Riga

“ Jour et nuit, ils sont infatigables ; ils travaillent sans cesse tantôt pour mettre leurs plantes à l’abri des rayons du soleil, tantôt pour les garantir du froid. Ils vivent économiquement, se contentent d’un léger bénéfice, et vendent leurs denrées à bas prix.
C’est à Riga surtout qu’il est curieux d’observer la rivalité des Allemands et des Russes, la lutte entre les familles établies là depuis des siècles, jalouses de leurs anciens priviléges, et les familles industrieuses qui viennent journellement s’implanter à côté d’elles. Riga est la seconde ville de commerce de l’empire russe. ”

“ Dans la Livonie, Riga, ville de 28,000 habitants, sur le golfe de Livonie, capitale de la Livonie, siège principal du gouvernement politique, militaire et administratif des trois provinces de Livonie, d'Esthonie et de Courlande, et centre de leur commerce et de leur industrie.
Riga a été fondée en 1301 ; elle appartient aux Russes depuis 1710. Son port n'est pas accessible aux gros vaisseaux. Elle envoie en Occident, dans l'Angleterre principalement, pour plus de 100 millions de céréales, de matières textiles, de grains, de lin et de chanvre, de bois de construction, d'huile, etc. ”

“ RIGA, v. forte et port de la Russie d’Europe, jadis capit. de duché de Livonie et auj. du gouvt de Riga ou de Livonie propre, sur la Dwina occid., à 660 kil. S. O. de St-Pétersbourg et à 15 kil du golfe de Riga ; 58 000 hab. Consistoire luthérien, cour d’appel, consulats. Assez bien fortifiée du côté de la mer ; belles rues, quelques édifices remarquables : hôtel de ville, bourse, arsenal, ancien château des grands maîtres de l’ordre Teutonique, hôpital, cathédrale, église St-Pierre, etc. ; colonne de la victoire, élevée en 1817 ; magnifique pont de bateaux de 870m de long ; chemin de fer. ”

“ La grâce de Wladimir Yanof allait produire un effet énorme, non seulement à Riga, mais dans toutes les provinces Baltiques. On voulut voir là une marque plus intentionnelle du gouvernement de se montrer favorable aux tendances antigermaniques. La population ouvrière y applaudit sans réserve. Chez la noblesse et la bourgeoisie, on blâma la clémence impériale qui, après Wladimir, semblait atteindre et couvrir Dimitri Nicolef. ”

“ La ville renferme à peu près trente mille habitans, la plupart Allemands, mais il y a dans les faubourgs une population de vingt mille ames, presque entièrement russe, qui entoure la cité, qui se répand de côté et d’autre, s’établit çà et là et acquiert chaque jour plus d’importance. C’est en petit l’image frappante des envahissemens successifs, des conquêtes de l’empire russe, au nord et au sud, au sein de toutes les contrées qui l’avoisinent. Les vieux bourgeois de Riga luttent de leur mieux contre ce voisinage ambitieux. Ils invoquent leurs droits de maîtrise, leurs priviléges héréditaires ”

“ Au XVIe siècle, ses bourgeois déployaient dans leurs fêtes, dans leur intérieur, dans leurs voyages, un luxe dont on ne lit pas sans surprise la description dans les vieilles chroniques. Subjuguée d’abord par la Pologne, puis par la Suède, Riga appartient, depuis l’année 1710, à la Russie, et depuis ce temps sa prospérité n’a fait que s’accroître. Treize à quinze cents bâtimens arrivent chaque année dans son port ; son commerce consiste surtout en bois et en chanvre ; on value à 50 millions de roubles le produit annuel de ses exportations. ”

“ Il s’ensuit que, sous le bénéfice des confidences que le garçon de banque venait de faire à son ami Broks, les relais, arrosés d’un coup de schnaps, furent rapidement enlevés, et jamais la malle de Riga n’avait roulé à une telle allure.
Le pays offrait toujours le même aspect, de longues plaines, d’où s’échapperait la forte odeur du chanvre pendant l’été. Les routes, le plus souvent tracées par les voitures et les charrettes, laissaient à désirer pour l’entretien. ”

“ Ces tasses de thé furent accompagnées de petits pains au beurre que la jeune ménagère confectionnait elle-même, et, pendant une demi-heure, l’entretien se prolongea entre les trois amis.
Il porta sur l’état des esprits à Riga, le même, d’ailleurs, qui régnait dans les principales villes des provinces Baltiques. Cette lutte des deux éléments germanique et slave passionnait les plus indifférents.
Avec l’accentuation des énergies politiques, on pouvait prévoir que la bataille serait chaude, surtout à Riga, où les races étaient plus directement en contact. ”

“ Il existe déjà à Riga un grand nombre de marchands russes ; ces marchands sont en grande partie des serfs qui se sont enrichis par leur étonnante industrie. Il y a parmi eux plus d’un millionnaire qui, en arrivant dans la ville, n’avait pour toute fortune qu’une main habile et un esprit adroit. On ne se figure pas tout ce qu’un Russe intelligent peut faire, même sous le joug de l’esclavage. ”

