Monts Caucase

“ En un mot, toutes les montagnes qui frappèrent assez l’imagination des peuples pour que le mythe en fit la résidence des dieux ou le paradis primitif de l’homme furent en outre, désignées comme les lieux sacrés où l’humanité, purifiée par les eaux, naquit une seconde fois. Dans une autre direction, le Caucase, et, d’une manière toute spéciale, le Masis ou Ararat devinrent aussi des « monts de l’arche » pour les populations des vallées inférieures. ”

“ Là commençait une région entrecoupée de montagnes, dérivations des monts caucasiens.
Je n’oublierai jamais notre départ de Nekrassovskaïa. Ce village est situé sur une assez haute montagne, au sommet de laquelle est édifié un temple magnifique qu’on voit de très loin. A nos pieds, par des dizaines de ruisseaux printaniers, débordait la rivière. Au loin, par ce matin clair et ensoleillé, on voyait, bleue de brouillard, la chaîne des monts du Caucase. Sur la pente raide, conduisant à la rivière, se tenait notre vieux chef, le général Alexéïeff, regardant les troupes traverser le gué. ”

“ Il suffit de comparer les massifs irréguliers de l’Anti-Caucase et des monts dits vaguement Taurus arménien avec la longue chaîne du Caucase, étroite, difficilement abordable, pour comprendre combien le mouvement de l’histoire devait être différent dans les deux régions : les monts et les plateaux du district méridional, coupés de routes traversières, sont beaucoup plus faciles à franchir que le formidable rempart septentrional qui barrait la route aux peuples en marche. ”

“ Pourtant, si âpre d’accès, si difficile à l’escalade que soit le multiple rempart du Caucase, placé obliquement entre les deux mers, sur une longueur d’un millier de kilomètres et séparant l’une de l’autre des contrées fort différentes par la nature du sol et le climat, des peuples en fuite ou dans l’élan victorieux des expéditions guerrières vinrent fréquemment se heurter contre ces monts et tentèrent de les franchir. ”

“ Un haut chaînon transversal ayant encore près d’un millier de mètres, au seuil le plus bas, sous-franchi par le chemin de fer de Tiflis à Batum, réunit les massifs les plus élevés du Caucase à l’ensemble des monts que l’on a quelquefois désignés sous le nom d’Anti-Caucase. Au sud des vallées de la Kura et du Rion, tout l’espace compris entre les deux mers est occupé par des hauteurs qui dépassent en maints endroits la zone où peut séjourner l’homme. Quelques très hauts sommets, cônes d’anciens volcans, l’Alagöz, l’Ararat, le Bingöldagh, commandent la région de leurs pointes neigeuses. ”

“ Les monts Ourals, qui sont d'une élévation très médiocre, séparent l'Europe et l'Asie dans sa partie orientale et septentrionale; le Caucase, qui s'étend de la mer Noire à la mer Caspienne, se rattache au système montagneux de l'Asie plus qu'à celui de l'Europe. ”

“ Si, comme les montagnes qui entourent la Bohême, les hauteurs du Caucase enfermaient un pays étendu, on pourrait supposer que la nation qui l'avait habité originairement, S'étant trop accrue, l'eût quitté en partie pour chercher au dehors des monts d'autres régions pour s'y fixer; mais comment supposer un surcroît de population chez des tribus barbares qui vivent au milieu de privations continuelles, et qui sont même éloignées de cette sorte de luxe qu'un climat heureux produit parmi les sauvages des îles du GrandOcéan? ”

“ La tribu de Ptah ou Kaï paraît avoir adopté de bonne heure la côte voisine, maintenant l'Abasie. Ces tribus étaient en tout au nombre de dix, ainsi que l'attestent toutes les traditions primitives. Elles formaient probablement un nome dont le régent Hor-an, l'Ouranos des Grecs, chef du Soleil et de la Lune, résida dans l'île des Antes.
Les rivages de l'Euxin, la Crimée, les monts Caucase, la steppe du Don, étaient alors habités par des familles de la race blonde, dont les hommes robustes et intelligents, les femmes de la plus rare beauté, conquirent l'admiration des Africains. ”

“ Ces frontières sont d'ailleurs plus conventionnelles que géographiques : les monts Oural sont faciles à franchir, et sur leurs deux côtés s'étend la même plaine; sur les deux rives du fleuve Oural se développe une identique région de steppes; enfin, le Caucase est une montagne asiatique, et l'Europe devrait s'arrêter logiquement plus au Nord, à la dépression du Manytch, dont les eaux vont, à la fois, vers la mer Caspienne et la mer d'Azov.
L'Europe est située au Nord-Ouest de l'Ancien Continent, au centre des immenses terres de l'hémisphère boréal. ”

