Lithuanien

“ D'une façon générale, la caractérisque du lyrisme lithuanien de la génération d'après-guerre est l'obscurité et le pessimisme. L'existence est considérée comme un fardeau, les problèmes qu'elle pose sont explorés avec raffinement. En ce qui concerne les manières de voir et de penser, de nombreuses liaisons avec le temps d'avant-guerre sont rompues. Des courants occidentaux exercent une visible influence ; non seulement le symbolisme, mais le futurisme et l'expressionisme trouvent un écho en Lithuanie. ”

“ La naissance de l'Etat lithuanien, proclamée le 16 férier 1918 et ratifiée le 15 mars 1920 par son Assemblée Constituante, s'était donc manifestée par la séparation de fait d'avec l'ancien Empire russe, c'est-à-dire par un processus matériel de l'efficacité du pouvoir en concordance avec les buts que lui assignait la Nation lithuanienne. ”

“ La Lithuanie, au contraire, était arrivée au commencement du XIV siècle à l'apogée de sa force, de sorte que les populations, en acceptant un prince lithuanien comme chef, étaient sûres de trouver dans les moments critiques le secours d un bras puissant. ”

“ Le Lithuanien, au contraire, après avoir entendu Berthe, prit un siége de l'air d'un homme qui croit avoir à dire des choses importantes. Son regard, d'ordinaire retenu entre ses paupières demi-fermées, se leva sur Mme de Monglade. ”

“ Comme les zones de culture Est-européenne se coupent en Lithuanie, le pays fut exposé à de nombreuses influences spirituelles étrangères ; c'est pourquoi l'on ne sait jamais exactement si un conte lithuanien n'est pas la réplique d'un conte slave, ou s'il n'est pas venu par la Lithuanie prussienne, en suite de la formation scolaire allemande, très capable de faire passer des contes allemands dans la langue lithuanienne. ”

“ Mais la Lithuanie, incorporée à la Pologne, conserva toujours un caractère étranger; la noblesse seule prit les mœurs et l'idiome polonais; le gros de la nation garda son langage très-distinct, surtout dans la Samogitie, où de plus le paysan resta libre de sa personne. Aujourd'hui encore, dans les woïwodies de Vitepsk, de Mohilev, de Mcislaw, de Minsk, de Novogrodek et de Brzesc, les paysans conservent l'idiome lithuanien et la religion grecque. ”

“ Il a fallu la grande guerre pour donner leur indépendance aux deux petits peuples qui les emploient encore : les Lithuaniens et les Lettons ; parlées presque uniquement par des paysans, les deux langues qui subsistent, le lithuanien et le letton, n’étaient guère étudiées jusqu’ici que par quelques linguistes curieux. ”

“ Dans Pragiedruliai de Vaizgantas, on trouve- une chronique du développement de la population lithuanienne au cours du XIXe siècle. Le village lithuanien apparaît baigné d'une lumière idéale, et Vaizgantas dans ses écrits le présente doux, idyllique, ennemi du grossier comme du réalisme nu.
Toutes les créations de cet écrivain sont édifiées sur un indestructible optimisme. La loyauté, le travail, l'ordre, le progrès — tels sont les
thèmes qui reparaissent constamment dans ses récits. ”

“ Comme mon lithuanien allait extrêmement vite, je me trouvai le premier sur le dos des fuyards, et, voyant que l’ennemi courait si bien vers l’autre issue de la ville, je jugeai bon de m’arrêter sur la place du marché et de faire sonner le rassemblement. Mais figurez-vous mon étonnement, messieurs, en ne voyant autour de moi ni trompette ni aucun de mes hussards !
— Que sont-ils devenus ? me dis-je ; se seraient-ils répandus dans les rues ? ”

“ Casimir avait conquis la Galicie et la Volhynie et étendu par elles les frontières du royaume jusqu’au territoire lithuanien. Depuis le commencement du xive siècle, en effet, les Lithuaniens des bords de la Baltique, repoussés de la mer par l’Ordre teutonique, s’étaient tournés vers le sud ; ils avaient étendu leur pouvoir sur les principautés de la Russie occidentale et atteint les bords de la Mer Noire. Restés païens, ils commençaient cependant, au contact de leurs sujets orthodoxes, à s’imprégner de leur religion et leur adhésion future à l’Église grecque paraissait certaine. ”

“ L'argent est inconnu dans le pays, et l'agriculture dans l'enfance : le Lithuanien ne mange que du pain noir, et souvent il en manque. La seule richesse, ce sont les chevaux : au XIVe siècle, le grand prince de Lithuanie Witowd en possédait vingt mille. Bons soldats, habiles à se fortifier, cavaliers admirables, les Lithuaniens vivent surtout de la guerre qu'ils font à tous leurs voisins, Polonais, Allemands de Prusse, Russes surtout. ”