“ Le poêle de la maison de police, à Riga. — Dessin de d’Henriet.
Si les faubourgs de Riga sont construits en bois, quoique les colonnades et les frontons saillants n’y soient point épargnés, si de plus les rues y sont en ligne droite, il n’en est pas de même de la ville, où bon nombre de rues sont tortueuses, mais où les maisons sont en briques ; les environs, grandes plaines sablonneuses, surtout au midi, offrent peu de carrières. Les maisons sont confortables et bien aménagées. ”

“ En réalité, un coup terrible et non seulement militaire, mais économique, politique et moral est porté à la Russie et à tous nos ennemis... La libération de la Galicie et des Carpathes, l’offensive de la Moldavie et la prise de Riga annoncent au monde entier l’impuissance de l’Entente en face du commandement et des exploits militaires des Puissances centrales... Et surtout dans le pays même, ce haut fait militaire dissipe tout le pessimisme, tout le découragement qu’on avait fait naître artificiellement au sein du peuple allemand... Riga retrempe les nerfs du peuple. ”

“ A Riga dont elle forme le port, la Dvina est large de 900 mètres. Cette ville, de 72,130 âmes, a un aspect singulier : ses murs, ses bastions, ses pâtés de maisons sans cour ni jardin, sont étroitement pressés ; les rues sont si étroites qu'une voiture y passe à grand'peine. C'est à croire que le sol doive s'y couvrir d'or comme à Paris. ”

“ La vérité est que Riga arrêta, au dire des historiens, la fortune de Napoléon, et que son faubourg de Saint-Pétersbourg, moins peuplé que celui de Moscou, est mieux entretenu, habité qu’il est par une quantité de riches marchands et de fonctionnaires. Le faubourg dit de Moscou est le vrai quartier russe ; on y trouve plus particulièrement les bains, les maisons pittoresques, la malpropreté, la pauvreté, la misère. J’y vis un jour passer, sur une voiture-échafaud, un pauvre diable qu’on menait battre. ”

“ Je ne raconterai point cependant ici, comment transis par le froid nous entrâmes dans une station, comment la malle-poste partit sans nous, emportant nos pelisses de voyage, nos effets et nos passe-ports ; comment, dans un mauvais traîneau, nous courûmes à sa suite, et la retrouvâmes au petit jour à Tcherkowitch. Les paysans sortaient de la petite église. Nous n’eûmes d’ailleurs plus d’autre incident jusqu’à Riga qu’une chute dans un fossé. ”

“ Ah ! ma main, pour le dire, hésite en écrivant :
68 PRÈS DU RIVAGE
Parti de Riga, port du golfe de Bothnie, De sa proue il fend l'onde avec affronterie, Pendant que les marins, tout joyeux à leur bord, Mêlent leur voix vibrante à la brise du Nord : Oh ! qu'intrépides sont de telles créatures !
Le navire souvent doit changer ses amures... Arrivé sous le feu du fanal Liserot, Une cargue à la main, grimpe le matelot : C'est pour serrer aux mâts voiles supérieures ; Le vent ne gonfle plus que les voiles majeures. ”

“ Retournons au Volga. C’est une mer avec des plages de sable. Comme à Riga, des femmes nues se baignent, pleines de pudeur et de simplicité. Des troïkas entrent dans le fleuve à toute volée. C’est ainsi qu’on lave les voitures dans ce pays. ”

“ Départ de Riga, mercredi, à 2 heures après midi. Arrivée à Pétersbourg, le dimanche à midi.
Départ de Pétersbourg, mercredi, à 9 heures du matin. Arrivée à Riga, dimanche à midi.
Une place dans l'intérieur coûte avec 20 livres de bagages, 100 Roub. assignats ; dans le cabriolet, 60-80 Roub. assignats.
Entre Riga et Pétersbourg, fonctionne aussi des diligences extraordinaires pour 600 Roub. assignats.
Les voyageurs qui ne vont que de Riga ou de Pétersbourg à des endroits intermédiaires, ne peuvent être admis qu'en cas de places inoccupées. ”

“ Riga possède un hôtel de ville d'une belle architecture, construit en 1750; un palais impérial ; des églises imposantes; un port grand et sûr, quoique peu profond ; deux arsenaux, entretenus l'un par la ville et l'autre par l'État ; un lycée, un observatoire, une bibliothèque riche en manuscrits, un musée. Les rues sont étroites mais bien percées et les maisons bâties en briques; les faubourgs, bien plus étendus, sont construits en bois. Il y a sur la Duna un beau pont de bateaux, long de 852 mètres, auquel l'on donne le nom de Pont vivant, sans doute à cause de l'ani-
mation qui y règne. ”

