échapperait la forte odeur du chanvre pendant l’été. Les routes, le plus souvent tracées par les voitures et les charrettes, laissaient à désirer pour l’entretien. ”

“ Ils ne vivent en masses compactes qu’à l’Ouest et au Nord d’une ligne qui passerait au Nord de Suwalki, à l’Ouest de Wilno et.de Dwinsk ‘Dunabourg) . Leur domaine ethnique n’atteint pas le cours de la Dwina (Düna) , Les ports de Riga et de Liban sont du domaine des Lettons. Le plus grand centre purement lithuanien est Kovno sur le Niémen. Dans la région de Wilno et de Grodno, les Lithuaniens sont de 30 à 50 pour 100 de la population ; ils dominent dans les campagnes, mais les villes sont polonisées. ”

“ Dans la région de la mer Baltique, la situation est, comme au Caucase, très compliquée. En Lituanie, le lituanien est employé surtout par la population rurale ; il se juxtapose au blanc-russe, qui est un parler proprement russe ; dans les villes, la bourgeoisie parle surtout le polonais, et les juifs le yiddish, qui est, on le sait, un parler allemand. Dans le pays letton, la grande majorité de la population parle lette ; mais il y a une aristocratie de langue allemande. Enfin, plus au Nord, on trouve l’esthonien qui est un parler du groupe finnois, sans littérature. ”

“ Il reçoit, dans cette ville, la Wilia, qui naît dans les marais de Schilintzi, court de l'est à l'ouest par de grandes sinuosités, et arrose WILNA, capitale de la Lithuanie, aujourd'hui dominée par une forte citadelle; 56,000 habitants. A l'entrée de la campagne de 1812, Napoléon fit dans cette ville une halte de quinze jours, qui fut la cause de son désastre ”

“ « Ô Riga, qui t’a faite si belle ?... L’esclavage des Livoniens !... Puissions-nous, un jour, avec l’argent, acheter ton château aux
SIEGFRIED, LE VERRE À LA MAIN, LUI EN JETA LE CONTENU AU VISAGE.
Allemands et les faire danser sur des pierres chauffées !... » C’était Gospodin qui venait de lancer cet hymne russe de si large envergure.
Puis, après lui et avec lui, ses camarades firent retentir les airs du refrain de « Boje-Tsara-Krani », l’hymne moscovite d’un si grand et si religieux caractère.
Soudain, la porte de la salle s’ouvrit. Une centaine d’étudiants s’élancèrent dans la cour. ”

“ Il y a plus d’un demi-million d’habitants dans la Lithuanie ; il y a plus de villes qu’il n’y en avait, plus de troupeaux qu’autrefois, plus de richesses et plus de fécondité qu’en aucun endroit de l’Allemagne. ”

“ A Riga dont elle forme le port, la Dvina est large de 900 mètres. Cette ville, de 72,130 âmes, a un aspect singulier : ses murs, ses bastions, ses pâtés de maisons sans cour ni jardin, sont étroitement pressés ; les rues sont si étroites qu'une voiture y passe à grand'peine. C'est à croire que le sol doive s'y couvrir d'or comme à Paris. ”

“ Le poêle de la maison de police, à Riga. — Dessin de d’Henriet.
Si les faubourgs de Riga sont construits en bois, quoique les colonnades et les frontons saillants n’y soient point épargnés, si de plus les rues y sont en ligne droite, il n’en est pas de même de la ville, où bon nombre de rues sont tortueuses, mais où les maisons sont en briques ; les environs, grandes plaines sablonneuses, surtout au midi, offrent peu de carrières. Les maisons sont confortables et bien aménagées. ”

“ Sa conversation avec Broks le fera connaître.
L’iemschick enlevait rapidement son attelage, les bras écartés, tenant les guides à la mode russe. Après avoir remonté le faubourg nord de la ville, il se lança sur la grande route à travers la campagne. Aux approches de Riga, les champs cultivés sont nombreux et les travaux de labour allaient bientôt commencer. Mais, à dix ou douze verstes de là, le regard se perdait sur l’interminable steppe dont l’uniformité n’est rompue à défaut d’accidents de terrain, rares à la surface des provinces Baltiques, que par le massif des forêts d’arbres verts. ”