“ A l’aspect de Rausdorf, surprise, elle recule,
Par le jour éblouie, au fond de sa cellule;
Celui-ci, tout en sang, arrache ses liens
Et l’implore à genoux: «Les Lithuaniens,
Lui dit-il, sont défaits. Le castel est en flammes;
Nous avons abattu les idoles infâmes,
Et j’accours maintenant vous sauver de ce lieu.
Vivez libre et soumise à la foi du vrai Dieu!
Mais fuyez vite, avant que le toit ne s’écroule,
Le fort brûle en entier, et partout le sang coule.
Vos guerriers affolés s’enfoncent dans le cœur
Leurs glaives, préférant la mort au déshonneur.» ”

“ « Les Droits de la Lithuanie sur Vilna et son territoire ».
Le 24 mai suivant, au cours d'une dispute serrée entre les délégués lithuaniens et les délégués polonais, Milosz intervient de la façon suivante : « Je tiens à préciser l'attitude des familles « polonaises » [de Kaunas] dont la plupart sont d'origine lithuanienne et qui, établies depuis des siècles en Lithuanie. ont toujours vécu du labeur du peuple lithuanien. Ces familles se considèrent comme ressortissants de la nation lithuanienne, au sort de laquelle elles entendent s'associer désormais. » ”

“ Si l'on prend en considération l'émigration des optants et l'infiltration d'éléments provenant d'autres provinces de la Lithuanie, la population du Territoire présente, à l'heure actuelle, le tableau suivant : l'élément lithuanien se servant à son foyer du lithuanien comme langue maternelle a passé de 52 à 60 %, alors que l'élément allemand devait forcément tomber de 45 à 37 % ; 3 % s'appliquent aux autres minorités qui n'ont pas varié. ”

“ Toutefois, en observant attentivement l'attitude des Gouvernements alliés envers la Lithuanie à cette époque, nous ne pouvons pas ne pas remarquer que l'indécision des Puissances en ce qui concerne le sort définitif du Territoire de Klaipéda, même après la reconnaissance de jure de la République de Lithuanie le 20 décembre 1922, — reconnaissance qui, à notre avis, supprimait la condition suspensive de la non-détermination du statut lithuanien (74) — devait nécessairement engendrer un sentiment « d'incertitude et de malaise » parmi la population de ce Territoire. ”

“ Lui glisse dans la main, leste comme une anguille,
Le frappe de son glaive en fer qui luit et brille,
Et l’enfonce outrément dans le cœur du vieillard
Qui tombe inanimé, percé de part en part.
Les Lithuaniens viennent à la rescousse,
Mais Rodolphe, invincible, au loin les repousse,
Et, s’adressant aux siens: «Enlevez le gaillard;
Portez-le, leur dit-il, dans le camp, sans retard.
Que Rausdorf l’interroge, en le forçant à dire,
A l’aide de tourments, certe avant qu’il n’expire,
Où se trouve caché le conduit souterrain,
Qui joint la forteresse au pays riverain.» ”

“ C’est la guerre
Sainte alors, dit-il, déclarée aux païens
Par l’ordre teutonique. Elevez la bannière
Et la croix du Sauveur dont nous sommes gardiens;
Faites sonner la charge aux clairons, aux trompettes;
Envoyez en avant éclaireurs et vedettes;
Emparons-nous du fort des Lithuaniens,
Faisons-en nos vassaux fidèles et chrétiens ”

“ Au moment de la catastrophe du Tsarisme et de la dislocation de l’Empire, les Lithuaniens posèrent leurs revendications nationales à la fois contre les Russes et contre les Polonais. Ils ont, en effet, un type, une langue, une civilisation, des mœurs originales ; ils sont fondés à réclamer le droit de se développer selon leurs propres lois et traditions. C’est en vain que leurs cartes de propagande représentent la Lithuanie du temps du roi Vitantas englobant, de la Mer Noire à la Baltique, une grande partie des terres polonaises ou russes ”

“ Ils ne vivent en masses compactes qu’à l’Ouest et au Nord d’une ligne qui passerait au Nord de Suwalki, à l’Ouest de Wilno et.de Dwinsk ‘Dunabourg) . Leur domaine ethnique n’atteint pas le cours de la Dwina (Düna) , Les ports de Riga et de Liban sont du domaine des Lettons. Le plus grand centre purement lithuanien est Kovno sur le Niémen. Dans la région de Wilno et de Grodno, les Lithuaniens sont de 30 à 50 pour 100 de la population ; ils dominent dans les campagnes, mais les villes sont polonisées. ”

“ La science moderne a remarqué que le lithuanien est, de tous les dialectes, le plus près du sanscrit, et elle prétend établir que les conquérants de l'Inde, mille ou douze cents ans avant Jésus-Christ, venaient des plaines de la Russie. Ils auraient envahi l'Inde par le nord-ouest, et se seraient avancés vers le sud en soumettant les aborigènes qui devinrent leurs esclaves
sous le nom de Çoudras. ”

“ Les plaines de la Lithuanie, qu'il fallait traverser, sont habitées en partie, surtout dans la région du Nord, par une population qui parle un idiome particulier. La langue polonaise est toutefois d'un usage général dans les villes et dans les maisons de poste; dans la plupart des villages, on la comprend à l'égal du lithuanien; un interprète était nécessaire. L'Empereur désigna à cet effet un jeune Polonais, le comte Dunin Wonsowicz, son officier d'ordonnance. ”