“ D'ailleurs la nature des monts Caucasiens, dont la direction constante est en ligne droite, ne permet nullement de supposer qu'il puissent avoir été la patrie d'un grand peuple, qui, après s'y être accru, se soit expatrié pour porter ailleurs l'excédant de sa population. ”

“ Les Arméniens appellent le même défilé [Tourn-Alanats] , ou Porte des Alains.
Il résulte évidemment de tout ce qui précède, que les Ossètes, qui se nomment eux-mêmes Iron, sont les Mèdes, qui se donnaient à euxmêmes le nom d' Iran, et qu'Hérodote désigne par celui d'Arioi. Ils sont encore les Mèdes-Sarmates des anciens et la colonie médique établie dans le Caucase par les Scythes. Ils sont les As ou Alains du moyen âge; ils sont enfin .les lasses des chroniques russes, d'après lesquelles une partie des monts Caucases fut nommée les monts lassiques (2) . ”

“ Bornes, mers, presqu'ile, cap, monts, fleuves et lacs. (Voir la carte.
Compléter le croquis 6 du cahier n* 5 ) Aspect. La Caucasie est essentiellement une contree montagneuse, caractérisée par l'importante chaine du Caucase et par le haut plateau de l'Arménie septentrionale. Elle renferme de nombreuses vallées habitées et plantureuses, surtout sur la mer Noire ; au nord s'étend la plaine des steppes ciscaucasiennes, et au sudest la fertile plaine du Kour intérieur. Le climat est chaud au sud du Caucase. ”

“ La facilité relative d’accès que présentaient aux peuples migrateurs les monts de l’Anti-Caucase et du Taurus explique les guerres incessantes qui ont sévi dans ces contrées et les déplacements nombreux de populations qui s’y sont produits. Les habitants, pressés de divers côtés, mélangés, fragmentés, sont en conséquence limités d’une manière beaucoup moins précise que leurs voisins du Caucase ”

“ Quarante mille hommes suffisent à peine pour contenir la population de la Géorgie,et les tribus guerrières du Caucase, qui épient toutes les occasions de piller le pays et d'emmener les habitans en esclavage.
Toujours menacés d'un côté par les montagnards non soumis , les Russes ne peuvent disposer librement des forces qu'ils ont au sud du Caucase; une guerre avec les Persans doit les gêner beaucoup; car, s'il est facile d'ordonner à cent mille hommes de passer cette chaîne de monts inhospitaliers, il devient impossible de les nourrir quand ils sont arrivés au lieu de leur destination. ”

“ Les bornes de leur territoire sont, à Test, les montagnes qui le séparent de la vallée de Makhwiïos-khewi; au sud, Thianéthi; au nord, les hautes montagnes du Caucase, qui le séparent des Ingouches et du pays des Ghligwi et Mitzdjeghi ; et à l'ouest, les monts au-delà desquels habitent les Khewzouri. Plus à l'orient que les Pchawi, se trouvent les Touchi. Le Touchèthi, leur territoire, consiste en deux vallées arrosées par une rivière qui coule du sud-ouest au nord-est et se joint au Khona, qui se jette dans le Terghi ou Terek, à Béragani (l) . ”

“ Or Dediakow est situé au-delà du Terek, dans le voisinage du Soundja et de la Porte de fer, qui, ici, est celle de Dariel. Le Caucase passant seulement devant ce lieu, il faut le chercher dans le canton où, de nos jours, on a construit le fort de Wladikawkas, qui réunit toutes ces conditions; car il est au-delà du Terek, et seulement à quelques milles de distance à l'ouest du Soundja et au nord de Dariel.
Timour attaqua aussi, en 1397, les [As] ou Ossètes dans les monts Elbrouz ou Caucase, après avoir dévasté la Russie, pris Azak ou Azow, et soumis les Tcherkesses du Kouban. ”

“ Un ravin de ces monts coupe la noire crête ;
Comme si, voyageant du Caucase au Cédar,
Quelqu’un de ces Titans que nul rempart n’arrête
Avait fait passer sur leur tête
La roue immense de son char.
Hélas ! combien de fois, dans nos temps de discorde,
Des flots de sang chrétien et de sang mécréant,
Baignant le cimeterre et la miséricorde,
Ont changé tout à coup en torrent qui déborde
Cette ornière d’un char géant ! ”

“ Le sol de l’Ukraine est généralement plat et forme les immenses steppes qui se déroulent à perte de vue. Néanmoins, on peut le diviser en trois régions: la 61 région des montagnes, la région des plateaux et la région des plaines.
Montagnes.—Les montagnes sont: au sud, les Monts de Crimée, au sud-est, le Caucase et à l’ouest, les Carpathes. ”

“ ARMÉNIENS ET KURDES. — HISTOIRE
Le Caucase appartient au monde ancien, plus par son mystère que par son histoire. Il était si peu connu qu’on le désignait d’ordinaire comme le « Mont » par excellence, en le prenant, indifféremment, soit pour un vaste ensemble de montagnes, soit pour un pic solitaire, pour un massif isolé, comparable au mont Argée ou au mont Ararat. ”

