Conrad Malte-Brun

“ Instruites pour la plupart, elles savent assaisonner leur instruction d'une grâce infinie; je ne connais pas de plaisir plus séduisant que de rester suspendu aux lèvres d'une belle princesse moscovite racontant ses lointains voyages, ou les fêtes de la cour, ou les péripéties de sa villégiature. C'est un éblouissement de mots exquis, d'observations délicates, de rapprochements inattendus, mais pleins de justesse, et puis quel joyeux entrain, quel charmant laisser aller! S'il y a en Russie quelque intelligence de la civilisation, c'est certainement chez les femmes. ”

“ Mais si la Prusse avait le malheur de voir son sceptre dans les mains d'un prince moins éclairé, l'esprit public est déjà assez formé pour s'opposer à toute entreprise tyrannique. La liberté de la presse, bien qu'elle soit limitée par une censure, mais une censure, il est vrai, peu ombrageuse, la liberté de la presse a déjà répandu trop d'instruction parmi la noblesse et la bourgeoisie, pour qu'un souverain pût se permettre des mesures oppressives, sans s'exposer à un mécontentement général, et peut-être même à une révolution qui s'étendrait certainement sur tous les États de l'Allemagne. ”

“ Mais c'est le plateau central qui doit surtout nous intéresser. C'est de toutes les régions polaires, à latitude égale, la mieux observée; c'est aussi la plus habitable. Pendant soixantesix jours qui sont, il est vrai, de vingt-quatre heures, ou voit le seigle et l'orge se lever, jaunir, mûrir, et tomber sous la faux du moissonneur. Il ne manque à ce rapide été ni des fleurs ni des chants d'oiseaux ; mais il manque la fraîcheur de nos soirées, le repos de nos nuits; et les insectes bourdonnants qui obscurcissent l'air deviennent extrêmement incommodes dans les bois ou sur les bords des marais. ”

“ Tout ce pays de plaines a été le grand chemin des invasions des peuples de l'Asie pendant dix siècles; c'est par là que sont venus les Goths, les Huns, les Slaves, les Tartares; c'est par là que la Russie, pendant cent cinquante ans, a dirigé ses armées contre l'empire ottoman. Il est peu de contrées qui aient été plus maltraitées, plus foulées, plus torturées; leur histoire n'est qu'un long martyre, et quand on lit ce monotone récit de dévastations et de massacres, on s'étonne qu'il y ait encore là des habitants et quelques coins de terre cultivés. ”

“ Le pays s'enrichit encore par le commerce de transit entre l'Allemagne et l'Italie.
La bonté, la franchise, la fidélité à remplir ses engagements, l'attachement à son souverain et l'amour de son pays sont les principales vertus qui distinguent le Tyrolien. Ami de l'indépendance et de la liberté, il a horreur de la conscription, et dédaigne, méprise même la tactique militaire; mais soldat volontaire il affronte avec calme les dangers et se bat en héros pour la défense de la patrie. Sévère dans ses mœurs, loyal dans ses relations, ami généreux, la paix et la gaieté régnent dans son intérieur. ”

“ Habitué à égorger des animaux, il répand tout aussi facilement le sang de son semblable, mais toujours de sang-froid et sans colère. Le calme du désert semble avoir donné à ces hommes une profonde insensibilité; ils sont enclins à la défiance et à la ruse. Lorsqu'ils jouent aux cartes, objet de leur plus violente passion, ils s'asseyent à leur ordinaire sur leurs talons, tenant sous leurs pieds la bride de leur cheval, de peur qu'il ne leur soit volé, et souvent ils ont a côté d'eux leur poignard ou leur couteau fiché en terre, prêts à percer celui qui oserait manquer de loyauté au jeu. ”