“ Les quelques superstitions qui subsistent aujourd'hui encore dans le pays des grands ducs, ont crû sur le terrain d'une vieille religion populaire. Celle-ci a inspiré un monde riche de légendes, qui jusqu'à présent n'a été exploré que dans sa plus petite partie. La variété de contes dont dispose le peuple lithuanien est si grande, que les recueils existants ne peuvent donner qu'une faible idée de leur abondance. ”

“ Vers la mer Baltique, au nord de la zone de forêts dont nous venons de parler, s’étend une longue ligne de quatre à cinq cents lacs, depuis le lac Goplo jusqu’à celui de Peypus. D’immenses nappes d’eau, presque partout reliées entre elles par des canaux et des rivières, séparent le sol slave proprement dit du sol finois et du sol lituanien. Au Nord, entre cette ligne de lacs et la Baltique, s’avançaient les Finois ; à l’est, maîtres de toutes les terres avoisinant la Pologne, les Lithuaniens débouchaient par les forêts sur le territoire slave. ”

“ Toute l'administration se trouva centralisée entre les mains des Russes ; d'innombrables biens se virent confisqués. En moins de deux ans, 9.631 Lithuaniens furent condamnés à des peines diverses, variant entre l'exil en Sibérie et la potence; beaucoup, réduits à la misère, quittèrent leur patrie.
Aux peines corporelles se joignit la persécution intellectuelle résumée dans l'interdiction déjà mentionnée d'imprimer, au moyen des caractères latins, n'importe où en Lithuanie, n'importe quoi en lithuanien. La déportation, sans
recours ni appel, punissait les contrevenants. ”

“ A ce démon de Nombreux parallèles peuvent être confrontés dans les écrits des autres peuples du Nord ; ce motif cependant apparaît en Lithuanie sous une forme très personnelle, alors que dans le trésor des contes slaves il ne joue qu'un rôle subalterne.
Du thème lithuanien s'inspirent les nombreux contes, dans lesquels un chasseur à casquette rouge poursuit le diable : c'est Perkunas, bien intentionné pour les humains et mettant leurs ennemis en fuite ; le dieu les récompense d'ailleurs quand ils lui prêtent secours. ”

“ Les sensations d’amour ou de terreur que donne la nature conservent leur vague empreinte ; le poète, qui parle la langue du peupie, laisse aux champs, aux lacs, aux bois, leur langage sublime : il ne les pétrifie pas en dieux et en déesses. Le poëme est précédé d’un exposé rapide de la courte et brillante existence des Lithuaniens, Opprimée par l’ordre teutonique, fléau des nations païennes sur les frontières desquelles il était allé se placer, la Lithuanie trouva un jour de désespoir et de force : les chevaliers teutons ployèrent devant elle, et elle s’anéantit en les écrasant. ”

“ Autant les Lithuaniens sont vifs et fougueux, jaloux de leurs priviléges, intrépides défenseurs de leur liberté, autant les Lettes sont doux et pacifiques, soumis au maître qui les gouverne, et résignés à leur destin. Ils occupent les bords de la Dvina, le sud de la Livonie et une partie de la Courlande. Leur pays est pauvre, mais cultivé avec soin, partout où il est réellement cultivable. ”

“ La Nation lithuanienne, se réclamant du principe de la libre disposition des peuples, se vit obligée de par sa situation géographique, à demander un accès à la mer. C'est ainsi que la politique lithuanienne, à l'aube de la Paix européenne, en suivant consciencieusement la volonté de la Nation, posa devant la Conférence de la Paix la question de la Petite Lithuanie (Lithuanie Prussienne) , y compris la région de Klaipéda.
Lorsque la Conférence de la Paix commença ses travaux, la Taryba, organe souverain de la Lithuanie, envoya une délégation à Paris. ”

“ Avant d'aborder la question de la situation juridique du Territoire,pendant et après l'insurrection, et de nous prononcer sur les pourparlers des Gouvernements alliés et de la Lithuanie, — pourparlers qui aboutirent successivement à la décision de la Conférence des Ambassadeurs du 16 février 1923 et à la Convention de Paris du 8 mai 1924, il nous paraît opportun de jeter un bref coup d'œil sur les faits qui ont provoqué « le coup de force lithuanien » sujet d'alarme pour la presse européenne de l'époque. ”

“ Je suis toujours très-souffreteux et ce temps d’hiver ne me convient nullement. Les malades sont si ennuyeux, que je me suis bien gardé de vous prévenir.
Adieu, chère Présidente ; j’espère que vous vous portez toujours bien et que vous vous amusez beaucoup.
M. X..., qui est venu me voir pendant ma grippe, s’est beaucoup moqué de moi parce que je lui avais dit que la langue lithuanienne était un dialecte slave. Il prétend que c’est une langue toute particulière. Or, je viens de recourir aux grandes autorités, Max Müller, etc. Le lithuanien est un dialecte slave, division wendique. ”