“ Les monts Caucases comprennent la Circassie et la Géorgie, entre la mer Noire et la mer Caspienne, pays tempérés, très—sains, qui offrenL usa agréable variété de montagnes, et dont les hommes et les femmes sont cités pour leur force, l'élégance et la beauté de leurs formes. ”

“ Pour la magnificence et la grandeur pittoresque du paysage, cette région ne le cède en rien aux autres parties de l’isthme caucasien ; elle l’emporte sur toutes par la fertilité de ses plaines basses, qui rivalisent avec les meilleures terres de la Russie. La chaîne du Caucase, datas sa direction du nord-ouest au sud-est, coupe en diagonale la Circassie, mais d’une manière très inégale. Le versant méridional, qui fait face à la Mer-Noire, descend brusquement vers le rivage, de manière à ne laisser qu’une étroite lisière entre la montagne et la mer. ”

“ Le temps s’est éclairci et la vue sur la grande chaîne du Caucase est admirable. Elle s’élève tout d’un bloc au-dessus de la plaine ; pour l’œil il n’y a aucune transition entre le steppe et l’immense barrière de montagnes. Si le Caucase n’a pas dans ses contours autant de variété que les Alpes, il rachète ce défaut par la grande majesté de ses lignes ; les Pyrénées, vues de la Place Royale à Pau, peuvent donner une certaine idée de ce panorama. Le Kazbek se présente ici dans toute sa grandeur ”

“ L'ÉMIR SCHAMYL. — Le mont Caucase est une chaîne continue de montagnes de la plus grande élévation qui occupe entièrement l'espace de terre ou isthme compris entre la mer Noire et la mer Caspienne. Sa longueur est de deux cents lieues en ligne droite. Aux veux des voyageurs qui viennent du nord, le Caucase présente de loin J'aspect d'une immense muraille aussi imposante par son étendue que par sa hauteur. Les pics du Caucase sont situés dans toute leur étendue en face des plaines russes ; ils les dominent et sans cesse leurs peuplades guerrières les menacent de l'invasion. ”

“ Ce sont toujours des plaines, riches en pâturages, qui ne sont entrecoupées que de quelques buissons peu épais. J’avais devant les yeux les montagnes du Caucase, qui, s’élevant vers le centre, s’abaissent d’un côté vers Vladi-Cawkas, et de l’autre vers la mer Noire. À la distance où j’étais, ces montagnes me paraissaient peu élevées, et je m’étonnai que les Russes ne fussent pas encore parvenus à s’en rendre maîtres. Les seuls obstacles que la nature oppose à l’homme sont des marécages produits par les nombreux torrens ou rivières qui viennent se réunir au Kouban. ”

“ Elle est séparée de l'Asie par deux chaînes remarqua- , bles, qui sont : les monts Ourals, qu'on regarde comme les monts Ryphées ou Hyperboréens des anciens; et la chaîne du Caucase, où l'on distingue le mont Kasbeek-, haut de 4,755 mètres, et YElbourz-, élevé de 5,600 mètres environ. j Le nord-ouest de la Russie est presque entièrement
couvert de lacs et de rochers; les pays du sud-est offrent de vastes steppes, plaines sablonneuses et imprégnées de sel. Le nord, à partir du 59e degré, est peu susceptible de culture, mais on y trouve de bons pâturages ”

“ Ni la Pologne ni la Russie ne nous offrent aucune de ces chaînes de montagnes stratégiquement inattaquables, et où les nations vaincues peuvent se retrancher pour des siècles en attendant de meilleurs jours. Le Caucase, vous le savez, n’est pas slave ; loin de protéger la steppe, il n’a pas cessé, depuis le commencement du monde, d’y lancer la dévastation. ”

“ En aucune autre région montagneuse de l’Europe et de l’Asie, on ne constate l’existence de tant de groupes humains se distinguant nettement des uns des autres et se refusant à reconnaître des liens de parenté pourtant incontestables. C’est que nulle autre contrée que le Caucase ne présente en même temps et au même degré des caractères d’ordre plus différent, n’exerce, par la richesse naturelle de sa flore et la douceur de son climat, une si grande force d’attraction, ne détient, par la forme de ses bassins à difficile issue, une telle puissance de fixation. ”

“ De Tauris à Tiflis je n'allai plus si vite, et partout la neige me présenta des obstacles. Tiflis me parut un paradis que je m'empressai pourtant de quitter à cause du désir poignant qui me poussait à retourner dans mon pays. Je ne reconnus plus le magnifique Caucase, que j'avais traversé avec enthousiasme l'automne précédent, tant l'hiver l'avait changé. Ses sombres forêts, ses abîmes sauvages, ses vallées grandioses, tout était plein de neige. ”