“ Il fallut des canons ; mais on y renonça : car, après avoir fondu toutes les cloches de France (il y avait trente huit mille paroisses) on n’obtint qu’un pierrier d’abordage. On simula les autres avec du bois. Quant aux mâts, Riga y sacrifia ses plus belles futaies ; la Baltique en fut couverte. Il était déjà magnifique à voir, le vaisseau du patron Luzerne. ”

“ Riga et St. - Pétersbourg, toutes belles et complaisantes qu'elles soient
ne peuvent être que des anges de ténebres à côté de la radieuse, de l'incomparable Elisabeth Apraxcin.
Le vin et les liqueurs faisaient fermenter mes esprits et je pensai qu'il était inconvenant d'opposer de grands efforts à cette effervescence libertine.
Mon Elisabeth est une de ces belles ingénues qu'il faut prendre d'assaut; connaît-elle cette aimable coquetterie.
de l'amour qui d'un air folâtre dispute la rose du plaisir pour augmenter son prix aux yeux de l'heureux vainqueur qui la cueille. ”

“ GRAINE DE LIN DE RIGA
Pour les semailles, on doit employer exclusivement les graines russes pures. Riga, port principal d'expédition, leur a donné son nom.
Ces graines viennent principalement des gouvernements du Sud et du Sud-Est de la Russie ; ceux du centre, du Nord et du NordEst s'attachent plutôt à la production de la filasse. Les provinces de PSkofI, Smolensk et Vologda, sont celles qui en fournissent le plus, puis viennent en seconde ligne celles de Kostroma, Viatka, Vladimir, Livonie et Vitebsk. Les meilleures se récoltent dans les districts de Porkow et d'Ostrow. ”

“ Dans cette ville de Riga, si infestée de germanisme, il ne pouvait en être ainsi. Les hautes classes, principalement, ne supportaient pas que ce professeur, ce représentant des intérêts slaves, fût quitte de l’accusation portée contre lui. ”

“ Depuis quelque temps, Dimitri Nicolef semblait avoir de graves préoccupations. Mais, très renfermé, peu communicatif, il ne s’ouvrait à personne, pas plus à ses enfants qu’à son vieux fidèle Hamine. C’est dans le travail, un travail obstiné qu’il se réfugiait, avec l’espoir d’oublier sans doute. Et cependant la population slave de Riga le regardait comme son futur représentant à la tête d’une nouvelle municipalité.
On était en 1876. Cette idée de russifier les provinces Baltiques datait déjà d’un siècle. Catherine II songeait à cette réforme toute nationale. ”

“ Sa conversation avec Broks le fera connaître.
L’iemschick enlevait rapidement son attelage, les bras écartés, tenant les guides à la mode russe. Après avoir remonté le faubourg nord de la ville, il se lança sur la grande route à travers la campagne. Aux approches de Riga, les champs cultivés sont nombreux et les travaux de labour allaient bientôt commencer. Mais, à dix ou douze verstes de là, le regard se perdait sur l’interminable steppe dont l’uniformité n’est rompue à défaut d’accidents de terrain, rares à la surface des provinces Baltiques, que par le massif des forêts d’arbres verts. ”

“ Il y a dans Riga toujours 5.000 hommes de garnison, comme étant la plus importante place qu'ait la Suède sans contredit. Autrefois cette ville avoit titre d'archevêché et plusieurs évèchés en dépendoient, comme Viborg et autres villes des provinces voisines ; et l'on m'y dit qu'elle avoit même des suffragances dans la Moscovie, aussi en faisoit-elle partie anciennement. ”

“ Hier, de la gare de la Baltique à l’Ile de Basile, un vent d’épouvante soufflait à travers les rues de la capitale, précurseur des hordes germaines dont la perte de Riga faisait pressentir la menace ; aujourd’hui, au lieu des Allemands attendus, ce sont les Russes qui arrivent, conduits par Korniloff... Aussitôt, clameurs nouvelles... L’exode commencé s’arrête ; on refoule dans la ville ceux qui en partaient déjà ; la foule qui envahissait l’entrée des gares se heurte à celle qui en sort ; on s’interrompt de bourrer malles et valises de ce que l’on a de plus précieux ”

“ En outre, de fortes garnisons, donnant un total de 40,000 hommes environ, occupaient Riga sur la Baltique, Dunabourg sur la rive droite de la Dwina, un peu au nord-ouest du camp de Drissa, dans la Livonie, et Mozyr sur le Pripet, dans le gouvernement de Minsk. ”

“ Un chanoine de Brème, Albert, amena des renforts à la croisade entreprise par ses prédécesseurs, bâtit la ville de Riga, bientôt érigée en métropole chrétienne de ces régions, et forma, en 1201, l'ordre religieux et militaire des Chevaliers du Christ, que le pape Innocent 111 confirma : les chevaliers avaient sur leur manteau blanc une croix et une épéc, ce qui leur valut le nom de Porte-glaives. Les Allemands enrôlés dans cet Ordre
se partagèrent les terres conquises en Courlande., en Livonie et en Estlionie. ”