“ Le voisinage immédiat de la ville est donc assez animé ; mais, plus loin, le terrain est nu, la population rare ; on n'y voit presque aucune habitation, et les dehors de cette grande capitale ressemblent à un désert.
Si l'aspect de Constantinople est triste du côté de la terre, du côté de la mer il est ravissant. Dès qu'on a dépassé le village de San-Stefano, sur la Propontide, la ville se déploie comme un vaste amphithéâtre qui semble sortir du sein des eaux et se courbe comme un croissant depuis le château des Sept-Tours jusqu'à la pointe du
sérail. ”

“ L'Albanie est le pays le plus montueux, le plus confus, le plus difficile de la Turquie d'Europe: les montagnes s'y entassent, s'y croisent, s'y enchevêtrent de telle sorte qu'il est impossible de suivre leur direction et de les rattacher les unes aux autres; les vallées y sont tourmentées, déchirées, parcourues par des torrents et ne s'épanouissent que dans de petites plaines; le terrain cultivable est rare; toute la nature s'y montre âpre, sauvage, et les habitants sont d'un aspect et d'un caractère dignes de cette nature, beaux, grands, robustes, belliqueux, féroces. ”

“ Nous essayons même la conquête de l'atmosphère ; et si nous ne foulons pas encore sous nos pieds les nuages comme les ondes, si nous ne pouvons dégager nos corps des liens qui l'attachent à cette planète, du moins notre pensée libre et immortelle embrasse l'immensité de l'espace et l'immensité des siècles. L'arbre de la science est notre patrimoine, et seuls nous possédons tant les moyens de le conserver à jamais, que le secret d'en perfectionner les fruits. ”

“ Du nord au sud et de l'est à l'ouest, la Grèce, ainsi limitée, a environ 200 à 240 kilomètres de longueur et de largeur avec une superficie qu'on évalue à 49,000 kilomètres carrés.
La partie méridionale de la péninsule hellénique présente les mêmes caractères que la partie septentrionale, mais sur un théâtre plus serré, plus tourmenté, plus pittoresque, plus poétique. On n'y trouve plus de grandes plaines, plus de larges vallées, grasses, fertiles, plantureuses; le pays est généralement stérile, et tout y semble sacrifié à la forme, au plaisir des yeux, aux rêves de l'imagination. ”

“ L'Albanie et la Dalmatie participent aux chaleurs de l'Italie, mais avec des sécheresses et avec des invasions soudaines du vent du nord. Des rivages de l'Adriatique , l'olivier s'élève sur les premières collines; le haut pays réunit des champs fertiles, d'excellents pâturages, de superbes forêts et de riches mines d'or et de fer. C'est ce que disait Strabon, en invitant les Romains à civiliser et à mettre en culture des contrées aussi intéressantes. Les objets les plus considérables de l'exportation de l'Albanie sont les huiles, la laine, la vallonée, les bœufs. ”

“ C'est à l'esprit d'unité de famille qu'il faut attribuer ce respect profond que porte le Russe à tout ce qui représente le principe d'autorité, que ce soit le chef de la famille ou le staroste, ou le czar, le chef suprême des familles, le père commun. L'esprit d'association est si bien la base de la vie nationale, que sur tous les points où se trouve dispersée la population flottante de l'empire, chaque catégorie d'industrie s'organise toujours en société sous la direction d'un chef chargé de la surveillance des intérêts communs. ”

“ Si nous examinons maintenant la population turque ou musulmane en elle-même, nous trouverons que le Turc d'Asie, c'est l'Osmanli pur de tout mélange, le Turc primitif, grand, beau, majestueux, le descendant des conquérants, de cette race audacieuse, batailleuse, orgueilleuse, qui voulait soumettre le monde à l'islam ; il a de la dignité, de la résignation, de la loyauté ; il est grave et mélancolique, et jusque dans les dernières classes du peuple, il garde un air de noblesse et de grandeur. ”

