Düna

“ En outre, des détachements de cavalerie, qui, à la manière des partisans, ne doivent jamais s'arrêter longtemps, éclaireront le terrain de Tomaschna par Baldohnen jusqu'à la Düna et maintiendront la communication avec Tomsdorf (dernier poste de la brigade Ricard qui se trouve à Friedrichstadt) . A Plakan, le bataillon de fusiliers n° 2 avec quelques cavaliers servira de poste de liaison : il lui est prescrit un service proportionné à sa destination. ”

“ Les corps d'armée avaient atteint sans combats les rives de la Duna au nord, et les bords de la Bérésina au sud, devancés par les masses de cavalerie.
L'Empereur avait séparé les deux armées russes au prix de sacrifices énormes en hommes et en chevaux.
Des milliers de soldats, harassés, ne pouvant plus suivre, affaiblis par l'inanition, se traînaient le long des chemins, ou gisaient dans les villages où ils s'adonnaient à la maraude. ”

“ Dans le gouvernement de Vitebsk nous remarquons , en allant du nord au sud, sur la rive droite de la Dvina, Dunabourg ou Dinabourg, ancien chef-lieu de la Livonie polonaise, assez importante par ses fortifications. Cette petite ville de 4,000 âmes tire son nom de la Dvina ou Duna. ”

“ Cet affluent de la Düna n'est encore qu'un fort ruisseau devant le relais de Siwotschina, où il est traversé par la grande route de Pétersbourg; et comme il n'existait pas de pont, le gouvernement russe y avait suppléé en faisant abattre des deux côtés, en pente douce, les hautes berges qui l'encaissent; et, en pavant le fond du ruisseau sur une largeur égale à celle de la route, on avait établi un gué fort praticable, mais à droite et à gauche duquel les troupes et les chariots ne pouvaient passer, tant le rivage est escarpé. ”

“ Le 3e bataillon du 5e régiment polonais, d'après le
rapport de ce jour du colonel de Hünerbein, avait été de nouveau chassé de Krusenhof (entre Neuguth et Schœnberg) par des forces supérieures. Le colonel avait aussitôt détaché vers Krons-Misshof le 2e bataillon du même régiment, pour inquiéter l'ennemi sur Neuguth, point sur lequel les Russes se dirigeaient et d'où ils marchaient vers la Düna, dans la direction de Thomsdorf. ”

“ Arrivée à Riga par mer : la douane et les douaniers. — Le port ; la ville ; premières impressions. — La population : les races. Allemands, Russes et Lettons. — Fiançailles et Mariages. — Armée. — Garnison. Nous avions pris passage à Stettin, mon frère Louis et moi, sur le paquebot à vapeur la Düna, et après trois jours de mal de mer, nous étions arrivés au port de la Bolderaa, et à l’embouchure de la Düna ou Dwina du sud, la Dünamunde.
Les douaniers parurent un beau matin à nos yeux, en même temps que les côtes de la Russie. ”

“ Ce dos de pays sépare les bassins de la Vistule; du Niémen et de la Duna d'un côté, et ceux du Dniester et du Dniéper de l'autre.
Aux sources de la Duna et du Dniéper le terrain se relève suivant un plateau dont les protubérances sans escarpements, méritent à peine le nom de collines, et dont le point, culminant atteint 250 mètres, c'est le plateau de Valdaï, Inng plan doucement incliné et couvert de forêts, qui envoie des eaux dans toutes les directions; la Duna par la Baltique, le Duipper par la mer Noire, le Volkow par le lac Ladoga, le Volga par la mer Caspienne. ”

“ Pour la surveillance de la route de Riga à Schœnberg, il y a deux compagnies à Kallenkrug, embranchement de cette route avec celle d'Eckau à Friedrichstadt. Ce poste envoie des patrouilles par Neuguth vers Baldohnen. Deux compagnies à Wallhof servent de liaison avec la 7e division qui se trouve à Illuxt et avec la position de la Düna qui s'étend de Klein-J unkerhof jusqu'au confluent de l'Eglau dans la Düna. ”

“ La colonne principale, qui s'avançait sur la route de Dahlenkirchen, était commandée par le lieutenant général Lœwis; elle comptait plus de 3.000 hommes. Une autre, enfin, avait pour mission de passer la Düna à Bersemünde et de prendre à dos le détachement de Horn ; elle était aux ordres du colonel Ekeln, commandant le régiment des chasseurs de Finlande, et se composait de ce régiment et du détachement d'avant-postes du major Hirsch placé à Iungfernhof, ce qui montait à 500 hommes des deux armes et à 2, canons. ”