“ « Les Droits de la Lithuanie sur Vilna et son territoire ».
Le 24 mai suivant, au cours d'une dispute serrée entre les délégués lithuaniens et les délégués polonais, Milosz intervient de la façon suivante : « Je tiens à préciser l'attitude des familles « polonaises » [de Kaunas] dont la plupart sont d'origine lithuanienne et qui, établies depuis des siècles en Lithuanie. ont toujours vécu du labeur du peuple lithuanien. Ces familles se considèrent comme ressortissants de la nation lithuanienne, au sort de laquelle elles entendent s'associer désormais. » ”

“ Viborg est aujourd’hui le chef-lieu d’un gouvernement et le siége d’une cour suprême de justice. On y compte trois mille habitans et plusieurs milliers d’hommes de garnison. La Russie ne l’a pas régi si long-temps sans y marquer fortement son empreinte. Cette ville a plus que toutes les autres cités de Finlande, y compris même Helsingfors, l’aspect d’une ville russe. Vous traversez une place, et vous arrivez à une caserne ; vous tournez un coin de rue, et vous voyez un corps-de-garde ”

“ Le chemin qui y conduit est ravissant, bordé de maisons charmantes, de jardins anglais, et dans le lointain on aperçoit la mer couverte de vaisseaux, ce qui rend cette route tout-à-fait pittoresque. Les femmes, à Narva, portent le costume des femmes de l'antiquité. Elles sont belles, car en général le peuple de la Livonie est superbe; presque toutes les têtes de vieillards me rappelaient les têtes de Christ de Raphael, et les jeunes gens, dont les cheveux plats tombent sur les épaules, semblent avoir servi de modèle à ce grand maître. ”

“ Ces tasses de thé furent accompagnées de petits pains au beurre que la jeune ménagère confectionnait elle-même, et, pendant une demi-heure, l’entretien se prolongea entre les trois amis.
Il porta sur l’état des esprits à Riga, le même, d’ailleurs, qui régnait dans les principales villes des provinces Baltiques. Cette lutte des deux éléments germanique et slave passionnait les plus indifférents.
Avec l’accentuation des énergies politiques, on pouvait prévoir que la bataille serait chaude, surtout à Riga, où les races étaient plus directement en contact. ”

“ Nous marchâmes sur Wilna, capitale de la Lithuanie,
(Lithuanie) , située au confluent des rivières de Wilna et du Niémen; il y a environ deux mille deux cents habitants; toutes les marchandises qui vont-et viennent entre Wilna, Memel et Kœnigsberg passent par Kowno.
(Note géographique.)
où Napoléon établit son quartier général (1) ; l'on nous ordonna ensuite de marcher sur Smolensk (2) . ”

“ Milutine, Samarine, Tcherkasski, un ou deux fonctionnaires, détachés des administrations pétersbourgeoises, qui devaient les rejoindre en route et trois jeunes secrétaires ou traducteurs en composaient tout le personnel.
Entre Saint-Pétersbourg et Varsovie, Nicolas Alexèiévitch fit une halte en Lithuanie, à Vilna. La jolie capitale des provinces du nord-ouest présentait alors un aspect sinistre et navrant. La répression, comme l’insurrection, avait en Lithuanie quelque chose de plus dur, de plus âpre que dans le royaume de Pologne. ”

“ Les Polonais sont aussi fastueux dans les funérailles que dans les diètes.
Cependant une scène de joie se préparait pour Jean. Vilna, capitale de la Lithuanie, qui n'avait jamais vu son roi, désirait ardemment lui rendre ses hommages. Les peuples n'entraient point dans les démêlés d'État. ”

“ Autant les Lithuaniens sont vifs et fougueux, jaloux de leurs priviléges, intrépides défenseurs de leur liberté, autant les Lettes sont doux et pacifiques, soumis au maître qui les gouverne, et résignés à leur destin. Ils occupent les bords de la Dvina, le sud de la Livonie et une partie de la Courlande. Leur pays est pauvre, mais cultivé avec soin, partout où il est réellement cultivable. ”