“ Les Guègues sont musculeux et trapus; les Toskes, sveltes, élancés; les uns et les autres, forts, vigoureux, colorés, l'œil vif, et composant la plus belle race de l'Europe. Les caractères communs aux deux peuples sont l'amour de l'indépendance, l'amour de la guerre, l'esprit de vengeance, la férocité, Ce sont des soldats pillards, sauvages, infatigables, vendant leurs services et leur sang à qui mieux les paye ; mais vifs, gais, aventureux, sobres, généreux et héroïques dès qu'il s'agit de la défense de leur pays, de leur tribu, de leur famille. ”

“ Les Espagnols apportèrent au Chili la constance, l'esprit chevaleresque, l'amour de la patrie, la vaillance et le caractère gai, avenant et hospitalier, qui y ont pris un si grand développement par leur contact avec ces mêmes vertus si profondément enracinées dans le cœur des Araucaniens. L'excès d'amour pour sa patrie fait oublier très-souvent au Chilien et la raison et les convenances. Son courage est le courage que donne la conviction de sa propre fierté ; mais la résistance le rend féroce et avide de carnage sur le champ de bataille. ”

“ GÉNÉRALITÉS.- L'empire ottoman occupe la plus magnifique position du monde: s'étendant à la fois en Europe, en Asie, en Afrique, possédant les plus illustres contrées de l'antiquité, celles d'où nous sont venues la foi et la lumière, assis au centre de la Méditerranée, dont il tient les principaux détroits, ayant pour capitale la ville la plus importante de l'Europe par sa situation, touchant d'une part à la mer de Venise, d'autre part à celle de Bagdad, par le nord aux steppes asiatiques, par le midi aux déserts africains, il semble qu'un tel empire était destiné à dominer le monde. ”

“ Ce jour-là, les innombrables églises de Mexico offrent un spectacle magique; elles sont remplies de fleurs; des cages, renfermant des oiseaux chanteurs, sont suspendues à toutes les murailles; le clergé est éblouissant d'or; une musique qui n'est pas sans mérite fait retentir les airs des opéras les plus célèbres, et dès que la nuit arrive, une illumination splendide revêt de nappes de feu l'intérieur et l'extérieur de tous les édifices consacrés au culte. ”

“ Rien n'est aussi triste et aussi sauvage que la vue que l'on découvre du haut du grand Kanger, d'où l'œil plonge des deux côtés sur des marais stériles et déserts qui s'étendent à perte de vue, et qui, presque partout, sont absolument impénétrables. Au surplus, on rencontre en plusieurs endroits de la Livonie et de l'Esthonie de ces jeux singuliers d'une nature désordonnée et sauvage. Sur la terre de Jendel, il existe un pareil Kanger très-élevé, resserré entre un lac, des prairies et des bois marécageux, et sur la sommité duquel le propriétaire a ménagé de jolies promenades1. ”

“ La ville est le centre de la civilisation argentine espagnole et européenne : là sont les ateliers où se pratiquent les arts, les magasins du commerce, les écoles et les collèges, les tribunaux, enfin tout ce qui caractérise les peuples civilisés : l'élégance des manières, les commodités du luxe, les vêtements européens, l'habit et la redingote, ont là leur emploi convenable. En sortant de l'enceinte de la ville, tout change d'aspect; l'homme des champs porte un autre costume, qu'on peut appeler l'américain, puisqu'il est commun à tous les habitants ”

“ Le nom même de Pélasges, comme ceux de Pella, de Pellène, de Pélion, des Peligni, de vingt autres lieux ou peuples, s'explique naturellement du mot pela, rocher, pierre en macédonien et en thessalien, mot auquel répond en albanais pul ou pil, forêt. Ces fameux Pélasges ou plutôt Pelasghi, qu'on a fait venir des sources du Nil et des sommets du Caucase, et de la tour de Babel, n'étaient que les vieux ancêtres des Grecs, les gens de la vieille roche, les constructeurs en pierre ; et leur culte tout européen était celui d'un Dieu suprême et des forces élémentaires de la nature. ”