“ Ces jardins s'étendent à une petite demi-lieue du front de la ville; mais à leur gauche, sur les rives de la Düna, on
1 Le baron Alfred de Marbot, maître des requêtes au Conseil d'État, mort en 1865.
trouve une vaste prairie, unie comme un tapis. C'est par là que le général russe aurait dû attaquer Polotsk, ce qui l'aurait rendu maître du faible et unique pont de bateaux qui nous mettait en communication avec la rive gauche d'où nous tirions nos munitions de guerre et nos vivres. ”

“ Ce sont des Polonais, mais vêtus en Slovaques, avec le grand chapeau de feutre et d'immenses ceintures.
Les montagnes du Dunajecz sont un point d'intersection dans la chaîne des Carpathes ; celles qui continuent à gauche s'appellent les Pienines. Descendre le Dunajecz est une des excursions préférées des touristes. La rivière passe à travers une fente étroite qu'elle remplit tout entière ; les murailles de rocher lisse plongent dans l'eau et ne laissent place à aucun sentier le long du bord. ”

“ Les Danois sont restés braves pour se défendre comme ils l’étaient pour attaquer. Ils sont encore une race militaire, une race de marins et de soldats. Ils l’ont prouvé dans toutes leurs guerres. Au delà de leur continent, leurs îles étoilent la Baltique. Le Holstein, le Lauenbourg, le duché de Slesvig, le Jutland, la Fionie, la Séeland, les Féroë, l’Islande et des archipels divers composent aujourd’hui le royaume de Danemark. Il a plus de quinze cents lieues de côtes. La mer, sous tous les aspects et dans toutes les nuances de la palette divine, est à tous les horizons. ”

“ Quand le Danube arrive au milieu des grandes plaines de la Hongrie, quelques barques mâtées vous rappellent la navigation à voile si active encore sur le Rhin. Mais ce n’est qu’au-dessous d’Orsova et des Portes-de-Fer que commence la navigation maritime.
Un grand fleuve est un personnage historique qui a sa part d’influence sur la destinée des peuples dont il traverse le territoire. Quel a été à cet égard le rôle du Danube ?
Et d’abord il est cause d’un très-grand fait : par lui, l’Allemagne manque d’unité géographique, ce qui l’a empêchée d’arriver à l’unité politique. ”

“ Il comprend la partie septentrionale de la presqu'île du Jutland et l'archipel Danois, dont les principales îles sont : Seeland et Fionie. Du Danemark dépendent, dans l'Atlantique du Nord, les Fœroer, l'Islande et le Groenland.
Le Danemark (Jutland et archipel danois) a une superficie de 38 302 kilomètres carrés, avec une population de 2 millions d'habitants. La densité de la population n'est donc que de 51 habitants par kilomètre carré. C'est que le pays renferme, surtout dans le Jutland, une très grande étendue de terres basses et marécageuses qui sont presque inhabitées. ”

“ Personne n’ignore la bizarre configuration géographique du Danemark, qui se compose d’une péninsule, le Jutland, aiguisée en pointe comme la proue d’un vaisseau, et dont le tranchant aigu sépare la Baltique de la mer du Nord, puis d’une foule de petites îles ramassées en un groupe que séparent seulement des détroits exigus, et dont le Seeland [1] forme la principale. Mises bout à bout, toutes les côtes de ce petit royaume se déploieraient sur une ligne de plus de quinze cents lieues d’étendue. ”

“ Ce n’est pas, nous disait-on, le Slesvig danois seul qui est en cause, c’est le Danemark tout entier. Que seraient 200,000 âmes de plus pour la grande Allemagne? Ce qu’elle veut, ce sont toutes nos populations maritimes, celles du Jutland, de la Fionie, de Seeland. Le continent ne suffit pas à son ambition éveillée; elle comprend trop bien qu’à notre époque un peuple n’est réellement grand et fort qu’à la condition d’avoir sa part de la domination des mers. ”

“ Les îles danoises, Seeland, Fionie, Laaland, Falster, sont en tous sens sillonnées de chemins de fer. De nombreux bateaux à vapeur traversent les détroits, pénètrent dans les baies profondes qui découpent l'archipel. Les petites villes de l'intérieur sont ainsi reliées à Copenhague, aux différents ports, Strub, Odense, Nyborg, Korsör, qui communiquent avec les îles plus petites ou le continent. L'activité se répartit également entre chaque district : le commerce et la marine l'emportent sur l'industrie ; l'agriculture attache au sol une population nombreuse. ”

“ Le paysage prend un aspect agreste. Sur les terres hautes, de grands champs d'avoine entourent les fermes couvertes de chaume ; dans le creux des vallons, les eaux courantes baignent les prés, et des blocs erratiques de granit grisâtre se dressent au sommet des monticules fleuris de bruyères. C'est déjà le sol tourbeux et froid du Jutland, la seule province continentale que le Danemark ait conservée. ”