“ La côte anglaise a été bien plus favorisée de la nature que la côte française. Pendant que celle-ci est droite, basse, sablonneuse, remplie de bas-fonds ou d'écueils, battue constamment par les vents du nord-ouest ou agitée par des marées violentes, n'ayant que des ports ensablés, mauvais ou construits à grands frais, celle-là a une mer saine et profonde, des vents maniables, des marées médiocres, de nombreuses et excellentes baiest des ports magnifiques et presque entièrement naturels, à l'exception de la partie voisine du Pas-de-Calais, qui a les défauts de la côte française. ”

“ Le soldat britannique est d'une bravoure froide, calme, solide, tenace, qui lui a valu de nombreux succès sur des nations plus belliqueuses et plus façonnées au métier des armes ; il ne va pas au-devant du danger, mais il lui résiste sans broncher, sans sourciller et jusqu'à la mort. Il est persévérant, patient, robuste ; mais il est passif, sans intelligence, sans dignité, et ne sait pas s'habituer aux privations : il lui faut dans les camps et au milieu des hasards de la guerre les mêmes soins qu'il trouve dans les casernes et au milieu des loisirs de la paix. ”

“ Le sol de la Grande-Bretagne est montagneux à l'ouest et au nord, mais partout ailleurs il n'est que légèrement ondulé. Le faîte de partage des eaux n'est marqué que par une longue et tortueuse suite de hauteurs qui forment plutôt des groupes isolés qu'un système montagneux, et que traversent sans obstacle des routes nombreuses et même des canaux. Il divise l'île en trois versants presque triangulaires : le premier tourné vers le sud ou vers la Manche, le second vers l'ouest et la mer d'Irlande, le troisième vers l'est ou la mer Germanique. ”

“ Le Turc d'Europe, c'est le Turc enté soit sur l'Hellène, soit sur le Slave, soit sur le Bulgare, et ayant gardé en partie les coutumes, les défauts, même le langage de ces races vaincues; il diffère du Turc d'Asie, qui le dédaigne, par le sang, les formes, le caractère; il est intelligent, mais nonchalant, faux, oppresseur, d'une ignorance sauvage, inaccessible à la pitié, tristement voluptueux, froidement sanguinaire. ”

“ A Stockholm, l'Allemand des bords de la Baltique ne retrouve point ces brouillards qui s'étendent sur une grande partie de l'Allemagne ; le Français n'y éprouve même pas ces changements brusques et fréquents qui nuisent à l'agrément du séjour de Paris. En général, on respire en Suède un air pur, et l'on n'y éprouve jamais les ravages des maladies contagieuses. La beauté d'un été chaud et sec, qui, dans sa courte durée, voit les frimas disparaître tout à coup, et, presque d'heure en heure, les plantes se parer de feuilles et de fleurs, fait oublier que le printemps y est inconnu. ”

“ Les prairies n'offrent pas un aspect moins ravissant : toute la surface de la terre n'est qu'une plaine de cristal et de diamant. Souvent, lorsque les rayons du soleil ont dissipé les brouillards qui couvraient le vaste miroir de l'océan, une illusion d'optique vient en doubler les flots et les rivages. Tantôt l'on croit voir un énorme lit de sable là où s'étendait la mer, tantôt les canots éloignés semblent se perdre dans une vapeur embrasée, ou, soulevés au-dessus de l'océan, ils flottent dans une hier j aérienne, en même temps qu'on voit leur ombre s'y réfléchir fidèlement. ”

“ Aucune des suites de collines ou de rochers qui traversent la Russie ne lie distinctement le système des monts Ourals aux autres systèmes européens, à moins qu'on ne veuille parler de la ligne de faîte de partage des eaux, d'une élévation tout à fait insensible à l'œil.
Le majestueux Caucase n'égale pas les monts Ourals en longueur; mais il est bien plus haut : nous avons nommé les gigantesques sommets de l'Elbrouz et du Kazbek, qui s'élancent à plus de 5 000 mètres d'altitude ; les monts Bech-tau et les collines du Volga rattachent le Caucase à la grande arête européenne du partage des eaux. ”