“ Le Danube (ancien Ister ou Danubius) en allemand Donau, le plus grand fleuve d'Europe après le Volga, prend sa source dans la Forêt-Noire, coule en général de l'O. à l'E., franchit l'Allemagne méridionale, l'Autriche-Hongrie, se trace pour ainsi dire un chemin de vive force à travers les Portes de Fer,. entre les Carpathes et les derniers contreforts des Balkans de Serbie, et plus loin, large, majestueux, confine au sud la Roumanie et se jette ensuite dans la mer Noire par trois branches : celle du nord, la branche de Kilia, sur la frontière de Russie ”

“ De Dillingen à Donawert est une riche plaine d’inégal niveau où les champs de blé s’entremêlent aux prairies : on se rapproche et on s’éloigne du Danube, selon les courbures du chemin et les inflexions du fleuve. À cette hauteur, les eaux du Danube sont encore jaunes comme celles du Tibre.
À peine êtes-vous sorti du village que vous en apercevez un autre ; ces villages sont propres et riants : souvent les murs des maisons ont des fresques. Un certain caractère italien se prononce davantage à mesure que l’on avance vers l’Autriche : l’habitant du Danube n’est plus le paysan du Danube. ”

“ A trois heures environ de Linz, la perspective du Danube est grandiose. Les escarpements assombris l'étreignent de plus près encore ; il se tord en mille courbes étranges au milieu des rochers : je vois sur les deux rives plusieurs plans de promontoires boisés qui se superposent et entrecroisent à perte de vue leurs falaises en éperon. A chaque instant le fleuve s'élargit comme un lac sans issue ; puis, à l'écart, il se creuse un chenal étroit et profond. Un vent glacé a chassé du pont tous les passagers : j'y reste seul près de la machine qui m'envoie un peu de chaleur. ”

“ Or vous savez par notre Beauce, que pour un pays, richesse ne veut pas dire beauté. Il arrive donc que j'ai beau regarder, je ne trouve rien à vous conter, et que je suis réduit à faire comme le Danube, en l'endroit où nous sommes, de longs détours.
Au-dessous de Straubing, le paysage se dessine mieux, par places. Sur la rive gauche, la petite ville de Deggendorf se présente dans un site délicieux. Le Danube y a douze cents pieds de large, et un pont de bois à vingt-six ouvertures en réunit les deux rives. Chaque année, avant la débàcle des glaces, on l'enlève. ”

“ Par l'ampleur et l'étendue solitaire de ses rives, le Danube doit rappeler la liberté grandiose des prairies du Nouveau-Monde. Ces paysages d'où l'homme est absent vous mettent en présence de la Nature primitive. Il semble que l'on va surprendre quelqu'un de ses mystères. Debout à la proue du bateau, je franchissais l'horizon du regard, portant ma pensée avide vers tant de contrées ignorées.
Les montagnes deviennent plus distinctes. Elles dressent leurs pics décharnés, leurs flancs stériles
et rocheux, où des lits de torrent se creusent, dessinant de grandes ombres. ”

“ Après Ulm, le Danube devient large, peu pro fond, se couvre d'îles boisées; la rive gauche est toujours serrée par les montagnes et lui envoie peu d'eau; elle commande presque constamment la rive droite, qui est toute de plaines et de marécages. Il passe près de Gunzbourg rive droite, sur la route d'Ulm à Augshourg, à Hochstedt, rive gauche. De là le fleuve arrose Donauwerth, rive gauche, Neubourg, rivedroite, Ingolstadt, Neustadt. Le fleuve s'embarrasse d'îles boisées qui lui donnent une grande largeur, fait des coudes nombreux et escarpp alternativement l'une ou l'autre de ses rives ”

“ L'Allemagne n'a pas de plus riche ni de plus puissante communauté. Sa façade et ses ailes de pierre se déploient sur tout le plateau de la montagne. Une coupole et deux clochers la signalent de loin. Le Danube, épandu comme un lac, passe lentement à ses pieds. Vignes, forêts, prairies, moissons, toute la contrée voisine lui appartient. A l'intérieur, les dorures sont si abondantes, dit un voyageur, que lorsque le soleil éclaire le sanctuaire, il est difficile de le regarder sans être ébloui. Ses caves sont immenses; des chariots y circulent à l'aise. ”

“ Si jamais ces régions sont peuplées, elles deviendront indépendantes les unes des autres, & toutes du roi de Danemarck, qui croit y commander parce qu’il s’en dit le maître, à l’insu de leurs sauvages habitans.
Le climat des isles Danoises de l’Europe, n’est pas aussi rigoureux qu’on le jugeroit par leur latitude. Si les golfes dont elles sont environnées voient quelquefois interrompre la navigation, c’est bien moins par les glaçons qui s’y forment, que par ceux que les vents y poussent, & qui s’y unifient à mesure qu’ils s’y entassent. ”